– Работает в космосе.
– Что, старты с кораблей?
– Ты уверен, что я должен перед тобой отчитываться?
– Я беспокоюсь о ней. Мы все беспокоимся.
– В полёте следует думать только о выполнении задания, а не о посторонних вещах. Курс и цель. Без отклонений. Я даю тебе летать больше, чем другим; ты подаёшь надежды. Не заставляй меня думать иначе.
Сегодня – вместо Ирвина! как тот ворчал, когда на полигон взяли Альфа! «С чего это? должен быть мой полёт!» А знаешь, как раки моргают? Джо виднее, кого запустить вне очереди!.. Альф возгордился, даже приосанился. Так-то, «детская подгруппа» утёрла нос старичкам.
– И всё-таки про Карен…
– Опять?
– Вы можете передать ей привет от нас? Сказать, что мы её… любим, ждём. Желаем ей удачи.
«Мне бы кто пожелал!» – Джомар ощутил тяжесть всех дней, минувших после пропажи образца V.
– Передам, как только увижу.
Наблюдатель вернулся 24 января, когда хамрийская зима перевалила за середину – уже не бело-розовый, а бледно-серый, с запавшими глазами. Ещё до возвращения безопасника связь сообщила результаты розысков, и самые болезненные опасения исчезли.
– Там что, не кормили? Вы как плейбой после загула.
– Работы было много. – Норр обнаружил, что Мошковиц тоже поблёк за это время. – Не всегда соблюдал режим сна.
– Это у вас буквально на лице написано. Сходите к врачу.
– Некогда. Мне нужна отдельная комната и образец II – для беседы. Отчёт по образцу V прочтёте в записи. Девицу я оставил на «Афине Палладе», под охраной. Можете исследовать её, сколько угодно.
– Что ж, разумное решение, – согласился Джомар. Привезти Карен на базу означало бы дать ей радарную связь с Дагласами.
К допросу образца Норр приступал впервые. Он старался гнать от себя иллюзию того, что это разговор с человеком, но обманчивое впечатление являлось вновь и вновь.
Вместе с тем порой подкрадывалось опасение: «Это нелюдь, противоестественная креатура. Может мысленно смотреть телевизор, пока я перед ним распинаюсь. Он подкинул суду запись? или она пришла от Гийома?»
– Как служба?
– Сделал девять вылетов, шеф доволен.
– А настроение?
– Я не люблю сидеть без дела. Режим проекта как раз по мне.
– Полагаю, не все из вас так настроены…
– Не волнует. Как команда мы сработались. Правда, Карен от нас увезли…
– У неё всё нормально.
– Спасибо за хорошую новость. Мы привыкли впятером, и вдруг она выпала.
Лицо образца II было спокойным, даже слегка сонливым. Глаза почти неподвижны, мигают редко, взгляд прямо направлен на Норра. Голос ровный, с ленцой, но когда речь зашла про образец V, он оживился.
Норр видел эпизоды, снятые скрытой камерой. Албан Даглас обладает развитой мимикой, но сейчас спрятал, подавил её. Не хочет показывать истинных чувств, однако они у него есть. Недаром он почти сразу упомянул о Карен. Дагласов мало, держатся друг за друга.
«Знал бы ты, какую я её нашёл, вашу пятую».
«Что ему надо от меня? Безопасники по пустякам не вызывают. Вряд ли хочет прощупать настроения в команде. Во-первых, он их видел, Во-вторых, догадывается, что у его ребят не ладится со слежкой. Готов поспорить – он уже осведомлялся о тайных языках и сменной кодировке у киборгов».
– Не бывает трений с персоналом базы?
– Вы же знаете, что нет.
– Ты смонтировал и передал Дориенскому окружному суду запись о расстреле в «Римской Фортуне», – тем же голосом, что и предыдущую фразу, сказал Норр. Он хорошо владел собой, почти как адепт школы Пограничных Состояний. Ни колебаний частоты пульса, ни изменений вдыхании.
Однако Албан в новом теле мог потягаться и с адептами высших ступеней. Состояние Деревянного Петуха – не угодно ли? Никакой реакции. Вы говорите со статуей, ясно?
– Не понял.
«Bay, документ дошёл! Победа! И это попало в масс-медиа. Разве не так, белый рыцарь?»
– Фильм. Запись, очищенная видеоредактором. Ты нарушил режим, отправив её из Даглас-центра.
– Я ничего не отправлял.
– Никто другой не владел этой информацией. Твоя работа.
– Фильм… что за чепуха? Какая информация?.. в толк не могу взять.
– Хватит изворачиваться. Съёмка твоими глазами.
«Значит, ты видел моё любительское кино. Понравилось?»
«А чем кончилась твоя проделка, тебе не известно. Должно быть, ты очень огорчился, обнаружив, что тут можно смотреть не все передачи из Города».
– Нет, вы что-то путаете.
– Вы с Альфом облазили все трубы в Даглас-центре. Пробирались и на подвальные уровни. Не думал же ты, что ваши походы останутся незамеченными? Осталось узнать, где вы нарушили целость кабелей.
«Допроси Альфа. Вот от кого правды не добьёшься!.. Тем более он в мои дела не посвящён. Вход в Сеть не найден. Где уж вам… Я так взлом залицевал – месяц с видеолупами ползать будете. Там, внизу, километры кабелей, каждый по сорок пучков. Ищите!»
– Твоя ошибка, – продолжал Норр, – заключалась в форме подачи материала. Суд отверг его. Теперь речь зашла о дезинформации и диффамации. Клеветническая подделка, порочащая честь и достоинство подсудимых…
«Вот как! разве можно опорочить то, чего нет?» – Хотя Албан ещё чувствовал себя приподнято, радостное настроение стало быстро меркнуть; вокруг лесом встали мрачные вопросы. Неужели суд не принял фильм?! Ведь запись была так тщательно сработана… Что затеяли в ответ адвокаты?
– Ты зря старался. – Норр легко двигался в пространстве лжи, наблюдая за бестрепетным образцом II. Если фильм подбросил он, его чувства живы и сильны; тогда он должен прореагировать. Он рисковал, он жаждал отомстить, а тут такая неудача!
Неужели и сейчас ничем себя не выдаст?
– Я ничего и никому не отправлял, – невозмутимо повторил Албан, хотя душу ему жёг мучительный огонь досады. Не за себя старался – за всех убитых, за раненых!.. Как больно узнать, что твои усилия пошли прахом!
– Лучше тебе признаться, что отправлял.
– Докажите. У нас правовое государство.
– На тебя права не распространяются.
– Тогда можете бить меня, пытать.
– Если продолжишь отпираться, ознакомишься кое с чем из нашего арсенала. Не то, чего ты ожидаешь, но весьма действенные средства. Рано или поздно мы найдём улики и без твоей помощи, но признание необходимо – ради подлинной лояльности.
Норр прекрасно сознавал, что смотрит не в глаза человеку – он видел перед собой блестящие, обманчиво живые видеокамеры, встроенные в голову киборга. Но за линзами оптической системы скрывался человек, и его следует сломить. У него должны остаться человеческие слабости. Отчаяние, страх, чувство одиночества, стремление найти опору в шатком положении – без имени, без паспорта, без места в обществе… Наконец, память о близких и чувства к ним.
– Ты проиграл. Нам жаль, что ты сделал безрассудный шаг. Мы понимаем, тобой руководили искренние чувства, но тебе надо осознать свою ошибку, признать её – и впредь не повторять. Когда ты сделаешь это открыто и честно, наши доверительные отношения вернутся, и восстановится нормальное взаимопонимание.
«Да уж! братский союз бобра и скорняка! Кто поверил, тот пропал».
– Ничем не могу помочь. Мне не в чем каяться. И вообще всё, что вы говорите, – весьма скучно. Какой-то суд… мне это не интересно.
– Там иногда присутствует твоя матушка. Когда зазвучала ваша фамилия, возникла версия, что госпожа Хассе причастна к изготовлению фальшивки. Логичное предположение – кто, как не она, хочет обвинительного вердикта? Ей грозят крупные неприятности…
– Бедная мамочка, – равнодушно отозвался образец II. – Должно быть, она сильно страдает.
– То есть это тебя не касается?
– Нет. Можно задать вопрос?
– Конечно.
– Вы со мной говорите согласно должностной инструкции или у вас такой характер?
Образец II сидел, не изменяя позы, и с прохладцей изучал Наблюдателя. Эта киберсволочь замкнула в себе все переживания, если они были, и просто проводила время, направив на собеседника искусственные глаза. Свойства позволяли образцу II сутками, а то и неделями находиться в таком положении, не уставая, лишь немного подсыхая за счёт потери воды на испарение. Совершенное бесчувствие. Мозг-кристалл. Он потерпел неудачу – и стёр её из сознания, как помеху. Мать? какая мать? У автопилота, блаженствующего на скорости 70 000 с, нет родственных связей. Осталось одно – извращённое удовольствие видеть, как живой, сидящий напротив, воспринимает твои словесные уколы.
Сердце Наблюдателя на мгновение захолонуло от безысходной злости.
Люди должны жить при свете золотого солнца, в зелени, у синей воды. Но если в небе – угасающий красный шар, земля иссохла, всё живое вытравлено управляемыми вирусами, вода стала вечной мерзлотой, а воздух выпадает как снег, – в этом мире могут обитать только стеклянные люди, способные лишь на техническое наслаждение. Чтобы выжить при свете красного карлика, надо уподобиться ему, стать покоящимся существом, сберегающим в себе медленное горение термоядерных недр, и в полусне медитации созерцать математически точный хоровод остывших безвоздушных планет.
Неприступность? если бы! это куда страшнее – недоступность.
Норр помолчал, потом промолвил:
– Можешь идти.
На пороге образец II обернулся:
– Всего доброго, мистер Норр. До встречи. Мне понравилось общаться с вами.
По дороге в секцию младшего офицерского состава Албан удивлялся самому себе.
«С чего я такой спокойный?.. Злиться разучился, что ли? Не к добру это. Теряю человеческие свойства… Всё-таки дрянь дело – с начальством беседовать. Сразу хочется уйти на свежий воздух или послать их пешком вдоль Города. Так что погодим скандалить. Удобнее состоять при Джомаре, это надёжное прикрытие. Мы своё получим, Алби, когда отлетаем серию запусков. Уж в Баканар точно вернёмся, там – простор!»
Норр, не перекипев в одиночестве, с неистраченной желчью напустился на Джомара:
– Я должен получить записи мыслей образца II.
– Однако запросы у вас! – содрогнулся Мошковиц, спешно собиравшийся взмыть на «Афину Палладу». – В сердцах читать желаете? Укоротите размах, не по плечу – это прерогатива Всевышнего.
– А вы-то как намерены изучать образец V?
– Путём личного контакта. – Джомар застегнул свой баул. – Говорить языком, смотреть глазами. Первая сигнальная система вкупе со второй! Мне надо вернуться к следующему запуску, так что время у меня ограничено, а я должен составить мнение о перспективах образца V. Решить её дальнейшую судьбу. Не желаете полететь вместо меня?
– Благодарю, на ближайший год я налетался.
– Похоже, в контакте с образцом II вы птицу-удачу не поймали. Кстати, о чём вы с ним вели речь?
– В своё время узнаете. Это служебное дело.
– Ммм, тайны застенков Баканара. – Джомар стал опасно весел. – Ну, не хотите на словах, будете составлять докладную по форме. Начинайте сейчас, письменный запрос я сочиню до отлёта. И копию вашему руководству.
В помещении возникла тень ведомственной склоки.
– Я возвращаюсь к вопросу о съёме мыслей. Вы можете это сделать?
– Норр, вы обчитались справок по киборгам. С них – да, можно скачать что угодно. Мои дают только отзыв на вброс рабочих данных.
– Вы можете считать хранящуюся в них информацию?
– Субстрат – не аналог кибермозга. Это слепок человеческого мозга, который взлому не поддаётся – со всеми связями, каналами и перемычками. Из него исходит то, что выпускает индивидуум, находящийся в субстрате, не более.
– Вы можете заставить их делиться сведениями?
– Путём убеждения. Теоретически можно вскрыть субстрат нейросканером, но степень обратной транскрипции невелика, а субстрат будет испорчен. Такие опыты в план проекта не входят.
– Это равносильно заявлению о том, что вы не владеете доступом к содержимому субстратов. Или – что в вашем проекте создан неуправляемый искусственный мозг. Устное признание я считаю исчерпывающим. Вы готовы подтвердить его письменно?
– Давайте от слов к делу, – бодро предложил Джомар. – Вы облажались – да-да, не надо таращиться! – с образцом II, и после этого свысока читаете мне нотации о свойствах субстратов. Вы, должно быть, практикующий системщик, знающий слово Божие на одоление киборгов! Вот мой баул, вон там – мои люди. Отправляйтесь с ними к образцу V и в контакте, без консервного ножа, подробно выясните, почему она заблудилась и потерялась. Без результата не возвращайтесь. Что, не умеете? Ну так не лезьте в то, в чём ни аза не смыслите!
Оставив Норра наедине с удушливой жабой, Джомар вырвался из комнаты и понёсся по коридору, дурным голосом напевая какую-то бунтовскую песню из репертуара Хлипа. Доносились отдельные слова и строки: «Энергия!.. Рубись, рубись об лёд, голая рыба!»
Норра тряхнуло, как от вылитой за шиворот порции ледяной воды.
«Редкостная скотина! Надо запротоколировать его откровения».
Что за проект, что за люди в нём собрались? Нет хуже проекта в Баканаре, раз тут управляющие модули говорят, что они больны, что им страшно и они не могут работать!
Блок 6

Пятница, 22 апреля 6236 года
Баканар, научный центр Министерства обороны
– Карен, привет!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69