Мне очень не хотелось это слышать, но, когда она уже произнесла мое имя, я почувствовал некоторое облегчение. Значит, тот дом все-таки мой и я – Хэллоуин. Черт, подумал я. Хотя могло быть и хуже.
– Кто это?
– Ты – мой лорд Хэллоуин, принц болот, король Кадата, верховный соверен оранжевого и черного.
Я чуть не расхохотался: подумать только, всего минуту назад я весь дрожал от страха. Звучит неплохо. Видно, принадлежу я не к низшему сословию, это тебе не какая-нибудь пара жалких титулов. Мне пришло в голову, что титулы эти – шутка и я просто не могу ее вспомнить. Не думаю, что кто-то может воспринимать все это всерьез. Чуть позже мне показалось, что я помнил: за ними стоит вполне разумное объяснение. В моих предках текла голубая кровь, и я был частью особенной семьи.
В голове у меня возник образ: школьники, сидя за партами, поют: «Я особенный! Жизнь моя имеет смысл!»
– Кто мои враги?
– Нет никого, с кем ты не смог бы справиться. То есть враги все-таки есть. И они где-то близко.
– Назови их имена, – потребовал я, входя в роль.
– Фиолетовая королева. Черный рассвет. Д'Врай, творящий вдов.
Эти имена ничего мне не говорили, кроме того, что они были безнадежно водевильны. Как печально. Я думал, что смогу вспомнить своих противников. Жасмин неверно поняла мой хмурый вид, решила, что мне не понравился ее ответ.
– Есть и другие, – добавила она.
– А союзники?
– Ты видишь их перед собой.
Я кивнул и потянулся за последней сигаретой. Глаза Жасмин сузились.
– Почему ты проверяешь меня?
– Предосторожность.
Она обратила на меня взор миндалевидных глаз, и я понял, что обидел ее. Тогда мне пришлось солгать.
– Я опасаюсь двойников. Я не хотел огорчать тебя, но вчера я обнаружил самозванку, она выглядит точь-в-точь как ты – глаза, волосы, лицо. Она похожа на тебя, словно вы близнецы. Она называет себя Симоной, боюсь, она собирается расправиться с нами, обманом проникнув к нам.
– Это же ужасно! – воскликнула она, и на минуту мне показалось, что она позволила себя провести, но она продолжила: – Но кто мог послать такого двойника?
Я ничего не ответил. Я чувствовал себя актером на сцене, все это было забавно, все понарошку, но интуитивно я чувствовал, что опасность вполне реальна.
– Я убью ее, как только найду, – пообещала она.
Мрачные, стоические слова… я не сомневался, что она выполнит угрозу. Судьба мне улыбнулась: мне повезло, что Жасмин на моей стороне.
– Что-нибудь произошло, пока меня не было? – спросил я.
Она неопределенно махнула рукой.
– Ничего важного. Просто я начала волноваться, куда ты пропал. Я отправила Дьябло и Уиддершинса к тебе домой, а когда они сообщили, что тебя там нет, я послала Поппея, Блутто, Хадсона, Саблю и Гульса искать тебя.
Имена мороков, я думаю. Интересно, кто из них пытался научить меня летать?
– Извини, что заставил тебя волноваться, – сказал я.
– Я сама виновата, была слишком самонадеянна, – ответила она, я так и не понял, что она хотела этим сказать.
Вспышка света. Тут я совершил ошибку: посмотрел прямо на свет. Когда ослепленные ярким светом глаза наконец снова могли видеть, я понял, что свет этот мигает: фиолетовый-розовый-фиолетовый-розовый-фиолетовый-розовый. Блуждающий огонек, похож на стеклянный шарик. Пожалуй, крупный шар… будто биток.
Жасмин напряглась.
– Фиолетовая королева! – воскликнула она.
Так-так. Поскольку я не видел ничего, кроме мигающего спрайта, я решил, что Жасмин говорит о дистанционном приборе моего врага, пресловутой Фиолетовой королевы. Визитная карточка.
– Думаешь, она хочет поговорить?
Жасмин ухмыльнулась.
– Ты собираешься ответить? – поинтересовалась она.
– Конечно, – ответил я, пытаясь казаться уверенным. – Почему бы и нет?
Понятия не имею, как мороки могли слышать меня, если у них нет ушей, но они зашевелились, начали занимать оборонительные позиции. Жасмин координировала их перемещения, подавая им сигналы руками и пальцами. Выглядела она внушительно.
– Я готова, – произнесла она, как только войско построилось.
Я не сомневался, что этот огонек – просто хитрый трюк. Я пытался отгадать, как он устроен.
Ответ, ответ, ответ…
Я сжал руку в кулак и сдавил его, очень сильно. Я сосредоточился на этом давлении и прикрыл глаза.
Ответ, ответ, ответ…
Я раскрыл ладонь, посмотрел на нее. На ладони мерцал шарик, размером с биток, мой спрайт попеременно мигал: черный-оранжевый-черный-оранжевый-черный-оранжевый. Мои цвета. Счастливого Хэллоуина.
Красный-зеленый, желтый-синий, фиолетовый-розовый, оранжевый-черный. Стандарты. Геральдика. Символы и позывные.
– Блуждающие огоньки, – подумал я. – Дурацкие блуждающие огоньки.
Я переглянулся с Жасмин и швырнул черно-оранжевый в сторону фиолетово-розового.
Мой спрайт парил в воздухе, потом нашел своего противника, и они закружились, все быстрее и быстрее, словно протон и электрон в поисках ядра, словно влюбленные светлячки. Наконец они соприкоснулись.
Хаос, хаос в чистом виде.
Прямо в ушах у меня раздавались хлопки, будто лопались зернышки попкорна. Мой мир начал сходить с ума, извиваться и падать. Я содрогнулся: казалось, он растянулся до бесконечности. Все вертелось у меня перед глазами, мне почудилось, что я сейчас вылечу отсюда в иное пространство, но все опять вернулось на свои места, так же быстро, как до этого изменилось. Я вновь оказался на том же месте, только чуть в стороне.
Я стоял на склоне холма. Болото тоже было на месте. Там же были мороки и Жасмин. Но…
Но откуда-то здесь возникли горы, которых раньше не было, все стало фиолетовым, а на ночном небе засияли три луны.
Смайлики выглядели кровожадно…
* * *
Название этих существ возникло в моей памяти само собой: тошнотворного вида гуманоиды с золотыми лицами, к которым прилипла неизменная идиотская улыбка. Это были клоны, а потому различить их можно было только по цветам их странных костюмов: яркие оттенки красного, желтого, зеленого и синего, смешанные с заливающим все вокруг фиолетовым светом. Они держали автоматы в обтянутых кожей когтистых лапах.
Откуда-то доносился высокий визгливый женский голос. Я сразу же понял, что это и есть Фиолетовая королева.
– Вперед, вперед, вперед, вперед! – пронзительно вопила она.
Смайлики начали стрелять.
Пули разили мороков, вокруг стоял оглушительный грохот. Я прижался к земле и пополз к болоту.
Мороки пикировали с неба, хватали Смайликов по одному, но те палили в автоматическом режиме, и ни одно из моих существ не было в состоянии выжить, получив целую обойму. Швейцарский сыр, отвратительный балет… мне смутно припомнилась музыка – регтайм, свинг двадцатых, кому-то нравилась такая музыка.
Жасмин схватила Смайлика и оторвала ему голову, затем с силой отшвырнула его товарища. Откуда такая сила, я не мог себе представить, но зрелище было великолепное. Она обезоружила еще одного, другого разорвала пополам. Она была как ураган. Она приближалась к пятому…
Мороки истекали фосфоресцирующей голубой кровью, кровь Жасмин была красной, такой же, как у меня. Свинец пробил ей легкие, она упала… Я закричал, а Фиолетовая королева захохотала.
Она возникла из туманного лабиринта: психотическая гарпия, украшенная цветами лаванды. В руках она держала арбалет. Похожая на испорченную маленькую девочку, неудачный конец кислотного пути, воплощение боли, она была слишком ярко накрашена.
Арбалет был нацелен мне в голову. Бац! – Первый выстрел угодил мне в ухо.
Я бросился на нее.
Фиолетовая (я догадался, что это не настоящее ее имя) потянулась за следующей стрелой, но мы оба знали, что она не успеет. В ее глазах я увидел только беспокойство, но не страх. Не страх? Я был настроен оторвать ей руки и ноги.
Но я не успел.
Что-то взорвалось, и у меня подогнулись колени. Через секунду меня пронзила боль, а я между тем пытался осознать, что случайная пуля попала в меня. Прямо в голову.
Болото приняло меня, я плыл, лежа на спине. Фиолетовая смеялась, тыкая в меня пальцем. Левый висок отчаянно болел, я истекал кровью. Но не умирал.
– Вкусный! – заявила Ф. К.
«Детройт!» – завопил мой мозг какую-то бессмыслицу, впрочем, как всегда.
Битва кипела. Смайлики не обращали на меня внимания – и слава богу. Я слишком ослаб, у меня кружилась голова, и поэтому я просто лежал, истекал кровью, замерзал, промок, чувствовал себя ничтожно маленьким. Я смотрел на небо, в котором было три луны. В нескольких метрах над собой я видел спрайты, фантастические, сказочные, теперь они мигали иначе: фиолетовый-оранжевый-розовый-черный, снова и снова.
Я потянулся за черно-оранжевым, но он был слишком высоко.
– Вернись ко мне, – прошептал я.
Пул? Малый пул там? Воображение.
А если с другой стороны?
Я стиснул зубы, я весь был натянут, словно струна.
– Вернись.
Мои глаза закрылись. Я хотел вернуть этот шар. Он был мне нужен.
А маньячка, одетая в фиолетовое, заходилась криком:
– Побеждаю! Я побеждаю!
Я услышал приглушенные болотом шаги, она шла ко мне.
Нет времени!
Я решил, что он должен уже быть в моей руке. Моя рука сияет черным и оранжевым.
Я открыл глаза, спрайт скользнул мне в руку. Мир вытянулся и взорвался, земля и небо вздрогнули, моя вселенная оторвалась от вселенной Фиолетовой королевы: вокруг меня не было больше величественных фиолетовых гор, все было так же, как до начала боя.
* * *
Я вернулся. Вернулся. Сам не знаю куда.
Я снова на болоте, понял я.
Голова кровоточила. Рана неглубокая, видимо, пуля отскочила от кости. Такое случается, один случай на тысячу, один на миллион.
Мой ангел-хранитель, помогавший мне в моей призрачной жизни, не стал помогать моим союзникам. Поборов слабость, я перевернулся, встал на колени и пощупал пульс. Его не было совсем. Жасмин лежала на холме лицом вниз, изрешеченная пулями.
Смайлики исчезли, исчезла Фиолетовая королева, но все было разрушено, и это повергло меня в ужас. Жасмин храбро сражалась и погибла. Но за что?
В этой войне совсем не было смысла. Все здесь было бессмысленно.
Глядя на труп Жасмин, я вдруг почувствовал себя старым, просто древним. Руки мои дрожали, как у паралитика. Очень осторожно я перевернул ее на спину. Глаза ее были закрыты.
Я подумал, что Жасмин нужно похоронить. Но не стал, только подумал. Я смотрел на нее и понимал, что она была единственным человеком, кто мог помочь мне найти смысл во всем этом.
Мне казалось, что было правильно принять вызов Фиолетовой королевы. Я чувствовал в себе силу, неземную мощь, которой не понимал. Когда я воспользовался этой силой, неважно, какой ее частью, она оставила на мне шрам. «Маг» все еще висел у меня на шее, интересно, что это значит? Черная магия. Некромантия. Самые нечестивые тайны.
Я поднялся с земли и стер кровь со лба. Вокруг меня столпились мороки, их осталось не больше дюжины, большинство были ранены.
– Ты понимаешь меня? – спросил я одного из них.
Никакого ответа, только легкое движение головы. Я раскинул руки, как на распятии.
– Отнесите меня домой.
Один взял меня за левую руку, другой – за правую.
Мы полетели.
* * *
Сервис был на высоте – меня доставили прямо к дверям с солнцем и луной, а как же иначе? Мороки исчезли в тени. Я вошел в дом.
Слова висели прямо в воздухе, они пылали как огонь.
А СЕЙЧАС ВРЕМЯ ПОДХОДЯЩЕЕ?
Я поколебался. Наконец решился: «Да»,
Слова еще некоторое время оставались на месте, потом сменились на другие.
Я МОГУ С ТОБОЙ ПОГОВОРИТЬ?
– Давай, не стесняйся.
– Если ты хочешь побыть в одиночестве, я могу прийти в другой раз, – услышал я в ответ, на этот раз слова произносили, а не писали. Голос был бесцветным, механическим, вежливым, бесстрастным, нейтральным.
– Нет. Сейчас вполне подходящее время.
– Диагностика Пейса определила только периферийные повреждения, но, если принять во внимание неблагоприятные психологические обстоятельства, я начала беспокоиться о твоем здоровье.
– Психологические обстоятельства? – переспросил я.
– Резкий скачок выбросил меня из системы более чем на тридцать один час. Думаю, такая задержка вызывает опасения.
Скачок? Я стер кровь с волос и пожал плечами.
– Хэллоуин, я прошу прощения, я напутала тебя. Я не знала, что моя вокализация была не в порядке. Зато выброс помог системе наладиться.
– Приятно слышать, – ответил я. Хэллоуин. Имя не казалось мне подходящим, я чувствовал, что это лишь видимость, я взял себе чужую личность.
– Естественно, вокализация была переустановлена как приоритетная форма после скачка, – сказала она.
– Естественно.
– Ты хочешь установить приоритет?
– Да, хотел бы, – сказал я бестелесному голосу, поднимаясь по ступеням в спальню. – Сделай, как было раньше.
Зазвучал новый голос, я узнал его.
– Думаю, этот тебе больше понравится. Аристократическая манера, британский выговор, женский, изысканный. Опля!
Несколько ценных воспоминаний вырвались на волю.
– Намного лучше, Нэнни, – подтвердил я. – Как приятно снова тебя слышать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33