За спинами своих мужественных друзей Кевин выкрикивал:
– Касеф! Ты думаешь, что ты такой сильный? Давай выйдем и посчитаемся, как мужчина с мужчиной!
* * *
Страшное черное облако, которое медленно и неуклонно опускалось на город, и возносящиеся кверху сияющие ангелы заполнили все пространство над Аштоном. Небо гремело, как во время грозы, от столкновения невиданной силы двух духовных миров. Клинки сверкали, усиленные в сотни раз эхом крики и вопли разносились по всему небу. Небесное войско, отважно действуя мечами, косило ряды демонов. Те падали на землю, подобно метеоритам. Вращаясь и сгорая на лету, бесы превращались в облачка красного дыма.
* * *
Тол, Гило и Генерал стремительно летели к университету, держа наготове обнаженные мечи. Город внизу под ними потерял свои очертания. Несметные полки ангелов, пробиваясь сквозь гущу демонов, стекались к Вайтмор-колледжу. Вскоре над университетом образовался балдахин из светлых ангелов, сверху накрытый черным колпаком, охватывающим весь город. Силы противника в этом месте ослабевали.
– Еще немного, и мы возьмем верх над Стронгманом! – Гило старался перекричать шум ветра и крыльев.
– Ищи Санди! – приказал Тол. – Нельзя терять ни секунды!
– Князя Силы я беру на себя, – спокойно произнес Генерал.
– А уж Рафар скоро получит от меня то, чего он так добивался! – добавил Капитан.
Прибавив скорость, ангелы летели сквозь толщу демонов, каждый к своей цели. Бесы по-прежнему пытались перекрыть доступ к университету. Они всей сворой кидались на ангелов, но для Гило сражаться с бесами было настоящим наслаждением. Сквозь свист мечей, разящих врагов одного за другим, до Тола с Генералом доносился его раскатистый хохот.
Тол тоже был полностью захвачен сражением. Он был ^видной добычей для демона, которому посчастливилось бы поразить его. Злобные духи колоссальных размеров набросились на Капитана, и ему было не так-то легко одолеть их.
Быстро скользя в воздухе, он прикончил одного из безобразных великанов, взвился по спирали вверх и напал на следующего, с силой вонзив в него меч. Затем Тол пулей бросился навстречу бесам, проткнул мимоходом зазевавшегося демона, подхватил его крылом и кинул поверженного беса так, что тот сразу же исчез из виду.
И опять отважный ангел со скоростью артиллерийского снаряда подлетел сзади еще к одному врагу и снова ударил. Бес исчез в облаке красного дыма. Через несколько мгновений, выскользнув из когтей трех бандитов, Тол внезапно стремительно полетел к университету, рассекая каждого, кто вставал на его пути. Откуда-то из-за плеча, слева, по-прежнему доносился смех и победные крики Гило.
* * *
Атмосфера в конференц-зале быстро накалялась. Долорес Пинкстон кипела от возмущения:
– Я знала!
Я это знала!
Я знала, что вы в этом погрязли!
– Хоган, – проговорил Эжен Байлор со злостью, ты врешь, у тебя ничего нет.
– У меня есть все, и ты это прекрасно знаешь. Касефу стало совсем дурно.
– Убирайтесь отсюда! Я вас всех прикончу, если вы не уйдете с моей дороги!
Неужели перед ним тот самый Касеф, за которым Маршалл охотился все это время? Наглый мистический гангстер, правящий огромной империей? Неужели он в самом деле боится?
– Ты проиграл, Касеф!
– грозно произнес Маршалл.
– Ты побежден, Стронгман!
– в тон ему вторил Ханк.
Ужасный бес затрясся от страха. Все остальные демоны в комнате сжались в комок.
– Итак, давай сочтемся, – снова предложил Маршалл. – Где моя дочь?
* * *
Бруммель был близок к инфаркту, и ему действительно хотелось, чтобы его хватил удар. Все это было так ужасно. Люди, сидевшие за столом, как завороженные внимали этому чудовищу, вещавшему устами Лангстрат. Они упивались происходящим с Санди. Девушка извивалась и корчилась, кричала и стонала, изо всех сил сопротивляясь невидимому мучителю.
– Отпустите меня! – во весь голос взывала она. – Отпустите меня!
Ее глаза были полузакрыты. Сейчас они видели неописуемые ужасы другого мира.
– Она умрет, Бруммель! Они ее убьют!
Неуклюжее, похожее на паука чудовище, сидящее на месте Лангстрат, заорало голосом, заставившим Бруммеля содрогнуться до глубины души:
– Ты пропала, Санди Хоган! Теперь ты в наших руках! Ты принадлежишь нам, мы – твоя единственная реальность!
– Добрый Бог! – звала в отчаянии Санди. – Пожалуйста! Забери меня отсюда!
– Иди к нам! Твоя мать сбежала, а отец мертв! Его нет! Не думай о нем больше. Ты принадлежишь нам!
Неожиданно Санди резко вздрогнула, обмякла, будто ее смертельно ранили. На ее лице внезапно появилось и застыло выражение полной растерянности.
Бруммель больше не мог оставаться безучастным. Прежде чем подумать, что он делает, Альф вскочил со стула, подбежал к Санди и мягко потряс ее за плечи, пытаясь вызвать девушку на разговор.
– Санди! – умолял шериф. – Санди, не слушай их! Это все ложь. Ты меня слышишь?
Несчастная девушка не слышала его.
Но зато слова Бруммеля отлично расслышал Рафар. Лангстрат буквально спрыгнула со стула и заорала на Бруммеля все тем же глубоким дьявольским голосом:
– Замолчи, ничтожное насекомое, и отойди в сторону! Она принадлежит мне\
Бруммель не обратил на нее никакого внимания.
– Санди, не верь этим лживым чудовищам. Это я, Альф Бруммель. С твоим отцом все в порядке.
Ярость Рафара возрастала, отчего тело Лангстрат готово было взорваться.
– Хоган побежден! Он сидит в тюрьме!
Бруммель посмотрел прямо в бешеные глаза Лангстрат-Рафара и воскликнул:
– Маршалл Хоган на свободе! Ханк Буш на свободе! Я сам их выпустил! Они свободны и уничтожат тебя!
Рафар на мгновение остановился. Он, конечно, не поверил этому слабаку, этой ничтожной кукле, которая никогда раньше не решалась даже пикнуть что-нибудь против.
Но вдруг до его ушей донесся совершенно не подходящий к месту смешок за спиной Бруммеля, и Рафар увидел знакомую физиономию, издевательски насмехающуюся над ним.
Люциус!
* * *
Тол и Гило уже опустились внутрь административного корпуса, как вдруг Тол замер.
– Погоди! Что там такое?
* * *
Люциус выхватил меч.
– Ты не такой уж неуязвимый, Рафар! Твой план провалился, и я буду единственным князем Аштона! Меч Рафара, сверкнув, вылетел из ножен.
– И ты смеешь противостоять мне?
Его меч со свистом рассек воздух, но Люциус отразил выпад. Однако сила удара чуть было не опрокинула его навзничь.
Демоны в комнате были поражены и сбиты с толку. Они не понимали своих хозяев. Что происходит?
* * *
Касеф настолько рассердился на своих адвокатов, что закричал на них в страшном гневе:
– Прекратите сейчас же! Вы еще будете говорить, что мне делать! Это мой мир! Я за него отвечаю! Я приказываю! Эти люди идиоты и лжецы, все до единого!
Сузан повернулась и посмотрела прямо в глаза Касефу.
– Ты, Александр Касеф, виноват в смерти Патриции Крюгер и попытке убить меня и Вида. У меня есть список людей, которые один за другим умирали по твоему приказу.
– Убийства?! – воскликнул кто-то из членов правления. – Мистер Касеф, это правда?
– Не отвечай на вопрос, – опять вставил адвокат.
– Нет!
– крикнул Касеф.
Некоторые из членов правления переглянулись между собой. Они достаточно хорошо знали Касефа. Они ему не верили.
– Что ты на это скажешь, Касеф? – сурово спросил Маршалл.
Стронгман всем сердцем, переполненным злобой, жаждал броситься на эту поганую ищейку, и он так бы и сделал, несмотря на охрану, если бы только мерзкий святоша Ханк не стоял у него на дороге.
* * *
Лангстрат кинулась на Бруммеля, как разъяренная львица. Многие парапсихологи, потеряв своих духовных наставников, выходили из транса и пытались понять, что происходит вокруг них.
– Я тебя уничтожу, предатель! – шипела профессор психологии.
– Что такое? – удивленно спросил Оливер Янг. – Вы что, оба с ума сошли?
Бруммель не сдавался, он грозил Лангстрат пальцем и кричал:
– Больше ты не будешь мной управлять. Твой План не удастся и не принесет тебе славы. Уж я об этом позабочусь!
– Замолчи, несчастный идиот! – приказала Лангстрат.
– Нет уж! – ревел Бруммель, подстрекаемый потерявшим рассудок, обнаглевшим Люциусом. – План обречен, он потерпел крах, чего я и добивался!
* * *
– И ты обречен, Рафар, – кричал Люциус, увернувшись от смертельного удара. – Ты слышишь шум сражения за стенами? Небесное войско захватило весь город!
– Измена? – шипел Рафар. – Ты поплатишься за свое предательство!
– Предательство!
– подхватила часть демонов.
– Нет, Люциус говорит правду! – кричали в ответ Другие.
* * *
Санди заставила себя посмотреть в полные злобы желтые глаза и сказала умоляюще:
– Что это, что с тобой произошло, Мадлен? Почему ты так изменилась? – Мадлен только расхохоталась в ответ:
– Не верь тому, что видишь. Что такое зло? Это только иллюзия. Что такое боль? Это тоже иллюзия! Что такое страх? Только иллюзия!
– Но ты мне лгала! Ты меня обманывала!
– Я всегда была только сама собой. Это ты обманула себя.
– Что ты собираешься делать?
– Освободить тебя.
В тот момент, когда Мадлен произносила эти слова, что-то потянуло вниз руки Санди с такой силой, что она чуть не упала.
Цепи! Звено за звеном блестящая тяжелая цепь обвивалась вокруг ее запястий и рук. Холодные звенья оставляли синяки, впиваясь в ее тело. Санди больше не могла сопротивляться. Она хотела крикнуть, но у нее не хватило дыхания.
– Теперь ты свободна!
– ехидно рассмеялась Мадлен.
* * *
Бруммель говорил вслух, как будто обращаясь к самому себе:
– Власти… государственный прокурор…
Джастин Паркер… федеральная полиция! Они знают все!
– Что?!
– разом закричали парапсихологи, вскакивая со своих мест. Они начали задавать вопросы. Зал охватила паника.
Янг старался навести порядок, но безуспешно.
* * *
Рафар выпустил Лангстрат, чтобы освободиться для сражения с негодяем и предателем Люциусом.
* * *
Лангстрат очнулась от транса и почувствовала, что парапсихическая энергия исчезла из комнаты.
– Все вернитесь на свои места, – крикнула она. – Мы еще не достигли цели! Она закрыла глаза и позвала: «Рафар, пожалуйста, вернись обратно! Наведи порядок!»
* * *
Но Рафару было не до них. Люциус, конечно, был много мельче его, но очень увертлив и действовал решительно. Их мечи со звоном скрещивались, разбрасывая по комнате фейерверки искр. Люциус вился вокруг головы Рафара, как надоедливая оса, он извивался, отскакивал и снова рубил. Комната наполнилась треском крыльев и горячими клубами дыма, огромный меч, не переставая, чертил красные зигзаги.
– Изменник! – кричал Рафар. – Я изрублю тебя на мелкие кусочки!
* * *
Лангстрат в бешенстве двинулась на Бруммеля:
– Изменник! Я разорву тебя на куски!
– Нет! – заорал Бруммель, глаза его вылезли из орбит, а рука потянулась к боковому карману. – Только не на этот раз… и никогда в жизни!
Янг кричал обоим:
– Прекратите! Вы не соображаете, что вы делаете!
* * *
Демоны в комнате разделились на два лагеря.
– Князь Люциус говорит правду! – кричали одни. – Это Рафар довел нас до погибели!
– Нет, ваш Люциус глупец, вражеская собака!
– Пусть мы глупцы, но мы собираемся спасаться, пока не поздно.
Еще несколько мечей сверкнули в воздухе.
Рафар видел, что полностью потерял контроль над ситуацией.
– Идиоты! – ревел он. – Это же трюк врага! Он старается нас рассорить!
* * *
Хватило одного-единственного мгновения, когда Рафар перевел взгляд с меча Люциуса на бушующую свору бесов…
Хватило одного-единственного мгновения, когда Бруммеля охватил такой ужас, что он окончательно потерял разум. Шериф направил пистолет на взбешенную Лангстрат…
* * *
Меч Люциуса рассек воздух и скользнул под мечом Рафара, пытающегося отразить удар. Острие глубоко рассекло тело Рафара, открыв большую зияющую рану в его боку.
Лангстрат сделала только одно неверное движение, и пуля вошла ей прямо в грудь.
* * *
Собравшиеся в конференц-зале услышали выстрел. Маршалл, ни секунды не раздумывая, бросился в коридор.
Глава 41
Бернис вскочила на ноги. Это же Элдон Страчан с самим прокурором Маттили, и Джастин Паркер, а это, должно быть, Ал Лемли, а те трое с ним, в безупречных костюмах, несомненно, из ФБР! О, а вот и Харвей Кул с ворохом бумаг под мышкой!
Она побежала им навстречу, ее глаза сияли от восторга.
– Здравствуйте! Вы как раз вовремя!
Норм Маттили удивленно уставился на ее лицо:
– Что с вами случилось? Все в порядке? Бернис дорого заплатила за свои синяки, и она не собиралась ничего скрывать.
– Нет, конечно, не в порядке, меня избили! Скорее! Тут происходит нечто ужасное!
Агенты не медля кинулись в здание, на ходу вынимая оружие.
Наконец Тол понял, что больше медлить нельзя, крикнув Гило: «Иди туда!». Капитан вылетел из здания за подкреплением.
* * *
Дым и красная смола текли из глубокой раны Рафара, но его ярость была слишком велика, чтобы князь Вавилона отступил хоть на шаг перед мятежным Люциусом. Свет, излучаемый тысячами ангелов, проникал через окна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71