В то время как Дарк отчаянно пытался их усмирить, Сколль ощутил, что стальной кулак, сдавливавший его разум, резко разжался. Снова овладев собственным телом, паренек прежде всего унял разгоряченную гнедую. Бедняжка сама не ведала, чего больше боится: то ли настигающих ее жутких тварей, то ли магической Завесы впереди. Всадник вполне разделял ее чувства. Он бы тоже на пушечный выстрел не приблизился к окаянному барьеру – если б имелся другой выбор!
Сколль обернулся: колдун скакал следом, даже не подозревая, что гибель уже за спиной. Крылатая черная тень молниеносно снижалась, выставив хищные когти. Кровожадные очи мрачно мерцали сквозь буран.
Весь гнев юноши мгновенно улетучился. Пусть этот помешанный и завел их обоих в такую передрягу – но он же все-таки человек, а не бездушная свирепая тварь! А может, колдуны владеют особым секретом, позволяющим защититься и от крылатых убийц? И парень из последних сил закричал сквозь бурю:
– Дарк, вверху! Осторожней!
Достиг ли отчаянный вопль слуха спутника? Сколля это уже не интересовало. Нужно срочно найти подходящее оружие! Ага, под ногами журчит ручей. Молодой человек соскочил с седла и, не отпуская узды, нашарил на дне увесистый круглый голыш. Еще обитая в Священных Пределах, юноша не знал себе равных в метании камней. Сколль поймал взглядом черного призрака, пригнулся, нацелился… Бросок!
Дарк услышал окрик, но не смог разобрать ни слова. Лицо парнишки исказил дикий ужас. Странно, с чего бы это? И тут юноша принялся швырять в него камни. Колдуну, для которого крылатые убийцы по-прежнему оставались досужей выдумкой, даже не пришло на ум задрать голову. Да и кто бы додумался смотреть в небо, когда вот она, угроза, – прямо перед тобой? Вместо этого он живо пригнулся к конской шее.
В тот же миг удар невероятной мощи вышиб Дарка из седла. От боли всадник чуть не перестал дышать. Тело рухнуло на твердую землю, затылок обо что-то стукнулся; буквально в двух шагах прогрохотали конские копыта. Оглушенный колдун попытался было привстать, но нечто громадное пало на него сверху – и окончательно придавило к земле. В глазах поплыли цветные круги. Когда первое потрясение миновало, Дарк размежил веки. И увидел лик самой смерти.
Костлявая узкая морда чудища вселяла гораздо больший суеверный трепет, чем собственная маска-череп колдуна. Возможно, потому, что смахивала на мерзкое, уродливое, но все же подобие живого человеческого лица? Разверстая пасть, в которой хищно сверкали отточенные клыки, изрыгала зловоние гнилого мяса. Безжалостный взгляд пылал неземным багряным светом. Этот миг запечатлелся в памяти жертвы раз и навсегда.
Тварь угрожающе зашипела. Черные крылья распростерлись над добычей, затмевая небеса. Длинные когти прорвали одежду и впились в кожу несчастного. Другую могучую лапу чудище занесло, чтобы разодрать человека пополам. Дарк сжался от ужаса и заорал не своим голосом. На какой-то миг существо замерло, озадаченно уставившись на личину мертвеца, затем издало недоуменный клекот – и клацнуло когтями у самого лица колдуна. Спасения ждать было неоткуда.
Внезапно хищник пошатнулся и опрокинулся наземь. Хриплый стон резко оборвался: это Сколль подбежал к поверженному врагу и добил его камнем. Дарка поразила перемена, произошедшая с простым пареньком из Тиаронда. Уже не зеленый юнец, но взрослый муж возвышался над ним, взвешивая в руке окровавленный булыжник, словно раздумывал: а не прикончить ли и своего мучителя в придачу?
– Надеюсь, ты понял, что это было, – на удивление хладнокровно промолвил избавитель. – А теперь, коли уж втянул меня в эту заваруху, будь так любезен объяснить, какого шута задумал? Знаешь, где летает одна тварь – там поблизости кружат и остальные.
Неожиданно его хрупкую оболочку спокойствия прорвало:
– Ты!!! Это все твоя вина!
Парень с ревом набросился на пытающегося встать колдуна и обрушил на него яростный град пинков и ударов.
– Э-э, полегче! – взмолился Дарк, отбиваясь.
Хуже всего было то, что он никак не мог сосредоточиться, чтобы снова обрести власть над положением.
– Зачем а? – бушевал взбунтовавшийся пленник. – Зачем потащил нас на верную смерть, тупая ты скотина?
Вдруг он умолк и кинулся назад, к Огневице, которую оставил на привязи у ручья.
– Чтоб тебе! Стой!
Колдун кое-как поднялся и напряг всю свою волю, посылая мысленный приказ.
Сколль рьяно сопротивлялся, но сила явно была не на его стороне. Стычка оказалась краткой, свирепой и молчаливой. Однако в разуме Дарк слышал каждый вопль несчастного. Сердце разрывалось от жалости, но выбирать не приходилось. Необходимо пересечь Завесу вместе, и чем скорей, тем лучше: если верить парнишке, прочие охотники-убийцы где-то рядом.
Кони жалобно ржали в терновнике: бечева, не позволившая им разлучиться, прочно запуталась в колючих зарослях. Колдун поспешил освободить скакунов, а затем накрепко привязал Сколля к седлу, рассудив, что так пленный доставит меньше хлопот.
Дарк уже собрался прочь, когда взгляд его упал на распластанное чудище. Тварь была без сознания, но по-прежнему продолжала дышать. Поборов приступ гадливости, всадник внимательно всмотрелся в побежденного. Могучее, выносливое тело, созданное к тому же для стремительных полетов; злобно ощеренная пасть; клыки, подобные лезвиям бритвы.
Колдуна озарило. Он вспомнил одно из любимых речений наставника: «Как только сочтешь кого-либо своим врагом – смотри вглубь, ищи то, чего не заметил с первого взгляда. Помни, твой единственный противник – твое невежество».
Интересно, что, если дать Тайному Совету такую возможность? Поможет ли это избавить мир от гнусных охотников-убийц? Кажется, до сих пор никому еще не удавалось изловить подобную тварь живьем для изучения. Значит, нужно использовать нежданную удачу для блага всех!.. Да, но поблагодарят ли его в Гендивале за столь необычный дар? Или тут же казнят за нарушение спокойствия своих границ?
И снова в голове прозвучал голос Грима: «Чаще всего достаточно узнать недруга получше – и вражда бесследно исчезнет».
Ну, в этом случае он определенно преувеличил. Ученика терзали колебания. Впрочем, оставался лишь один верный способ проверить.
Решено! Всадник спешился и опасливо приблизился к существу. Затем спутал его веревками и взвалил на коня, принадлежавшего Гриму. Все это отняло гораздо больше драгоценного времени, чем думалось вначале. Онемевшие от холода руки едва слушались, завязывая узлы. Молодой человек то и дело вздрагивал, улавливая омерзительное дыхание чудища или касаясь склизкой бугристой кожи: ведь ужасная тварь в любую секунду могла очнуться. Скакуну эта затея также пришлась не по вкусу, и Дарк потратил немало сил, чтобы усмирить несчастную скотину.
Вскоре ветер донес уже знакомый визг. Его громкость быстро нарастала, а с ней и тревога в смятенной душе колдуна. Наконец он облегченно вздохнул, вскочил в седло, и небольшая кавалькада галопом двинулась к спасительному – как хотелось надеяться – барьеру.
По коже по-прежнему бегали мурашки; зуд усиливался. Дарк сомневался, что сможет слишком долго удерживать в своей воле приневоленного попутчика и коней. Прикрыв глаза, он постарался во всех подробностях припомнить последние наставления учителя.
Нужно обратиться разумом к сокровенной мудрости, лежащей в основании Завесы. Легко сказать… Грим предупреждал – речь идет скорее о чем-то обширном и чуждом для человеческого рассудка. «Не знаю, как это объяснить,– прошептал он, умирая, – но если получится, ты сам догадаешься».
Куда уж понятнее. Благодарим покорно.
Дарк зажмурился, устремил мысли в самую сердцевину барьера… И вдруг это сработало. Молодой человек испытал ни с чем не сравнимое, головокружительное чувство погружения в таинственное Нечто . Нет, его не встретила равная сила, как в случае со Сколлем или тем умирающим мальчонкой, и даже не высшее понимание наставника. На какое-то потрясающее мгновение колдун слился с целым миром, о существовании которого не мог и догадываться; с неведомым Сознанием, чьи просторы ошеломляли воображение! Одно дело – слышать от учителя о прочих мирах, и совсем другое – пережить разом все их величие, неимоверную сложность, красоты и ужасы. Так вот каков он – Мириаль!
Теперь барьер гудел по-иному. Что-то неуловимо изменилось; краешком рассудка Дарк заметил, как Завеса раздалась напополам, пропуская новичка. Набрав полную грудь воздуха, всадник ринулся вперед. В голове зашипело, затрещало, сверхразум мгновенно покинул Дарка, и тот обесси-ленно припал к конской шее. За спиной стремительно сужался пролом в барьере.
Пронзительные крики заставили колдуна взвиться в седле от безумного ужаса. Брешь в Завесе не успела затянуться достаточно быстро. Черная крылатая тень прорвалась вслед за жертвой. За ней другая. И еще одна. Четвертой твари повезло меньше: края отверстия сомкнулись и воздух наполнили отчаянные предсмертные вопли. Чудищ нимало не тронула гибель сородича, их интересовала только близкая добыча. Глаза хищников сверкали злодейским огнем, а длинные когти жадно тянулись вперед.
Бежать? Но куда? Сражаться? Бесполезно! Неужели это конец?
Но ученик Грима не мог и не желал так просто сдаваться. Он вдруг припомнил, как поступил наставник, когда на них напал отец того мальчика-горца. Дарк напряг всю свою волю и воздвиг собственный защитный барьер. Воздух будто бы намертво затвердел, накрыв куполом и колдуна, и его пленников, и коней. Когда черные твари на лету врезались в невидимую препону, молодой человек дрогнул, однако усилием разума сохранил ее в целости. Враги замерли на месте, точно встретили каменную стену, а затем скатились по прозрачному щиту, беспорядочно хлопая перепончатыми крыльями.
И тут же напали снова.
Глаза хищников метали яростные молнии. И опять мощные лапы тварей застряли всего лишь в паре футов от вожделенной добычи. Преграда устояла. Летучие убийцы возобновили атаку. Теперь, когда жертва находилась так близко, они во что бы то ни стало вознамерились пробиться сквозь купол. К несчастью, тот свободно пропускал смрадное дыхание, а также буравящий уши визг. Дарку мерещился даже скрежет когтей о твердый воздух барьера.
Коварные существа разделились и принялись нападать с разных сторон. Впрочем, колдуну их хитрость лишь сыграла на руку: устремись хищники разом в одну точку– и щиту не вынести удара. К тому же бедные кони, трясясь и обливаясь потом, сбились в кучу и не пытались пробить преграду изнутри.
Поначалу колдун испытал настоящую гордость: ведь он впервые воплотил в жизнь один из сложнейших уроков Грима. Но постепенно Дарк осознал, что невидимый щит – не только спасение, но и ловушка. Как же быть дальше? Передвигаться вместе с куполом он еще не умел, а осаждающих явно не обескуражила невозможность достать добычу. Слепая злость заставляла их вновь и вновь бросаться в бой. Колдун понятия не имел, сколько еще вынесет.
«Браво, учитель! Что посоветуете теперь?»
Дарк понемногу терял силы. Он часто дышал и чувствовал, несмотря на холод, как взмок его лоб и одежда под мышками. Ноги дрожали от утомления. Если бы в эту минуту всадник спешился, они непременно подкосились бы. Учуяв, что жертва слабеет, твари удвоили свирепость и мощь ударов. По крайней мере сам колдун был в этом уверен.
Как же так? Грим доверил ученику столь важное дело – и тот безответственно провалит задание, угодив на обед крылатым чудищам?
«На помощь! Эй, кто-нибудь, помогите мне!» – мысленно взмолился Дарк на последнем издыхании. И чуть не свалился с коня от удивления, получив ответ.
– Держись. Я сейчас .
С ночного неба сверглось нечто вроде сияющей кометы с длинным искристым хвостом. «Комета» бросилась прямо на крылатого убийцу, метя в зловещие багряные огоньки. Запахло паленым мясом. Хищник рухнул вниз, отчаянно царапая глаза когтями и вереща так, что кровь стыла в жилах. Прочие твари кинулись спасаться кто куда. Нежданный спаситель полетел вдогонку за одним из них и скрылся из виду.
«Что же это такое, будь все неладно?!»
Колдун обмяк в седле. Силы молодого человека были на исходе, но он по-прежнему не решался избавиться от защитного барьера. Загадочный благодетель внушал чуть ли не больший страх, чем сами чудища. Наверно, это и есть один из пресловутого Тайного Совета? До смятенного разума Дарка только теперь дошло: существо обратилось к нему на языке мыслей. Грим, конечно же, предупреждал, что в этом ордене, где собраны лучшие из лучших, можно встретить самых причудливых и невообразимых созданий, да ведь наставник и раньше любил подшутить.
В общем, как бы там ни было, хищники разогнаны, а значит, можно продолжать путь. Тут в небе замерцала какая-то искорка, слишком крупная для обычной звезды. Стремительно приближаясь к людям, точка росла и разгоралась все ярче. Неведомый избавитель – или его родич – наконец сбавил скорость и завис в точности над защитным куполом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67
Сколль обернулся: колдун скакал следом, даже не подозревая, что гибель уже за спиной. Крылатая черная тень молниеносно снижалась, выставив хищные когти. Кровожадные очи мрачно мерцали сквозь буран.
Весь гнев юноши мгновенно улетучился. Пусть этот помешанный и завел их обоих в такую передрягу – но он же все-таки человек, а не бездушная свирепая тварь! А может, колдуны владеют особым секретом, позволяющим защититься и от крылатых убийц? И парень из последних сил закричал сквозь бурю:
– Дарк, вверху! Осторожней!
Достиг ли отчаянный вопль слуха спутника? Сколля это уже не интересовало. Нужно срочно найти подходящее оружие! Ага, под ногами журчит ручей. Молодой человек соскочил с седла и, не отпуская узды, нашарил на дне увесистый круглый голыш. Еще обитая в Священных Пределах, юноша не знал себе равных в метании камней. Сколль поймал взглядом черного призрака, пригнулся, нацелился… Бросок!
Дарк услышал окрик, но не смог разобрать ни слова. Лицо парнишки исказил дикий ужас. Странно, с чего бы это? И тут юноша принялся швырять в него камни. Колдуну, для которого крылатые убийцы по-прежнему оставались досужей выдумкой, даже не пришло на ум задрать голову. Да и кто бы додумался смотреть в небо, когда вот она, угроза, – прямо перед тобой? Вместо этого он живо пригнулся к конской шее.
В тот же миг удар невероятной мощи вышиб Дарка из седла. От боли всадник чуть не перестал дышать. Тело рухнуло на твердую землю, затылок обо что-то стукнулся; буквально в двух шагах прогрохотали конские копыта. Оглушенный колдун попытался было привстать, но нечто громадное пало на него сверху – и окончательно придавило к земле. В глазах поплыли цветные круги. Когда первое потрясение миновало, Дарк размежил веки. И увидел лик самой смерти.
Костлявая узкая морда чудища вселяла гораздо больший суеверный трепет, чем собственная маска-череп колдуна. Возможно, потому, что смахивала на мерзкое, уродливое, но все же подобие живого человеческого лица? Разверстая пасть, в которой хищно сверкали отточенные клыки, изрыгала зловоние гнилого мяса. Безжалостный взгляд пылал неземным багряным светом. Этот миг запечатлелся в памяти жертвы раз и навсегда.
Тварь угрожающе зашипела. Черные крылья распростерлись над добычей, затмевая небеса. Длинные когти прорвали одежду и впились в кожу несчастного. Другую могучую лапу чудище занесло, чтобы разодрать человека пополам. Дарк сжался от ужаса и заорал не своим голосом. На какой-то миг существо замерло, озадаченно уставившись на личину мертвеца, затем издало недоуменный клекот – и клацнуло когтями у самого лица колдуна. Спасения ждать было неоткуда.
Внезапно хищник пошатнулся и опрокинулся наземь. Хриплый стон резко оборвался: это Сколль подбежал к поверженному врагу и добил его камнем. Дарка поразила перемена, произошедшая с простым пареньком из Тиаронда. Уже не зеленый юнец, но взрослый муж возвышался над ним, взвешивая в руке окровавленный булыжник, словно раздумывал: а не прикончить ли и своего мучителя в придачу?
– Надеюсь, ты понял, что это было, – на удивление хладнокровно промолвил избавитель. – А теперь, коли уж втянул меня в эту заваруху, будь так любезен объяснить, какого шута задумал? Знаешь, где летает одна тварь – там поблизости кружат и остальные.
Неожиданно его хрупкую оболочку спокойствия прорвало:
– Ты!!! Это все твоя вина!
Парень с ревом набросился на пытающегося встать колдуна и обрушил на него яростный град пинков и ударов.
– Э-э, полегче! – взмолился Дарк, отбиваясь.
Хуже всего было то, что он никак не мог сосредоточиться, чтобы снова обрести власть над положением.
– Зачем а? – бушевал взбунтовавшийся пленник. – Зачем потащил нас на верную смерть, тупая ты скотина?
Вдруг он умолк и кинулся назад, к Огневице, которую оставил на привязи у ручья.
– Чтоб тебе! Стой!
Колдун кое-как поднялся и напряг всю свою волю, посылая мысленный приказ.
Сколль рьяно сопротивлялся, но сила явно была не на его стороне. Стычка оказалась краткой, свирепой и молчаливой. Однако в разуме Дарк слышал каждый вопль несчастного. Сердце разрывалось от жалости, но выбирать не приходилось. Необходимо пересечь Завесу вместе, и чем скорей, тем лучше: если верить парнишке, прочие охотники-убийцы где-то рядом.
Кони жалобно ржали в терновнике: бечева, не позволившая им разлучиться, прочно запуталась в колючих зарослях. Колдун поспешил освободить скакунов, а затем накрепко привязал Сколля к седлу, рассудив, что так пленный доставит меньше хлопот.
Дарк уже собрался прочь, когда взгляд его упал на распластанное чудище. Тварь была без сознания, но по-прежнему продолжала дышать. Поборов приступ гадливости, всадник внимательно всмотрелся в побежденного. Могучее, выносливое тело, созданное к тому же для стремительных полетов; злобно ощеренная пасть; клыки, подобные лезвиям бритвы.
Колдуна озарило. Он вспомнил одно из любимых речений наставника: «Как только сочтешь кого-либо своим врагом – смотри вглубь, ищи то, чего не заметил с первого взгляда. Помни, твой единственный противник – твое невежество».
Интересно, что, если дать Тайному Совету такую возможность? Поможет ли это избавить мир от гнусных охотников-убийц? Кажется, до сих пор никому еще не удавалось изловить подобную тварь живьем для изучения. Значит, нужно использовать нежданную удачу для блага всех!.. Да, но поблагодарят ли его в Гендивале за столь необычный дар? Или тут же казнят за нарушение спокойствия своих границ?
И снова в голове прозвучал голос Грима: «Чаще всего достаточно узнать недруга получше – и вражда бесследно исчезнет».
Ну, в этом случае он определенно преувеличил. Ученика терзали колебания. Впрочем, оставался лишь один верный способ проверить.
Решено! Всадник спешился и опасливо приблизился к существу. Затем спутал его веревками и взвалил на коня, принадлежавшего Гриму. Все это отняло гораздо больше драгоценного времени, чем думалось вначале. Онемевшие от холода руки едва слушались, завязывая узлы. Молодой человек то и дело вздрагивал, улавливая омерзительное дыхание чудища или касаясь склизкой бугристой кожи: ведь ужасная тварь в любую секунду могла очнуться. Скакуну эта затея также пришлась не по вкусу, и Дарк потратил немало сил, чтобы усмирить несчастную скотину.
Вскоре ветер донес уже знакомый визг. Его громкость быстро нарастала, а с ней и тревога в смятенной душе колдуна. Наконец он облегченно вздохнул, вскочил в седло, и небольшая кавалькада галопом двинулась к спасительному – как хотелось надеяться – барьеру.
По коже по-прежнему бегали мурашки; зуд усиливался. Дарк сомневался, что сможет слишком долго удерживать в своей воле приневоленного попутчика и коней. Прикрыв глаза, он постарался во всех подробностях припомнить последние наставления учителя.
Нужно обратиться разумом к сокровенной мудрости, лежащей в основании Завесы. Легко сказать… Грим предупреждал – речь идет скорее о чем-то обширном и чуждом для человеческого рассудка. «Не знаю, как это объяснить,– прошептал он, умирая, – но если получится, ты сам догадаешься».
Куда уж понятнее. Благодарим покорно.
Дарк зажмурился, устремил мысли в самую сердцевину барьера… И вдруг это сработало. Молодой человек испытал ни с чем не сравнимое, головокружительное чувство погружения в таинственное Нечто . Нет, его не встретила равная сила, как в случае со Сколлем или тем умирающим мальчонкой, и даже не высшее понимание наставника. На какое-то потрясающее мгновение колдун слился с целым миром, о существовании которого не мог и догадываться; с неведомым Сознанием, чьи просторы ошеломляли воображение! Одно дело – слышать от учителя о прочих мирах, и совсем другое – пережить разом все их величие, неимоверную сложность, красоты и ужасы. Так вот каков он – Мириаль!
Теперь барьер гудел по-иному. Что-то неуловимо изменилось; краешком рассудка Дарк заметил, как Завеса раздалась напополам, пропуская новичка. Набрав полную грудь воздуха, всадник ринулся вперед. В голове зашипело, затрещало, сверхразум мгновенно покинул Дарка, и тот обесси-ленно припал к конской шее. За спиной стремительно сужался пролом в барьере.
Пронзительные крики заставили колдуна взвиться в седле от безумного ужаса. Брешь в Завесе не успела затянуться достаточно быстро. Черная крылатая тень прорвалась вслед за жертвой. За ней другая. И еще одна. Четвертой твари повезло меньше: края отверстия сомкнулись и воздух наполнили отчаянные предсмертные вопли. Чудищ нимало не тронула гибель сородича, их интересовала только близкая добыча. Глаза хищников сверкали злодейским огнем, а длинные когти жадно тянулись вперед.
Бежать? Но куда? Сражаться? Бесполезно! Неужели это конец?
Но ученик Грима не мог и не желал так просто сдаваться. Он вдруг припомнил, как поступил наставник, когда на них напал отец того мальчика-горца. Дарк напряг всю свою волю и воздвиг собственный защитный барьер. Воздух будто бы намертво затвердел, накрыв куполом и колдуна, и его пленников, и коней. Когда черные твари на лету врезались в невидимую препону, молодой человек дрогнул, однако усилием разума сохранил ее в целости. Враги замерли на месте, точно встретили каменную стену, а затем скатились по прозрачному щиту, беспорядочно хлопая перепончатыми крыльями.
И тут же напали снова.
Глаза хищников метали яростные молнии. И опять мощные лапы тварей застряли всего лишь в паре футов от вожделенной добычи. Преграда устояла. Летучие убийцы возобновили атаку. Теперь, когда жертва находилась так близко, они во что бы то ни стало вознамерились пробиться сквозь купол. К несчастью, тот свободно пропускал смрадное дыхание, а также буравящий уши визг. Дарку мерещился даже скрежет когтей о твердый воздух барьера.
Коварные существа разделились и принялись нападать с разных сторон. Впрочем, колдуну их хитрость лишь сыграла на руку: устремись хищники разом в одну точку– и щиту не вынести удара. К тому же бедные кони, трясясь и обливаясь потом, сбились в кучу и не пытались пробить преграду изнутри.
Поначалу колдун испытал настоящую гордость: ведь он впервые воплотил в жизнь один из сложнейших уроков Грима. Но постепенно Дарк осознал, что невидимый щит – не только спасение, но и ловушка. Как же быть дальше? Передвигаться вместе с куполом он еще не умел, а осаждающих явно не обескуражила невозможность достать добычу. Слепая злость заставляла их вновь и вновь бросаться в бой. Колдун понятия не имел, сколько еще вынесет.
«Браво, учитель! Что посоветуете теперь?»
Дарк понемногу терял силы. Он часто дышал и чувствовал, несмотря на холод, как взмок его лоб и одежда под мышками. Ноги дрожали от утомления. Если бы в эту минуту всадник спешился, они непременно подкосились бы. Учуяв, что жертва слабеет, твари удвоили свирепость и мощь ударов. По крайней мере сам колдун был в этом уверен.
Как же так? Грим доверил ученику столь важное дело – и тот безответственно провалит задание, угодив на обед крылатым чудищам?
«На помощь! Эй, кто-нибудь, помогите мне!» – мысленно взмолился Дарк на последнем издыхании. И чуть не свалился с коня от удивления, получив ответ.
– Держись. Я сейчас .
С ночного неба сверглось нечто вроде сияющей кометы с длинным искристым хвостом. «Комета» бросилась прямо на крылатого убийцу, метя в зловещие багряные огоньки. Запахло паленым мясом. Хищник рухнул вниз, отчаянно царапая глаза когтями и вереща так, что кровь стыла в жилах. Прочие твари кинулись спасаться кто куда. Нежданный спаситель полетел вдогонку за одним из них и скрылся из виду.
«Что же это такое, будь все неладно?!»
Колдун обмяк в седле. Силы молодого человека были на исходе, но он по-прежнему не решался избавиться от защитного барьера. Загадочный благодетель внушал чуть ли не больший страх, чем сами чудища. Наверно, это и есть один из пресловутого Тайного Совета? До смятенного разума Дарка только теперь дошло: существо обратилось к нему на языке мыслей. Грим, конечно же, предупреждал, что в этом ордене, где собраны лучшие из лучших, можно встретить самых причудливых и невообразимых созданий, да ведь наставник и раньше любил подшутить.
В общем, как бы там ни было, хищники разогнаны, а значит, можно продолжать путь. Тут в небе замерцала какая-то искорка, слишком крупная для обычной звезды. Стремительно приближаясь к людям, точка росла и разгоралась все ярче. Неведомый избавитель – или его родич – наконец сбавил скорость и завис в точности над защитным куполом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67