– Тогда достань его оттуда прямо сейчас! Мне нужна его помощь, – приказала Квентл.
Рилд хотел было отказаться, но только дернул плечами и быстрыми шагами направился обратно. После этого жрица повернулась к догнавшему ее Вейласу.
– Итак? – спросила она разведчика.
Вейлас сделал глубокий тихий вдох и объяснил:
– Дорога снова перекрыта, на этот раз они позаботились, чтобы мы не обошли их с флангов.
Разведчик указал на несколько других выходов, ведущих из огромного помещения.
Квентл увидела, что танарукков стало больше. Каждая новая группа тварей была примерно такого же размера, как и та, что загораживала им дорогу. Они собирались на выступах и скатах со стороны входов в туннель. Нетрудно было заметить, что отряды усиленно старались остановить дроу и заставить их повернуть назад.
– Совершенно ясно, что они здесь не только для того, чтобы атаковать нас, – сказала жрица, размышляя вслух. – Должно быть, им нужно что-то другое.
– Вероятно, я смогу объяснить, – предложил Фарон, появляясь в дверях мерцающего голубым светом портала, который повис в воздухе в нескольких шагах от Квентл. Портал исчез, как только маг стал разглаживать складки своего пивафви и поправлять рюкзак – Мы приглашены побеседовать с Кааниром Воком, хозяином этих ребят.
– О чем ты говоришь? Кто была та женщина, с которой ты болтал? – потребовала объяснений Квентл, вскипая от ярости при виде довольного собой Фарона.
То, что он мог свободно использовать магию, в то время как она не имела такой возможности, раздражало ее. Хотя маг мог и не упоминать об этом, но жрица знала, что ему доставляло удовольствие выставлять данный факт напоказ при каждом удобном случае. Кроме того, он усиливал оскорбление, выказывая Квентл чрезмерную учтивость. Она подозрительно прищурилась. Жрица была уверена, что он что-то замыслил.
– Мы думали, у тебя неприятности. Я отправила Рилда разузнать, – сообщила Квентл. Она указала пальцем на фигуру Мастера Мили-Магтира вдалеке. – Теперь мне придется послать за ним Джеггреда, в то время как ты останешься здесь и объяснишь мне, что все это значит.
Прежде чем верховная жрица успела повернуться к дреглоту, чтобы передать свое приказание, вмешался Фарон:
– Не стоит. Дай мне минуту.
Маг развернулся лицом к Рилду, вытянул палец и начал шептать:
– Рилд, дорогой друг, ценю твое беспокойство обо мне, но я в полном порядке и нахожусь среди наших уважаемых товарищей. Ты можешь вернуться.
Квентл даже издалека увидела, как воин вздрогнул и остановился. Он обернулся, как только Фарон начал говорить. Казалось, он испуганно мотнул головой, и Квентл подумала, что слышит его вздох, хотя это был всего лишь шепот. К моменту, когда маг закончил говорить, Рилд уже устало брел обратно.
– Очень умно, маг, – заметила Квентл сквозь стиснутые зубы. – А теперь хорошо бы тебе продолжить быть столь же полезным и рассказать мне, что ты делал наверху.
– С удовольствием. Там была Алиисза, очаровательная и в известной степени сговорчивая посланница Каанира Вока. Она пряталась в тени во время битвы с танарукками. – Он махнул рукой на тварей. – Они подчиняются ей, а она подчиняется Воку.
– Как интересно, – протянула Квентл, скрестив руки на груди. – И о чем же вы вдвоем говорили так долго? Не пришел ли ты с ней к какому-нибудь соглашению?
Фарон выглядел неподдельно уязвленным, поэтому ответил:
– Верховная жрица, я всего лишь внимательно выслушал ее предложение. Разумеется, я не мог дать точного ответа, не посоветовавшись с тобой, но предполагал, каким он будет, еще до того, как я упомяну о приглашении. Несмотря на это, было бы недобросовестно не передать тебе сообщение.
– Несомненно, – подтвердила Квентл. Она прекрасно знала, что не успеет и глазом моргнуть, как напыщенный маг без зазрения совести предаст ее и остальных, если ему предложат стоящую цену. – Удивительно, что она выбрала тебя своим гонцом.
Фарон слегка скривился.
– У нас сходная… э… э… склонность к магическому искусству, – наконец произнес он. – Мы потратили некоторое время на праздный разговор о трудностях путешествия с теми, кто не разделяет нашей склонности.
Квентл фыркнула:
– Уверена, тебя интересовали не только ее магические умения.
На лице мага осталась прежняя усмешка, но взгляд стал тверже. «Отлично, – подумала жрица. – Напомнила, что вижу его насквозь».
– Очень хорошо, – продолжила она. – Мы, конечно же, не собираемся идти с чудовищами к Воку. Вопрос в том, как мы проберемся сквозь них?
– Нам не удастся сдвинуть их, – вставил Вейлас. – Если только посланница не знает эту местность и не укажет нам новый путь. – Закончив речь, он посмотрел на Фейриль.
Жрица Зовирр покачала головой.
– Мы все еще слишком далеко от границы владений Чед Насада, чтобы я могла уверенно подсказать что-либо, – сказала она.
– Тогда надо поработить их, – предложил Джеггред. – Позвольте мне проделать тропу для вас, госпожа.
– В этом нет необходимости, Джеггред, каким бы забавным тебе это ни казалось. Фарон собирается провести нас. Не так ли?
Маг смущенно улыбнулся и сообщил:
– Я могу создать пару заклинаний, которые позволят нам пройти по туннелю. Алиисза со всей откровенностью уверила меня, что останется в стороне.
– Это меня не волнует. Просто расчисти нам дорогу, – приказала Квентл.
– Очень хорошо, – согласился он, на ходу произнося заклинание.
Глава 4
Алиисза не была уверена, как Каанир встретит ее последние новости, но не замедлила шаг. Промедление было бессмысленно. Он вскоре обнаружит все сам, а она может просто передать ему это и приступить к более интересным вещам. Кроме того, она не слишком боялась его гнева. Он время от времени выходил из себя, но редко выбирал ее объектом своей злости. Рассердится он на этот раз или нет, она представляла, как унять его недовольство и позабавиться при этом.
Миновав огромный дверной проем и войдя в тронный зал, Алиисза ожидала увидеть Вока на троне, но его там не оказалось. Он расхаживал перед троном. Это означало, что его заботили какие-то серьезные неприятности. Алю прекрасно знала, что это могло быть.
– Какая-нибудь новая информация насчет отряда дергаров? – поинтересовалась она, приблизившись к нему.
Вок прервал размышления, изучающе посмотрел на нее и наконец произнес:
– Все, что я могу утверждать в данный момент, – они не направляются сюда, что уже хорошо.
– Хорошо? Почему? – удивилась Алиисза. Она присела на верхней ступени возвышения. – Я думала, ты не прочь устроить небольшую тренировку для Легиона. Прошлой ночью ты утверждал, что все складывается благополучно.
– Происходит что-то очень важное, – перебил ее Каанир. – К тому же они смогли уничтожить патруль на северо-востоке.
Алиисза хотела было потянуться, надеясь отвлечь Каанира от серьезного обсуждения несколькими мгновениями любви, но вместо этого села прямо.
– Это не просто странствующая шайка дергаров, – продолжал Вок. – Они профессиональные наемники. Клан Ксорнбэйн, если факты не врут. Они отправляются куда-либо только ради большого сражения, оплаченного звонкой монетой.
Алиисза задумчиво сжала губы.
– Итак, если они выступили не против нас, тогда какова же их цель? – задала она вопрос.
– Хотя у меня уже есть предположение, я надеялся, что ты сможешь поведать мне это, – сказал Каанир, презрительно оглядывая алю-демона. – Где мои гости?
Алиисза избегала смотреть Воку в глаза.
– Мне не удалось убедить их присоединиться к нам, – осторожно начала она. – После того как они так слегка потрепали мой отряд, я подумала, что умнее было бы не продолжать столь явное преследование.
– Потрепали? Полностью разбили – более подходящее выражение. – Тон Каанира был сдержан, и Алиисза знала, насколько он раздосадован.
«Итак, он все знает. Неужели он шпионит за мной?» – подумала она.
Демоница радовалась, что они сразу перешли к обсуждению этого предмета. Поборов искушение слегка исказить истину и заявить, что танарукки отказались исполнять ее приказания, Алиисза решила быть осторожнее в отношениях с Воком.
– Они вызывают опасения, – заключила она, наконец. – Интересен маг, путешествующий с этой компанией. Именно с ним мне довелось разговаривать, и именно он одолел воинов Легиона. Прежде всего, дроу трудно одолеть, а моей тактической ошибкой было загонять их в такую огромную пещеру. Им удалось легко ускользнуть от легионеров, оторвавшись от земли и перелетев ряд танарукков, а Фарон, не задумываясь, уложил остальных.
– Уверен, ты сделала все возможное, – заключил Каанир, отметая ее объяснения. Алиисза сердито нахмурилась от оскорбления, но промолчала. – Вероятно, это и к лучшему. Похоже, серые дворфы, как и наши недавние друзья, полны решимости достичь Чед Насада. Не станем их отговаривать от этого, используя полную мощь Карательного Легиона и некоторых твоих сестер.
– Я обнаружила кое-что еще, – продолжила Алиисза, готовая выплеснуть свой план Воку. – Все дроу принадлежат к высшей знати Мензоберранзана, а не только верховная жрица. Маг достаточно силен, чтобы быть если не Мастером, то членом Магика. Некоторые его слова убеждают меня в том, что положение остальных никак не ниже.
– Конечно, это все очень интересно и, вероятно, объясняет, почему настоятельница Академии путешествует со столь малочисленным отрядом. Но для меня по-прежнему остается загадкой, что они делают. Это может дать ответ на вопрос о передвижениях серых дворфов.
– Ну, у меня есть идея, – сообщила Алиисза, решив, что наступил подходящий момент. Она волновалась, согласится ли Каанир с ее предложением или выберет кого-нибудь другого для осуществления дальнейших действий. – Что бы дроу ни намеревались предпринять в Чед Насаде, они выглядят очень мрачными и озабоченными. Дело серьезное, и, держу пари, они не единственные в городе, кто знает об этом. Так почему бы мне не проскользнуть в Чед Насад и не разнюхать обстановку?
Каанир взглянул на Алиисзу, сжимая губы. Она не была уверена, обдумывает он ее идею или просто пытается понять, не замыслила ли она чего-нибудь. Без сомнения, она собиралась выполнить то, что обещала, поэтому у него не было оснований не доверять ей. А если она немного развлечется на стороне, то это не принесет никакого вреда. Ей нужно было отдохнуть от Аммариндара, от Бока. Возможно, небольшая разлука пойдет и ему на пользу, думала она.
– Хорошо, – одобрил Каанир в конце концов, и алю-демон не сдержала широкой усмешки. – Иди, посмотрим, что ты раскопаешь. В действительности я хочу, чтобы ты заглянула к Онрэ. Если что-то происходит, Верховная Мать будет знать об этом. Мне хочется сохранить с ней хорошие отношения, по крайней мере, на данный момент, если быть точным. Держи меня в курсе всего. Не хочу, чтобы мне пришлось разыскивать тебя, чтобы осведомиться о твоих находках.
Алиисза бодро кивнула, вставая и направляясь к двери.
– Конечно, – пообещала она, уже размышляя, какой уловкой воспользуется для обмана.
Как только Кхоррл почувствовал, что повозка окончательно остановилась, он застонал почти вслух. Ноги сводила судорога в тех местах, где он втискивал их под груду снаряжения, чтобы спрятаться. Ему с трудом удавалось оставаться здесь дольше, и он молил Ладегера, чтобы путешествие, наконец, закончилось. Трудно представить, что он мог оставаться в согнутом положении еще хотя бы пару минут.
Брезент, накрывавший повозку сверху, был откинут, и неяркое мерцание осветило скрываемый под ним груз. Безусловно, для непосвященного это показалось бы простыми припасами для города. Кхоррл застыл, прислушиваясь и не осмеливаясь шелохнуться, на случай, если бы это оказался только пропускной пункт. Он старался даже не дышать, опасаясь быть услышанным, к тому же повозку могли проверить.
– Все в порядке, – услышал он голос дроу, в котором узнал Заммзита. Темный эльф стоял так близко, что не было сомнений, к кому он обращался. – Можешь выходить. Мы внутри хранилища.
С благодарным стоном Кхоррл поднялся, чувствуя боль в коленях. То же самое сделали еще четырнадцать окружавших его дергаров, появляясь один за другим. Они посмотрели друг на друга, как будто хотели убедиться, что остались целы, и затем стали разглядывать помещение. Кхоррл неуклюже выпрыгнул из повозки, крепко сжимая секиру. Рядом были раскрыты другие повозки, и появлялось все больше воинов, выкарабкивавшихся из-под ящиков, бочонков и тюков с продовольствием. Всего было около двадцати повозок, поэтому войско насчитывало приблизительно триста бойцов. Остальные прибудут в течение нескольких следующих часов.
Как и обещал Заммзит, их поместили в огромную, просторную комнату, вероятно служащую складом, хотя никакого товара, кроме находящегося в повозках, здесь не было. Содержимое повозок, якобы предназначавшееся для блага Домов, на самом деле составляло воинское снаряжение. Дергары собирались обосноваться здесь на несколько дней, готовясь и ожидая прибытия остальных воинов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48