Скорее всего, она за мной наблюдает, по крайней мере, в какой-то степени. Вопрос лишь в том, насколько внимательно она это делает.
– Ты спас мою жизнь, – сказала Жасмин.
– Посмертно. – Я не стал ее обманывать. Молчание. Мы вдвоем. Очень неловкая ситуация.
Я не знал, что сказать.
– И каково быть мертвой?
Она пожала плечами.
– Я не помню. – Помолчала. – А каково обладать властью над жизнью и смертью?
– Пока не знаю, – ответил я. – Еще не понял.
– Ты вернул меня. Я тебе благодарна.
Она стянула с себя кофточку и бросила на пол.
Можете считать меня наивным, но такого я не ожидал. Или лучше сказать, я предполагал, но не был к этому готов. Во всяком случае, я начал ощущать неловкость. Небольшую, но все-таки неловкость.
– Зачем ты это делаешь?
Она не ответила. Она ни на миг не отрывала взгляда от меня, откинула всякую скромность. Стриптиз в тишине – без претензий, без прикрас. В результате пол моей спальни украсила горка черной одежды.
Она выглядела ошеломляюще.
Я надеялся, что Нэнни сейчас далеко. Но мог биться об заклад, что она была здесь.
Жасмин почувствовала мою неуверенность.
– Что-то не так?
– Ты не настоящая, – сказал я.
– Нет?
Я покачал головой.
Она закинула руки за голову и распустила волосы.
– Я настоящая ровно настолько, насколько это нужно тебе.
Все правильно, она достаточно настоящая. И все равно она не была похожа на настоящую. Она была виртуальной незнакомкой. И каким бы ни был я гедонистом, я не мог имитировать близость, по крайней мере, когда голова моя была занята неприятными размышлениями. А главное, я чувствовал неловкость. Кто она такая? Чем я заслужил благосклонность такой любовницы? Я не возвращал ее из мертвых, это сделала Нэнни. Как я ни старался, я не мог избавиться от чувства вины.
Можете считать меня романтиком, можете считать идиотом.
Я коснулся ее лица. Провел рукой по волосам.
– Можно, я просто обниму тебя? – попросил я.
Она смотрела мне в глаза, пытаясь прочитать мои мысли. Я же совсем ее не понимал. В конце концов она кивнула, и мы упали на кровать рядом с Уиспер.
Я уснул.
* * *
Некоторые мысли движутся медленно, как молоко. Некоторые накатывают внезапно, в них смешаны чувства и безрассудство. Это был как раз такой случай.
Супермаркет. Часы на стене показывают три часа утра. Я укладываю покупки в сумку, у меня была ночная смена. Не знаю как, но за спиной у меня вырастают крылья: то ли крылья бабочки, то ли такие, как у ангелов – с перьями, то ли как у летучих мышей, какие были у мороков. Всякий раз, как я смотрел на них, они выглядели по-разному. Похоже, эти крылья больше никто не видел, но я все равно нервничал.
Кассир – женщина с безвольным подбородком – сканировала покупки. Если у нее не получалось, она скрежетала зубами. Я слышал ее дыхание. Мокрота. Звук резанул мой слух.
Рабочий, стоявший неподалеку, посматривал в мою сторону. Вот только смотрел он мне в глаза, а не на крылья. Словно хотел что-то сказать. Или что-то услышать от меня. Ни один из нас не заговорил. На вид ему было примерно столько же лет, как и мне. Похож на черно-белую фотографию. Серая кожа с металлическим отливом.
Я машинально перекладывал покупки, развлекаясь тем, что рассматривал других покупателей. Полный мужчина выбрал Slim Fast, картофельные чипсы и витамины. Две пожилые дамы покупали батат, бифштексы и черные бобы, бульварную газетенку и бутылку виски. Платиновая блондинка с тусклым взглядом (она снималась для какой-то рекламы, интуиция подсказывает, что это были грибы) сделала лишь две покупки: пакетик сухариков и латексные презервативы. Интересно, для кого?
Я услышал голос за спиной. Мужской голос. Мелодичный. Удивленный.
– Хэллоуин. Так-так-так.
Я обернулся. За спиной у меня стоял человек, в одной руке у него была зажженная сигара, в другой – клюшка для поло. Казалось, он состоял из двух частей: одна половина была на свету, другая – в темноте. По его лицу бегали тени. Я узнал в нем Лазаря, тут же во мне всколыхнулась волна чувств – в основном ненависть.
В этот момент в помещении что-то изменилось, хотя я не понял, что именно. Не отрывая взгляда от меня, он медленно, как будто лениво, приближался, разглядывал меня, слегка прищурившись, казалось, он пытается понять – я это или мой брат-близнец. Потом нахмурился и явно огорчился.
– Нет, не совсем Хэллоуин, жаль. Курите?
Он предложил мне сигару. Это не было проявлением дружелюбия. Вокруг меня начали сгущаться угрожающие тени, а выражение его лица не сулило ничего хорошего.
– Я сплю, – возразил я.
– И я тоже, – был его ответ.
– Ты не можешь спать, ты мертв, – парировал я.
Он улыбнулся, но совсем невесело.
– Умер? Разве в этом месте случается смерть? Жизнь – всего лишь сон.
Вот тупой ублюдок. Нужно поставить его на место.
– Нет, Лазарь, – заявил я, – ты умер по-настоящему. Я тебя убил.
Не совсем так. На самом деле произошло следующее: я как бы разделился на две части, словно амеба, и обе мои половинки утверждали разные вещи. Одна говорила: «Ты умер по-настоящему. Я тебя убил». А другая возмущенно вопила: «Ты умер по-настоящему, но я не убивал тебя!»
Он посмотрел на меня, точнее, на обе мои части.
– Но ведь это не может помешать мне спать, разве нет? – сказал он.
Я не смог придумать, что на это сказать.
Он отвернулся от меня. Этот мертвец Лазарь – бритая голова и белоснежный костюм, – мертвец, который вообразил, что он лучше всех нас. Хитрый придурок, и нашим и вашим, всегда пытался натравить людей друг на друга. Он постоянно менял свою точку зрения, заманивал тебя, потом бросал, лицемер, от которого лучше держаться подальше.
Или что-нибудь с ним сделать.
Он медленно повернулся ко мне, и обе мои половинки совместились.
– Будут и другие, – сказал он. Я пожал плечами.
Мы долго смотрели друг на друга. Мы молчали. Шуршали мои крылья. Потом он покачал своей клюшкой для поло у меня перед носом, и странный мой сон прервался.
* * *
Я проснулся от холода, простыня исчезла, а с ней и Жасмин. Уиспер тоже не было. Зато в комнате было нечто бесформенное, я не видел это, но чувствовал его присутствие каким-то шестым чувством.
– Нэнни?
Нет, это не Нэнни.
Это нечто начало принимать форму – твидовый костюм, темнокожий высокий мужчина, похожий на ученого, серебристые волосы гладко зачесаны. От него исходил янтарный свет, заполнявший комнату призрачным сиянием. Он рассматривал меня – мрачно рассматривал.
– Маэстро, – предположил я.
– Нет слов, – сказал он, – чтобы выразить, насколько я разочарован.
– Я что-то сделал не так?
– Я бы сказал, что ты кое-что не сделал.
– А нельзя понятнее?
– Учись, Хэллоуин. Ты совсем не учишься. – Он неодобрительно осмотрел мою спальню, потом заметил кожаное кресло. – У нас с тобой официальная встреча. Ты учишься, я учу. Ты хоть понимаешь, – произнес он, стряхивая пыль и усаживаясь, – понимаешь, что, отлынивая от учебы, ты обманываешь самого себя?
– Ладно, – согласился я. – Обманываю самого себя, верно.
Я подумал про кресло.
Я вспомнил код вызова: «мебель, кресло для отдыха, кожа, вариант б». Уселся он в кресло иллюзорное, то есть на пустое место, которое с таким же успехом могло быть чем-то другим, например: «мебель, кресло, пенорезина, вариант 22» или «мебель, кресло (трон), слоновая кость, вариант 3».
Всего лишь набор битов и байтов – ничего больше.
Кресло было нереальным, как и сам Маэстро.
Тут я понял, где нахожусь.
Когда впервые появилась Глубокая виртуальная реальность, программисты стали использовать ее для развлекательных целей, но ее обучающие возможности были очевидны. Зачем ежедневно ходить в переполненные школы, если можно просто подключиться и учиться у лучших в мире учителей? В течение нескольких лет, словно грибы после дождя, появилось множество частных сетевых школ, но мечта о всеобщем обучении в виртуальной реальности еще не осуществилась: для многих семей это было слишком дорого.
Значит, я был богат. Либо получал стипендию. Или и то и другое.
Стало быть, это эксклюзивная виртуальная школа-интернат. Как же она называется?
Что-то на "Г", в нем три слога, так? Gonzaga… Гагарин… Gesundheit… нет, nyet, nein… не то, но где-то близко, Хэллоуин.
Мои родители сбагрили меня сюда много лет тому назад. Тогда Маэстро – директор школы, и скоро у меня выпускные экзамены…
Тут я понял, что совсем его не слушаю.
– Я хочу проверить твои знания по некоторым предметам, – говорил он. – Давай начнем с биологии и генетики, особое внимание уделим эпидемиологии.
– Подождите минуточку.
– Не выйдет, ты и так уже растранжирил много времени. Эта причудливая игровая площадка, которую ты себе соорудил, совершенно неподходящее место для занятий. Когда ты провалишь экзамен, я отключу все твои развлечения. Тебе все понятно?
– Время игр окончено, – ответил я. – Понятно.
– Прекрасно.
– Вы сказали: «когда» я провалю экзамен. Не «если»?
– Ты не учился.
– Зачем же тогда экзамен?
Он возмущенно посмотрел на меня.
– Это только формальность.
Я представил, как тело мое лежит где-то в реальном мире. Я в аппарате для виртуального погружения, капельница в руке. Медсестра периодически проверяет мое состояние. Или не проверяет.
«Детройт», – вопил мой мозг.
Нет, где-то недалеко от Детройта. Богатый пригород. Возможно.
Если бы только я смог проснуться, я был бы свободен, был бы в безопасности.
– Выпустите меня, – попросил я. Но экзамен уже начался.
Что такое фрагменты Оказаки?
Почему клетки зукариота имеют два типа ДНК?
Как лучше всего защититься от болезней, распространяемых членистоногими?
Что такое отрицательное биноминальное распределение?
Какая бактерия переносит тифозную лихорадку?
Черт побери, я понятия не имею.
Он абсолютно прав, я совсем не готов. Во всем виновата амнезия.
Сияние изменилось. Маэстро зеленел при каждом моем правильном ответе (от зависти?) и краснел при неправильном (ярость?). Но выражение лица не менялось.
– Это просто отвратительно, – сказал он. Моя спальня растеклась, как часы на картине Дали, и мы оказались на улице. Мой дом превращался во что-то безжизненное и бесформенное. Собор уменьшился и стал обычным домом без всяких прикрас, без индивидуальности.
Порыв ветра.
Бескрылый морок опустился у моих ног. Он извивался и истекал кровью. Я посмотрел наверх. Мороки валились с неба, как умирающие птицы. На полпути к земле они менялись, у них начали появляться лица, они становились обычными подростками из виртуальной школы, любимые персонажи доброго кино 50-х.
Они разбивались и исчезали.
Ненужная жестокость, подумал я. Неважно, настоящие они или нет, так нельзя поступать.
Вдруг я вспомнил про Жасмин.
– Прекратите!
Я хотел схватить Маэстро за полу пиджака, но руки прошли сквозь него.
– Ты сможешь забрать свои игрушки обратно, когда возьмешься за дело и немного поработаешь, – объявил он. – От твоего старания будет зависеть твое положение.
С ним бесполезно спорить. Всегда так было. Хотя подожди…
– Отключите меня, – велел ему я.
– Ты вернешься?
– Я же ясно сказал, черт побери, отключите меня! Разбудите, и прекратим все это!
– Остановите Землю, я сойду, – насмешливо произнес он.
Невероятно. Я сжал кулаки. Меня трясло.
– Мои родители платят вам за то, чтобы вы учили меня, заботились обо мне и обеспечивали всем необходимым. И сейчас мне нужно проснуться, очень нужно…
– Тебе нужна система, – перебил меня Маэстро. – Ты вообразил, будто знаешь, что тебе нужно, но здесь я заменяю тебе родителей. Ты хочешь сделать незапланированный перерыв в занятиях, – продолжил он, – но очевидно, что ты этого не заслужил.
– А когда запланированный перерыв?
– В воскресенье, – ответил он. – Для физкультуры и питания.
– Но я не могу ждать так долго.
– Не можешь? В смысле, не желаешь. Не желаешь ждать. На самом деле ты вполне можешь подождать. И подождешь.
Я весь кипел от возмущения, пока он разрушал мой мир, сравнивал с землей холм, поднимал повыше температуру.
– Маэстро, мои родители…
– В воскресенье, – повторил он.
– Мои родители надеются, что вы обеспечиваете мою безопасность! А я в опасности!
Он удивленно поднял брови.
– Электрический шок, – объяснил я.
– Ты говоришь о выбросе Каллиопы, если я правильно тебя понимаю.
– Выброс Каллиопы?
– Пейс обследовал систему, был небольшой сбой в обслуживающем устройстве, ничего серьезного.
– Но от этого «небольшого сбоя» меня парализовало…
– Сожалею.
– И мне было очень больно.
– Сомневаюсь, но все равно, сожалею и об этом.
– Может оказаться, – сказал я, – что кто-то хочет убить меня. И прежде чем вы заявите, что я перебарщиваю, я хотел бы узнать, какой иск может предъявить школе моя семья. И как вы будете выглядеть, Маэстро? Вы не стали выслушивать мои жалобы и оставили меня в опасной, потенциально смертельной среде лишь потому, что «так положено».
– Ты склонен драматизировать, – заметил он. – Раз уж мы заговорили об этом, шансы ничтожно малы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33
– Ты спас мою жизнь, – сказала Жасмин.
– Посмертно. – Я не стал ее обманывать. Молчание. Мы вдвоем. Очень неловкая ситуация.
Я не знал, что сказать.
– И каково быть мертвой?
Она пожала плечами.
– Я не помню. – Помолчала. – А каково обладать властью над жизнью и смертью?
– Пока не знаю, – ответил я. – Еще не понял.
– Ты вернул меня. Я тебе благодарна.
Она стянула с себя кофточку и бросила на пол.
Можете считать меня наивным, но такого я не ожидал. Или лучше сказать, я предполагал, но не был к этому готов. Во всяком случае, я начал ощущать неловкость. Небольшую, но все-таки неловкость.
– Зачем ты это делаешь?
Она не ответила. Она ни на миг не отрывала взгляда от меня, откинула всякую скромность. Стриптиз в тишине – без претензий, без прикрас. В результате пол моей спальни украсила горка черной одежды.
Она выглядела ошеломляюще.
Я надеялся, что Нэнни сейчас далеко. Но мог биться об заклад, что она была здесь.
Жасмин почувствовала мою неуверенность.
– Что-то не так?
– Ты не настоящая, – сказал я.
– Нет?
Я покачал головой.
Она закинула руки за голову и распустила волосы.
– Я настоящая ровно настолько, насколько это нужно тебе.
Все правильно, она достаточно настоящая. И все равно она не была похожа на настоящую. Она была виртуальной незнакомкой. И каким бы ни был я гедонистом, я не мог имитировать близость, по крайней мере, когда голова моя была занята неприятными размышлениями. А главное, я чувствовал неловкость. Кто она такая? Чем я заслужил благосклонность такой любовницы? Я не возвращал ее из мертвых, это сделала Нэнни. Как я ни старался, я не мог избавиться от чувства вины.
Можете считать меня романтиком, можете считать идиотом.
Я коснулся ее лица. Провел рукой по волосам.
– Можно, я просто обниму тебя? – попросил я.
Она смотрела мне в глаза, пытаясь прочитать мои мысли. Я же совсем ее не понимал. В конце концов она кивнула, и мы упали на кровать рядом с Уиспер.
Я уснул.
* * *
Некоторые мысли движутся медленно, как молоко. Некоторые накатывают внезапно, в них смешаны чувства и безрассудство. Это был как раз такой случай.
Супермаркет. Часы на стене показывают три часа утра. Я укладываю покупки в сумку, у меня была ночная смена. Не знаю как, но за спиной у меня вырастают крылья: то ли крылья бабочки, то ли такие, как у ангелов – с перьями, то ли как у летучих мышей, какие были у мороков. Всякий раз, как я смотрел на них, они выглядели по-разному. Похоже, эти крылья больше никто не видел, но я все равно нервничал.
Кассир – женщина с безвольным подбородком – сканировала покупки. Если у нее не получалось, она скрежетала зубами. Я слышал ее дыхание. Мокрота. Звук резанул мой слух.
Рабочий, стоявший неподалеку, посматривал в мою сторону. Вот только смотрел он мне в глаза, а не на крылья. Словно хотел что-то сказать. Или что-то услышать от меня. Ни один из нас не заговорил. На вид ему было примерно столько же лет, как и мне. Похож на черно-белую фотографию. Серая кожа с металлическим отливом.
Я машинально перекладывал покупки, развлекаясь тем, что рассматривал других покупателей. Полный мужчина выбрал Slim Fast, картофельные чипсы и витамины. Две пожилые дамы покупали батат, бифштексы и черные бобы, бульварную газетенку и бутылку виски. Платиновая блондинка с тусклым взглядом (она снималась для какой-то рекламы, интуиция подсказывает, что это были грибы) сделала лишь две покупки: пакетик сухариков и латексные презервативы. Интересно, для кого?
Я услышал голос за спиной. Мужской голос. Мелодичный. Удивленный.
– Хэллоуин. Так-так-так.
Я обернулся. За спиной у меня стоял человек, в одной руке у него была зажженная сигара, в другой – клюшка для поло. Казалось, он состоял из двух частей: одна половина была на свету, другая – в темноте. По его лицу бегали тени. Я узнал в нем Лазаря, тут же во мне всколыхнулась волна чувств – в основном ненависть.
В этот момент в помещении что-то изменилось, хотя я не понял, что именно. Не отрывая взгляда от меня, он медленно, как будто лениво, приближался, разглядывал меня, слегка прищурившись, казалось, он пытается понять – я это или мой брат-близнец. Потом нахмурился и явно огорчился.
– Нет, не совсем Хэллоуин, жаль. Курите?
Он предложил мне сигару. Это не было проявлением дружелюбия. Вокруг меня начали сгущаться угрожающие тени, а выражение его лица не сулило ничего хорошего.
– Я сплю, – возразил я.
– И я тоже, – был его ответ.
– Ты не можешь спать, ты мертв, – парировал я.
Он улыбнулся, но совсем невесело.
– Умер? Разве в этом месте случается смерть? Жизнь – всего лишь сон.
Вот тупой ублюдок. Нужно поставить его на место.
– Нет, Лазарь, – заявил я, – ты умер по-настоящему. Я тебя убил.
Не совсем так. На самом деле произошло следующее: я как бы разделился на две части, словно амеба, и обе мои половинки утверждали разные вещи. Одна говорила: «Ты умер по-настоящему. Я тебя убил». А другая возмущенно вопила: «Ты умер по-настоящему, но я не убивал тебя!»
Он посмотрел на меня, точнее, на обе мои части.
– Но ведь это не может помешать мне спать, разве нет? – сказал он.
Я не смог придумать, что на это сказать.
Он отвернулся от меня. Этот мертвец Лазарь – бритая голова и белоснежный костюм, – мертвец, который вообразил, что он лучше всех нас. Хитрый придурок, и нашим и вашим, всегда пытался натравить людей друг на друга. Он постоянно менял свою точку зрения, заманивал тебя, потом бросал, лицемер, от которого лучше держаться подальше.
Или что-нибудь с ним сделать.
Он медленно повернулся ко мне, и обе мои половинки совместились.
– Будут и другие, – сказал он. Я пожал плечами.
Мы долго смотрели друг на друга. Мы молчали. Шуршали мои крылья. Потом он покачал своей клюшкой для поло у меня перед носом, и странный мой сон прервался.
* * *
Я проснулся от холода, простыня исчезла, а с ней и Жасмин. Уиспер тоже не было. Зато в комнате было нечто бесформенное, я не видел это, но чувствовал его присутствие каким-то шестым чувством.
– Нэнни?
Нет, это не Нэнни.
Это нечто начало принимать форму – твидовый костюм, темнокожий высокий мужчина, похожий на ученого, серебристые волосы гладко зачесаны. От него исходил янтарный свет, заполнявший комнату призрачным сиянием. Он рассматривал меня – мрачно рассматривал.
– Маэстро, – предположил я.
– Нет слов, – сказал он, – чтобы выразить, насколько я разочарован.
– Я что-то сделал не так?
– Я бы сказал, что ты кое-что не сделал.
– А нельзя понятнее?
– Учись, Хэллоуин. Ты совсем не учишься. – Он неодобрительно осмотрел мою спальню, потом заметил кожаное кресло. – У нас с тобой официальная встреча. Ты учишься, я учу. Ты хоть понимаешь, – произнес он, стряхивая пыль и усаживаясь, – понимаешь, что, отлынивая от учебы, ты обманываешь самого себя?
– Ладно, – согласился я. – Обманываю самого себя, верно.
Я подумал про кресло.
Я вспомнил код вызова: «мебель, кресло для отдыха, кожа, вариант б». Уселся он в кресло иллюзорное, то есть на пустое место, которое с таким же успехом могло быть чем-то другим, например: «мебель, кресло, пенорезина, вариант 22» или «мебель, кресло (трон), слоновая кость, вариант 3».
Всего лишь набор битов и байтов – ничего больше.
Кресло было нереальным, как и сам Маэстро.
Тут я понял, где нахожусь.
Когда впервые появилась Глубокая виртуальная реальность, программисты стали использовать ее для развлекательных целей, но ее обучающие возможности были очевидны. Зачем ежедневно ходить в переполненные школы, если можно просто подключиться и учиться у лучших в мире учителей? В течение нескольких лет, словно грибы после дождя, появилось множество частных сетевых школ, но мечта о всеобщем обучении в виртуальной реальности еще не осуществилась: для многих семей это было слишком дорого.
Значит, я был богат. Либо получал стипендию. Или и то и другое.
Стало быть, это эксклюзивная виртуальная школа-интернат. Как же она называется?
Что-то на "Г", в нем три слога, так? Gonzaga… Гагарин… Gesundheit… нет, nyet, nein… не то, но где-то близко, Хэллоуин.
Мои родители сбагрили меня сюда много лет тому назад. Тогда Маэстро – директор школы, и скоро у меня выпускные экзамены…
Тут я понял, что совсем его не слушаю.
– Я хочу проверить твои знания по некоторым предметам, – говорил он. – Давай начнем с биологии и генетики, особое внимание уделим эпидемиологии.
– Подождите минуточку.
– Не выйдет, ты и так уже растранжирил много времени. Эта причудливая игровая площадка, которую ты себе соорудил, совершенно неподходящее место для занятий. Когда ты провалишь экзамен, я отключу все твои развлечения. Тебе все понятно?
– Время игр окончено, – ответил я. – Понятно.
– Прекрасно.
– Вы сказали: «когда» я провалю экзамен. Не «если»?
– Ты не учился.
– Зачем же тогда экзамен?
Он возмущенно посмотрел на меня.
– Это только формальность.
Я представил, как тело мое лежит где-то в реальном мире. Я в аппарате для виртуального погружения, капельница в руке. Медсестра периодически проверяет мое состояние. Или не проверяет.
«Детройт», – вопил мой мозг.
Нет, где-то недалеко от Детройта. Богатый пригород. Возможно.
Если бы только я смог проснуться, я был бы свободен, был бы в безопасности.
– Выпустите меня, – попросил я. Но экзамен уже начался.
Что такое фрагменты Оказаки?
Почему клетки зукариота имеют два типа ДНК?
Как лучше всего защититься от болезней, распространяемых членистоногими?
Что такое отрицательное биноминальное распределение?
Какая бактерия переносит тифозную лихорадку?
Черт побери, я понятия не имею.
Он абсолютно прав, я совсем не готов. Во всем виновата амнезия.
Сияние изменилось. Маэстро зеленел при каждом моем правильном ответе (от зависти?) и краснел при неправильном (ярость?). Но выражение лица не менялось.
– Это просто отвратительно, – сказал он. Моя спальня растеклась, как часы на картине Дали, и мы оказались на улице. Мой дом превращался во что-то безжизненное и бесформенное. Собор уменьшился и стал обычным домом без всяких прикрас, без индивидуальности.
Порыв ветра.
Бескрылый морок опустился у моих ног. Он извивался и истекал кровью. Я посмотрел наверх. Мороки валились с неба, как умирающие птицы. На полпути к земле они менялись, у них начали появляться лица, они становились обычными подростками из виртуальной школы, любимые персонажи доброго кино 50-х.
Они разбивались и исчезали.
Ненужная жестокость, подумал я. Неважно, настоящие они или нет, так нельзя поступать.
Вдруг я вспомнил про Жасмин.
– Прекратите!
Я хотел схватить Маэстро за полу пиджака, но руки прошли сквозь него.
– Ты сможешь забрать свои игрушки обратно, когда возьмешься за дело и немного поработаешь, – объявил он. – От твоего старания будет зависеть твое положение.
С ним бесполезно спорить. Всегда так было. Хотя подожди…
– Отключите меня, – велел ему я.
– Ты вернешься?
– Я же ясно сказал, черт побери, отключите меня! Разбудите, и прекратим все это!
– Остановите Землю, я сойду, – насмешливо произнес он.
Невероятно. Я сжал кулаки. Меня трясло.
– Мои родители платят вам за то, чтобы вы учили меня, заботились обо мне и обеспечивали всем необходимым. И сейчас мне нужно проснуться, очень нужно…
– Тебе нужна система, – перебил меня Маэстро. – Ты вообразил, будто знаешь, что тебе нужно, но здесь я заменяю тебе родителей. Ты хочешь сделать незапланированный перерыв в занятиях, – продолжил он, – но очевидно, что ты этого не заслужил.
– А когда запланированный перерыв?
– В воскресенье, – ответил он. – Для физкультуры и питания.
– Но я не могу ждать так долго.
– Не можешь? В смысле, не желаешь. Не желаешь ждать. На самом деле ты вполне можешь подождать. И подождешь.
Я весь кипел от возмущения, пока он разрушал мой мир, сравнивал с землей холм, поднимал повыше температуру.
– Маэстро, мои родители…
– В воскресенье, – повторил он.
– Мои родители надеются, что вы обеспечиваете мою безопасность! А я в опасности!
Он удивленно поднял брови.
– Электрический шок, – объяснил я.
– Ты говоришь о выбросе Каллиопы, если я правильно тебя понимаю.
– Выброс Каллиопы?
– Пейс обследовал систему, был небольшой сбой в обслуживающем устройстве, ничего серьезного.
– Но от этого «небольшого сбоя» меня парализовало…
– Сожалею.
– И мне было очень больно.
– Сомневаюсь, но все равно, сожалею и об этом.
– Может оказаться, – сказал я, – что кто-то хочет убить меня. И прежде чем вы заявите, что я перебарщиваю, я хотел бы узнать, какой иск может предъявить школе моя семья. И как вы будете выглядеть, Маэстро? Вы не стали выслушивать мои жалобы и оставили меня в опасной, потенциально смертельной среде лишь потому, что «так положено».
– Ты склонен драматизировать, – заметил он. – Раз уж мы заговорили об этом, шансы ничтожно малы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33