Алестан вышагивал все быстрее и бросал на таинственные клетки все более угрюмые взгляды. Должен же быть ответ! Непременно должен быть!
– Сдается мне, я понял, – промолвил вдруг командир.
– Что? Ты-ы?! – недоверчиво уставился на него Алестан.
– Неплохо для простого трудяги-гвардейца, а? – Меч Божий злорадно ухмыльнулся во весь рот. – Может, мы гораздо чаще опережаем вас, преступников, чем кажется на первый взгляд?
– Да ладно тебе, – отмахнулся воришка. – Выкладывай, раз такой умный, что ты там родил?
– Смотри. – Гальверон легонько нажал на изразец. Раздался щелчок, и, к удивлению Алестана, плитка отскочила от стены. – Они вынимаются и переворачиваются!
– Я потрясен. А теперь, если ты уже наигрался, сообщишь мне, как пройти ловушку?
– Да это и есть ответ!
У Серого Призрака зачесались кулаки при виде самодовольной физиономии товарища.
– Разве не видишь? – продолжал тот. – Эти картинки складываются в целую историю. То есть сейчас они перемешаны, но если разложить их в правильном порядке…
– И что с того?
– Попробуем закрыть изразцами синие прогалы и пройти по ним. Если не ошибаюсь, это должно остановить молнии!
– История?! – возмутился воришка. – Выкладывать сказку из квадратиков? Ты сам-то понимаешь, что несешь?
– Есть другие предложения?
– Если бы! Клянусь Мириалем, эта заумь уже невыносима! Что же такое они запрятали в конце коридора? Верно, что-нибудь очень ценное.
В голосе бывшего узника появились нотки задумчивости.
– Прямо сейчас где-то там находятся перстень иерарха и, кстати, твоя ненаглядная сестрица! – осадил его командир. – Насколько я понимаю, все прочее не имеет значения. Ну же, помоги мне снять эти плитки, и начнем раскладывать. Посмотрим, что у нас получится.
Алестан нерешительно потоптался рядом, но заняться все равно было нечем. Отрывая изразцы от стены, он поразился тому, что рисунки на них продолжали жить своей жизнью. Серый Призрак перевернул плитку: ровная, беленькая, ничего особенного. Теперь он начал понимать, почему Меч Божий пялился на картинки точно баран на новые ворота.
«Как же это… кому же это под силу?! Чудеса, да и только!»
Гальверон поднял два изразца:
– Вот, это первый и последний. Гляди, тут человечек уходит из дому побродить по белу свету, а здесь возвращается с добытыми сокровищами.
– Для начала неплохо. – Алестан сморщил лоб. – А как разложить все остальное? Ну вот скажи, что сперва – большая рыба или битва с чудищем? А шершней куда девать? Лопни моя селезенка, нам никогда не справиться с этим!
Он безнадежно развел руками.
– Ничего, дело мастера боится. – Командир принялся ходить вдоль длинного ряда плиток. – Так, посмотрим… Пираты, без сомнения, напали раньше, чем корабль пошел на дно, а уж потом герой угодил в брюхо к рыбе. Ага, вот он садится на борт – значит, это впереди. Лес, лес… Ну да, в лесу человечек весь мокрый, с него каплет! Получается, неудачная охота и прочее идет после рыбы, но перед логовом дракона. Алестан, будешь ты помогать или нет?
Воришка сдался и подошел поближе. Теперь уже история выглядела более связной.
– А почему это чудище после пиратов? – спросил он.
– Да ведь от дракона герой убегает с мешком сокровищ, а на корабле их нет и в помине. Видишь?
– Может, пираты отняли?
– Не будь ребенком. Домой-то он едет с богатством! Вон оно, все на осле.
Серый Призрак заскрежетал зубами.
– Ненавижу головоломки!
– По мне, так даже забавно, – усмехнулся воин.
– Подумать только, мы тут развлекаемся, а моя сестра уходит все дальше!
– Да нет же. Не забывай, беглянке тоже пришлось распутывать эту задачку. Если не будем считать ворон, мы ведь не потеряем больше времени, чем Алианна?
– Постой! – Лицо воришки вытянулось. – Гальверон, боюсь, мы еще кое-что не учли.
– В чем дело?
Меч Божий нехотя оторвался от увлекательных картинок.
– Понимаешь, сестра уже осилила это задание, так? Разложила изразцы по порядку, ушла вперед.
– Ну?
– Почему же тогда плитки не на полу, а на стенке?!
Гальверон переменился в лице. Глядя на него, Алестан вспомнил свое с Алианной детство – точнее, тот праздничный день, когда они оба вскрыли подарки, а вместо желанных игрушек увидели новую одежду.
Наконец командир взял себя в руки.
– Ерунда. Я уверен, что не ошибся. Понятия не имею, как эти картинки вернулись обратно. Меня это совершенно не волнует.
– А меня на твоем месте волновало бы. Если все так, как ты говоришь, лично я вижу только один ответ. Кто-нибудь пришел следом и повесил изразцы на прежнее место! Значит, в туннелях бродит еще кто-то. И лучше нам заранее подготовиться к теплой встрече.
– Отличная мысль. Я уже готов. Прямо не терпится потолковать с умником, который расставил все эти капканы! – зловеще изрек Меч Божий, снова склоняясь над плитками.
Воришка пожал плечами и присоединился к нему. Другого выбора все равно нет, рассудил он. К тому же удивительная загадка потихоньку начинала втягивать и его.
– Смотри-ка! – воскликнул наконец Алестан. – Осел-то принадлежал великанам, наш ловкач увел скотинку, когда перехитрил их! Всю сказку герой топает пешком, стало быть, вот предпоследняя картинка.
– Молодчина!
Командир похлопал спутника по плечу. Алестан расцвел от гордости. А ведь и вправду, что-то в этом есть!
– Остался еще один изразец, с ведьмой. – Воришка поднял картинку и хмыкнул: – Одежка, кое-где прожженная, сокровища у человечка с собой, а вот ослика нет. Кладем между чудовищем и людоедами. Баста! Управились.
Мужчины довольно ухмыльнулись друг другу.
– Что же мы? – спохватился Гальверон. – Пора испытать, правильно я придумал или нет.
Присев на корточки у края ловушки, воин слегка вздрогнул от боли в колене.
– Давай сюда первую.
Он не глядя протянул руку назад.
Серый Призрак протянул товарищу волшебную плитку, на которой маленький храбрец покидает родной дом, отправляясь в дальние странствия. Меч Божий склонился и бережно положил изразец в синее углубление. Раздался громкий щелчок, рисунок безупречно вписался в нужную клетку.
– Надо бы проверить, – промолвил командир. – Что у тебя там, сухарь или как это называется?
Брат Алианны нашарил в сумке еще одну лепешку.
– Так и пробросаться недолго, – проворчал он. – Вот опухнем с голоду…
Гальверон пренебрежительно осмотрел засохший кусок теста и разломил пополам.
– А что с ним еще делать? Ты же не собираешься грызть булыжники?
– Я передам Телимону твои слова. Убежден, ему будет приятно.
– Только попробуй – слопаешь у меня на глазах все, что уцелеет, – припугнул воин и подался чуть назад. – Береги-ись!
Половина лепешки полетела на белую клетку. И снова полыхнули послушные чьей-то злой воле молнии. В воздухе запахло, будто после грозы. Воин кивнул:
– Западню мы не обезвредили, да я не очень-то и надеялся. А как насчет второй догадки? – Точно прицелившись, он швырнул остатком «сухаря» в живую картинку.
Ничего не изменилось. Лицо командира озарила широченная улыбка.
– Что я говорил! Продолжим! – И он с опаской шагнул на вставленный в пол изразец.
Вокруг по-прежнему было тихо. Чтобы наклониться вперед, Гальверону пришлось встать на клетку обеими ногами.
– М-да, неудобно, – пробормотал он, возвратился обратно скинул сапоги, а затем накрепко привязал их к походному ранцу. – Разулся бы и ты, – обратился воин к спутнику, – идти-то нам вместе.
– А мне и так хорошо, – отозвался тот, указывая взглядом на собственную обувь: мягкую, невесомую, словно вторая кожа. Воришке по-иному ходить нельзя. – Ну что, собрался? Когда начинаем?
– Давно пора! – Меч Божий поднялся и расправил плечи. – Вперед.
Шаг за шагом пробирались путники через «шахматную доску», обливаясь потом при мысли о том, чтобы сорваться и неосторожно ступить на запретную клетку. Серый Призрак осторожно прижимал к себе стопку изразцов, поочередно подавая их товарищу. Командир присаживался на корточки, пристраивал новую картинку в ее углублении, после чего медленно выпрямлялся. Алестана, которому досталась самая легкая часть работы, восхитили стойкость и мужество этого человека. Невозможно было и представить, что за чудовищную боль причиняли движения его пострадавшему колену. К тому же воришка стоял одновременно на двух плитках – непозволительная роскошь для воина, ступни которого чуть ли не вплотную прижимались друг к другу.
Минуты превратились в вечность. Алестан кусал губы от нетерпения. Но вот наконец товарищи достигли цели. Ступив на гладкий металлический пол коридора, каждый вздохнул с глубочайшим облегчением. Меч Божий с наслаждением потянулся и начал растирать онемевшие от натуги бедра.
– Хвала небесам. Я уж беспокоился.
– Гальверон, обернись! Скорее!
Брат Алианны изумленно смотрел назад. Один за другим изразцы с одушевленными рисунками уходили вниз и оставляли после себя темно-голубые выемки. Воришка перевел взгляд на стену, заранее зная, что он там увидит. Картинки по очереди проявлялись там же, где путники впервые нашли их вскоре все стало по-прежнему.
– Чтоб мне пусто было! – выдохнул Серый Призрак. – Ну хоть одна загадка разрешилась.
– Вот и прекрасно, – откликнулся командир. – А то ведь ты у нас горазд сочинять: «ходит кто-то, развешивает»!..
– Как твое колено? – повернулся к нему Алестан. – Сразу пойдем или сперва передохнешь?
– Сразу. Может, по дороге расхожусь, оно и полегчает.
Гальверон закинул ранец за плечи и с решительным видом захромал по туннелю. Товарищ неодобрительно хмыкнул, но отправился следом. На сей раз новое препятствие не заставило себя долго ждать.
– Только не это! Опять! – простонал воин.
Коридор пересекала новая шахта. Ругаясь вполголоса, воришка приблизился к самому краю, осмотрелся – и совершенно пал духом.
– Да эта яма раза в два шире прежней! – тоскливо протянул он. – И ни столба тебе в середине, ничегошеньки! Сплошной колодец, чтоб ему несдобровать! Слезай, друг, приехали!
Алестан разгневанно бросил свои вещи, уселся на пол и спрятал пылающее лицо в ладонях. Командир подковылял ближе.
– Что ж, здесь хотя бы дно можно разглядеть. Слабое, конечно, утешение: пока вниз долетишь, смерть за тобой раз десять прийти успеет.
Он опустился рядом с товарищем, хмурый и пасмурный, словно грозовое небо.
– Неправильно это все! – вслух пожаловался воин. – Из любого положения был выход, а тут его нет!
– Знаешь, что? – встрепенулся воришка. – А ведь ты верно сказал: что-то здесь не так. Если шахту не пересечь, то где же Алианна?
Гальверон просветлел.
– О звезды, благословите нашу беглянку! Я всегда думал: эта с чем угодно справится! Значит, и мы выберемся.
Серый Призрак недоуменно покосился на спутника.
– А мне казалось, ты на нее сердит?
– Ну да, разумеется, – перебил его Меч Божий. – С чего ты взял, что нет?
– Я-то верю, – хихикнул бывший узник. – Ты бы еще бабушке своей рассказал!
Командир метнул на него рассерженный взгляд.
– Хватит уже трепать языком, помоги лучше выход найти.
Товарищи взялись обшаривать каждый дюйм коридора – они чуть ли не носом водили по стенам, ощупывали гладкий металл пальцами, измерили шагами пол, даже с опасностью для жизни свешивались над пропастью: может, с внутренней стороны что-нибудь спрятано?
Поиски ни к чему не привели.
Наконец Гальверон сдался.
– Не знаю, что и делать, – покачал он головой. – Сдаваться нельзя, а умные мысли все иссякли. Болячку ей в бок, твоей сестрице! Клянусь Мириалем, зачем только я ей верил этой девчонке? Но раз уж не могла без обмана – пряталась бы где-нибудь еще.
Терпение Алестана лопнуло.
– Не тронь сестру! – заорал он. – Сам-то больно хорош! Кто обещал взять нас под защиту? Все вы одним миром мазаны: гвардейцы, Гиларра, только и умеете чваниться! Чистенькие, да? А чем вы лучше простых воров-то?..
– ТИХО!!!– гаркнул воин, и товарищ онемел от неожиданности. – Слышишь? Вода!
Путники одновременно повернулись. Прямо у них под ногами разверзлись четыре шлюза, и колодец начало затапливать. Влага хлестала с такой ужасной силой, что бурлящие волны поднимались кверху прямо на глазах.
Внезапно Меч Божий расхохотался.
– Превосходная работа, воришка!
– О чем ты, дуй тебя горой?! – растерялся спутник, все еще не остывший от гнева. – Ну вижу, вода. Я-то тут при чем?
– Да это ж ты ее запустил!– веселился Гальверон.– Трудно сказать, чего им было надо: то ли просто завопить, как резаный, то ли слово какое прокричать; в общем, сработало! – Он утер выступившие слезы. – Теперь дождемся, пока шахта заполнится, и переплывем себе на тот берег.
У Серого Призрака отвисла челюсть. А ведь верно! Не будь он так зол на гвардейца, сам бы уже додумался.
– А вот интересно, – произнес Алестан. – Из тех, кто шел впереди, заорал Пакрат или…
– Ты еще сомневаешься? – холодно парировал командир. – Вы же близнецы, одна кровь.
Вода стремительно прибывала, подбираясь к шлюзам. И вдруг воришке пришла в голову новая мысль.
– Эй, а как быть с этим?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67