Юлий надеется, что к власти на флоте придут лояльные Империи люди. Это как очищение огнем или что-то типа того. Сделай скидку на то, что я все еще пьян.
- А если лояльные люди не придут к власти?
- Тогда нам придется воевать с таргами без Третьего флота. Это неприятно, но такой исход вполне возможен. Не договариваться же с этим психом.
- Почему нет? Слишком многое на кону.
- Вот именно. Лучше сотня проверенных бойцов, чем сто пятьдесят, треть которых может повернуться спиной в самый ответственный момент. Или ударить в эту самую спину.
- Они же не идиоты.
- Они - мятежники. Они уже выполнили один преступный приказ Клейтона. А Клейтон - идиот.
- Идиотов не делают адмиралами.
- Спорный вопрос. Некоторые считают, что это является обязательным условием.
- Разве ты сам не хотел бы стать адмиралом?
- Попозже. Когда поглупею.
- Юлий сказал, что он предлагал тебе стать адмиралом сейчас.
- Он сказал, что я ответил?
- Ты отказался. Почему?
- Потому, что я еще недостаточно глуп. Пусть повторит свое предложение лет через двадцать.
- Как я погляжу, ты - неисправимый оптимист, раз при нынешних условиях рассчитываешь прожить еще целых двадцать лет. Или ты вообще собираешься жить вечно?
- Ничего не имею против.
- Давай поговорим серьезно.
- А я и до этого не шутил.
- Нет, правда. Ты должен остаться здесь. Ты благотворно действуешь на моего брата.
- Я не могу, я уже устал это повторять. И потом, между мной и Юлием не все так гладко, как может показаться. Наши отношения будут ухудшаться с каждым лишним днем, который я проведу на Земле.
- И в чем же дело?
- Как всегда.
- Женщина?
- Ты поразительно догадлива.
- Кто у кого ее отбил?
- Я у него. Но тут все несколько более сложно.
- Это всегда несколько более сложно.
- Ты еще и мудра, - сказал Клозе. - Просто я вижу, что мое общество может стать неприятным для Юлия. И оно таковым станет, как только у твоего брата появится время подумать на эту тему. Надо сказать, я был сильно удивлен его относительно спокойной реакцией.
- Зачем ты ему вообще рассказал? Ведь это случилось не на Земле, и он бы ничего об этом не узнал.
- Я не могу лгать своему императору.
- Странно. По его рассказам у меня сложилось о тебе несколько другое впечатление.
- Если бы ты знала своего брата только по моим рассказам, он бы тоже здорово удивил тебя при встрече.
- Не сомневаюсь. Трепаться вы оба мастера.
- Примерно три процента от общего времени службы пилоты летают. Все остальное время им нечем заняться, и они убивают время, как могут. Если рядом с военной базой нет населенных пунктов, остается только игра в карты и треп.
- Еще можно читать книги.
- Это точно, - ухмыльнулся Клозе. - И смотреть фильмы. Флотские библиотеки предлагают офигенно широкий выбор. Примерно три фильма и полторы книги на одну военную базу.
- Неужели так плохо?
- Можно найти множество материалов по тактике ведения боев, славной истории имперских ВКС и прочей подобной этому лабуде, - сказал Клозе. - Но все это можно использовать только в качестве снотворного. Кстати, а что это за молодой человек, который пялится на меня из кустов?
- Где? А, ерунда. Это он на меня пялится. Виталик, иди сюда!
Лейтенант Орлов покинул свою наблюдательную позицию за стволом дерева и подошел к их столику.
- Знакомьтесь, - сказала Пенелопа, - лейтенант Виталий Орлов. А это - Генрих.
- Клозе, - сказал Клозе.
- Он тоже пилот, Виталик. Ты все еще майор, Генрих, как мне кажется?
- Все еще.
- Приятно познакомиться, сэр, - отчеканил Орлов. Судя по выражению его лица, особой радости от этого знакомства он не испытывал.
Неприятно, когда рядом с твоей девушкой сидит другой мужчина. Особенно если этот мужчина старше тебя по званию, если он боевой пилот, в отличие от тебя, желторотого новичка, и вдобавок имеет репутацию героя Империи. А еще он близкий друг императора. Клозе Орлова прекрасно понимал.
- Расслабьтесь, офицер, - сказал он. - Я в отпуске. И, предупреждая возможные недоразумения по поводу моего присутствия здесь, я просто друг семьи.
- Не понимаю, о каких недоразумениях вы говорите, - сказал Орлов, пододвигая стул от соседнего столика.
- Ну и хорошо, - сказал Клозе. - Значит, вы тоже пилот?
- Да.
- Служите здесь?
- В силах орбитальной обороны.
- И как оно в силах орбитальной обороны?
- Спокойно.
- Ничего, скоро мы все повеселимся, - сказал Клозе.
- Ваш пролет сквозь флот таргов показывали на занятиях по тактическому маневрированию, - сообщил Орлов. - Как образец идеального боевого пилотирования.
- Вообще-то корабль вел не я, - сказал Клозе. - И это был образец идеального сумасшествия. Я только отстреливался.
- Все равно. Это было грандиозно. Я хочу подать прошение императору, чтобы он направил меня в воинское соединение, которое первым встретит врага.
- Ты что, дурак? - спросили Клозе и Пенелопа дуэтом.
- Э… - смутился Орлов. - Почему вы так считаете?
- Потому, что предстоящей войны хватит нам всем, - сказал Клозе. - Не стоит так торопиться умереть.
- Но мой долг перед Империей… и вообще…
- Впрочем, как хочешь, - сказал Клозе. - Каждый сам ищет свою смерть.
- Ну, не знаю, - сказала Пенелопа. - Виталик, твое решение благородно, романтично, патриотично и еще бог знает сколько всего «ично», но оно просто глупо. Чем тебе не нравится служить здесь?
- Офицер хочет покрыть себя славой, - сказал Клозе. - Но раньше его накроют звездным флагом.
- Извините, сэр, - холодно сказал Орлов. - Но вы не слишком похожи на… - он замялся.
- Непохож на героя? - угадал Клозе. - Наверное, это потому, что я не герой. Я не напрашивался в ту дальнюю разведку, впрочем, как и наш император тоже в нее не напрашивался. Нам тупо приказали. И то, что я делал, было продиктовано исключительно желанием выжить, но никак не стремлением остаться в веках. Герои - это быстро вымирающий вид живых существ, которые не успевают эволюционировать и обзавестись разумом. Вы никогда не задумывались, почему мертвых героев гораздо больше, чем живых? Возьмем, к примеру, самых первых героев. Античных. Что мы знаем об античных героях? Гектор героически умер. Ахилл героически умер. Парис героически умер. Аякс героически бросился на свой меч. Другой Аякс героически разбился о скалы. Агамемнон был героически зарезан собственной женой и ее любовником. Один только Одиссей благополучно вернулся домой, но его почему-то никто не считает героем. Одиссей - хитрец, Одиссей - мореплаватель, но не герой.
- Я просто хотел сказать, что вы - циник, сэр.
- Вы тоже станете циником, офицер, когда перестанете быть лейтенантом. А может быть, и раньше. Всякое случается. Когда я был лейтенантом, мне на голову упал целый крейсер. Кстати, он тогда оторвал мне ногу.
- Не понимаю, о чем вы говорите.
- Вот об этой ноге, - сказал Клозе, выдвигая вперед конечность, о которой шла речь. - Знаете, когда вам отрывает ногу, вы начинаете по-другому смотреть на мир. Это очень странное ощущение. Летный костюм останавливает кровотечение, впрыскивает вам в кровь обезболивающее и стимуляторы, и вы чувствуете себя вполне нормально. Чувствуете себя здоровым. А потом вы пытаетесь шагнуть и обнаруживаете, что у вас только одна нога. Это забавно.
- Зачем вы мне все это рассказываете?
- Передаю вам опыт предыдущего поколения, офицер. Война - это великолепная возможность свернуть себе шею.
- Разве вы сами не отправитесь бить таргов?
- Отправлюсь, - пообещал Клозе. - Первые три сотни убитых таргов я посвящу вам, офицер.
- Вы смеетесь надо мной, сэр?
Клозе задумался.
- Нет, - сказал он. - Разве что самую малость.
Глава 10
Дверь в кабинет самозваного императора охраняли четверо гвардейцев, но главу тайной полиции они, конечно, задерживать не стали.
Клейтон слушал обращение Юлия и листал прилагаемые к нему документы. Копию «информационной диверсии» он получил от Гая еще позавчера.
Такое впечатление, что с тех пор он только и делает, что с ними ознакомляется, подумал Гай. Подобные вещи вгоняют в шок кого угодно.
- Проходи, - кивнул Клейтон своему бывшему адъютанту и швырнул пачку распечаток на стол. - Никто не умеет лгать так, как это делает твой младший брат.
- Даже не знаю, где он этого набрался, - сказал Гай.
- Я говорил, что при нашей личной беседе он передал тебе привет. Наверное, хочет подвести тебя под монастырь. - Тон Клейтона был шутлив. А взгляд - нет. Взгляд был испытующим.
Как и первые четыре раза, когда он напоминал Гаю об этом эпизоде переговоров.
- Может быть, и хочет, - сказал Гай. - Даже наверняка. Мы никогда не были особенно близки.
Ни слова лжи. Только правда.
- Как ты относишься к тому, что твой брат стал императором? - еще раз попытал счастье Клейтон.
- На самом деле я до сих пор не могу в это поверить, сир, - сказал Гай. Клейтону нравилось, когда его называли «сиром».
- Ты сам мог бы оказаться на его месте. При других обстоятельствах.
- Я не любитель разговаривать на темы «что было бы, если бы…», сир, - сказал Гай. - Или мне стоит понимать ваш вопрос так, как будто вы сомневаетесь в моей верности?
- Если бы я сомневался в твоей верности, то не разговаривал бы с тобой один на один. Вообще бы с тобой не разговаривал. Сомневаюсь, что сейчас ты мог бы разговаривать, - сказал Клейтон. - Кстати, зачем ты пришел?
- Мои люди захватили еще одного имперского агента!
- На флоте или на одной из планет?
- На этот раз в открытом космосе. Он выдавал себя за космического туриста.
- Странно. Я ничего об этом не слышал.
- Это потому что мы хорошо работаем, - сказал Гай. - Парень путешествовал на роскошной яхте в компании нескольких порнозвезд. Но вместо комнаты для утех у него был оборудован узел связи, а на самой яхте установлены флотские системы сканирования пространства.
История была не из лучших, и при детальном рассмотрении от нее и камня на камне бы не оставили. Только Гай не собирался давать Клейтону или кому-либо еще достаточное количество времени.
- Почему о таких мелочах ты докладываешь мне лично? Или твои парни нашли на яхте что-то особенное?
- На яхте не нашли. Но сам шпион дал очень интересные показания.
- Он так быстро заговорил?
- Стоило только выдрать ему пару ногтей. Современные люди не выносят физической боли.
- В УИБ стали набирать всех подряд, - заметил Клейтон. - Вообще-то я подобных методов не одобряю, но… Что он сказал?
- Я думаю, надо собрать малый совет министров. Информация очень важна, и я не хотел бы повторять ее несколько раз. Решение надо будет принимать незамедлительно, сир, и…
- Созывать мне совет или не созывать, это уж я сам решу, - отрезал Клейтон. - Что сказал имперский шпион?
Старый параноик, подумал Гай. Ну не любит он делиться информацией, что ж тут поделаешь.
Легкий вариант не прошел.
Наживка была так себе. Неудивительно, что рыбка не клюнула.
Приступаем к выполнению плана «Б».
- Речь идет о перемещениях имперского флота? Они готовятся к штурму? - попытался угадать Клейтон, не вынеся даже секундной паузы, пока Гай принимал окончательное решение.
Гай выхватил «офицерский сороковой» и всадил Клейтону пулю в голову. Самозваный император даже удивиться такому повороту событий не успел.
Гай наклонился над телом мятежного адмирала, расстегнул его кобуру и взял табельное оружие покойного в левую руку, изготовившись к стрельбе «по-македонски». И сделал это чертовски вовремя.
Мгновением спустя двери кабинета распахнулись и через порог шагнули личные гвардейцы, отреагировавшие на звук выстрела.
Следует заметить, что «офицерские сороковые» и прочее ручное оружие существовали на флоте исключительно как дань традиции и в подавляющем большинстве случаев использовались для стрельбы по своим.
Абордаж в современном космическом бою - дело крайне редкое, поэтому сложно представить себе ситуацию, чтобы космонавт применил огнестрельное оружие по прямому назначению.
В теории «офицерский сороковой» также используется для расстрела военных, отказавшихся выполнить приказ офицера в условиях боя. Поэтому встроенным глушителем это оружие похвастаться не может.
Расстрел должен привлекать внимание и оказывать целебный эффект на заболевших трусостью или мятежными настроениями солдат.
Если бы Гай пришел к Клейтону с другим оружием, это вызвало бы подозрения. Его могли бы элементарно не допустить к адмиралу.
С «офицерским сороковым» его пропустили без проблем.
Зато теперь ему пришлось иметь дело с четырьмя профессионалами, имея под рукой не самое удобное для реального боя оружие.
На стороне Гая было только одно преимущество - он был готов к немедленной стрельбе. А телохранители - не были.
Двоих он снял первыми же выстрелами. Оставшиеся двое успели кувыркнуться по сторонам, расчехлить стволы и открыть ответный огонь.
Уже не из «офицерских сороковых».
Первая пуля вонзилась в стену у Гая над головой. Вторая угодила в левое плечо и заставила выронить один из пистолетов.
В современной имперской армии существует некий парадокс.
Бойцы спецназа имеют, как этого и требует формальная логика, подавляющее преимущество над представителями остальных родов войск в ближнем стрелковом и рукопашном бою.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41