– Ух ты! – завертела она головой во все стороны.
– Ну, и специально для тебя… Не крутись, – проворчал ярл и опять стал накладывать заклинание, – кой-какая защита от того, что ты называешь чёрным. Вот, вроде и всё. Он немного поколебался. Достал пузырёк с зелёным искристым эликсиром, отлил чуть в одну ладонь, накрыл другой, сосредоточился. Раскрыл руку – на ладони лежала мерцающая пилюля не пилюля, таблетка не таблетка.
– Спрячь во внутренний карман. Если получишь сверх меры, проглоти. Ярл взял Айне за руку и шагнул к краю пропасти. – Прыгаем. Девушка держала в левой руке свою Песню, другой крепко вцепившись в надёжную ладонь ярла. Полёт вниз оказался плавным скольжением, от чего она получила изрядное удовольствие. На дне выяснилось, что тут не так темно, как казалось сверху. Ущелье, как ущелье, только тихо очень. На одной стене, с которой они спрыгнули, не было ничего примечательного, на противоположной же, просматривающейся сквозь дымку, обнаружился подозрительно ровный участок. «Очень даже может быть и дверь» – тут Айне заметила, что до сих пор держится за ярла. Спохватилась, наложила стрелу, осмотрелась в стороны. Ярл медленно, осторожно сделал два шага, замер. Чуть присмотревшись к чему-то сквозь закрытые глаза, присел, провёл ладонью перед собой. Усмехнулся, сделал ещё несколько шагов и оказался перед тем самым, ровным местом. Положил руку на гладкий, словно стена, камень, и вполголоса пропел детскую считалку.
Хочешь верь, а хошь – не верь, Я пройду за эту дверь, Тихим шорохом звеня. Не удержишь ты меня!
На ровной поверхности проявились контуры широкой каменной двери, и девушка недоумевала, как можно было не заметить её раньше. Ярл сосредоточенно обследовал дверь по периметру, особенно тщательно задержавшись на каком-то подобии замка в центре.
– Ну не хочется мне её силой ломать, и всё тут. Такой звон пойдёт, что до самого Дна Миров слышно будет.
– Ярл! – панический шёпот Айне оторвал его от изысканий. Проследив взгляд круглых от страха глаз девушки, ярл шёпотом скомандовал:
– Замри! – и сам замер в напряжённой присогнутой позе, годной и для броска вперёд, и для ускользания от удара. По стене расселины из тумана к ним медленно приближалась скользящая по камню тень. Тень была, а того, кто мог бы её отбрасывать, не было. Миг-другой раздумий прошли, и ярл еле слышным голосом сообщил Айне:
– Приморозь ЭТО льдом к стене. Только не спугни. Готовься медленно. Потихоньку нацеливая стрелу, Айне вкрадчиво наложила Знаки и в тот момент, когда тень замерла, словно прислушиваясь, спустила тетиву. Непонятное ЭТО дёрнулось, заиграло переливами, но ледяная корка уже припечатала его к стене. Ярл с еле заметным облегчением вздохнул, распрямился и подошёл. Посмотрел миг-другой, склонив голову в одну сторону. Потом пожал плечами, наклонился и поднял некрупный булыжник. Слегка ударил в центр ледяного нароста, отчего всё рассыпалось и мелкой крошкой опало вниз. Тихий то ли плач, то ли стон пронёсся мимо отшатнувшейся девушки и растаял.
– Вопросы потом. Прислушался, подошёл к двери. Вздохнул и достал из тумана чехол с инструментами, протянул Айне.
– Попробуй взломать замок. Девушка прямо-таки восхитилась.
– Надо же, магические отмычки! Я в своё время так и не накопила на такой вот наборчик. Недолго возилась у замка, потом нащупала нить сторожевого заклятья, прошлась вдоль него, щурясь на колючие настороженные клубки непонятных заклинаний.
– Ага! – наконец-то нашла она то, что искала, – Вот тут у вас слабина, и в эту щелочку-то мы серой мышкой и проберёмся…
– Готово! – сообщила Айне ярлу, который прислушивался к давящей тишине вокруг, – Только, тут ни ручки, ни петель… Тот ухмыльнулся, опять взял девушку за руку и шагнул прямо сквозь дверь.
Каменный туннель, грубо прорубленный в скале и косо уходящий вниз, наконец кончился. Айне и ярл стояли на уступе вроде балкона, кольцом опоясывающего колоссальную шахту, уходящую, наверно, прямо в Бездну. Оттуда, похоже, с большой глубины, долетал гул, в котором иногда можно было различить отдельные вопли. Ярл здорово помрачнел и сразу же набросил на обоих Заклинание Невидимости, отчего они стали похожи на бесплотные тени. Девушка заглянула в шахту и оробела, – Нам туда?
– Ну уж нет, – криво усмехнулся ярл, – ТУДА нам ещё рановато. Ступай за мной след в след. И ушёл влево, присматриваясь и делая разные шаги. Они обошли часть балкона, миновав несколько таких же туннелей, как и тот, из которого они пришли. Уверенно свернув в очередной туннель, ярл осмотрелся и скомандовал привал.
– Предполагал я, конечно, что под землю лезть придётся, но такое непотребство мне и в страшном сне не привиделось бы…
– А что, что-то не так?
– Шахта эта, – ярл выглянул в отверстие туннеля наружу, – по легендам, идёт до Дна Миров. Хотя можно предположить, что ей и вовсе конца нет. Где-то там, далеко внизу, Чертоги Смерти и души всех тех, кто там мается. Врата, через которые мы зашли, уже не существуют. Вернее, каждые врата – одноразовые, и после прохода их кем-либо перемещаются на новое место.
– Значит, выйдя в тот же тоннель и через эти Врата, мы можем оказаться где угодно? – Айне облизала пересохшие губы. Сам воздух в этой шахте иссушал, не только тело, но и, казалось, истончал саму душу.
– Не всё так просто. Это вырожденный уровень, то есть, чтобы попасть наверх, понадобится огромный запас Силы. Которой тут распоряжается сама знаешь кто.
– Это значит – мы вляпались?
– Вовсе нет. Ношу я с собой один свиточек… но это – на самый-самый крайний случай. Если уже совсем никакой надежды не останется. А как говорили эльфы – пока живу, надеюсь.
– И что теперь? – Айне приложилась к фляжке.
– Экономь воду. Экономь силы и так далее. Раз уж мы тут, всё равно надо сделать то, зачем пришли. Заодно поосмотримся, может, что и придумаем. Будешь потом внукам и правнукам страшные сказки рассказывать, – ярл достал из сумки два яблока и одно отдал девушке. Другим захрустел сам. Потом положил на пол пещеры огрызок и с печальной усмешкой смотрел, как быстро высохла, почернела и рассыпалась в прах маленькая сердцевина.
– Вставай, пошли. А то глупости что-то в голову лезут.
После колодца с пульсирующими тёмно-красными стенами снова пошли почти ровно. Обострившимся от опасности взором Айне замечала следы того, что и здесь кто-то бывает. Камень, упавший со свода и отодвинутый в сторону, чуть видная царапина на стене. Протиснувшись в трещину в скале, опять пошли, иногда скользя вниз по совсем уж гадкой расселине. Постепенно становилось всё жарче. Свернув за край гранитной глыбы, вышли в небольшую пещеру. На дне её неподвижным жаром полыхал расплавленный камень.
– Не отставай, – буркнул ярл, нацепил на себя Знак, и как ни в чём ни бывало потопал напрямик, разбрызгивая огненные искры. Айне больше всего на свете боялась именно отстать. Увязая в лаве по щиколотки и стараясь не очень брызгать, заспешила следом. Жидкий камень опалял ноги и всё тело сильным, но, как и обещал ярл, необжигающим зноем. Опять узкий лаз в камне, но на этот раз слегка вверх. Выглянув из него опять в просторную пещеру, ярл приложил палец к губам и поманил к себе девушку, отодвинувшись по мере сил в сторону. Айне ужом пролезла вперёд и замерла рядом. Подземное пространство оказалось более, чем просторное. Пол-лиги в высоту и чуть больше лиги вширь и вглубь. Видимое пространство во всех направлениях пересекали верёвки, иногда сплетаясь, разбегаясь и снова сплетаясь во что-то смутно знакомое.
– С-м-о-т-р-и, – выдохнул ярл в самое ухо и показал в сторонку, где с шорохом копошилось что-то большое и бесформенное. Айне присмотрелась и её чуть передёрнуло от отвращения. Стая пауков! Да большущие какие, жирные. Для таких и мухи понадобятся размером с гуся. Девушка качнула стрелой, вопросительно взглянула на ярла.
– Они нас не видят, надо, чтоб и не услышали, – шепнул тот и выскользнул наружу. Целую вечность они прокрадывались, примеряясь к каждому шагу и наконец углубились в неровный проход на другой стороне.
– Гадость какая, – пожаловалась девушка, когда присели передохнуть, – Я их и наверху не очень жалую, но эти – просто мерзость!
– Наверняка кто-то из магов прошлого постарался, – поделился своими соображениями ярл, – остатки здесь и прижились.
– Но зачем?
– Кто его знает? Может, тот маг и человеком-то не был. Гигант или орковский шаман. Да ну их! – и он неумолимо потащил Айне дальше. Опустились в трещину, которую давным-давно породила судорога земли, и под ногами появился ярко освещённый коридор, потолок которого и рассекла когда-то трещина. Прислушались. Вроде тихо, только капает вода где-то.
– Посмотри, – шепнул ярл. Придерживая девушку за пояс, опустил так, чтоб она могла вниз головой заглянуть в коридор. Там оказалось светло и абсолютно пусто.
– Отпусти, я спрыгну. Ярл отрицательно покачал головой и втянул Айне обратно.
– Я первый, – и со всей возможной в его положении осторожностью спустился сам. Осмотрелся. Прямоугольный коридор явно искусственного происхождения уходил, слегка поворачивая в одну и ту же сторону, как будто являлся частью большой кольцевой галереи. Стены и потолок светились довольно ярко эдаким ядовито-жёлтым, чуть с зеленью, светом. Немного камней и щебня, высыпавшегося из трещины в потолке. Размеры – до потолка допрыгнуть можно, в ширину примерно столько же. Воздух прохладный и на удивление чистый. Вот, пожалуй и всё. Ярл подумал, шагнул к стене и приложил к ней ладонь. Ничего не произошло, только на ладони его остался отпечаток, будто камень только что был покрыт светящейся краской. Принюхался, хотел удалить неизвестную гадость Знаком, но передумал. Тщательно вытер ладонь о камень, ещё и воды не пожалел вымыть руку. Поднял глаза на Айне, показал – ни-ни, и ещё пальцем по горлу себя черкнул. Та кивнула – поняла, мол: стены не касаться. Так же молча и осторожно Ярл достал из сумки пучок травки, отщипнул чуть, положил на пол. Капнул сверху из чёрного пузырька, отчего травка пшикнула сизым дымком. На пару мигов зависнув в воздухе, клубок дыма потянулся в одну сторону коридора. Ярл показал в ту сторону пальцем и поманил Айне за собой. Несколько раз коридор разветвлялся, но струйка дыма каждый раз указывала направление. В стенах иногда попадались двери, и из-за одной из них слышалась явная возня. Постепенно скорость магического потока, увлекающего дым, выросла, так что пришлось прибавить и ярлу с Айне. Наконец клубок дыма рванул вперёд совсем уж быстро, но тут ярл остановился, ладонью показав следовавшей за ним девушке: Стоп. Они стояли на пороге невысокого круглого зала наподобие барабана. В зале было полутемно, свет попадал внутрь только из четырёх коридоров на разных сторонах. Обилие легчайшей пыли, толстым наростом лежавшей на полу, явно указывало на отсутствие посетителей в течение, по крайней мере, пары веков. В центре находилась невысокая колонна или пьедестал с безобразной шапкой пыли на вершине. Со всей резвостью, еле глаз успел заметить, дым беззвучно втянулся в верхнюю часть и … всё. Ярл стоял неподвижно. Тишина стояла полнейшая. Айне бы даже сказала – неестественная, потому что не слышала даже биения своего сердца. Наконец, после нескольких сот мигов, ярл чуть повернул голову и взглядом спросил девушку – Ну, как ты? Айне еле заметно пожала плечами, затем указала взглядом на алтарь и вопросительно подняла брови – Оно? Скосив глаза, ярл взглянул на сооружение в центре зала, прислушался к своим ощущениям и очень медленно кивнул. Звук появился вдруг. Словно вынули затычки из ушей. Царапанье крысы за углом, шорох ненароком упавшей песчинки да редкий звон капающей воды. Ярл с видимым облегчением пошевелился и прочистил горло.
– Не подходи, – он указал на свой левый сапог, который на два-три пальца заступил из коридора на чуть видимую границу круглого зала. – Чуть переполох раньше времени не подняли. Давненько я так не ошибался.
– Это точно то, что мы ищем? – Айне ещё раз посмотрела на постамент или что там оно такое.
– Да, – ответил ярл, сняв сумку и что-то в ней выискивая, – я даже отсюда чувствую, как ЭТО меня тянет. Видимо, не найдя в сумке ничего подходящего, он вздохнул, пошарил по карманам и, лишь посмотрев на спутницу, воскликнул – Ага! То, что надо! Кинжал! Айне протянула ярлу своё оружие, но тот отрицательно покачал головой.
– Не касаясь меня и ни в коем случае – пола там, отрежь меня от зала вокруг передней части сапога. Так, чтобы разрез на полу начинался и заканчивался в коридоре. Неглубоко, на пол-лезвия. Девушка недоверчиво ткнула остриём кинжала в пол, но изделие подгорных мастеров легко вошло в камень с визгом, от которого заныли зубы. Терзая слух, сделала требуемый полукруглый разрез и кивнула. Ярл медленно поднял ногу от земли, медленно переставил её к себе и склонился над местом происшествия. Поманил рукой Айне – посмотри, мол.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58
– Ну, и специально для тебя… Не крутись, – проворчал ярл и опять стал накладывать заклинание, – кой-какая защита от того, что ты называешь чёрным. Вот, вроде и всё. Он немного поколебался. Достал пузырёк с зелёным искристым эликсиром, отлил чуть в одну ладонь, накрыл другой, сосредоточился. Раскрыл руку – на ладони лежала мерцающая пилюля не пилюля, таблетка не таблетка.
– Спрячь во внутренний карман. Если получишь сверх меры, проглоти. Ярл взял Айне за руку и шагнул к краю пропасти. – Прыгаем. Девушка держала в левой руке свою Песню, другой крепко вцепившись в надёжную ладонь ярла. Полёт вниз оказался плавным скольжением, от чего она получила изрядное удовольствие. На дне выяснилось, что тут не так темно, как казалось сверху. Ущелье, как ущелье, только тихо очень. На одной стене, с которой они спрыгнули, не было ничего примечательного, на противоположной же, просматривающейся сквозь дымку, обнаружился подозрительно ровный участок. «Очень даже может быть и дверь» – тут Айне заметила, что до сих пор держится за ярла. Спохватилась, наложила стрелу, осмотрелась в стороны. Ярл медленно, осторожно сделал два шага, замер. Чуть присмотревшись к чему-то сквозь закрытые глаза, присел, провёл ладонью перед собой. Усмехнулся, сделал ещё несколько шагов и оказался перед тем самым, ровным местом. Положил руку на гладкий, словно стена, камень, и вполголоса пропел детскую считалку.
Хочешь верь, а хошь – не верь, Я пройду за эту дверь, Тихим шорохом звеня. Не удержишь ты меня!
На ровной поверхности проявились контуры широкой каменной двери, и девушка недоумевала, как можно было не заметить её раньше. Ярл сосредоточенно обследовал дверь по периметру, особенно тщательно задержавшись на каком-то подобии замка в центре.
– Ну не хочется мне её силой ломать, и всё тут. Такой звон пойдёт, что до самого Дна Миров слышно будет.
– Ярл! – панический шёпот Айне оторвал его от изысканий. Проследив взгляд круглых от страха глаз девушки, ярл шёпотом скомандовал:
– Замри! – и сам замер в напряжённой присогнутой позе, годной и для броска вперёд, и для ускользания от удара. По стене расселины из тумана к ним медленно приближалась скользящая по камню тень. Тень была, а того, кто мог бы её отбрасывать, не было. Миг-другой раздумий прошли, и ярл еле слышным голосом сообщил Айне:
– Приморозь ЭТО льдом к стене. Только не спугни. Готовься медленно. Потихоньку нацеливая стрелу, Айне вкрадчиво наложила Знаки и в тот момент, когда тень замерла, словно прислушиваясь, спустила тетиву. Непонятное ЭТО дёрнулось, заиграло переливами, но ледяная корка уже припечатала его к стене. Ярл с еле заметным облегчением вздохнул, распрямился и подошёл. Посмотрел миг-другой, склонив голову в одну сторону. Потом пожал плечами, наклонился и поднял некрупный булыжник. Слегка ударил в центр ледяного нароста, отчего всё рассыпалось и мелкой крошкой опало вниз. Тихий то ли плач, то ли стон пронёсся мимо отшатнувшейся девушки и растаял.
– Вопросы потом. Прислушался, подошёл к двери. Вздохнул и достал из тумана чехол с инструментами, протянул Айне.
– Попробуй взломать замок. Девушка прямо-таки восхитилась.
– Надо же, магические отмычки! Я в своё время так и не накопила на такой вот наборчик. Недолго возилась у замка, потом нащупала нить сторожевого заклятья, прошлась вдоль него, щурясь на колючие настороженные клубки непонятных заклинаний.
– Ага! – наконец-то нашла она то, что искала, – Вот тут у вас слабина, и в эту щелочку-то мы серой мышкой и проберёмся…
– Готово! – сообщила Айне ярлу, который прислушивался к давящей тишине вокруг, – Только, тут ни ручки, ни петель… Тот ухмыльнулся, опять взял девушку за руку и шагнул прямо сквозь дверь.
Каменный туннель, грубо прорубленный в скале и косо уходящий вниз, наконец кончился. Айне и ярл стояли на уступе вроде балкона, кольцом опоясывающего колоссальную шахту, уходящую, наверно, прямо в Бездну. Оттуда, похоже, с большой глубины, долетал гул, в котором иногда можно было различить отдельные вопли. Ярл здорово помрачнел и сразу же набросил на обоих Заклинание Невидимости, отчего они стали похожи на бесплотные тени. Девушка заглянула в шахту и оробела, – Нам туда?
– Ну уж нет, – криво усмехнулся ярл, – ТУДА нам ещё рановато. Ступай за мной след в след. И ушёл влево, присматриваясь и делая разные шаги. Они обошли часть балкона, миновав несколько таких же туннелей, как и тот, из которого они пришли. Уверенно свернув в очередной туннель, ярл осмотрелся и скомандовал привал.
– Предполагал я, конечно, что под землю лезть придётся, но такое непотребство мне и в страшном сне не привиделось бы…
– А что, что-то не так?
– Шахта эта, – ярл выглянул в отверстие туннеля наружу, – по легендам, идёт до Дна Миров. Хотя можно предположить, что ей и вовсе конца нет. Где-то там, далеко внизу, Чертоги Смерти и души всех тех, кто там мается. Врата, через которые мы зашли, уже не существуют. Вернее, каждые врата – одноразовые, и после прохода их кем-либо перемещаются на новое место.
– Значит, выйдя в тот же тоннель и через эти Врата, мы можем оказаться где угодно? – Айне облизала пересохшие губы. Сам воздух в этой шахте иссушал, не только тело, но и, казалось, истончал саму душу.
– Не всё так просто. Это вырожденный уровень, то есть, чтобы попасть наверх, понадобится огромный запас Силы. Которой тут распоряжается сама знаешь кто.
– Это значит – мы вляпались?
– Вовсе нет. Ношу я с собой один свиточек… но это – на самый-самый крайний случай. Если уже совсем никакой надежды не останется. А как говорили эльфы – пока живу, надеюсь.
– И что теперь? – Айне приложилась к фляжке.
– Экономь воду. Экономь силы и так далее. Раз уж мы тут, всё равно надо сделать то, зачем пришли. Заодно поосмотримся, может, что и придумаем. Будешь потом внукам и правнукам страшные сказки рассказывать, – ярл достал из сумки два яблока и одно отдал девушке. Другим захрустел сам. Потом положил на пол пещеры огрызок и с печальной усмешкой смотрел, как быстро высохла, почернела и рассыпалась в прах маленькая сердцевина.
– Вставай, пошли. А то глупости что-то в голову лезут.
После колодца с пульсирующими тёмно-красными стенами снова пошли почти ровно. Обострившимся от опасности взором Айне замечала следы того, что и здесь кто-то бывает. Камень, упавший со свода и отодвинутый в сторону, чуть видная царапина на стене. Протиснувшись в трещину в скале, опять пошли, иногда скользя вниз по совсем уж гадкой расселине. Постепенно становилось всё жарче. Свернув за край гранитной глыбы, вышли в небольшую пещеру. На дне её неподвижным жаром полыхал расплавленный камень.
– Не отставай, – буркнул ярл, нацепил на себя Знак, и как ни в чём ни бывало потопал напрямик, разбрызгивая огненные искры. Айне больше всего на свете боялась именно отстать. Увязая в лаве по щиколотки и стараясь не очень брызгать, заспешила следом. Жидкий камень опалял ноги и всё тело сильным, но, как и обещал ярл, необжигающим зноем. Опять узкий лаз в камне, но на этот раз слегка вверх. Выглянув из него опять в просторную пещеру, ярл приложил палец к губам и поманил к себе девушку, отодвинувшись по мере сил в сторону. Айне ужом пролезла вперёд и замерла рядом. Подземное пространство оказалось более, чем просторное. Пол-лиги в высоту и чуть больше лиги вширь и вглубь. Видимое пространство во всех направлениях пересекали верёвки, иногда сплетаясь, разбегаясь и снова сплетаясь во что-то смутно знакомое.
– С-м-о-т-р-и, – выдохнул ярл в самое ухо и показал в сторонку, где с шорохом копошилось что-то большое и бесформенное. Айне присмотрелась и её чуть передёрнуло от отвращения. Стая пауков! Да большущие какие, жирные. Для таких и мухи понадобятся размером с гуся. Девушка качнула стрелой, вопросительно взглянула на ярла.
– Они нас не видят, надо, чтоб и не услышали, – шепнул тот и выскользнул наружу. Целую вечность они прокрадывались, примеряясь к каждому шагу и наконец углубились в неровный проход на другой стороне.
– Гадость какая, – пожаловалась девушка, когда присели передохнуть, – Я их и наверху не очень жалую, но эти – просто мерзость!
– Наверняка кто-то из магов прошлого постарался, – поделился своими соображениями ярл, – остатки здесь и прижились.
– Но зачем?
– Кто его знает? Может, тот маг и человеком-то не был. Гигант или орковский шаман. Да ну их! – и он неумолимо потащил Айне дальше. Опустились в трещину, которую давным-давно породила судорога земли, и под ногами появился ярко освещённый коридор, потолок которого и рассекла когда-то трещина. Прислушались. Вроде тихо, только капает вода где-то.
– Посмотри, – шепнул ярл. Придерживая девушку за пояс, опустил так, чтоб она могла вниз головой заглянуть в коридор. Там оказалось светло и абсолютно пусто.
– Отпусти, я спрыгну. Ярл отрицательно покачал головой и втянул Айне обратно.
– Я первый, – и со всей возможной в его положении осторожностью спустился сам. Осмотрелся. Прямоугольный коридор явно искусственного происхождения уходил, слегка поворачивая в одну и ту же сторону, как будто являлся частью большой кольцевой галереи. Стены и потолок светились довольно ярко эдаким ядовито-жёлтым, чуть с зеленью, светом. Немного камней и щебня, высыпавшегося из трещины в потолке. Размеры – до потолка допрыгнуть можно, в ширину примерно столько же. Воздух прохладный и на удивление чистый. Вот, пожалуй и всё. Ярл подумал, шагнул к стене и приложил к ней ладонь. Ничего не произошло, только на ладони его остался отпечаток, будто камень только что был покрыт светящейся краской. Принюхался, хотел удалить неизвестную гадость Знаком, но передумал. Тщательно вытер ладонь о камень, ещё и воды не пожалел вымыть руку. Поднял глаза на Айне, показал – ни-ни, и ещё пальцем по горлу себя черкнул. Та кивнула – поняла, мол: стены не касаться. Так же молча и осторожно Ярл достал из сумки пучок травки, отщипнул чуть, положил на пол. Капнул сверху из чёрного пузырька, отчего травка пшикнула сизым дымком. На пару мигов зависнув в воздухе, клубок дыма потянулся в одну сторону коридора. Ярл показал в ту сторону пальцем и поманил Айне за собой. Несколько раз коридор разветвлялся, но струйка дыма каждый раз указывала направление. В стенах иногда попадались двери, и из-за одной из них слышалась явная возня. Постепенно скорость магического потока, увлекающего дым, выросла, так что пришлось прибавить и ярлу с Айне. Наконец клубок дыма рванул вперёд совсем уж быстро, но тут ярл остановился, ладонью показав следовавшей за ним девушке: Стоп. Они стояли на пороге невысокого круглого зала наподобие барабана. В зале было полутемно, свет попадал внутрь только из четырёх коридоров на разных сторонах. Обилие легчайшей пыли, толстым наростом лежавшей на полу, явно указывало на отсутствие посетителей в течение, по крайней мере, пары веков. В центре находилась невысокая колонна или пьедестал с безобразной шапкой пыли на вершине. Со всей резвостью, еле глаз успел заметить, дым беззвучно втянулся в верхнюю часть и … всё. Ярл стоял неподвижно. Тишина стояла полнейшая. Айне бы даже сказала – неестественная, потому что не слышала даже биения своего сердца. Наконец, после нескольких сот мигов, ярл чуть повернул голову и взглядом спросил девушку – Ну, как ты? Айне еле заметно пожала плечами, затем указала взглядом на алтарь и вопросительно подняла брови – Оно? Скосив глаза, ярл взглянул на сооружение в центре зала, прислушался к своим ощущениям и очень медленно кивнул. Звук появился вдруг. Словно вынули затычки из ушей. Царапанье крысы за углом, шорох ненароком упавшей песчинки да редкий звон капающей воды. Ярл с видимым облегчением пошевелился и прочистил горло.
– Не подходи, – он указал на свой левый сапог, который на два-три пальца заступил из коридора на чуть видимую границу круглого зала. – Чуть переполох раньше времени не подняли. Давненько я так не ошибался.
– Это точно то, что мы ищем? – Айне ещё раз посмотрела на постамент или что там оно такое.
– Да, – ответил ярл, сняв сумку и что-то в ней выискивая, – я даже отсюда чувствую, как ЭТО меня тянет. Видимо, не найдя в сумке ничего подходящего, он вздохнул, пошарил по карманам и, лишь посмотрев на спутницу, воскликнул – Ага! То, что надо! Кинжал! Айне протянула ярлу своё оружие, но тот отрицательно покачал головой.
– Не касаясь меня и ни в коем случае – пола там, отрежь меня от зала вокруг передней части сапога. Так, чтобы разрез на полу начинался и заканчивался в коридоре. Неглубоко, на пол-лезвия. Девушка недоверчиво ткнула остриём кинжала в пол, но изделие подгорных мастеров легко вошло в камень с визгом, от которого заныли зубы. Терзая слух, сделала требуемый полукруглый разрез и кивнула. Ярл медленно поднял ногу от земли, медленно переставил её к себе и склонился над местом происшествия. Поманил рукой Айне – посмотри, мол.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58