- Но я не подавал такого прошения, сир.
- Так подайте его немедленно, в устном виде. Вы же не хотите, чтобы я вас уволил?
- Я… Я прошу у вас отставки, сир.
- Как я уже сказал, вы ее получили, генерал. Спасибо вам за верную службу и все такое. Дела передадите своему преемнику в течение суток.
- А кто будет моим преемником, сир?
- Майор Коллоджерро, разумеется, - сказал Юлий. - Поздравляю вас с новым назначением, майор.
Для Винсента новое назначение не было сюрпризом, но выглядел он все равно ошеломленным. Мог ли молодой офицер УИБ, встретивший на болотах Сахары грязного оборванца на угнанном катере, предполагать, что спустя каких-то полгода грязный оборванец станет императором и назначит этого молодого офицера на один из самых ответственных постов в Империи? Тот грязный оборванец и сам не мог предположить подобного исхода.
Глава 4
Разделавшись с военным кабинетом и новым назначением Винсента, Юлий отпустил всех заниматься делами, а сам заперся в кабинете императора. В своем личном кабинете.
Голова соображала плохо. Юлий так и не смог заснуть с тех пор, как покинул планету Эдем на борту номер один.
Второй флот таргов, сколь бы велик он ни был, не слишком волновал Юлия. До его появления у границ Империи было еще очень далеко. Конечно, маловероятно, что имперские ВКС отразят вторую волну с теми силами, которые останутся у них после отражения первой. Если вообще хоть что-то останется и Империя выиграет свой первый крупный бой.
А до всего этого есть еще проблема Клейтона и Третьего флота.
Но и это еще не все. Совершенно непонятно, кем был террорист, ухлопавший прежнего императора, отца и мать Юлия, генерала Краснова и еще целую кучу народа. Был ли это террорист-одиночка или он принадлежал к какой-то крупной организации? И если верно последнее, то не стоит ли ждать повторения теракта?
Верить в такое не хотелось, но версия с бомбистом-одиночкой не выдерживала никакой критики.
Бомбист-одиночка, каким бы гением и каким бы профессионалом он ни был, не способен преодолеть многослойные кордоны УИБ и планетарной полиции и подобраться к императору на расстояние удара.
Следствие установило, что в Лувре было взорвано восемь граммов антинатрия. Воронка на месте бывшего дворца выглядит весьма внушительно. Когда борт номер один заходил на посадку, Юлий попросил пилота пролететь над местом трагедии, а записи взрыва и его последствий ему довелось посмотреть еще во время полета.
Добыть антивещество на Земле было невозможно. На столичной планете человечества не велись никакие опасные эксперименты, кроме тех, которые проводило УИБ. А УИБ никогда не позволило бы похитить у себя восемь граммов самой разрушительной материи во Вселенной.
За пределами Земли антинатрий можно было купить на нелегальном рынке вооружения. Стоил он баснословно дорого, но достать его было вполне по силам любому человеку, располагающему нужной суммой денег. Ввоз антинатрия в Солнечную систему составлял гораздо большую проблему, чем его покупка, и сложности все нарастали по мере приближения к Земле.
Одиночка не смог бы все это провернуть. Террористу явно кто-то помогал. Вполне возможно, кто-то из ближайшего окружения императора. Только вот ведь беда - ближайшее окружение императора погибло вместе с ним и спросить не у кого. А останки террориста, находившегося в эпицентре взрыва, не удалось обнаружить даже при помощи микроскопа.
Взрыв был мощный. Столб пыли висел над древней Францией целый день, пока за дело не взялись службы атмосферного контроля. Собственно, кроме пыли, ничего и не осталось.
Идеальное убийство. Ни тел, ни обломков. Никаких свидетелей, никаких улик.
И никакого видимого мотива. Человеком, поимевшим в результате наибольшую выгоду, оказался сам Юлий, прорвавшийся к власти из последних, но одно он знал точно - он в этом преступлении не замешан и не имеет к нему никакого отношения. А если так, то кому еще может быть выгодно, чтобы у власти оказался именно младший Морган? Или на престол должен взойти кто-то другой и Юлию следует опасаться нового теракта, призванного расставить все точки над «ё»?
Увы, раньше Юлий не интересовался политикой и не знал, кому и что тут может быть выгодно. Он плохо разбирался в закулисных интригах и ничего не знал о целях действовавших вокруг императора группировок. Самая мощная из которых - группировка самого императора, Краснова, графа Моргана и еще парочки старых головорезов - была во время взрыва выбита полностью. Юлий уже не мог считаться продолжателем ее славных традиций.
Юлия тревожило то, что в конечном итоге все упиралось в УИБ.
УИБ занималось охраной императора. УИБ занималось экспериментами над антивеществами. УИБ контролировало все подходы к Лувру.
УИБ не справилось со своей работой, провалив ее по всем направлениям сразу. Юлий не хотел об этом думать, но ситуация чертовски напоминала ему заговор. Отчасти поэтому он настаивал на отставке генерала Торстена. Тот был высокопоставленным офицером и почему-то выжил после теракта, в то время как Краснов и несколько других генералов погибли вместе со своим сюзереном. Если бы у Юлия была хотя бы одна косвенная улика против Торстена, обычной отставкой тот бы не отделался. Но улик не было. Были лишь предположения и смутное ощущение, что с нынешним УИБ что-то не так.
Винсент был подходящей кандидатурой для директора Управления. Он был молод, принадлежал к поколению Юлия, он был довольно умен и, что самое главное, проходил службу далеко от столицы, а потому шансы, что он мог быть замешан в гипотетическом заговоре, представлялись Юлию мизерными.
И это был единственный офицер УИБ, которого Юлий знал лично. Из тех, которые остались в живых, разумеется.
Юлий ранее не встречался с Торстеном, а потому не мог точно знать, дурак ли он на самом деле или только очень удачно носит дурацкую маску. Вполне возможно, что если он и не был основным организатором, то входил в число посвященных в заговор.
А может быть, никакого заговора и нет. Может быть, он, Юлий, просто становится параноиком. Говорят, так случается со, всеми, кто наделен большой властью. Только в случае с ним это почему-то произошло очень быстро.
Но если пойти на поводу у собственной паранойи еще дальше, то очень странно, что отсутствие Юлия на Земле совпало с днем рождения и гибели императора. Конечно, Юлий сам настаивал на отпуске, но он настаивал на нем с момента возвращения дипломатической миссии от адмирала Клейтона. В конечном итоге дату начала отпуска и его сроки определил лично генерал Краснов.
Но Краснов был мертв и спросить, почему он выбрал столь подходящие дни, было невозможно. Вряд ли Краснов участвовал в заговоре, иначе он просто не позволил бы себя убить, но генерал мог что-то слышать об опасности и вывел Юлия из-под удара. Интересно, почему тогда он не вывел из-под удара самого императора? Почему подставился сам? Потому что празднование дня рождения Виктора - праздник для всей Империи и откладывать или отменять его нельзя? Или Краснов просто не знал ничего конкретного, а потому убрал с Земли тех, кого можно было убрать, не вызывая лишнего шума и подозрений?
Темный лес.
Если заговор все-таки имел место, хотели ли заговорщики видеть на троне какую-то конкретную персону или просто желали убрать с престола Виктора? И если хотели убрать Виктора, то почему? А если хотели посадить кого-то конкретно, то кого? Вряд ли Юлия. Он бы об этом знал.
Вопросов несчитано, и главное, задать их просто некому. Любой из окружающих сюзерена типов может оказаться врагом.
Да, на Сахаре все было проще. Хотя бы и условная, но линия фронта там все-таки присутствовала. Так же, как и система распознавания «свой-чужой».
Там не стреляли в спину, а если и стреляли, то исключительно по ошибке. Если после такого выстрела тебе посчастливилось выжить, перед тобой тут же извинялись, хлопали по плечу и наливали пива.
Потому что - по ошибке. Потому что - не со зла.
Юлий включил коммуникатор и вызвал своего личного секретаря.
- Черт побери, я думала, что ты спишь, - заявила Пенелопа, устраиваясь в кресле. - Ты вообще когда-нибудь спишь? Или тебя на болоте вампир укусил?
- Вампиры тоже спят, - просветил младшую сестру Юлий. - В гробах.
- Ты там скоро окажешься, если будешь продолжать в том же духе. Знаешь, что бывает от бессонницы?
- Нет, а ты?
- И я не знаю. Но я могу позвать доктора, и он тебе все расскажет. И вряд ли в этом рассказе будет хоть что-то хорошее.
- Не успеет он ничего рассказать. Я очень быстро стреляю.
- Дурак.
- Ты слишком непочтительно разговариваешь со своим работодателем. Уже не первый раз.
- В гробу я такую работу видала.
- Может быть, ты сама вампир?
- Ты меня для чего-то конкретного позвал или просто хотел поупражняться в остроумии?
- Увы, из-за отсутствия практики мое остроумие выдыхается с каждой минутой. Я хотел с тобой поговорить про тот день, когда на нас свалилась эта чертова работенка.
- Не обобщай. В тот день она свалилась только на тебя. Меня ты припахал позже.
- Значит, ты поняла, о каком дне я говорю.
- Поняла-поняла. Что тебя интересует?
- Этот лейтенант Орлов, ты его хорошо знала?
- А вы уверены, что это ваше собачье дело, сир? - холодно поинтересовалась Пенелопа.
- Я не лезу в твою личную жизнь, - заверил ее Юлий. - Даже если такое могло тебе показаться. Просто я хочу понять, благодаря чему или кому ты осталась в живых.
- В смысле?
- В смысле случайность это или нет. Ты осталась в живых только потому, что вы с Орловым куда-то там убрели. У тебя с ним раньше что-то было?
- Допустим.
- Значит, было! Как давно вы познакомились?
- Номинально - пару лет назад. Но более близко мы стали знакомы за несколько месяцев до того как.
- Орлов как-нибудь связан с УИБ?
- Вообще-то он служит в ВКС.
- Как я понимаю, одно другого не исключает. Устрой-ка этому парню приватную аудиенцию с моим величеством, ладно?
- Когда?
- Как насчет прямо сейчас?
- Где же я его прямо сейчас найду?
- Ты - лицо, наделенное властью. Тебе не надо самой его искать. Пойди и заставь кого-нибудь сделать за тебя всю работу.
- Именно так ты и поступаешь, верно?
- Распределение обязанностей - это мой конек. Найти бы еще парня, который просиживал бы задницу на троне во время всех официальных церемоний…
Лейтенант Орлов нервничал. Впрочем, сей факт вряд ли мог кого-то удивить. Имея дело с Юлием, нервничали почти все. Так повелось еще во времена, когда Юлий был просто пилотом. В нем было что-то такое, что заставляло людей нервничать. Для незнакомых людей Юлий был в чем-то сродни обкуренному марихуаной слону. Никогда не знаешь, в какую сторону ломанет.
Орлов был моложе императора лет на пять, только что из Летной академии. Юлию было приятно видеть перед собой брата-пилота.
- Садитесь, лейтенант, - сказал Юлий.
- Я лучше постою, сир.
- Нет, лучше вы сядете, - сказал Юлий. - Я не люблю разговаривать, не видя глаз собеседника. Или вы хотите, чтобы ваш император смотрел на вас снизу вверх?
- Никак нет, сир. - Орлов приземлился в кресло со скоростью экстренного спуска «игрек-крыла».
- Как вас зовут, офицер Орлов?
- Виталий, сир.
- Виталий, как давно вы знаете мою сестру?
- Несколько лет, сир. Мы познакомились, когда я еще учился в академии. Они с подругами приходили к нам на вечеринку.
- И как вы к ней относитесь?
Орлов побледнел.
- Расслабьтесь, Виталий, я пока не собираюсь вас расстреливать за растление особы императорских кровей.
- Я… я очень хорошо отношусь к вашей сестре, сир.
- А как вы относитесь к УИБ?
- Боюсь, я не вполне понял ваш вопрос, сир.
- Тогда я перефразирую, хотя ваша непонятливость меня и не радует. Вы имеете какое-то отношение к УИБ?
- Ну, я проходил проверку на лояльность, как и все кадеты… И мой дядя служит полковником в отделе внутренних расследований.
- До сих пор служит? То есть ваш дядя не пострадал во время теракта?
- Нет, сир.
- Ага, - сказал Юлий. - А ваш дядя случайно не давал вам каких-нибудь советов относительно того, где вам следует быть во время празднования дня рождения императора в Лувре? Или с кем вам там следует быть?
- Боюсь, я не настолько близок со своим родственником, чтобы обсуждать с ним мою личную жизнь, - отчеканил Орлов.
- Вы намекаете, что вы не настолько близки и со мной, чтобы ее обсуждать, так?
- Я не хотел бы оскорбить вас, сир, вольно или невольно.
- Вы пока еще этого не сделали.
У него есть родственники в УИБ. А сотрудники Управления умеют манипулировать людьми так, что те и не догадываются об этих манипуляциях.
Но все равно это чертовски подозрительно. Орлов с Пенелопой оказались в единственной части парковой зоны, где особенности рельефа могли защитить их от взрывной волны. Погибших были тысячи, а выживших - единицы. И каждый такой случай заслуживал отдельного внимательного рассмотрения.
- Сир, могу ли я спросить, чем вызваны ваши расспросы?
- Спросить - можете. Но я вам не отвечу. Вас уже допрашивали люди из УИБ?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41