Но теперь ситуация изменилась. Если Империи суждено пережить войну с Чужими, то она может просуществовать еще долгие годы.
Века.
Значит, основное условие для существования Империи - война? Или война нужна для поддержания любого государственного строя?
Демократические режимы тоже пролили моря крови, и конец этой бойне положил Петр Первый Романов, прижав человечество к ногтю и провозгласив себя верховной властью.
Человечество и война неотделимы друг от друга. Может быть, именно плохая карма всей человеческой цивилизации и навлекла на наши головы таргов? Гнусная мыслишка, но она имеет право на жизнь. В числе прочих.
Какая чушь лезет в голову. Нет, надо поспать. А то уже на ногах не стою. Шатаюсь, как пьяный.
Юлий несколько раз моргнул и обнаружил, что его бренное тело находится на заседании парламентского комитета по безопасности. Спикер чего-то там вещал, но, поскольку включился Юлий уже в середине его речи, смысла уловить он не смог.
Досидев до конца совещания, Юлий не глядя подписал документ, подсунутый ему Пенелопой, посчитав, что неправильный документ она бы ему на подпись не подала, и вывалился из зала заседаний в свой кабинет.
За личным столом императора сидел Клозе. Юлии уже давно заметил за бароном привычку сидеть за чужими столами. Хорошо хоть, против обыкновения, ноги на столешницу не положил.
- Выглядишь - дерьмовее некуда, - сообщил своему сюзерену Клозе. - Может, тебе и впрямь стоит застрелиться?
- Я уже об этом думал. - Юлий бухнулся в кресло. - Вырубаюсь на ходу.
- Спать пробовал? Говорят, помогает.
- Не могу заснуть. Информационная диверсия против Клейтона началась два дня назад. Пока мы не получили никаких известий.
- И что с того?
- Они могут поступить в любой момент.
- Кто?
- Известия.
- В Гамме Лебедя ничего не изменится, если ты узнаешь эти известия чуть позже.
- Промедление смерти подобно.
- Смерти подобно твое поведение. - Клозе достал из-под стола большую бутылку коньяка и два бокала. Откупорил бутылку и наполнил оба бокала до краев.
- Умеешь ты наливать, барон, - восхитился Юлий. - Но я бы лучше кофейку дернул. У меня через полчаса встреча с Винсентом.
- Подождет твой Винсент. И вообще, мне кажется, что он вполне компетентный парень и способен руководить УИБ без твоего постоянного и неусыпного контроля.
- Я его не контролирую. Я ему советую.
- И без твоих советов он тоже обойдется. - Клозе встал, обошёл стол и буквально впихнул Юлию в руки бокал с коньяком. - Пей.
- Без тоста не буду.
- Чтоб тарги напали на Клейтона и они перебили бы друг друга на фиг.
- Идея неосуществимая, но приятная, - сказал Юлий и выпил. У коньяка был странный привкус. А может, это ему от недосыпания так показалось.
- Второй, - сказал Клозе, разливая остатки алкоголя по пустым бокалам. На этот раз они наполнились только до половины.
- Я опьянею, - пообещал Юлий.
- В этом суть процесса пития, - сказал Клозе. - В коньяке не было бы никакого смысла, если бы от него не пьянели.
- Логично, - сказал Юлий.
- Если тебе сегодня так уж нужны тосты, то предлагаю выпить за твое долгое и благополучное правление.
- Идея неосуществимая, но приятная, - сказал Юлий и выпил. Во второй порции коньяка странного привкуса не обнаружилось. Наверное, в первый раз Юлию просто показалось.
- Как ощущения? - спросил Клозе.
- Не берет, - сказал Юлий, свесил голову на грудь и вырубился. Бокал выскользнул из его пальцев и упал на пол.
- Ха, - сказал Клозе и включил коммуникатор. - Заходи.
Мгновение спустя дверь открылась, и в кабинет вошла Пенелопа с пледом и подушкой. Вдвоем они подхватили императора под руки и уложили его на диван, подложив подушку под голову и укрыв пледом. Клозе снял с Юлия ботинки.
- Комфорт, конечно, сомнительный, но это лучше, чем ничего, - сказал Клозе. Его не особенно прельщала идея тащить бесчувственного императора в спальню по забитым охраной коридорам.
- Сколько ты ему всыпал? - поинтересовалась Пенелопа.
- На слона бы хватило, - сказал Клозе.
- А это не опасно? Я имею в виду сочетание снотворного и коньяка…
- Я консультировался с врачом. Это лекарство можно принимать с алкоголем. Он точно рассчитал дозу с учетом всех известных мне факторов.
- Сколько он проспит?
- Часов двенадцать как минимум.
- Надеюсь, что больше.
- Может быть.
- И как эта простая идея не пришла мне в голову! Генрих?
- Не знаю, - сказал Клозе. - Может быть, потому что она слишком простая. Я люблю простые вещи.
- Ты точно должен остаться с нами. - Они уже успели перейти на «ты».
Клозе нравилась Пенелопа. Ему нравились многие женщины. Но в последнее время любил он только одну.
- Сейчас я точно должен пойти и лечь, - сказал Клозе. - Ибо вторая половина бутылки плещется у меня в животе и коньяка там больше, чем снотворного. Если я сейчас не лягу, то куда-нибудь пойду и добавлю. А если я добавлю, то мало вам всем не покажется.
- Тогда иди спать немедленно.
- Слушаюсь, мэм, - сказал Клозе и нетвердой походкой отправился на поиски своей спальни.
Глава 8
Гай Морган вошел в центральный пункт связи МКК «Зевс». Пункт связи был размерами под стать самой МКК - он напоминал футбольное поле, только игроков на нем присутствовало раза в три больше. Кто-то сидел перед дисплеями, кто-то беспорядочно сновал по залу. Нормальный рабочий бардак.
Гай направился к столу старшего по смене. Старшим сегодня оказался капитан Кассиди, с которым Гай был знаком и до мятежа.
Это хорошо. Это здорово облегчает задачу.
- Здорово, Хенк.
- Привет. Надеюсь, ты здесь не по служебным делам?
- А у тебя могут быть проблемы с тайной полицией?
- Это тайна для всех, кроме самой полиции.
- Верно, - сказал Гай. - Ты слышал об информационной диверсии?
- Слышал, - осторожно сказал Хенк. - А кто не слышал?
- Может быть, ты уже видел обращение моего младшего братца к нашему личному составу?
- Нет, - сказал Хенк.
- Я тебя сейчас не как глава тайной полиции спрашиваю, а как полковник Морган. Твой старый знакомый.
- Все равно нет.
- А хочешь посмотреть?
- Это провокация? - спросил Хенк.
- Не совсем.
- Тогда как мне следует понимать твое предложение?
- Прямо. Хочешь посмотреть?
- Ходят слухи… Он вроде бы обещал всем амнистию, если мы вернемся.
- Всем, кроме адмирала.
- Вообще-то он сейчас император, а не адмирал.
- Значит, ты понял, о ком я говорю.
- Это странно, - сказал Хенк. - Амнистия, я имею в виду. Империя не прощает.
- Для Империи настали отчаянные времена. Отчаянные времена порождают крайние меры.
- Ты веришь слухам о вторжении этих тараканов?
- Верю. Мой брат сам видел этих тараканов. Еще до того, как стал императором.
- Работаешь на благо семьи, Морган?
- Сам дурак. У тебя что, в Империи никого нет? Родственники, друзья?
- Родители, а что?
- Ничего. Будешь смотреть ролик?
- Не здесь же. Тогда его смогут увидеть и другие.
- Правильно мыслишь, - одобрил Гай. - Пусть видят.
- Что ты затеял? Еще один мятеж?
- Полагаю, в данных обстоятельствах это нельзя назвать мятежом.
- А как это можно назвать?
- Восстановлением статус-кво.
- Мне не нравится, как это звучит.
- Мне много чего не нравится. Хенк, как давно мы друг друга знаем?
- Лет десять.
- Ты хоть понимаешь, какую мы допустили ошибку, пойдя за Клейтоном? Я хочу эту ошибку исправить. Ты со мной?
- Это зависит от того, что ты от меня потребуешь, - сказал Хенк.
- Поставь эту запись и крути ее по общему каналу столько времени, сколько сможешь.
- А потом сюда придут твои подчиненные и вышибут мне мозги? Сам ты что делать собираешься?
Гай рассказал Хенку, что он собирается делать.
- Ну и дурак, - сказал Хенк.
- Это самый простой выход.
- Ты понимаешь, чем это может кончиться лично для тебя?
- Мой долг перед Империей больше твоего.
- Специальный кодекс чести семьи Морганов?
- Не нам с тобой рассуждать о чести. По крайней мере не сейчас, - сказал Гай. - Сколько в твоей смене людей, которым ты безоговорочно доверяешь?
- Половина.
- Предупреди их, и пусть возьмут на мушки вторую половину.
- У меня здесь связисты. Мы не продержимся против спецназа и пяти минут.
- Спецназа не будет. Только начни трансляцию не прямо сейчас, а минут через сорок.
- Почему так?
- Надо.
- Часы сверять будем?
- Не стоит. Особая точность мне не требуется.
- Как скажешь.
- Хенк, ты точно сделаешь это для меня?
- Нет, - сказал Хенк. - Я сделаю это для нас всех.
- Звучит пафосно, - сказал Гай и протянул Хенку диск с информацией. - Одобряю.
Гай был начальником тайной полиции, поэтому с обращением Юлия он ознакомился одним из первых. Кроме того, он был хорошо осведомлен о царивших на флоте настроениях.
Половина личного состава с самого начала не особенно одобряла идею мятежа и последовала за остальными лишь по инерции. Сам мятеж больше всего напоминал Гаю лавину.
Рядовой состав не рассуждая пошел за младшим офицерским составом. Младший офицерский примерно так же слепо пошел за старшим. А старшие офицеры последовали за небольшой кучкой преданных Клейтону адмиралов.
Клейтон был тем самым камешком, который обрушил лавину. И Клейтон, наверное, был единственным, или одним из немногих, человеком, которого на мятеж подвигли идеологические мотивы.
Кто-то искал власти, кто-то искал деньги, кто-то все бы отдал за чувство собственной значимости. Кому-то просто было все равно. А кто-то побоялся воспротивиться общей массе, думая, что он в меньшинстве, а потому дело его проиграно заранее.
Хуже зла только равнодушие хороших людей.
Среди этих людей был и Гай.
Теперь-то он понимал, что такие, как он, составляли примерно половину от общего числа бунтовщиков и подвела их исключительно собственная пассивность и страх. Если бы кто-то с самого начала высказал несогласие с Клейтоном, он наверняка был бы услышан и мятежа могло бы и не быть вообще. Или он был бы подавлен в зародыше. Может быть, пролилась бы чья-то кровь, но ее оказалось бы несоизмеримо меньше, чем то количество, которое имперские ВКС могут пролить при прямом штурме «Зевса».
Ознакомившись с фактами из императорского послания, люди начнут думать. Люди начнут сомневаться. Рано или поздно люди поймут, куда их зовет их долг.
И тогда кровь все-таки прольется. Если не окажется слишком поздно.
Не будь таргов, ситуация с Новой Империей могла бы прокатить. Но сейчас она обречена. Это только вопрос времени.
Всегда все упирается во время.
Ирландцы говорят: «Когда Бог создал время, он создал его достаточно». Наверное, хорошо быть ирландцем. Гаю времени вечно не хватало.
Глава 9
- Я думала, ты пошел спать.
- Я пошел, только мне что-то не спится. Наверное, бессонница - штука заразная.
- Может, мне стоит накачать снотворным тебя?
- Лучше подскажи, где найти кофеварку.
Убойная доза лекарства, мгновенно уложившая Юлия, на Клозе подействовала не до конца. Его организм был не так истощен, как организм императора. Последнее время Клозе только и делал, что отдыхал.
- Пойдем, я тебя провожу. А то еще заблудишься, а мой братец проснется и обвинит во всем меня.
- Почему именно тебя?
- А почему нет? Он у нас главный. Ему надо будет кого-нибудь обвинить. А я, как всегда, окажусь ближе всех.
- Логично, - сказал Клозе. - Поиск козлов отпущения - одно из главных умений, которым должен овладеть любой командир.
Они вышли в парк и прогулялись до небольшого служебного кафетерия, предназначенного для обслуживающего персонала дворца. В это время дня там было немноголюдно. Клозе так и сказал.
- Зато после окончания рабочего дня тут будет полно народа, - сказала Пенелопа.
Они заказали по двойному «эспрессо» и уселись за столик в тени деревьев. Клозе тут же закурил.
- Все пилоты так много курят? - спросила Пенелопа.
- А что?
- Ты - куришь, Юлий дымит, как вулкан. Виталий… один мой знакомый пилот тоже не прочь выкурить сигаретку-другую.
- Это все от нервов, - сказал Клозе. - Работа у нас нервная. Война и все такое прочее.
- Мой знакомый еще не воевал.
- Значит, он курит авансом. Ничего, скоро ему представится прекрасная возможность полетать и пострелять по движущимся и сопротивляющимся мишеням.
- С такими вещами не шутят.
- А я и не шучу.
Они сделали по глотку из своих чашек.
- Хороший кофе, - сказал Клозе. - Впрочем, было бы странно, если при дворе императора кофе был бы плохим.
- Я не понимаю политики Юлия в отношении Третьего флота, - сказала Пенелопа.
Клозе не нашел в этом заявлении никакой связи с его мыслью о кофе и списал неожиданную смену темы на проявление женской логики.
- Чего именно ты не понимаешь? - уточнил он.
- Ничего. Он пустил дело на самотек. Записал обращение к личному составу и с тех пор ничего не предпринимает.
- Значит, он придерживается политики ожидания.
- Но чего именно он ждет?
- События последнего времени наглядно показали нам, что Третий флот обладает некоторой гнильцой. Если дать ему какое-то время, то он может сгнить сам по себе, без посторонней помощи.
- А его обращение?
- Это катализатор.
- Но какой Империи толк от гнилого флота?
- Полагаю, я выбрал не слишком верную метафору.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41