Здоровенный полулюдоед оскалился:
- Джас-пи-ер не поздно?
Гном поднял руки и покрутил ими у лица. Это означало: «Беспокоюсь. Мои друзья. Не могу спать».
Ворчун кивнул с пониманием:
- Риг - сильный, ему надо этот поход. Он будет хорошо, ему там надо. - Голос полулюдоеда был густым и зычным, но слова он проглатывал и коверкал.
- Ты хочешь сказать, что ему нужны сокровища мертвого дракона? Да, он хочет добыть их во что бы то ни стало. - Джаспер сложил чашечкой левую ладонь и положил на нее правую руку тыльной стороной. Затем поднял правую ладонь на несколько дюймов, перевернул ее и стал перебирать короткими пальцами, как будто зачерпывал деньги и высыпал их обратно. Этому жесту его научил сам Ворчун.
Полулюдоед покачал головой:
- Нет. Риг надо затем, что Риг любить Шаон. Он теперь плохо.
«Да, он любил ее значительно сильнее, чем то, что я показал», - подумал гном и кивнул, соглашаясь с Ворчуном.
- Он теперь плохо, что Шаон мертвый, - продолжал Ворчун. - Я подумать, Риг хочет сокровища, потому дракон оставлял сокровища. Дракон забрал Шаон. Риг забирать его сокровища.
- Ты думаешь, он так мстит дракону, несмотря на то, что тот мертв? - Джаспер вздохнул. - Ну, наверное, это единственно правильное объяснение. Я надеюсь, что Риг найдет то, что ищет. Только никакие сокровища не вернут Шаон и Дамона. И никакие сокровища не ослабят его боль от потери. Я знаю. Я чувствовал себя опустошенным довольно долго, после того как умер мой дядя Флинт.
Ворчун поднял брови и запрокинул голову.
- Извини. Я не очень понимаю, что значат эти движения, - пожаловался гном и снова попытался перебирать воображаемые сокровища, но потом скрестил указательные пальцы на уровни груди и яростно затряс головой. Этим он хотел показать, как больно сейчас Ригу.
- Я знать, - сказал Ворчун. В глазах полулюдоеда была грусть, которую Джаспер сначала не заметил. - Сокровища значить ничего. Сокровища не помогать забывать.
- Эй, а где же твой волк? - поинтересовался Огненный Горн, пытаясь переменить тему разговора. Он согнул пальцы правой руки, поднес их к середине груди и резко растопырил - для Ворчуна это был жест, обозначающий имя Дикого, рыжего волка, который принадлежал полулюдоеду.
Ворчун махнул ручищей в направлении нижней палубы и положил голову на ладонь.
- Спит внизу, - объяснил он. - Джас-пи-ер тоже спать. Джас-пи-ер надо отдых. Завтра помогай мне чинить паруса.
- Я понимаю. Я помогу тебе утром, хотя я не больший мастер в вышивании, - сказал гном и тут же повторил свои слова на языке жестов: сжал кулак, постучал им по голове и изобразил движения швеи. - А сейчас я еще немного постою. - И он вновь стал смотреть на побережье Северных Равнин. - Да, стоя здесь, я буду волноваться еще больше. Мне нужно было идти с ними. Вдвойне глупо брать с собой кендера в такой поход.
Глава 4
Суровые испытания
- Я все еще прилипший! - ревел большой виверн, пытаясь справиться с каменным полом, крепко сковавшим его когтистые лапы.
- Мы навсегда застряли? - спросил его другой.
Ферил очнулась от этих назойливых жалоб. Пещера была погружена во тьму. В голове стучало, а плечи невыносимо жгло в тех местах, куда попала молния. Но главное - она была жива. Если бы ее добили, они бы воссоединились с Дамоном в том мире, где обитают духи, Этого не сделали. Интересно почему?
Руки эльфийки были связаны за спиной твердым ребристым шнуром, который так впился в запястья, что пальцы занемели. Ноги тоже были стянуты, и она неудобно опиралась о стену.
Ферил принюхалась к неподвижному воздуху и тут же почувствовала смрад, исходивший от вивернов, - она находилась всего в нескольких ярдах от них. Острое обоняние эльфийки различило и другие запахи: пот, кровь, слабый мускусный запах морехода, запах кожи - от сандалий и ремней ее спутников. Было еще какое-то необычное - тяжелое зловоние, висевшее в воздухе, но определить его происхождение было трудно. Скорее всего, это был слуга Шторма. Ферил напрягла слух, стараясь отделить невнятное бормотание вивернов от других звуков, - и услышала дыхание, нормальное, человеческое. Значит, Палин и Риг живы. Потом послышалось мягкое шарканье - кто-то медленно шел по песку. Звук приближался.
Ферил сосредоточилась на этом звуке и посмотрела в направлении, откуда он исходил, настраивая зрение на поиск теплого предмета. Это исключительно эльфийское умение помогло ей легко преодолеть покров тьмы и увидеть большие пятна светло-серого цвета там, где находились виверны, а также маленькое пятнышко, которое, казалось, движется к ней вдоль стены пещеры. Но зрение еще не до конца восстановилось после ослепительной вспышки, и эльфийка не могла быть в этом уверена.
- Ферил? - прошептало пятнышко.
- Блистер?
- Ты что-нибудь слышал? - спросил крупный виверн.
- Пленники очнулись?
Эльфийка услышала стон - Риг начал приходить в себя.
- Темный очнулся. Видишь? - следил виверн. - Темный шевелится.
Ферил нахмурилась. Эти двое каким-то образом видели в темноте, а значит, могли разглядеть и кендершу, крадущуюся к ней.
- Ферил? - вновь окликнула Блистер.
- Тсс, - тихо остановила ее эльфийка.
- Эльф очнулся! - прорычал мелкий. - Ненавистный эльф! Заставил пол проглотить наши ноги! Плохой эльф!
Ферил чувствовала, что Блистер уже рядом с ней. Кендерша хныкала, пытаясь заставить свои больные пальцы размотать веревки, стягивающие запястья эльфийки, которая подвинулась и устроилась так, чтобы заслонить Блистер, в надежде, что маленькую кендершу за ее спиной не заметят.
- Сначала я хотела вернуться на «Наковальню», - всхлипывала Блистер, - и позвать Джаспера и Ворчуна на помощь, но поняла, что не смогу найти корабль, у меня ведь не было карты. Я вообще-то видела много карт, но это были карты других земель. Да и вообще я не могла ни у кого узнать направление. Я не умею разговаривать с животными и не хотела оставаться одна в пустыне.
- Эльф много разговаривает, - заметил маленький виверн.
- Сам с собой говорит, - решил другой.
- Эльф, заткнись! - рявкнул маленький.
- Ты хочешь, чтобы мы затихли? - взревел Риг. - Тогда подойди сюда и попробуй заставить нас замолчать! Я тебе быстренько объясню… - Речь моряка была прервана яркой вспышкой и глухими раскатами грома.
Сверкающий шар на ладони приближающегося потомка Келлендроса трещал, как дюжина злых светлячков. Сияние давало достаточно света, поэтому Ферил смогла разглядеть, что происходит поблизости.
Виверны стояли в нескольких ярдах. А совсем рядом сидели Риг и Палин, связанные спина к спине. Шеи их были примотаны одна к другой золотой цепью. Ожерелья с дюжинами драгоценных камней размером с ноготь большого пальца опутывали их руки и ноги. Ремень Рига был обмотан вокруг поясов обоих мужчин и завязан хитрым узлом, рубашка исчезла, как и все кинжалы. Синий монстр был достаточно сообразительным, чтобы не оставить им никакого оружия. Пот блестел на мускулистом торсе Рига, он все еще страдал от боли, причиненной ядовитыми шипами.
Кендерша продолжала упорно трудиться. Ферил почувствовала, что ее пальцы оживают, кровь опять прилила к ладоням. Она была почти свободна.
Риг потянулся в своих путах, но цепь впилась ему в горло, как только он попытался взглянуть в сторону эльфийки. Палин застонал от боли - движения Рига сильнее затянули золотую цепь и на его шее. Слуга Шторма над Ансалоном подошел ближе к мужчинам, светящийся шар еще ярче разгорелся у него в руке.
- Борьба доставит вам еще больше мучений, - прошипел он.
- А этот жив, - сказал большой виверн. - Смотри! Слуга сказал, что он не мертв. А ты говорил, что мертв. Слуга не то, что ты. Слуга соображает.
- Он-то не приклеен, - пробормотал маленький.
Чешуйчатое чудовище, глядевшее на Палина и Рига, напоминало стражника, одетого в синий блестящий мундир. Оно еще раз обошло вокруг пленников, а затем обратилось к вивернам.
- Пойду, поищу хозяина, Шторма над Ансалоном, - сказал он. - Владыка будет доволен, узнав, кого мы поймали.
- Ты уходишь? А сторожить?
- Мои братья понаблюдают за ними.
- Все?
- Нет, только вот эти.
Существо вытянуло руку с ярко светящимся шаром, и еще два таких же существа выступили из затененной ниши и скользнули в сторону Рига и Палина.
- Их достаточно для охраны. Остальные останутся внизу.
- Освободи нас! - взмолился маленький виверн, посмотрев на свои ноги, а затем в желто-золотистые глаза детища дракона. - Пожалуйста.
Чудовище зашипело и взлетело. Через пару секунд оно исчезло, унося с собой сияющий шар.
- Ферил, с тобой все нормально? - спросил Риг.
- Попридержи язык, человек, - усмехнулся новый охранник, тот, что был ниже своего напарника.
У этого существа была бочкообразная грудь и толстые мощные ноги. Его чешуя мерцала в слабом свете молний, вспыхивающих между острыми зубами. Монстр злорадно уставился на мага, приподняв верхнюю губу в усмешке.
- Шторм над Ансалоном скоро вернется. Он сделает вас такими же, как мы. Тогда вы узнаете, какое это счастье, какая сила! Наша подземная армия пополнится!
Ферил вздрогнула. Так вот почему их оставили в живых - чтобы превратить в безропотных рабов Келлендроса! Она почувствовала, что последний моток веревки на ее запястьях ослаб, и наконец, путы упали. Ферил размяла пальцы и осторожно потянулась к узлу на ногах. Блистер продолжала сидеть, согнувшись, позади нее.
- А много вас внизу? - спросил Палин.
- Это вас не касается, - ответил ледяным тоном охранник повыше.
- Вы извините нас, если мы слишком любопытны, - сказал Риг выразительно.
- Единственное, что вам надо будет знать, - это верная служба хозяину.
Ферил закончила разматывать нити жемчуга, опутывающие ее щиколотки, и заметила, как мореход аккуратно трудится над одним из ожерелий, связывавших его запястья и запястья Палина.
- Мы гордимся, что служим хозяину, - вмешался в разговор крупный виверн. - Нас только двое. Виверны - это особое.
- Этих-то много, - добавил маленький, - и еще много людей в цитадели ждут своего превращения. Будет большая армия. А нас только двое, мы особые.
- Что за цитадель? - живо поинтересовался Риг.
- Цитадель находится в пустыне недалеко от… - Виверн запнулся, увидев, что оба стражника готовы выпустить в него пламя. - Твердыня - это секрет.
Но мореход не позволил разговору оборваться:
- А зачем же дракону такая большая армия?
Ригу оставалось избавиться только от одного ожерелья, и его сильные пальцы быстро справились с этим. Он дотянулся до тесьмы на штанах, аккуратно разрезал шов, вытащил трехдюймовый кинжал, спрятанный там, и начал перерезать им ремень, опутывавший его и мага.
- Хватит задавать вопросы! - огрызнулась синяя тварь, выпустив когти. Шаровая молния поднялась под потолок и осветила подземелье ярким белым светом.
- Эльфийка освободилась! - закричал второй монстр, указывая на Ферил. - Рядом с ней еще кто-то маленький.
- А маленькую вам не взять! - крикнула Блистер, выступая из-за спины эльфийки. Десятки жемчужин, выпущенных из пращи, осыпали врагов. Существа кинулись на кендершу. Две молнии пронзили воздух, едва не задев Блистер, но она вовремя успела упасть на пол. Риг сорвал цепь, обмотанную вокруг шей его и Палин, и одним сильным рывком разорвал ожерелье, стягивавшее их ноги. Освободившись, он скользнул в сторону, отвлекая на себя второй залп.
Риг уворачивался от молний, нацеленных в него и пролетавших прямо над головой. Наконец мореходу удалось подобраться к тому монстру, что был побольше, и вонзить клинок в толстую шею. Дикий вой оглушил капитана. Когти чудовища рвали чешую вокруг раны, пытаясь добраться до лезвия. Черная кровь лилась на мускулистую грудь. Монстр рухнул на колени, в последний раз глотнул воздуха и, тут же превратился в сияющий шар.
- Что случилось? - прокричала Блистер. Она все время наблюдала за Ферил, поэтому заметила вспышку только краем глаза. - Ага, одним меньше!
- Палин, сюда! - позвал Риг.
Маг смотрел в сторону в момент взрыва, но все равно был ослеплен вспышкой. Он крепко зажмурил глаза и сделал несколько неуверенных шагов к капитану.
- Не вижу! - кричал маленький виверн, который следил за схваткой. - Яркий свет! Жжет глаза! Ничего не вижу!
- Сотворенный хозяином лопнул! - стонал его собрат. - Плохие пленники!
- Палин! - закричал Риг.
Он ухватил мага за плечо и потянул к себе.
- Убийцы! - закричал оставшийся в живых страж. Он захлопал крыльями, приподнялся над полом и устремился на Рига и Палина. - Я не могу отнять у вас жизнь - хозяин рассердится. Но я изувечу вас так, что вы будете молить о смерти.
- Мои карманы! - закричал Риг Палин. - Там! Быстрее!
Ослепленный маг тряс головой, пытаясь что-нибудь разглядеть. Перед его глазами плясали вспышки, не давая ему сосредоточиться. Зрение все еще не восстановилось. Палин закрыл глаза и стал ощупывать складки карманов морехода, пока не обнаружил в потайных ножнах кинжал с двойным лезвием.
Риг тут же отпрыгнул в сторону, сдернул с головы красную кожаную повязку и начал раскручивать ее.
- Ты не можешь убить нас, а?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34