Девица с чашей и Лара успели поссориться по поводу, чьё оружие лучше, потом помирились и полезли к ярлу целоваться. Обе леани тоже вволю напрыгались в танцах, а потом наехали на Лару и почему-то ведьму с косточкой. Пришлось их всех растаскивать и отпаивать «Aetanne». Но когда старшой гном стал на полном серьёзе разговаривать с головой кабанчика и обьяснять ей, как правильно прокладывать штреки в мягком сланце, тут уже хохотали вовсю. Айне даже пришлось сбегать проверить ближайшие кустики. Когда девушка вернулась, гномы смирно храпели у костра, девчонки тарахтели о чём-то своём. Ярл уже спал, вместо подушки подсунув себе под голову тоже спящую Аэлирне, укутанную в чёрный плащ. У его ног сидела Лара, смотрела в огонь и негромко пела старую-старую песню. Айне села рядом, какое-то время слушала, а затем тоже стала тихо подпевать.
Наутро, когда ярл изволили наконец проснуться, гномы уже работали вовсю. Меряли, вбивали колышки, пробовали копнуть. Чего-то там выстукивали, слушали. Бегали, суетились, спорили. Лара и Айне разминались с оружием, а Аэлирне сидела у костра, и что-то читала в Книге Заклинаний. Ярл задумчиво общипал остатки кабанчика. Подумал, достал себе и Аэлирне по большому пушистому персику. Затем прошёлся по полю и заговорил со старшим гномом.
– … завтра бригада придёт, и маг тоже. Вот тогда строить и начнём. А пока – размечаем да прикидываем, что и как.
– Место хорошее?
– И даже очень! Тут, неглыбоко камень обозначается, потому и леса нет. Замок поставим, будет как надо!
– А скажи мне, слыхал про второй подряд, севернее?
– Как же не слыхать! Брат мой его взял. Наверно, сегодня добрались и начнут смотреть, как там работы вести. А что такое?
– Про горы тамошние знаешь что?
– Горы там знатные, руды есть, да и другого помаленьку тоже. Одна беда – некромантовы земли, – с намёком ответствовал важный гном.
– Да нет, уже не мои. По указу Императора, там теперь земли вон той девушки, леди Айне. Может, поговоришь со старейшинами, а они уж пришлют кого обсудить с леди?
– А чего ж? Очень даже можно. И пойдут наши туда. Где замок, там и город. Где город, там и пиво. – рассуждал борода, – А где пиво и горы рядом, там и гному место найдётся. А ежели за нас, скажем, перед леди кто словечко замолвит, то – клянусь Бородой Дьюрина – наши бегом побегут!
– А ничего, что леди та у чернокнижника в подчинении ходит?
– Ну и что, что чёрный маг? Хорошие мастера всюду на вес золота. А за мага того слыхали мы и хорошие вести. А ежели что – под землёй нас ищи хоть до скончания веков…
– Ну, спасибо на добром слове. Словечко я замолвлю. Сегодня мы туда пойдём, может, брату передать чего?
– Да что передать… привет, да пивом угости. Вот тем, бархатным, – вздохнул гном. – А теперь, не обессудь, мне шурфы бить надо.
Когда ярл вернулся к догорающему костру, там уже собрались все члены отряда.
– Доброе утро. О чём беседуем?
– Да вот, хорошо тут на свежем воздухе, – осторожно заметила Лара.
– Это точно. Завтракать кто будет?
– Да мы уж давно. Ждали, пока господин маг проснутся. Выступаем?
– Запросто.
Когда вывернулись из-за лесистого холма, девчонки аж остановились.
– Красота какая! И правда. Горы, подымающиеся впереди, раздвинулись, образовав небольшую долину. У входа в долину раскинулось прелестное озерцо, к которому со всех сторон, в том числе и с гор, сбегали сосны.
– Вот это и есть твои владения, леди Айне.
– Правда? – девушка бросилась на шею ярла.
– Осторожнее, пожар не устройте, – бурчала Аэлирне, но видно было, что она улыбнулась.
– Да. А вон та троица, если не ошибаюсь, гномы-строители.
– На карте всё это совсем не так миленько выглядит. – мечтательно произнесла Айне, закинув одну руку на шею ярла и вполоборота любуясь видом. – На такие владения я целиком согласна.
– Ну, пошли, поговорим и с этими бородатыми? – Лара была более деловита.
Гномы чинно поклонились. Затем, узнав, что прибыла здешняя хозяйка и заказчица, поклонились ещё раз.
– Да мы с пару квадрансов, как прибыли. Щас отобедаем, отдохнём. Узнав, кто тут старшой, ярл отвёл его в сторонку и повёл с гномом речь, как и с его братом. Тот отвечал примерно так же, и просил замолвить словечко перед леди. А когда ярл передал привет от младшего брата, а к привету – три полных кувшина, гномы прямо расцвели. После несколько затянувшегося обеда ярл пошёл с Айне прогуляться. Пока обходили вокруг озера, он обрисовал ситуацию и посоветовал, как принять делегацию гномов. Девушка была целиком согласна принять гномов под свою руку и защищать их от притеснений некроманта. Стоя под руку с ярлом, ещё раз полюбовалась на вид через озеро. С той стороны у костра сидели Аэлирне и Лара, а три бородатых мастеровых пили за здоровье дам. Слева заходило солнце, и жизнь казалась прекрасной. Ярл взял Айне за руку, медленно сделал с ней несколько шагов, и они пошли по поверхности воды. На середине постояли, глядя, как в долину стремительно спускается ночь, а затем, уже в сумерках, подошли к остальным.
– Ох и крепкое ж это бархатное! Или мне голову напекло? – проворчал один из гномов. – Показалось, будто вы помокру, яко посуху пошли! Намёк был понят, и бородачи под хорошее настроение получили ещё по кувшину.
Наутро ярл проснулся первым. Перешагнул через охранный квадрат, обошёл вокруг лагеря. Из-за толстой сосны шагнула Лара.
– Ага, так я и понял, кто меня разбудил. Что это ты тут за зелье варишь?
– Хозяин, а как ты почуял?
– Ну, всё же я маг. Тем более – чёрный. Ага. Судя по запаху – что-то волшебное. Ну-ка, рассказывай… Ярл покачал головой. – Замысел хорош, но исполнение – никуда не годится. Всё вылить.
– Хозяин, я ведь хотела, как лучше, – оправдывалась Всадница, выливая в ямку варево.
– Во-первых. Папоротник надо рвать в новолуние. А сегодня не оно. Во-вторых, здешние пауки не годятся, надо других. А в-третьих, у тебя нет могильной плесени, а без этого твоё зелье – чистая отрава.
– Но я же добавила шляпку мухомора!
– Ты не друидесса, и нужный сорт мухомора тебе не отличить. Мне, впрочем, тоже.
– А если… И двое вновь пустились в обсуждение своих рецептов. Когда их нашла Аэлирне, они договорились уже до тайной крови девственницы, собранной в полнолуние на кладбище.
– Эй, вы себе аппетит не испортите?
– Баронесса… – ярл сразу встал с поваленной сосны и поклонился. Лара тоже сделала реверанс.
– Не так, – нахмурилась волшебница, – Правую ногу вот так, и на четверть…
– Ты её слушай, – сказал ярл Ларе, когда тонкости были освоены, – Миледи обучалась этому от самой Императрицы. Аэлирне улыбнулась, – Да, было дело. Ну, и до каких гадостей вы тут без меня договорились? Ярл подумал, – В общем, без пинты воздуха из центра урагана такое зелье не сварганить. Зелье скорости.
– Насколько я знаю, проще обойтись заклинанием? – в Аэлирне сразу проснулась волшебница.
– Не совсем, сударыня, – влезла ведьма. – Заклинание висит от силы четверть квадранса, и очень легко сымается со стороны.
– Да, – подтвердил ярл, – А если Ларе удастся, то может, и на полквадранса растянется. И не собьёшь, пока не кончится.
– Ну, если удастся, такое зелье будет стоить на вес не золота даже – алмаза! И рецепт скорее всего засекретят.
– Я когда-то, ещё с принцем, искал рецепт. Но война помешала.
– А в чём основная проблема? – поинтересовалась волшебница.
– Как бы это сказать… – начала ведьма. – Надо сбалансировать все части и силы, чтобы выпившего самого не разорвало на куски.
– Да-а, поиск равновесия – это самое трудное в Магии, – подтвердила Аэлирне, а затем добавила, – Однако, уже совсем рассвело. Ярл, накормите дам завтраком?
– С удовольствием. – ярл взял под ручку Аэлирне и малость ошарашенную такой почестью Лару, и повёл дам к лагерю.
Гномы уже сьели завтрак из своих припасов, и петляли меж стволов, занимаясь своей работой. Старший у них, брат того, кто строил замок Аэлирне, всё время оглушительно чихал.
– А что это ты, почтеннейший, всё чихаешь? – поинтересовалась Айне, доедая цыплячью ножку.
– Дык, сюда шли, под дождь попали. Промок я, теперь эта болячка дней на десять прицепилась, не меньше. Айне оглянулась на ярла. Тот пожал плечами.
– Лара, не найдёшь ли где-нибудь берёзу? – вполголоса попросила девушка. Ведьма не пошевелилась, только смотрела в глаза хозяина. Лишь уловив кивок ярла, скользнула в лес.
– Всё. Она уже твоя, – вполголоса сказала Аэлирне. Ярл глянул – волшебница была абсолютно серьёзна.
Гнома кое-как напоили ярловым зельем. Сначала он орал на весь лес, что его хотят живьём сжечь. Потом, когда выпил, с квадранс от испуга икал. Однако, после всех страхов, вылез из одеяла, в которое его закутали, пару раз с шумом вдохнул и выдохнул носом. Ощупал себя, рот. Проверил, не опалили ли бороду. Зачем-то попрыгал на одной ноге. Повернулся к ярлу, низко, до земли поклонился, пробормотал что-то вроде спасибовашсвтлостьпремногоблгодарны, и помчался работать. Надо ли и говорить, что соплеменники его смотрели на всё чуть издали, на всяк случай держа в руках кирки. Потом гуляли по лесу, слушая недалёкую перебранку гномов. Затем Айне предложила подняться на холм. На вершине оказалось местечко, с которого была видна и вся долина, и вход в неё, и озеро, и лес за ним. Дорогу, правда, видно не было.
– Это будет моё любимое место, – глаза Айне подёрнулись дымкой. Ветерок шевельнул её отросшие волосы и что-то ласково прошептал. Рядом сидела ведьма, обняв колени, и тоже смотрела вниз. Сзади, чуть сверху, сидела и баронесса с ярлом.
– Кстати, вам нужно ещё придумать названия для своих замков и городов, – заметил ярл.
– Тьфу на тебя, – Айне кинула в него шишкой, – Всё очарование разрушил.
– Лучше я, чем орки или сборщик податей, – вполне резонно парировал ярл.
– Дорогой, к чему такие страсти? – Аэлирне положила его руку на свои плечи. Ярл послушно заткнулся, и лишь чуть крепче прижал её к себе.
К обеду спустились вниз. Гномы уже чуть не подрались из-за какого-то замера, обвиняя друг друга в небрежности, и шумели, соответственно, на весь лес.
– Леди Айне, – бросил ярл, – Вы в состоянии обеспечить мир и тишину на своей земле? Девушка провела разьяснительную работу, напоследок пригрозив взвинтить цены на пиво. Гномы стали как шёлковые. Мгновенно поели, затем закурили свои короткие трубки-носогрейки. Подымили, и подались вновь работать.
Когда солнце уже стало валиться за закатный склон долины, собрались идти дальше. Тут к ярлу на своих коротеньких ножках подкатил старший гном.
– Ваша светлость, дозволите на пару слов?
– Ну, говори.
– Совет не дадите? Стукнул я тут старейшинам по поводу разговора нашего с вами. Спрашивают, где вскорости искать леди, да каким подарком кланяться?
– Небось, Рудным Эхом стукнул?
– Я, вашсветлость, про секреты ваши не выпытываю… – обиженно засопел гном.
– Ладно, ладно тебе. Через седьмицу будем в заморском городе Эльфов, где Университет. А насчёт подарка… – ярл призадумался. – У матушки её, Аэлирне, есть амулет из аметиста. Сильная защита от чёрной магии. Спроси глянуть. Так вот, если в ваших закромах отыщется камушек, да под цвет глаз леди, да с защитой от чёрного… Думаю, такой подарок будет принят благосклонно.
– Сыщется, как не сыскать. Только – там ведь на месяц работы. Подобрать, огранить, оправу красивую справить…
– Не о красе думайте, о пользе. Леди нужна защита от сил Зла, а не дорогая побрякушка. А то от чёрного ей дурно становится да обморок делается. К тому же, чтоб к её красоте достойную драгоценность справить, и двух месяцев мало.
– Ваша правда. Ну что ж, ваша светлость. Спасибо за совет, пойду я.
– Погоди, давай посидим, покурим. Хочу ещё о чём поговорить.
– Дык, – почесал в затылке гном, – Когда промок я, и табачок мой намочило. А у племянников стрелять несолидно как-то… Ярл пошарил в воздухе, и вытащил две коробки табаку. – Вот. Это сорт кэпстен, его очень морские капитаны уважают. Между нами говоря, такой горлодёр, что даже у меня слезу вышибает. А эта коробка – амстерский яблочный. Мягкий и душистый. Смешаешь – думаю, тебе пойдёт.
– Ну-ка, ну-ка. – гном сорвал листок, смешал на нём две щепотки из разных коробок, набил трубку. Черкнул кресалом, пустил дым носом. – Неплохо. И впрямь, вроде как яблочком пахнуло. Спасибо, вашсветлость, что выручили. Сколько с меня причитается?
– Дети есть? – поинтересовался ярл.
– Как не быть. Дочка, и сын подрастает.
– Купишь им подарков каких… – кивнул ярл. – Так слушай, что я хотел узнать. Времена нынче меняются, может, хватит вам, гномам, по норам подземным жить? Может, тут, меж гор, поставите свой город? Город мастеров.
– Дело неслыханное, конешно. Только, и впрямь, времена меняются. Стоит нам попробовать, пожалуй. Есть молодёжь, которой в дедовских выработках уже не сидится. Беспокойные.
– Так вот. – ярл развивал свою мысль, – А если дело повести так широко, чтоб гильдии Кузнецов и Ювелиров из столицы сюда перебрались? Хоть и там ваших бородатых много, но сдюжить можно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58
Наутро, когда ярл изволили наконец проснуться, гномы уже работали вовсю. Меряли, вбивали колышки, пробовали копнуть. Чего-то там выстукивали, слушали. Бегали, суетились, спорили. Лара и Айне разминались с оружием, а Аэлирне сидела у костра, и что-то читала в Книге Заклинаний. Ярл задумчиво общипал остатки кабанчика. Подумал, достал себе и Аэлирне по большому пушистому персику. Затем прошёлся по полю и заговорил со старшим гномом.
– … завтра бригада придёт, и маг тоже. Вот тогда строить и начнём. А пока – размечаем да прикидываем, что и как.
– Место хорошее?
– И даже очень! Тут, неглыбоко камень обозначается, потому и леса нет. Замок поставим, будет как надо!
– А скажи мне, слыхал про второй подряд, севернее?
– Как же не слыхать! Брат мой его взял. Наверно, сегодня добрались и начнут смотреть, как там работы вести. А что такое?
– Про горы тамошние знаешь что?
– Горы там знатные, руды есть, да и другого помаленьку тоже. Одна беда – некромантовы земли, – с намёком ответствовал важный гном.
– Да нет, уже не мои. По указу Императора, там теперь земли вон той девушки, леди Айне. Может, поговоришь со старейшинами, а они уж пришлют кого обсудить с леди?
– А чего ж? Очень даже можно. И пойдут наши туда. Где замок, там и город. Где город, там и пиво. – рассуждал борода, – А где пиво и горы рядом, там и гному место найдётся. А ежели за нас, скажем, перед леди кто словечко замолвит, то – клянусь Бородой Дьюрина – наши бегом побегут!
– А ничего, что леди та у чернокнижника в подчинении ходит?
– Ну и что, что чёрный маг? Хорошие мастера всюду на вес золота. А за мага того слыхали мы и хорошие вести. А ежели что – под землёй нас ищи хоть до скончания веков…
– Ну, спасибо на добром слове. Словечко я замолвлю. Сегодня мы туда пойдём, может, брату передать чего?
– Да что передать… привет, да пивом угости. Вот тем, бархатным, – вздохнул гном. – А теперь, не обессудь, мне шурфы бить надо.
Когда ярл вернулся к догорающему костру, там уже собрались все члены отряда.
– Доброе утро. О чём беседуем?
– Да вот, хорошо тут на свежем воздухе, – осторожно заметила Лара.
– Это точно. Завтракать кто будет?
– Да мы уж давно. Ждали, пока господин маг проснутся. Выступаем?
– Запросто.
Когда вывернулись из-за лесистого холма, девчонки аж остановились.
– Красота какая! И правда. Горы, подымающиеся впереди, раздвинулись, образовав небольшую долину. У входа в долину раскинулось прелестное озерцо, к которому со всех сторон, в том числе и с гор, сбегали сосны.
– Вот это и есть твои владения, леди Айне.
– Правда? – девушка бросилась на шею ярла.
– Осторожнее, пожар не устройте, – бурчала Аэлирне, но видно было, что она улыбнулась.
– Да. А вон та троица, если не ошибаюсь, гномы-строители.
– На карте всё это совсем не так миленько выглядит. – мечтательно произнесла Айне, закинув одну руку на шею ярла и вполоборота любуясь видом. – На такие владения я целиком согласна.
– Ну, пошли, поговорим и с этими бородатыми? – Лара была более деловита.
Гномы чинно поклонились. Затем, узнав, что прибыла здешняя хозяйка и заказчица, поклонились ещё раз.
– Да мы с пару квадрансов, как прибыли. Щас отобедаем, отдохнём. Узнав, кто тут старшой, ярл отвёл его в сторонку и повёл с гномом речь, как и с его братом. Тот отвечал примерно так же, и просил замолвить словечко перед леди. А когда ярл передал привет от младшего брата, а к привету – три полных кувшина, гномы прямо расцвели. После несколько затянувшегося обеда ярл пошёл с Айне прогуляться. Пока обходили вокруг озера, он обрисовал ситуацию и посоветовал, как принять делегацию гномов. Девушка была целиком согласна принять гномов под свою руку и защищать их от притеснений некроманта. Стоя под руку с ярлом, ещё раз полюбовалась на вид через озеро. С той стороны у костра сидели Аэлирне и Лара, а три бородатых мастеровых пили за здоровье дам. Слева заходило солнце, и жизнь казалась прекрасной. Ярл взял Айне за руку, медленно сделал с ней несколько шагов, и они пошли по поверхности воды. На середине постояли, глядя, как в долину стремительно спускается ночь, а затем, уже в сумерках, подошли к остальным.
– Ох и крепкое ж это бархатное! Или мне голову напекло? – проворчал один из гномов. – Показалось, будто вы помокру, яко посуху пошли! Намёк был понят, и бородачи под хорошее настроение получили ещё по кувшину.
Наутро ярл проснулся первым. Перешагнул через охранный квадрат, обошёл вокруг лагеря. Из-за толстой сосны шагнула Лара.
– Ага, так я и понял, кто меня разбудил. Что это ты тут за зелье варишь?
– Хозяин, а как ты почуял?
– Ну, всё же я маг. Тем более – чёрный. Ага. Судя по запаху – что-то волшебное. Ну-ка, рассказывай… Ярл покачал головой. – Замысел хорош, но исполнение – никуда не годится. Всё вылить.
– Хозяин, я ведь хотела, как лучше, – оправдывалась Всадница, выливая в ямку варево.
– Во-первых. Папоротник надо рвать в новолуние. А сегодня не оно. Во-вторых, здешние пауки не годятся, надо других. А в-третьих, у тебя нет могильной плесени, а без этого твоё зелье – чистая отрава.
– Но я же добавила шляпку мухомора!
– Ты не друидесса, и нужный сорт мухомора тебе не отличить. Мне, впрочем, тоже.
– А если… И двое вновь пустились в обсуждение своих рецептов. Когда их нашла Аэлирне, они договорились уже до тайной крови девственницы, собранной в полнолуние на кладбище.
– Эй, вы себе аппетит не испортите?
– Баронесса… – ярл сразу встал с поваленной сосны и поклонился. Лара тоже сделала реверанс.
– Не так, – нахмурилась волшебница, – Правую ногу вот так, и на четверть…
– Ты её слушай, – сказал ярл Ларе, когда тонкости были освоены, – Миледи обучалась этому от самой Императрицы. Аэлирне улыбнулась, – Да, было дело. Ну, и до каких гадостей вы тут без меня договорились? Ярл подумал, – В общем, без пинты воздуха из центра урагана такое зелье не сварганить. Зелье скорости.
– Насколько я знаю, проще обойтись заклинанием? – в Аэлирне сразу проснулась волшебница.
– Не совсем, сударыня, – влезла ведьма. – Заклинание висит от силы четверть квадранса, и очень легко сымается со стороны.
– Да, – подтвердил ярл, – А если Ларе удастся, то может, и на полквадранса растянется. И не собьёшь, пока не кончится.
– Ну, если удастся, такое зелье будет стоить на вес не золота даже – алмаза! И рецепт скорее всего засекретят.
– Я когда-то, ещё с принцем, искал рецепт. Но война помешала.
– А в чём основная проблема? – поинтересовалась волшебница.
– Как бы это сказать… – начала ведьма. – Надо сбалансировать все части и силы, чтобы выпившего самого не разорвало на куски.
– Да-а, поиск равновесия – это самое трудное в Магии, – подтвердила Аэлирне, а затем добавила, – Однако, уже совсем рассвело. Ярл, накормите дам завтраком?
– С удовольствием. – ярл взял под ручку Аэлирне и малость ошарашенную такой почестью Лару, и повёл дам к лагерю.
Гномы уже сьели завтрак из своих припасов, и петляли меж стволов, занимаясь своей работой. Старший у них, брат того, кто строил замок Аэлирне, всё время оглушительно чихал.
– А что это ты, почтеннейший, всё чихаешь? – поинтересовалась Айне, доедая цыплячью ножку.
– Дык, сюда шли, под дождь попали. Промок я, теперь эта болячка дней на десять прицепилась, не меньше. Айне оглянулась на ярла. Тот пожал плечами.
– Лара, не найдёшь ли где-нибудь берёзу? – вполголоса попросила девушка. Ведьма не пошевелилась, только смотрела в глаза хозяина. Лишь уловив кивок ярла, скользнула в лес.
– Всё. Она уже твоя, – вполголоса сказала Аэлирне. Ярл глянул – волшебница была абсолютно серьёзна.
Гнома кое-как напоили ярловым зельем. Сначала он орал на весь лес, что его хотят живьём сжечь. Потом, когда выпил, с квадранс от испуга икал. Однако, после всех страхов, вылез из одеяла, в которое его закутали, пару раз с шумом вдохнул и выдохнул носом. Ощупал себя, рот. Проверил, не опалили ли бороду. Зачем-то попрыгал на одной ноге. Повернулся к ярлу, низко, до земли поклонился, пробормотал что-то вроде спасибовашсвтлостьпремногоблгодарны, и помчался работать. Надо ли и говорить, что соплеменники его смотрели на всё чуть издали, на всяк случай держа в руках кирки. Потом гуляли по лесу, слушая недалёкую перебранку гномов. Затем Айне предложила подняться на холм. На вершине оказалось местечко, с которого была видна и вся долина, и вход в неё, и озеро, и лес за ним. Дорогу, правда, видно не было.
– Это будет моё любимое место, – глаза Айне подёрнулись дымкой. Ветерок шевельнул её отросшие волосы и что-то ласково прошептал. Рядом сидела ведьма, обняв колени, и тоже смотрела вниз. Сзади, чуть сверху, сидела и баронесса с ярлом.
– Кстати, вам нужно ещё придумать названия для своих замков и городов, – заметил ярл.
– Тьфу на тебя, – Айне кинула в него шишкой, – Всё очарование разрушил.
– Лучше я, чем орки или сборщик податей, – вполне резонно парировал ярл.
– Дорогой, к чему такие страсти? – Аэлирне положила его руку на свои плечи. Ярл послушно заткнулся, и лишь чуть крепче прижал её к себе.
К обеду спустились вниз. Гномы уже чуть не подрались из-за какого-то замера, обвиняя друг друга в небрежности, и шумели, соответственно, на весь лес.
– Леди Айне, – бросил ярл, – Вы в состоянии обеспечить мир и тишину на своей земле? Девушка провела разьяснительную работу, напоследок пригрозив взвинтить цены на пиво. Гномы стали как шёлковые. Мгновенно поели, затем закурили свои короткие трубки-носогрейки. Подымили, и подались вновь работать.
Когда солнце уже стало валиться за закатный склон долины, собрались идти дальше. Тут к ярлу на своих коротеньких ножках подкатил старший гном.
– Ваша светлость, дозволите на пару слов?
– Ну, говори.
– Совет не дадите? Стукнул я тут старейшинам по поводу разговора нашего с вами. Спрашивают, где вскорости искать леди, да каким подарком кланяться?
– Небось, Рудным Эхом стукнул?
– Я, вашсветлость, про секреты ваши не выпытываю… – обиженно засопел гном.
– Ладно, ладно тебе. Через седьмицу будем в заморском городе Эльфов, где Университет. А насчёт подарка… – ярл призадумался. – У матушки её, Аэлирне, есть амулет из аметиста. Сильная защита от чёрной магии. Спроси глянуть. Так вот, если в ваших закромах отыщется камушек, да под цвет глаз леди, да с защитой от чёрного… Думаю, такой подарок будет принят благосклонно.
– Сыщется, как не сыскать. Только – там ведь на месяц работы. Подобрать, огранить, оправу красивую справить…
– Не о красе думайте, о пользе. Леди нужна защита от сил Зла, а не дорогая побрякушка. А то от чёрного ей дурно становится да обморок делается. К тому же, чтоб к её красоте достойную драгоценность справить, и двух месяцев мало.
– Ваша правда. Ну что ж, ваша светлость. Спасибо за совет, пойду я.
– Погоди, давай посидим, покурим. Хочу ещё о чём поговорить.
– Дык, – почесал в затылке гном, – Когда промок я, и табачок мой намочило. А у племянников стрелять несолидно как-то… Ярл пошарил в воздухе, и вытащил две коробки табаку. – Вот. Это сорт кэпстен, его очень морские капитаны уважают. Между нами говоря, такой горлодёр, что даже у меня слезу вышибает. А эта коробка – амстерский яблочный. Мягкий и душистый. Смешаешь – думаю, тебе пойдёт.
– Ну-ка, ну-ка. – гном сорвал листок, смешал на нём две щепотки из разных коробок, набил трубку. Черкнул кресалом, пустил дым носом. – Неплохо. И впрямь, вроде как яблочком пахнуло. Спасибо, вашсветлость, что выручили. Сколько с меня причитается?
– Дети есть? – поинтересовался ярл.
– Как не быть. Дочка, и сын подрастает.
– Купишь им подарков каких… – кивнул ярл. – Так слушай, что я хотел узнать. Времена нынче меняются, может, хватит вам, гномам, по норам подземным жить? Может, тут, меж гор, поставите свой город? Город мастеров.
– Дело неслыханное, конешно. Только, и впрямь, времена меняются. Стоит нам попробовать, пожалуй. Есть молодёжь, которой в дедовских выработках уже не сидится. Беспокойные.
– Так вот. – ярл развивал свою мысль, – А если дело повести так широко, чтоб гильдии Кузнецов и Ювелиров из столицы сюда перебрались? Хоть и там ваших бородатых много, но сдюжить можно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58