Я зацикливаюсь, подумал Клозе.
Я перестаю верить в реальность происходящего. Я бы даже в горячечном бреду такого не придумал.
- Второе условие: ваше население будет продолжать свое существование на одной планете. На этой планете, которая дала вам жизнь. Третье: вы навсегда откажетесь от идеи космических путешествий и не будете покидать пределы орбиты Земли.
- Это неприемлемо, - сказал Юлий. - Все три ваших условия не могут быть выполнены.
- Тогда война будет продолжена и человечество подвергнется истреблению. Содружество таргов дает Империи человечества один земной месяц на размышление. В течение этого срока Содружество таргов не будет предпринимать военных действий. Если же человечество проявит агрессию, мы воспримем это как отказ от наших условий и желание продолжить войну. Если по истечении месяца мы не получим ответа, мы тоже продолжим войну.
- Как мы можем вам ответить? - поинтересовался Юлий. - Я имею в виду, способ связи между нами пока не разработан…
- Я готов оставаться на Земле до истечения срока, отведенного вам на размышление. По истечении месяца вы можете ответить мне лично.
- Нам нужно подумать, - сказал Юлий. - Оставайтесь там.
По его жесту связь была прервана. Тварь осталась стоять на космодроме, накрытая силовым полем и находясь под прицелами.
- Это просто цирк какой-то, - сказал Клозе.
- И какова конечная цель этого цирка? - поинтересовался Юлий.
- Тебя интересует подтекст?
- Меня интересует корысть. Что они выигрывают от этих церемоний?
- Как минимум время.
- Глупо, - сказал Юлий. - Ты сам знаешь, как это глупо. Инициатива исходит от них. Время при любом раскладе на их стороне. Они могут дождаться прилета второй волны и без этих опереточных переговоров.
- Тогда давай предположим, что никакой корысти для них тут нет, - сказал Клозе. - Что, если они на самом деле руководствуются непонятными нам гуманистическими принципами?
- Ты сам в это веришь?
- Нет.
- Мы можем оставить эту тварь на своей планете на месяц?
- Почему бы нет? Но, если тебя что-то беспокоит, давай отправим ее на Марс.
- Только не на Марс.
- Тогда на Фобос, как предлагал Винсент. Какая ей разница, где ждать? Я так понимаю, что ты решил взять месяц на размышления?
- Почему бы нет? Лишний месяц нам точно не повредит.
- Вторая волна будет ближе, - напомнил Клозе.
- Чушь. Тарги способны ждать прибытия второй волны вне пределов Империи, и хрен мы им что сделаем. На больших расстояниях Нуль-Т бьет гипер.
- Я предлагаю еще немного поговорить с этой тварью, - сказал Клозе. - Вдруг она ляпнет что-то такое что нам пригодится?
- Сильно в этом сомневаюсь, но давай попробуем.
- Прежде чем мы начнем, ответь мне на один вопрос, - сказал Клозе. - Скажи, ты тоже чувствуешь себя клоуном или я тут один такой уникальный?
- Не один, - утешил его Юлий и дал отмашку техникам, чтобы те восстановили связь.
Тварь стояла посреди космодрома как статуя. За все время переговоров она ни разу не шевельнулась, не сдвинулась даже на сантиметр. Нечто чуждое было в этой псевдочеловеческой фигуре. Настолько чуждое и опасное, что Клозе хотелось отправиться на космодром, вытащить свой «офицерский сороковой» и пристрелить тварь к чертовой матери, наплевав на любые последствия.
Клозе даже прикинул самый короткий путь до космодрома, а также ближайшее место, где он может раздобыть флаер.
- У меня есть пара вопросов, - сказал Юлий посланнику таргов.
- Спрашивайте, - разрешила тварь. - Я отвечу на ваши вопросы, если это не вступит в противоречие с интересами Содружества.
- Содружество таргов - это ваше самоназвание?
- Таргами нас называете вы. А Содружество - это наиболее близкий к нам тип политического устройства, который существует в вашем языке.
- Как вы видите процесс, который последует после принятия нами ваших условий?
- Вы выбираете пять миллиардов людей, которых хотите сохранить, и перевозите их на Землю. Эту планету мы трогать не будем. Остальные будут уничтожены. Если ваш флот попытается этому помешать, будет уничтожена и Земля. Остальные подробности мы готовы обсудить после того, как вы примете наши условия.
- Я боюсь, что мы не сможем обеспечить вашу безопасность на Земле в течение месяца, - сказал Юлий. - Вы не согласитесь подождать в другом месте Солнечной системы?
- Соглашусь.
- Отлично, - сказал Юлий. - А теперь расскажите мне, что вам нужно на самом деле.
Тонко, подумал Клозе.
- Я прибыл для того, чтобы обсудить с вами условия капитуляции, - сказала тварь. - Не понимаю, что еще вы можете иметь в виду.
- Вы говорите, что вы «постигли человечество», что бы эта фраза ни означала, - сказал Юлий. - Однако мы вас еще «не постигли». Я хотел бы понять логику вашего поведения. Вы вторгаетесь на нашу территорию, уничтожаете наши планеты, а потом ни с того ни с сего решаете начать с нами переговоры. Мне это абсолютно непонятно.
- Я не могу объяснить мотивы нашей цивилизации столь примитивному разуму.
- Когда кто-то чего-то не может объяснить, это проблема объясняющего, а не того, кому объясняют.
- Проводите меня до места ожидания, - сказала тварь. - Я буду ждать месяц, чтобы услышать ваш ответ.
Посланник развернулся и двинулся к своему кораблю. Клозе вопросительно посмотрел на Юлия.
- Отпустите… это, - сказал император. - Пусть она летит на Фобос. Думаю, что за месяц никакой катастрофы не произойдет.
Глава 10
- И что ты думаешь по этому поводу? - спросил Юлий.
- А чего тут думать, - сказал Клозе. - Нам предложили пожертвовать девяноста процентами населения, убраться в резервацию и вернуться на тысячелетие назад, полностью отказавшись от космоса. По-моему, смерть куда предпочтительнее.
- Пять миллиардов человек - это лучше, чем ничего.
- Но как эти пять миллиардов смогут жить после всего этого?
- Первым поколениям придется нелегко, я согласен. Остальные привыкнут.
- Это дерьмо, и ты сам знаешь, что это дерьмо. На это нельзя соглашаться. По какому принципу ты будешь отбирать пять миллиардов из пятидесяти? Что ты скажешь остальным? Или ты просто пустишь себе пулю в лоб и свалишь все проблемы на наследника?
- А что ты предлагаешь? Разве у нас есть выход?
- Свобода или смерть. Учти, я сейчас не шучу.
- Ты для себя все решил. Я с тобой в принципе согласен. Как человек, как военный, но не как император. Ты решил за себя. А как насчет остальных? Они под твоим заявлением подпишутся? У меня есть ответственность перед моими подданными. Перед всеми, а не только перед пятью миллиардами.
- У нас есть месяц на размышление. Хоть какая-то передышка. Сможем собраться с силами, перегруппировать войска…
- У нас нет и полутора тысяч кораблей. Таргов в пять раз больше.
- И только поэтому ты готов пойти на их условия?
- У меня есть месяц, чтобы все обдумать.
- Вот именно, целый месяц. Не пори горячку. И не посыпай голову пеплом раньше времени.
- Ты сам на себя не похож, Клозе.
- Грядущие поколения проклянут тебя, если ты склонишь колено перед этими тварями.
- Мнение грядущих поколений - не самая большая из моих забот.
- Я в детстве читал какую-то книгу, - сказал Клозе. - Не помню, как она называлась. Там в Солнечную систему тоже прилетели злобные пришельцы из космоса и поработили людей, превратив их в домашний скот. Это продолжалось тысячу лет. Люди так и называли это время - Тысячелетие Тьмы. Но потом они восстали и вышвырнули врага со своей планеты.
- И что ты хочешь этим сказать? Подобные вещи срабатывают только в книгах.
- Эта книга характеризует природу людей, - сказал Клозе. - Если даже человечество согласится на такие условия, оно никогда с ними не смирится. Рано или поздно, но люди восстанут и попытаются выбить таргов. Только тогда у них уже не будет тех ресурсов, которые есть у нас сейчас. Не будет наших возможностей и нашего флота. И человечество все равно будет уничтожено. Toт выбор, что у нас сейчас есть, это выбор между двумя дорогами смерти. Но на одной дороге мы можем обрести бессмертие. А на второй нас не ждет ничего, кроме вечной тьмы.
- Да ты просто поэт, полковник.
- Не смейся. Все равно в таком положении даже ты не сможешь решить за всех. Тут даже голосованием ничего не решишь. Каждый будет выбирать за себя.
- Ты хочешь обрести бессмертие?
- Мне есть за что драться. И в моей смерти будет смысл.
- Кто тут теперь порет горячку?
- Я не порю горячку. Я выражаю перед императором свою гражданскую позицию.
- Я готов умереть, - сообщил ему Юлий. - Но мне нужна хотя бы видимость шанса на твое хваленое бессмертие, о котором ты говоришь столь пафосно.
- Очевидно, за моим пафосом ты не заметил само главного, - сказал Клозе. - Я вовсе не призываю тебе умереть. Я предлагаю тебе победить.
- Как?! - Если бы сарказм был оружием, таргам бы уж точно пришел конец. - Послать тебя навстречу их флоту и ты уболтаешь таргов до смерти?
- Разведчики вернулись?
- Какие именно разведчики тебя интересуют?
- Те, которых ты посылал искать родную систему таргов или любое другое место, откуда они приползают, - терпеливо объяснил Клозе.
- Почему мой советник об этом не знает?
- Потому, что у твоего советника были другие дела. - Это был прокол, и Клозе знал, что это прокол. Он действительно слишком замотался, но это не могло служить ему оправданием. - Потому что ты свалил на меня работу по подготовке «Трезубца» и вводу в строй новой МКК. Так что разведчики?
- Ах разведчики… Вернулись. Один. Три дня назад.
- Он что-нибудь нашел?
- Ага. Нашел. До сих пор не можем понять что.
- Мне нравится, когда у тебя такое настроение, - сказал Клозе. - Смотрю сначала на тебя, потом на себя и начинаю еще больше радоваться жизни от одной только мысли, что никогда не окажусь на твоем месте.
- Значит, я хоть кому-то приношу пользу.
- Так что нашел вернувшийся разведчик?
- Когда мы посылали корабли в дальнюю разведку, мы определили сектор поиска, исходя из траекторий первой и второй волны вторжения, - сказал Юлий. - Сам понимаешь, корабли с Нуль-Т могли прийти откуда угодно, но если ты двигаешься на досветовой скорости, то тебе поневоле приходится спрямлять траекторию, потому что чем прямее твой путь, тем быстрее ты летишь.
- Логично, - сказал Клозе. - Это еще в начальной школе проходят. Самым коротким расстоянием между двумя точками является отрезок…
- Вдоль этого отрезка они и полетели, - сказал Юлий.
- Тарги или разведчики?
- И те, и другие. В том секторе оказалось не так уж много пригодных для жизни планет, а те, которые все-таки пригодны, оказались незаселенными. И никаких следов жизнедеятельности таргов.
- Так что же именно вы все не можете понять? - спросил Клозе. - Космос большой и большей частью пустынный, в этом нет ничего нового.
- На обратном пути разведчик немного отклонился от курса, чтобы исследовать еще одну звездную систему, состоящую из двенадцати планет.
- И на одной из них он нашел таргов?
- Нет. Таргов он не нашел. Зато обнаружил планету со следами деятельности высокоразвитой индустриальной цивилизации.
- Только со следами? Самой цивилизации он не обнаружил?
- Да. На планете нарушен экологический баланс, повсюду какие-то гигантские развалины, а на орбите обнаружены конструкции, которые когда-то могли быть космическими верфями.
- И как давно всем этим никто не пользовался?
- Не знаю. Эксперты сейчас работают с изъятыми образцами. Но, в любом случае, все это довольно странно!
- Конечно, странно, - согласился Клозе. - Если это родная планета таргов, то выходит, что вся их цивилизация погрузилась на корабли и отправилась громить нас. Интересно, чем мы их так рассердили?
- Я не очень-то верю, что вся эта боевая мощь берет начало с одной планеты, - сказал Юлий. - Сколько кораблей марсианские верфи выпускают за год?
- Понятия не имею, - сказал Клозе. - Я, знаешь ли, летаю на кораблях, а не строю их. Такие вещи мне не интересны.
- А мне интересны, - сказал Юлий. - От трех до пяти боевых кораблей в год. Если они особенно напрягутся, как сейчас, например, то способны выдать восемь - десять штук. Естественно, я сейчас говорю о больших кораблях.
- Сравнивать наши производственные площади с производственными площадями таргов неэтично, - сказал Клозе. - Это антропоцентризм.
- Включи логику, - сказал Юлий. - Так, как тарги, никто не воюет. У любой армии должен быть тыл. Место, где они могут чинить корабли, лечить солдат, строить новые корабли и рожать новых солдат.
- А может, они способны все это делать в полете.
- Оставить армию без тыла - это все равно что сложить все яйца в одну корзину.
- Ты опять рассуждаешь как человек.
- Извини, но по-другому у меня рассуждать не получается.
- Для того чтобы понять логику врага, надо думать как враг.
- Я не умею думать как таракан.
- Жаль. Тогда давай предположим, что планета, обнаруженная разведчиком, это не их родная планета, а перевалочный пункт, который они использовали, чтобы отдохнуть и подлатать корабли перед решительным сражением с наводящей ужас расой приматов.
- Это не есть логично, - сказал Юлий. - Ты упускаешь из виду небольшую деталь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41