Температура в кабине резко подскочила, Крейг почувствовал, как робот теряет равновесие. Он переключился на второй алгоритм прицеливания, и, как только услышал в наушнике нейрошлема сигнал, сообщавший, что цель захвачена, дал залп.
Ракеты ближнего действия и лучи средних лазеров попали «Стервятнику» в корпус, но он продолжал приближаться, одновременно с этим заряжая оставшуюся пушку новой обоймой, поднимая ее и наводя на «Победителя». Внезапно в предутренних сумерках мелькнула тень еще одного робота. Крейг рванул рычаг и двинул «Победителя» задним ходом, стараясь сохранить дистанцию и переводя свою пушку в боевое положение.
Появившийся робот, судя по маркировке - фузилер, залил спину «Стервятника» огнем из скорострельного ПИИ. Последовала ярко-голубая вспышка, и на миг «Стервятник» превратился в черный силуэт. Он сделал еще один неуверенный шаг вперед, потом потерял равновесие, закачался и упал.
Его место тут же занял еще один омниробот, на этот раз - «Бешеный Кот». Он выпустил по роботу, спасшему Крейга, мощный залп дальнобойных ракет, и в свете их сопел Крейг разглядел знакомые очертания «Хатамото-чи», боевого робота, которого пилотировал шо-са Эльден Паркенсен.
Крейг снова двинул «Победителя» вперед - на его корпус прыгнул вражеский элементал, тут же вонзивший лазерный луч в боковую стенку кабины робота.
Если останусь жив, мелькнуло в голове у Крейга, придется Паркенсену наливать…
Внизу и слева от себя майор Курт Блэкадар мог хорошо видеть настоящий фейерверк - битва была в самом разгаре. Однако он был занят другим: под его руководством две роты «Черных Гадюк» поднялись наверх, на плоское плато континента Новый Нортвинд, а потом должны были спуститься с другой стороны полуострова и войти в ущелье, оказавшись в тылу у Ягуаров. Благодаря умелой маскировке, а также использованию легкого радиопротиводействия и термоуловителей, они должны были добраться туда незамеченными.
На то, чтобы выйти на исходную прзицию, потребовался целый день. Зато теперь приближался момент, когда эти труды должны окупиться с лихвой. Пока что Ягуары, похоже, не знают о том, что «Черные Гадюки» здесь, - ну и пусть дальше не знают.
Спуск по скалам таил в себе опасность, ведь тропинок здесь не было. До поля боя оставалось два километра, и, судя по вспышкам и взрывам, там не происходило ничего особенного - обычный день в аду.
Майору Блэкадару очень хотелось забыть обо всех приказах, немедленно броситься в атаку и ударить Ягуаров во фланг и в тыл. Но он удержался. Тем, кто ослушался полковника Андреа Стирлинг, обычно долго протянуть не удается. Нет уж, надо ждать ее сигнала.
- Гадюка-1, - раздалась по защищенному каналу скороговорка Крейга, - двигай сюда, да поскорее. Нас сейчас в порошок сотрут.
- Ответ отрицательный, - ответил Блэкадар, вытирая о шорты потные ладони: в кабине было жарко. - Жду, пока Кошка-1 меня вызовет.
- Черт тебя побери, Курт, может, ее уже в живых нет! Двигай сюда, идиот!..
В голосе Крейга слышалась паника. Разговор прервало шипение помех - значит, Ягуары пользуются системой радиопомех, пытаясь перекрыть командные частоты.
Блэкадар и думать не хотел о возможности того, чтобы полковник погибла. Он был исполняющим обязанности старшего помощника. В случае ее смерти командование полком переходит к нему. И не просто полком, а полком, попавшим в ловушку, запертым на не прощающей ошибок планете, имеющим лишь слабую надежду на спасение…
Он чуть увеличил число оборотов реактора, чтобы в любой момент робот был готов двигаться. Могучий «Альбатрос» задрожал, словно сам тоже жаждал броситься в битву.
Но Блэкадар опять сказал себе «нет». Если бы Стирлинг погибла, кто-нибудь уже сообщил бы об этом. Он будет держаться, пока так или иначе не получит сигнала. Если на поле боя используется система радиопротиводействия, полковник Стирлинг, возможно, просто лишилась связи. Как ни хотелось ему пустить свои роты в бой, ему удалось побороть искушение. Вопрос только в том, как долго еще ему это будет удаваться?
- Мать вашу-перемать! - заорал майор Джейк Фуллер, увидев идущую на него волну вражеских роботов. - Руби их, ребята!..
Он переключился на полковую командную сеть.
- Кошка-один, говорит Страж-один. Контакт с противником!..
Ответа не последовало, и не понять было - то ли она не может ответить, то ли просто слишком занята. В любом случае у Фуллера были и свои дела.
Когда два копья Кильситской Стражи столкнулись с силами быстрого развертывания Ягуаров, стояло раннее утро. Яги пронеслись мимо лагеря Фуллера, либо просто не заметив Стражей, либо не обратив на них внимания, желая как можно быстрее прорваться в глубину обороны фузилеров. Фуллер прогрел реактор и, как только Ягуары поняли, что происходит, ударил им в тыл. Началась мясорубка.
Не люблю я так драться - один и без всякой поддержки. До ущелья - восемьдесят шагов, и если мы их тут не остановим, те из них, что уцелеют, смогут продолжить атаку.
Все понимали ситуацию и знали, что они обязательно должны победить.
- Пора вам сдохнуть, котятки, - пробормотал Фуллер, делая боевой разворот.
Впереди в темное небо поднялись трое элементалов и со смертельной точностью дали залп ракетами ближнего действия. Джейк повернул своего «Цербера» и бросился бежать, паля по элементалам из четырех средних лазеров. Спаренные пушки Гаусса, установленные на руках робота, он переключил на отдельную систему прицеливания - против элементалов это мощное оружие бесполезно.
Лучи лазеров пронизали сумерки, и два из них достигли цели. Один элементал лишился ноги, другому луч угодил в грудь. Одноногий потерял управление и рухнул на землю. Второго луч, пробив на груди доспех, отбросил назад, элементала развернуло, и он полетел прочь.
Перед «Цербером» возник еще один элементал, открывший огонь из ручного лазера - он пытался попасть в реактор. Джейк с удивлением понял, что это тот самый, который только что потерял ногу. Поднявшись в воздух на одной дюзе, работавшей на полную мощность, настырный Ягуар сражался, будто и вовсе не был ранен.
Молодой и. о. майора открыл огонь из обеих своих пушек, думая только о том, что, если с батальоном что-нибудь случится, майор Жаффрей заставит его до конца жизни чистить нужники.
Майор Курт Блэкадар в третий раз увеличил число оборотов реактора. Теперь двигатели «Альбатроса» работали на полную боевую мощность.
Уже десять минут он пытался что-нибудь услышать на командирской волне, но ничего, кроме помех, на ней не было. Внезапно раздался голос - ясный и бодрый, на миг покрывший шум помех:
- Кошка-один - Гадюке-один: вперед, вперед, вперед!..
Секунду Блэкадар сомневался - правда ли он слышал этот голос, или ему показалось?.. Из-под нейрошлема на лоб стекали капли едкого пота, разъедавшего глаза.
Он замер, но только на миг. В тот момент, когда Курт Блэкадар уже решил, что скорее всего это ему показалось, что это ошибка уставшего мозга, он понял, что ждать больше не может.
- «Черные Гадюки», - сказал он в микрофон, - поехали!..
XXVII
Баннокбернское Ущелье
Обочина V (база «Дикий Кот»)
Глубокая Периферия
10 июля 3058 года
Звездного полковника Роберту сильно тряхнуло - легкий робот марки «Волчий Капкан» одновременно дал очередь из автопушки и сделал залп дальнобойными ракетами. Извивающаяся черная змея, нарисованная на борту «Капкана», четко отпечаталась в ее сознании.
Робот появился внезапно - Роберта как раз приближалась к величественному «Хатамото-чи», чтобы вызвать его на поединок. Большинство ракет прошли мимо ее «Палача», но автопушка попала в цель и помяла броневой нагрудник. Роберта навела на «Капкан» тяжелые лазеры и нажала на гашетку - обе руки маленького робота окутались алым пламенем.
Роберта бросила взгляд на тактический дисплей. Сзади и слева приближались по ущелью почти две дюжины боевых роботов фузилеров.
- Ударная «звезда» «Гамма», враг с тыла. Подавить огнем. «Кровавые Когти», внимание! Все ко мне, сокрушим гадов!..
Но тут же попадание в бок заставило ее повернуться - мимо промчался, стреляя на бегу, фузилерский «Дженер». Половина его средних лазеров промахнулась, но лучи остальных нашинковали броню на левой руке «Палача». Разъяренная подобным оскорблением, Роберта нацелила вслед роботу пушку Гаусса и выстрелила.
Серебристый заряд вонзился «Дженеру» в правую часть корпуса и прошел навылет. Несмотря на сотовую систему обеспечения безопасности взрывчатых веществ, его боеприпасы сдетонировали, и робот окутался ослепительным пламенем. Пилоту «Дженера» - это была женщина - каким-то образом удалось в последний момент катапультироваться, и взрывная волна унесла ее в ночь. Потом открылся парашют-крыло, и она заскользила в воздухе обратно ко дну ущелья.
Роберта пристально смотрела на воина-фузилера. Она видела перед собой лишь противника, врага, который сражался хорошо, но все же оставался врагом. «Палач» пробежал семьдесят с небольшим метров и остановился возле того места, где должна была приземлиться женщина-пилот.
Полностью осознавая, что делает, Роберта поймала противника в прицел и дала пулеметную очередь. Первые две пули сразу попали в грудь, а остальные рвали в клочья уже мертвое тело, повисшее в стропах парашюта.
Роберта включила командный канал связи.
- Пленных не брать. Жрите их заживо.
Она облизнула сухие губы и с нездоровым аппетитом посмотрела на оставшегося вдалеке «Хатамото-чи». Робот возвышался над ущельем, как мифический великан, и звал ее на смертельный бой.
Полковник Андреа Стирлинг переместилась на правый фланг позиций пехоты. Ягуары вгрызлись в порядки фузилеров, прорываясь в глубь обороны и неся с собою опустошение.
Группа Ягуаров, хотя и имевшая численностью всего одну «звезду», по составу была внушительна: «Стрекоза», «Рожденный-в-Котле», «Коши», «Ворон» и «Ханкиу». Все пять роботов, которым удалось пройти сквозь строй фузилеров, были повреждены, но, судя по мощи их натиска, кровь воинов все еще горела в жилах пилотов.
Мысль неутешительная.
Общевойсковая пехота капитана Джебедии Льюиса окопалась среди камней, обстреливая омнироботов зажигательными ракетами и зарядами ручных скорострельных излучателей. Стирлинг навела прицел на одного из роботов, «Стрекозу», и дала залп дальнобойными ракетами, усугубив дело стрельбой из тяжелых лазеров. По кабине прокатилась знакомая волна жара, но Стирлинг не обратила на нее никакого внимания.
Из-за своей не совсем обычной конструкции легкая «Стрекоза» была уязвима для атак сбоку, вроде той, что предприняла «Кошка» Стирлинг. Руки робота, на которых установлено его вооружение, были прекрасной мишенью. Оба лазерных луча вонзились «Стрекозе» в руку, взрезав броню и залив инфракрасный дисплей «Великого Титана» ярким пламенем - взорвалась ферроволоконная броня. Следом достигли цели ракеты.
Рука робота разлетелась как стеклянная, и последние две ракеты попали «Стрекозе» прямо в корпус. Стирлинг увидела брызги зеленой смазки, потом вражеский робот вспыхнул будто спичка, а долей секунды позже взорвались его боеприпасы - целая обойма ракет ближнего действия, оставшаяся в искореженном обрубке руки. Люки, которые могли бы выпустить наружу взрывную волну, были повреждены и не раскрылись - вместо этого взрыв со страшной силой потряс корпус «Стрекозы». Робот пошатнулся, но остался на ногах.
Вместо того чтобы повернуться и завязать бой с «Титаном», пилот-Ягуар открыл огонь из оставшихся у него лазеров и пулеметов по позициям пехоты. Стирлинг с ужасом видела, как ее бойцы падают, будто скошенные чудовищной косой.
Эта Роберта хочет не просто победить - она желает полностью нас уничтожить…
Вне себя от ярости, Стирлинг сделала несколько шагов вперед и дала залп ракетами ближнего действия. Прицел был точен, и ракеты ударили в приземистое туловище
«Стрекозы». Опаленный правый бок робота различить в темноте было трудно, но все изменилось, как только ракеты врезались в самые потроха машины и вырвали их наружу: это действо сопровождалось грохотом и яркой вспышкой. «Стрекоза» была мертва, из пробоин торчали обломки внутренних структур.
Группы внедрения капитана Льюиса - на них были силовые доспехи, аналогичные тем, что носили элементалы, только полегче, - появились из засады и открыли огонь по приближающемуся «Ворону».
Вдалеке появился еще один робот - огромный фузилерский «Победитель». Он потемнел от огня и был с трудом различим среди хаоса битвы. «Победитель» шел, шатаясь, и палил из пушки Гаусса. Стирлинг узнала его и поразилась - сколько повреждений получил майор Крейг. Если его так изуродовало, то что же с остальными роботами полка?..
И где-то на задворках сознания приютилась еще одна мысль: интересно, что там с Паркенсеном…
Звездный полковник Роберта обернулась, пытаясь разглядеть, откуда прилетели попавшие в нее ракеты, и тут в кабине загремел гневный и властный голос:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45