Вот сам он боится, тут не поспоришь.
На каждом шагу парнишку подстерегали гнетущие воспоминания о недавнем бегстве из Тиаронда. Вначале грязное, заболоченное после наводнения плато, затем та самая караулка – тут странники оставили коней, – и вот юноша снова спускается обрывистой тропой к водопаду. Однако на сей раз кое-что изменилось. И для Сколля это что-то решает все. Теперь с ним нет ни Тормона, ни Рохаллы.
«Интересно, как они там, в крепости? Если только торговец не поехал искать меня… Да нет же, у него маленькая Аннас. Он не может, это было бы несправедливо… А Пресвела уже поймали? Или он до сих пор ухлестывает за Рохаллой?»
Юноша поежился. И тут раздался еще один пронзительный окрик:
– В чем дело, Сколль?!
Даже сквозь шум водопада парень расслышал недовольство колдуна.
Надо же, опять задумался на ходу. Как в прежние времена, когда «помогал», а точнее, путался под ногами Агеллы. Дарк, Вельдан и дракен топтались позади, ожидая своей очереди миновать водопад и войти в горный туннель. Казарл сам настоял на том, чтобы замыкать шествие, поскольку опасался обрушить размытые стены своей тяжелой поступью.
– Простите.
Сколль покраснел как вареный рак и проворно нырнул под прозрачную завесу. Холодные брызги остудили пылающее лицо.
– Что ж так долго, парень? – грозно прикрикнул Аморн.
– Извините, – еще раз пробормотал тот.
Тулак подхватила мальчика под руку и утащила подальше от сердитого архимага.
– Ты уж постарайся не отвлекаться, сынок, – мягко сказала она. – Сам посуди: чем раньше все это окончится, тем скорее ты вернешься к своей гнедой. Я уж молчу о девушке, которую тебе пришлось покинуть в крепости. Сколля слабо утешили ее слова.
– Но это не по-честному! – выпалил он. – Я вообще не собирался сюда, они меня заставили! А теперь…
– Добро пожаловать во взрослую жизнь, мой мальчик. Здесь все «не по-честному». Привыкай.
«Ой, тоже мне!» – поморщился юноша, но благоразумно смолчал из уважения к сединам.
Когда последний из товарищей вошел в туннель, все засветили «фонари» и двинулись вперед, по хлюпающей грязи. Шаги путников гулко отдавались многократным эхом в изогнутых коридорах скалы. Сколль чуть ли не бежал со всех ног и не сводил тревожного взгляда с потолка. Пусть он десять раз споткнется на ухабах этой неровной дороги, лишь бы скорее выбраться из этого страшного места! Во-первых, здесь случаются потопы, а во-вторых, Тулак права: быстрее бы увидеть снова Рохаллу, продолжить как ни в чем не бывало столь грубо прерванную прежнюю жизнь. «Размечтался. Уцелей сначала».
К огромному облегчению тиарондца, нужный вход обнаружился довольно скоро.
– Вот он! Идите сюда! – закричал Сколль.
Чародеи окружили юношу. Аморн задрал голову и почесал в затылке.
– Тяжеловато будет пропихнуть туда Каза. Ладно, снесем часть потолка, и дракен вскарабкается по обломкам.
– Эй, взгляните-ка! – позвала Тулак: наемница прошла вперед, изучая туннель. – Здесь еще кто-то был.
У края дороги темнела куча конских яблок.
– Странно, – нахмурился архимаг.
– Причем до сих пор никаких следов не было, – прибавила старуха. – Ни навоза, ни отпечатков копыт. А дорога довольно влажная.
Тут и Дарк кое-что обнаружил. Привязанный к железной распорке, бился на ветру длинный лоскут. Молодой человек поднял «фонарь» над головой и пригляделся.
– Такие узоры ткали у нас в крепости. Горцы? Какого мерина занесло их сюда ?
Сколль неучтиво отпихнул колдуна.
– Глазам не верю! Это же платье Рохаллы!
Темный положил ему руку на плечо.
– Спокойней, дружище. Я часто видел этот рисунок. Одежда может оказаться чьей угодно.
Юноша ничего не ответил. Однако не поверил ни единому слову. С какой стати любой другой девушке из крепости бродить в этих местах? Нет, это Рохалла. Она вернулась. Зачем? И в чьем обществе? Хорошо, если Тормон и Серима рядом. А вдруг Пресвел?..
Аморн решил, что настало время действовать.
– Хватит стоять попусту. Отойдите-ка все.
На спине архимага висело огненное ружье – двойник того, которое досталось Керу. Аморн выбрал точку рядом с отверстием, прицелился и спустил курок. Полыхнула ослепительная вспышка, грохот сотряс туннель, и часть потолка рухнула в облаке пыли. Все кругом зачихали и закашлялись. Когда дымка начала рассеиваться, чародеи увидели, что цель достигнута: дыра заметно расширилась, а по груде обломков и впрямь стало возможно забраться наверх.
– Мириаль в кружавчиках! – протянула Тулак. – Надеюсь, ты не завалил остаток туннеля?
– Какая разница? – нетерпеливо перебила ее Вельдан. – Нам туда и не нужно. Главное, с этой стороны выход свободен. Ну что, идем уже?
Сколль бросил на девушку взгляд, полный горячей благодарности.
Дракен кое-как влез на кучу камней, но так и не сумел протиснуться в тесный проход. Правителю Тайного Совета ничего не оставалось, как сделать еще парочку легких выстрелов. И тут глазам чародеев явилось неожиданное зрелище. Мягкая обивка туннеля – слой оказался толщиной фута четыре – почернела, съежилась и обнажила широкую трубу из полированного камня, протянувшуюся сквозь тиарондское плато подобно змеиной норе.
– А это что за дрянь? – изумился иерарх. – Даже в памяти Этона такого нет!
– Позже, Заваль, – поморщилась Вельдан. – Каз пролезет? Пролезет! Все прочее потом.
Вместе с упругой обивкой исчезло и мягкое переливчатое сияние. Вновь затеплив свои «фонари», товарищи двинулись гуськом по неудобному желобу гладкого пола. К вящей досаде Сколля, возглавить шествие ему не позволили. Не то чтобы юноше очень хотелось первому встретить опасность, просто… Это же он открыл загадочные туннели. И он единственный, кто был здесь раньше. Грустно плетясь позади Заваля, парнишка недовольно бурчал себе под нос. Вот они и показали, за кого его держат. «Уйди, мальчик, не мешайся под ногами» – так, что ли?! Тормон никогда не обращался с ним, как с ребенком. А эти… В Гендивале-то они пели совсем по-другому: «Покажи да покажи свои находки, да не отведешь ли в подземелья…»
В конце концов Тулак, что шагала позади, подергала юношу за рукав и негромко произнесла:
– Не обращай внимания. Все они с виду храбрецы, а каждому ли под силу выйти против крылатого убийцы с голыми руками и булыжником, а? Кишка тонка!
Сколль тут же приободрился. А когда коридор вывел путников к просторной пещере и Аморн лично пропустил юношу вперед, уязвленное самолюбие тиарондца и вовсе утешилось.
«Взрослые» замерли на пороге, разинув рты. «То-то же», – довольно подумал парнишка. Все эти прихотливые орнаменты разбегающихся огоньков, удивительные наросты над полом и чуждые человеческому слуху звуки во второй раз ошеломили и его самого. Однако в этом Сколль признаваться не собирался.
Напустив на себя вид бывалого путешественника, юноша подавил притворный зевок:
– Ну, пошли, наверное. Свои диковинки я нашел вон там, дальше.
Он бодрым шагом двинулся вперед. «Надеюсь, я хоть правильно иду?..»
– Проклятие, мы его потеряли!
Леди в отчаянии ударила себя по бокам.
– Я, конечно, понимаю чужое горе, но когда тебе столько раз повторяют: не уходи далеко, пропадешь… И что теперь?
Туннель разделился на два одинаковых с виду хода. Торговца уже и след простыл.
– А ну-ка, помолчите все, – сказал Кетейн и, подойдя к развилке, прокричал в каждый коридор: – Тормон! Эй, Тормон! Вернись!
Тишина. Горец переглянулся с супругой.
– Ну, вот он и добился, чего хотел. И ведь даже не смекнул подбросить нам какую-нибудь метку. Слабая девушка – и то поступала умнее.
– Сдается мне, она и на этот раз что-нибудь оставила, – проворчал Виллан. – Да только наш умник забрал все с собой.
– Что же теперь? – взволнованно повторила Серима.
Сын вождя пожал плечами.
– Была бы монетка, подкинули бы. А так – даже не знаю. На глаз они вообще не отличаются.
– Давайте пойдем в тот, что ближе, – задумчиво предложила леди. – А если не встретим следов, повернем обратно. – Она испустила вздох. – Боже, как досадно терять время из-за чьей-то глупости!
С тех пор как преследователи Пресвела покинули пещеру, мягкий, как в самом начале, коридор вновь озаряло переменчивое радужное сияние. Дорога то шла ровно, то плавно изгибалась. Иногда – казалось, для одного лишь разнообразия – попадались крутые повороты, а порой пол уходил откосом вниз, уводя путников все глубже под землю. И больше ничего. Ни новых развилок, ни других пещер – словом, торопыге-торговцу задержаться было решительно негде. Вот он и покинул товарищей, не задумываясь.
– Не дадим бедняге уйти слишком далеко, – решилась леди. – Кто-нибудь, пометьте этот вход!
Виллан извлек из кармана чистый льняной платок, в который обычно заворачивал овсяные лепешки, и пригвоздил его кинжалом к податливой стене. Тряпица задрожала на ветру, будто знамя. «Вернее, указатель дороги домой, – подумалось Сериме. – Если только он нам понадобится».
Но нет, прочь, злые мысли! Леди расправила плечи и пошагала навстречу судьбе.
– Зачем понадобилось сооружать этот бессмысленный лабиринт? – посетовала Серима по дороге, когда устала прикидываться неунывающей.
– Не скажи, – вопреки ожиданиям возразил супруг. – У нас, горцев, есть обычай возводить курганы над прахом вождей. Самые ценные вещи закапывают вместе с умершим – видимо, чтобы в иных мирах тот ни в чем не нуждался. – Кетейн хмыкнул. – Народец у нас и так небогатый. Вот и находятся горячие башки, которые считают несправедливым закапывать целое состояние в землю, и готовы потревожить знатных покойников, лишь бы исправите подобную несправедливость. Поэтому для защиты запретных сокровищ испокон веков строятся гробницы, пронизанные уймой ложных коридоров, напичканных ловушками и хитроумными западнями. Мало кто из мародеров выбирался на волю живым. Хотя незаметно, чтобы других это останавливало.
Тут он лукаво усмехнулся и подмигнул собеседнице:
– Но и вожди тоже не лыком шиты: перед смертью тайно передают план гробницы наследникам. Глядишь, со временем начинают всплывать фамильные драгоценности, одна за другой. Получается – и честь династии соблюдена, и богатства целы.
На лбу Серимы появилась легкая морщинка.
– Ну и что?
– А то. Все эти нескончаемые запутанные коридоры напомнили мне огромный такой курган, назначение у которого лишь одно: спрятать от постороннего глаза нечто важное.
– Вот это да! Я бы нипочем не додумалась – Леди смотрела на будущего супруга со все возрастающим уважением.
Ну и мужчина! Как же ей повезло. И в бою, среди отважных воинов он первый, и главное – голова на плечах не только для виду.
– Интересно, что может скрываться в этих местах и кому это нужно? – призадумалась Серима.
– Не уверен, что я хочу знать, – пробормотал Кетейн.
Следующая развилка преподнесла путникам приятный сюрприз. Наскучивший своей податливостью и округлостью туннель внезапно вывел их в тесную комнатку с ровными прямоугольными стенами из Дарка-металла.
– Хвала Мириалю! – облегченно выдохнула Серима. – Надоела эта мягкая гадость!
– Как я тебя понимаю! – горячо поддакнул супруг.
Прочие горцы, входя в привычное помещение, озаренное к тому же неизменно белым светом, расплывались в усталых улыбках.
На этот раз не пришлось ломать голову, куда идти. В комнате имелось всего два неиспробованных выхода, однако первый сразу же отпал. Слева находилось нечто вроде прихожей без единой двери и – как выяснилось – даже без потолка. Вместо этого длинная шахта отвесно возносилась ввысь, и дальний конец ее терялся во тьме. Справа же тянулся нормальный четырехугольный коридор со стенами из того же темного железа. Виллан тут же рванулся вперед вместе с частью отборных воинов. Все остальные отправились следом.
Через некоторое время туннель круто свернул в сторону. Оказавшись за углом, путники похолодели от ужаса. Прямо на них надвигалась группа воинов. Разразившись ругательствами, мужчины обнажили оружие; незнакомцы мгновенно сделали то же самое. Еще полдюжины шагов – и преследователи Пресвела осознали, что видят их глаза в действительности.
– Чтоб мне провалиться, зеркало! – проворчал седовласый горец.
Сын вождя резко остановился, приказав товарищам замереть.
– О да, Виллан. И не простое зеркало, а самое лучшее из всех, какие мне попадались. А теперь спрашивается, зачем эта игрушка здесь, в подземелье? – Он полуобернулся к Серима. – Выходит, не зря я тебе толковал про ловушки. Потому что, сдается мне, это и есть западня. Считай меня недоверчивым глупцом, но… Виллан, помнится, ты ловко управлялся с клинком?
– Почему это «управлялся»? – взвился тот. – Я и сегодня выбью мухе глаз с двадцати шагов.
Кетейн по-волчьи оскалился.
– Ну, этого не требуется. Просто расколоти подозрительную штуковину, не приближаясь к ней.
Откуда ни возьмись в руке старика блеснул метательный нож. Точный плавный бросок – и лезвие угодило в середину зерцала. С оглушительным звоном стена разлетелась на тысячи осколков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67