Дроу определенно не принадлежал к высшей знати, однако Рилд никогда не стал бы упрекать его в этом. Выросший на улицах Мензоберранзана воин лучше чем кто-либо другой знал, что значит быть рожденным простым дроу.
На столе лежала доска для сава-игры, которая была в самом разгаре. Рилд заметил, что все, кто садится напротив этого дроу, оказываются в невыгодном положении и выходят из игры задолго до ее конца. Он поймал себя на мысли, что хочет принять участие и выиграть конечную игру, но тут же заставил себя отвернуться и внимательно осмотреть помещение.
– Мы ищем вьючных ящеров, – начал Вейлас, бросив на стол несколько золотых монет, звякнувших на игровой доске. – Некоторые припасы и людей, способных все это охранять.
Дроу осторожно вынул руку из своего потертого пивафви и собрал монеты прежде, чем Вейлас успел заметить его движение. Одно это не обещало ничего хорошего.
«Лучше уж позволить этому малому и дальше выигрывать», – решил Рилд.
– Послушай, ты, впрочем, как и любой другой в городе, – криво ухмыльнулся дроу, обнаружив отсутствие нескольких зубов. – Такие вещи требуют намного больше золота, чем есть у вас двоих вместе взятых, – добавил он, оценивающе оглядывая Рилда с Вейласом.
– Не волнуйся об оплате, – ответил разведчик, а Рилд снова стал осматривать комнату. – Просто укажи нам верное направление.
– Ну что ж, тогда ладно, – согласился собеседник. – Я знаю серого дворфа, у которого еще могли остаться ящеры за хорошую цену. К тому же он сослужит вам верную службу. Как насчет того, чтобы заказать выпивку, пока я разыщу кое-кого, кто приведет вас к нему?
Рилд поджал губы и замер. Он надеялся, что дело не займет много времени, но, похоже, все складывалось не в его пользу.
Дроу выскользнул из-за стола, хлопнул Рилда по плечу и заметил, прежде чем раствориться в толпе:
– Вот это да! Ты, похоже, крепкий парень, не так ли?
Рилд украдкой бросил взгляд на Вейласа, который изучал игровую доску. Разведчик и не пошевелился, чтобы привлечь внимание мальчика-слуги.
– Ты собираешься заказать напитки, или это должен сделать я? – поинтересовался Мастер Оружия у своего товарища.
– Не беспокойся, – посоветовал Вейлас, поднимая взгляд. – Когда негодяй вернется, я скажу ему, что мне не удалось привлечь ничьего внимания в такой толчее.
Рилд кивнул и продолжил ждать, отвернувшись.
Замызганный дроу не замедлил вернуться. Он явился не один, а с четырьмя здоровенными полуограми в придачу. Рилд прищурился, увидев, как они бесцеремонно расчищают себе дорогу.
– Похоже, нас ждут неприятности, – поделился он опасениями с Вейласом, который вытянул шею, чтобы взглянуть на воина.
– Предоставь это мне, – бросил Вейлас, слегка подталкивая Рилда, чтобы выйти из-за стола.
Разведчик встал рядом с воином, и тот обратил внимание на то, что Вейлас держит в обеих руках кривые клинки, почти, не заметные со стороны.
– Вот парни, о которых я вам говорил, – пояснил дроу большему из полуогров. – У них достаточно монет.
Рилд внутренне застонал, когда полуогр, на целую голову выше его, зловеще улыбнулся.
– Мы как раз собирались заказать напитки, о которых ты просил, – сказал Вейлас, делая шаг мимо полуогра, загораживающего ему путь! – Кажется, нам потребуется вдвое больше выпивки. Рилд, почему бы тебе не помочь мне принести их? Затем мы сможем обсудить наши дела, ребята.
– У меня есть идея получше, – заявил полуогр, и в его голосе послышалось недовольство. – Почему бы вам не присесть и не сказать, сколько у вас золота? Тогда мы решим, можете вы идти или нет.
– Не думаю, что это такая уж хорошая идея, – холодно возразил Вейлас. – Мы просто займемся нашими делами в другом месте.
– Полагаю, полуогр окажется достаточно глупым, чтобы решить, что раз Ллос молчит, то мы разучились сражаться, – обратился Рилд к Вейласу.
Полуогр вновь улыбнулся и произнес:
– Отличная шутка, темный эльф.
Затем тварь неожиданно нанесла удар.
Фарон шел не таясь, решив, что данное обстоятельство поможет ему свободно попасть в одно из магических обществ. По опыту работы с защитными заклинаниями, полученному в Магике, он слишком хорошо знал, что большинство его магических уловок обнаружат, как бы осторожен он ни был. Маги обычно подозрительно относились к своим собратьям по ремеслу. Фарон обнаружил, что колдуны в немногочисленных академиях, школах и лабораториях Чед Насада следят друг за другом еще более пристально.
Соревнование между ассоциациями по привлечению в свои ряды новых талантов было жестоким. Престиж основывался на успешном наборе учеников. Общества, не задумываясь, использовали любые средства, какими бы ужасными и коварными они ни были, для того, чтобы сдвинуть баланс силы в свою сторону. Фарон спрашивал себя, что могло быть лучше, чем проникнуть внутрь, притворившись будущим членом ассоциации? Все, что требовалось, – снять эмблему своего Дома и попросить у главных ворот встречи с кем-нибудь, кто покажет ему все прелести заведения и объяснит налагаемые обязательства. Фарон мог с легкостью выдать себя за сбившегося с пути мага, нуждающегося в пристанище, но не желающего раскрывать истинный уровень своего мастерства или способы, которыми он овладел им.
Первыми Фарон посетил внушительные стены Общества последователей Фелтонга, которым управлял Верховный Маг Чед Насада, сам Илдибэйн Насадра. Фарон посчитал, что в самой большой и богатой из всех школ он найдет то, что ищет. Как бы то ни было, маг подробно объяснил младшему служке, которого ему дали в проводники, свои интересы и свою область знаний, лежащую в изучении живых существ. Главным условием маг поставил возможность иметь под рукой огромный зверинец. Когда же он узнал, что последователи не содержат такой зоопарк, то вежливо откланялся.
Следующей Фарон посетил Высшую школу магов. Это было не самое впечатляющее заведение, но и не самое заурядное, поэтому Фарон последовал туда интуитивно. Он переговорил с охранниками у входа, и к нему вышел маг-дроу по имени Красзмил Кладдат из Дома Кладдат: небольшого роста, удивительно приземистый малый с желтоватыми волосами и плохими зубами. Фарон притворился магом средней руки, когда говорил о себе, и, казалось, Красзмилу доставляет истинное удовольствие сопровождать своего гостя по школе.
– Скажите, Мастер Кладдат, правда, что Высшая школа владеет коллекцией живых экземпляров?
– Ну, если вы имеете в виду лучший зверинец, состоящий из обитателей Подземья и Поверхности, о которых тщательнейшим образом заботятся, то да.
– Как замечательно! – не стал скрывать Фарон своего восторга. – Звучит так, будто я нашел для себя отличное место.
– А какую конкретно область вы изучаете, Мастер Фарон?
– Последнее мое задание заключалось в изучении различных мутаций, возникающих при выведении стада рофов. Я проделал его по просьбе одного торговца, – сочинил маг. – Но сейчас меня интересует новое поле исследований. Мне хотелось бы почерпнуть знания о читинах и чолдритах.
– Правда? – Красзмил не мог скрыть своего замешательства, тем временем сопровождая Фарона все дальше вглубь Высшей школы магов. – Почему вы проявили интерес к столь незатейливым существам?
– О, они просто обворожительны! – вырвалось у Фарона. – Мы видим в них только предмет охоты, не замечая, что они обладают уникальной культурой, а их религия в некоторой степени отражает нашу собственную.
– Понятно, – безучастно произнес Мастер Кладдат. – Надеюсь, вы не принадлежите к тем странным натурам, полагающим, что мы должны прекратить охоту?
Фарон рассмеялся.
– Конечно же нет, – заверил он мага. – Но только представьте, что я могу сделать их больше, чем развлечением для охоты.
– Да, я вижу в этом определенный смысл. Вот мы и пришли, – закончил провожатый, указывая Фарону на крыло, в котором располагались многочисленные клетки, вольеры и загоны.
Фарон никогда раньше не видел подобной коллекции видов и был сильно потрясен.
– Это впечатляюще! – воскликнул он.
– Да, Мастер Фарон, но по вашей реакции я заключил, что вы никогда не встречались ни с чем в таком роде. А теперь почему бы вам не объяснить мне цель вашего визита в нашу небольшую обитель?
Фарон осторожно засунул руку в карман своего пивафви, извлек кусочек стекла и повернулся, чтобы взглянуть на мага, который пытался защититься несколькими заклинаниями. Мастер Кладдат держал в руке волшебную палочку, направленную на Фарона, и дроу уже понял, что Красзмил использовал ее. Какая-то зачаровывающая магия, догадался Фарон.
«Пытается заставить меня разоблачить себя», – подумал маг.
– Вы всех предполагаемых новых членов встречаете подобным образом? – поинтересовался Фарон, улыбаясь.
Красзмил немного удивился, а затем спрятал палочку.
– Нет, только тех, которые возникают ниоткуда и претендуют на вступление в наши ряды. – С этими словами маг достал вторую палочку и направил на Фарона. – Особенно тех глупцов, которые претендуют…
Слова Красзмила Кладдата повисли в воздухе незаконченными, потому что он остекленел. Конечно, его пивафви, палочка и несколько пустяковых украшений остались нетронутыми, но тело превратилось в чистый, блестящий кристалл.
Выдохнув с удовольствием, Фарон убрал кусочек стекла.
– Если бы ты не был так занят разъяснением мне моей глупости, то мог бы услышать слова этого заклинания, – обратился он к неподвижной фигуре, подходя ближе.
Стеклянный приземистый коротышка оказался тяжелым. Однако Фарон упорно тащил темного эльфа в нужное место.
– А теперь посмотрим, удастся ли нам отыскать то, что надо.
Мастер Магика вынужден был поспешить, так как сомневался, что в зверинце никто не появится достаточно долгое время. Очевидно, многим первогодкам поручают чистить и кормить всех обитателей клеток.
Идя по проходам пещеры, маг смотрел по сторонам, пытаясь найти то, что искал. Даже несмотря на спешку, его поражала коллекция собранных здесь существ. Фарон заметил какие-то еще более просторные пещеры, но у него не было времени удовлетворить свое любопытство.
«Жаль, – подумал он, заворачивая за угол и продолжая поиск. – Мне бы хотелось провести здесь несколько декад».
Наконец, проследовав мимо нескольких рядов с клетками, он натолкнулся на предмет своего желания. Единственная чолдрит сидела, нахмурившись, сложив четыре свои руки, затянутые связывающим заклинанием. Она взглянула на Фарона серебристо-белыми глазами, и он присел на корточки, чтобы рассмотреть ее.
У нее была темно-серая кожа и совершенно отсутствовали волосы. Маленькая нижняя челюсть, была такой крохотной, что Фарон сомневался в ее функциональности. Ее уши выступали из-за головы так же, как и у дроу, но были длиннее. Фарону показалось, что они отдаленно напоминают рожки. Из того немного, что он уже знал и что ему удалось обнаружить сейчас, маг понял необходимость использования чар, удерживающих создание. Их наложили для того, чтобы чолдрит не сотворила заклинание, тем самым освободив себя.
– У меня есть к тебе предложение, – заговорил Фарон на общем. Чолдрит молча вперила в него взгляд. – Я думал, ты сумеешь достаточно хорошо понять меня, но в таком случае, – маг нащупал в кармане несколько предметов, – придется приготовить одну полезную вещь.
Он извлек крохотный глиняный зиккурат и щепотку сажи и тут же сотворил пару заклинаний: одно – чтобы говорить на языке создания, другое – чтобы понимать ее речь.
– Если ты ответишь на мои вопросы, я освобожу тебя, – пообещал он.
Глаза чолдрит засветились надеждой, а затем подозрительно сузились.
– Ты лжешь, – произнесла она в странной, щелкающей манере, похожей на звуки, издаваемые пауками. – Дроу всегда нам лгут.
– Возможно, в большинстве случаев это так, но я не лгу. Я не получаю ничего от того, что ты находишься здесь, и получу все, ответь ты мне на несколько вопросов.
Поскольку она продолжала только смотреть на Фарона, он добавил:
– Что тебе терять? Ты поймана в клетку в городе дроу, а твои руки заколдованы, чтобы ты не взывала к Темной Матери. Правда, это не имеет значения, потому как она тебя тоже покинула, не так ли?
Глаза чолдрит снова расширились, и Фарон понял, что это правда.
– Ты знаешь о богине? – спросило создание.
– Да, и я пытаюсь выяснить, куда она пропала. Маг не был уверен, но ему показалось, что на лице несчастного создания промелькнула улыбка.
– Что же, она больше не любит темных эльфов, – сказала чолдрит, словно самой себе. – В отличие от вас, она не бросила паучий народ.
– Нет, ее отсутствие распространяется главным образом на жриц, – пояснил Фарон. – Мне интересно – почему?
– Темная Мать вьет свою собственную паутину. Темная Мать изолировала себя, но она вернется.
– Что? Как? Кто тебе это сказал?
– Я больше ничего тебе не скажу, убийца паучьего народа. Выпустишь ты меня или нет, но я ответила на твой вопрос.
– Ты права, – заключил Фарон. – Я освобожу тебя из клетки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48