Возможно, не хуже Рубиновой.
– Да. – волшебница подняла на Valle свои прекрасные и печальные глаза. – Это оружие моего бывшего… отца Айне. Последнее оружие.
– Гм, – заметил ярл, рассматривая клинок, а затем пару раз махнул, привыкая к нему. – Я всё-таки надеюсь выжить.
– Те два гнома расстарались, с которыми вы там на Эль Зофре. – канцлер махнул рукой. – И Лючия тоже.
– Та стервозная гнома-магичка? – уточнил ярл. – А как…
– Это была моя идея, командир. – вызывающе ответила Королева Эльфов.
– А, понял! Спровоцировать на нечто очень нехорошее? – Император недобро ухмыльнулся. – Как и потом, при первой личной встрече?
– Ладно, замяли. – прервал прения ярл. – Прощайтесь, и всех провожатых прошу оставить нас.
– Правило первое – меня слушать беспрекословно и не колеблясь. – взгляд ярла остановился почему-то на Марте. Она легкомысленно фыркнула и встряхнула своими красными ленточками, но потом поскучнела.
– Второе. Во время боя или передряг – никаких титулов или почтений к ним. Все равны. Звать друг друга покороче, но без путаницы. Представьтесь.
– Тири, – поклонился принц эльфов.
– Нора. – представилась Элинор и неохотно пояснила, – Так меня мои… в детстве.
– Ян. Эльза только пожала плечами.
– Лирна. – улыбнулась волшебница леани.
– Эль, – чуть смущённо сказала эльфийская королева.
– Марта – она и в захарадье Марта. – хихикнула полуорка.
– Ну, а я ярл или Valle. – кивнул командир.
– Третье. В случае чего – сначала предупредить группу, а затем уже и вступать в бой… А теперь – попрыгали! У Аэлирне опять что-то звякнуло в её заплечной сумке. Она смущённо там покопалась и вытащила скипетр магов.
– Инициирован? – ревниво покосилась Элинор.
– Угу. – кивнула хозяйка.
– А я так и не раздобыла себе. – вздохнула та.
– Попрыгали! – и лишь потом ярл парой пассов и заклинанием открыл выход на Древние Дороги. – Ян и Эльза первые! Бегом!
Когда ярл последним протиснулся в смыкающийся проход, Император и ведьма уже вовсю рубились со стаей гвиббелингов. Волшебницы издали прореживали тварей своей магией, а Марта, Нора и Тири просто стояли, как и сказал командир. Правда, рвались в бой, благо напирающих врагов было более сотни.
– Добро, – ярл окинул взглядом происходящее. – Марта, щиты на Яна и Эльзу. Полуорка навесила магические щиты на двоих, бьющихся в первых рядах, а Valle шепнул в сторону гвиббелингов что-то такое, от чего стоящая рядом Эль вдруг поморщилась и чихнула.
– А теперь – огненной волной, Марта. Та сразу же послала вперёд ревущую стену пламени. Не принеся вреда ведьме и Императору, огонь прошёл через толпу врагов, сжигая их как солому.
– Ох и злющая ж девчонка. – принц сбил наземь несколько искр, упавших ему на рукав.
– Я на них предрасположенность к огню напустил. – пояснил ярл, огляделся и повёл отряд по серо-жёлтой ленте дороги, окружённой дымчатым маревом.
Императрица сидела у окна, выходящего на площадь Этуаль. Иногда поглядывала вниз, где Беркович лично проверял караулы. Иногда – в комнату, где на диване чинно сидели Алисия и Патрик, внук лорда Бера, и тихо шептались, взявшись за руки. Вошёл барон Орк со связкой ремней в руках, отчего-то слегка мрачный.
– Ваше Величество, да не тревожьтесь вы так. Всего-то три дня прошло. А ярл сказал – ждать седьмицу. Да и не о чем беспокоиться. Такая банда сломает Ворота в Ад, растопчет там всех демонов, разграбит кабаки, и не вспотеет. Донья Эстрелла слабо улыбнулась.
– Пытаетесь ободрить, барон. Что у вас?
– Беркович шпиона поймал. По вашу душу был, кстати. А гномы, что в наших подземельях под столицей караулят, тоже кого-то угрохали. К дворцовым погребам хотел подкопаться, но подробности пока неизвестны.
– Что вы предлагаете? Барон подал связку. Это оказались оружейные пояса с боевыми ножами. Три малых и один чуть поболе.
– Надели бы вы. И принцессы тоже. На всякий случай.
– Если вы считаете, что надо… Рамона, Хельга! Подите сюда! Патрик тоже подошёл. – Ух, ты! Гномья работа. По тысяче золотых, никак не меньше. Позвольте помочь, Ваше Величество? Он ловко подпоясал Алисию, защёлкнул пряжку. Та попрыгала, достала оружие. Сделала им пару финтов, крутнула на пальце и столь же стремительно вернула в ножны.
Императрица скофуженно пожала плечами. – Даже на самую внутреннюю дырочку
– ремень всё равно болтается. Орк улыбнулся, – Больно талия у вашего величества тонковата. Того и гляди, в поясе переломитесь. Сейчас провертим… Ну-ка?
– Спасибо за комплимент, барон. – одними губами усмехнулась она и подчеркнула оружейным поясом свою действительно стройную, несмотря на троих детей, талию. Хельга и Рамона уже обмундировались и тут же унеслись в соседнюю комнату. Как они сказали, чтобы не мешать «этой задаваке».
– Канцлер и Жюстина в каморке напротив, совещаются о чём-то по поводу магии. Я сунулся было, – барон Орк махнул рукой. – Куда там! Чуть не поджарили задн…
– Ноги, – рассмеялась Императрица и пальчиком, шутя погрозила ему.
– Ну, вот и развеселились, – прогудел барон и, откланявшись, ушёл по своим делам. Из окна напротив помахала рукой Айне. Донья Эстрелла вздохнула, и решительно раскрыла книгу. Нечего бездельничать и поддаваться унынию.
– Командир, у меня последняя связка стрел. – сообщил Тирион, сидя на обломке привратной башни. Руины крепости вокруг ещё кое-где сочились едким дымком и источали запах горелого мяса. Каменные глыбы вперемешку с кусками обугленного дерева и кровавыми ошмётками не располагали к отдыху, но Марте, которая под прикрытием волшебниц подобралась поближе и, по её выражению, «отвела душу», надо было хоть немного прийти в себя после магической отдачи. Нора закончила лечить Императора, осмотрела Эльзу, остановила ей кровь из разбитой губы и подошла, покачиваясь и оступаясь на обломках. Села, мимоходом заштопала ярлу кожу на руке и тут же отпрыгнула.
– Проклятье! Когда ж я подберу к тебе нужное заклинание?
– Мои травы на исходе. – она вновь уселась и уставилась на командира усталыми глазами на исхудавшем чумазом лице. Марта вздохнула и, привстав, села на почти целой выбитой взрывом двери, на которую её уложили отдохнуть. Осмотрелась вокруг.
– А недурственное это заклинание – firestorm. Это всё я так?
– Ага. Если б мы тебя не закрыли. – проворчала Элеанор, щеголяющая в очень живописных лохмотьях.
– Да если бы командир с Яном не расчистили дорогу… – буркнул Тирион.
– То остались бы от тебя одни обгорелые бантики. – хихикнула подошедшая Аэлирне. – Дорогой, там я вроде нашла спуск вниз. Но одна не полезла, как ты и сказал. Ярл подхватился на ноги. – Эльза, щиты в порядке? Вокруг никого? Получив два кивка, сказал. – Теперь Ян отдыхает, а Эль – за старшую. Веди, Лирна. Вдвоём они перебрались через большую груду мусора на месте цитадели, и волшебница, поднырнув под балку, ткнула пальцем вниз.
– Ну-ка, проверим… – Ярл разжёг костерок, что-то пошептал, сыпанул щепоть порошка. Пламя исчезло, зато повалил дым и, мало-помалу, потянулся к провалу. Нехотя поклубившись, потёк вниз.
– Тихо, – замер ярл и, насторожившись, бросил вслед за дымом Заклятье Поиска. Прислушался, – Есть! Зови всех сюда.
– Ян, мы вдвоём, Нора балансирует. Мужчины толкнули в провал заклинание. Где-то внизу глухо заворочались глыбы, и всё стихло.
– За мной. – коротко бросил ярл, обнажил свой скимитар и первым сиганул во тьму. С хряском кого-то разрубил.
– Марта, свет. Над группой тускло замерцал огонёк. У ног лежала слабо дёргающаяся крыса. Правда, размером с хорошего поросёнка. В пролом в стене подвала уплывали остатки дыма.
– Туда! Ян, справа. Эльза привычно вклинилась между мужчинами, рубящими какие-то извивающиеся и едко жгучие лианы. Хорошо воевать, если рядом с такими парнями! Только по ночам отчего-то на стену лезть хочется. Вернее… Ой!!! Ах ты ж, паскудная жгучая трава-переросток! Получи, гадость такая!
– Нора, не спи. Эльза. Ведьма приотстала, вышла из боя. Целительница тут же принялась шептать и поливать из пузырька её окровавленную ногу.
– Стоп, командир! Тут яд, надо повозиться.
– Марта, пугани их! Тири, Эль, помогите Норе. Полуорка всунулась между Яном с Valle и отправила вперёд в тоннель шар ослепительного огня. Шагнула назад, покачнулась и упала.
– Ярл, дело худо! – сообщила Аэлирне, – Сзади тоже полезли.
– Плохое место. – буркнула целительница, склонившаяся над Эльзой. Тирион вздохнул, влив в горло раненой глоток из пузырька со снадобьем.
– Да. Вроде магии много, но она несётся так, что не зачерпнёшь. Королева Эльфов взяла в ладони лицо Эльзы, напряглась. Нахмурилась, а затем негромко сказала.
– Тири, смени ярла. Принц вскочил, побежал. – Ярл, мама зовёт.
– Шпагу мою вытащи. – выдохнул ярл, широко и мощно орудуя своим мечом. – На счёт три… Раз, два, давай! Они поменялись местами.
– Меч оставить?
– Нет, он мне как двуручный. Это не для лучника. Ярл кивнул, и поспешил к эльфийским целительницам.
– Командир, мы теряем Эльзу. Такой яд нам неизвестен. Элинор откинула на плечи сбившиеся на лицо волосы и опять упрямо вталкивала жизнь в угасающую ведьму. Ярл посмотрел в её расширенные, огромные зрачки.
– Так. Эль – глянь на эти цветочки и подумай хорошенько. Может, их успокоить или усыпить как. Не силой пройти, а хитростью. Только сама не лезь.
– Поняла, бегу. Ярл достал матрицу Пламени, зажёг в тоннеле диковинный огонь, и зачерпнул в ладонь.
– Открой рот. Нора, помоги. Он налил потерявшей сознание Эльзе своего лекарства, а затем зажал ей нос и губы. Чуть дёрнувшись, она судорожно глотнула, слабо вскрикнула и обмякла.
– Нора, отдыхай. Марта, ты жива? Давай не сдавайся, а то один капитан мне кое-что оторвёт и акулам скормит. Ярл наблюдал, как Эльза вся вдруг покрылась обильным потом, а затем глубоко втянула воздух. Молодец, девочка. Лежи пока, надо эльфа сменить.
– Что тут у вас?
– Мне надо полквадранса. – отозвалась Элеанор, быстро, но спокойно готовя свои силы и приводя их в действие.
– Ян, Тири?
– Они плодятся с той же скоростью, что мы их рубим! Надолго сил не хватит.
– Тири, меняемся. Раз, два, три! Ярл выскочил вперёд и сразу замахал своим скимитаром, держа его в правой руке. Протянул назад левую ладонь. – Шпагу. Хорошо. Он заработал двумя клинками, отчего сразу расчистил пространство перед собой от извивающихся стеблей.
– Ян, отходи. Император упрямо мотнул головой, рубя своим багрово сияющим оружием, а свободной рукой рассыпая пучки длинных злых искр.
– Это приказ. Тири, помоги ему. Эльф, не долго думая, схватил его за пояс и остатки куртки, дёрнул назад. Ярл сместился вправо, перекрыв весь проход свистящими лепестками поражения. Остервенело разрубал напирающую поросль, задышал чаще, орудуя обеими руками и щедро расходуя силы. Позади эльфийка что-то приказала своим чистым, срывающимся от напряжения голосом. Потянуло холодком, а потом и морозом. Постепенно лианы стали более вялыми, а затем и вовсе замерли в неестественно выгнутых корчах.
– Зима. Теперь в этом мире зима. Элеанор сидела прямо на полу тоннеля, закрыв глаза. С усилием разлепила их. Тирион помог ей подняться, но её так повело, что королева тут же шлёпнулась снова.
– Хороша группа? – она попыталась улыбнуться. Ярл стоял наклонившись, упёршись руками в колени и старался выровнять своё надсадное дыхание. Император гордо стоял, массируя правое плечо и руку. Чуть отдышавшись, Valle скомандовал.
– Ян, тебе на первый раз выговор. В наказание – в середину, несёшь Эльзу. Тири – с матерью. Там же. Нора, ты как?
– Идти могу. Исцелять – нет.
– В середину. Марта?
– Идти могу. На пару fireball-ов меня хватит, но потом хоть за ноги тащите.
– Тогда прикрывай сзади, береги силы. Аэлирне?
– Держусь только за счёт скипетра.
– Я впереди. Пошли. Осторожно протискиваясь через заросли уснувших лиан, группа смертников двинулась вперёд.
Через день, почти не запомнившийся из-за сплошных драк, они вышли в Долину Тысячи Пещер. Перед ними простиралась обширная равнина, вся покрытая чёрными провалами, ведущими в неведомые глубины. Серая земля, серое небо и – серо уходящие вверх горы. Одна из скал вдруг заворочалась и поднялась. Одноглазый каменный великан, недоверчиво сопя, огляделся. Заметив непрошенных гостей, взрыкнул и деловито зашагал к ним.
– Тири, стрелу. Ту самую. Эльф надел тонкие кожаные перчатки, и наложил на лук мерцающую смерть.
– Жди. Ещё. Когда великан, грохоча и сотрясая каменистую почву, уже подошёл к краю косогора, наверху которого стояли и сидели члены группы, командир просто сказал Тириону. – В глаз. Нависающая каменная громада сначала замерла. Потом от неё стали медленно отваливаться глыбы, и вскоре только куча осколков да поднявшиеся клубы пыли напоминали о незадачливом монстре.
– Так просто? – недоверчиво спросила Марта, пока мужчины обшаривали камни в поисках стрелы. Когда нашли, оказалось, что остался только наконечник.
– Так оно и бывает, – кивнул вернувшийся ярл, – Чем лучше готовишься, тем легче потом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58
– Да. – волшебница подняла на Valle свои прекрасные и печальные глаза. – Это оружие моего бывшего… отца Айне. Последнее оружие.
– Гм, – заметил ярл, рассматривая клинок, а затем пару раз махнул, привыкая к нему. – Я всё-таки надеюсь выжить.
– Те два гнома расстарались, с которыми вы там на Эль Зофре. – канцлер махнул рукой. – И Лючия тоже.
– Та стервозная гнома-магичка? – уточнил ярл. – А как…
– Это была моя идея, командир. – вызывающе ответила Королева Эльфов.
– А, понял! Спровоцировать на нечто очень нехорошее? – Император недобро ухмыльнулся. – Как и потом, при первой личной встрече?
– Ладно, замяли. – прервал прения ярл. – Прощайтесь, и всех провожатых прошу оставить нас.
– Правило первое – меня слушать беспрекословно и не колеблясь. – взгляд ярла остановился почему-то на Марте. Она легкомысленно фыркнула и встряхнула своими красными ленточками, но потом поскучнела.
– Второе. Во время боя или передряг – никаких титулов или почтений к ним. Все равны. Звать друг друга покороче, но без путаницы. Представьтесь.
– Тири, – поклонился принц эльфов.
– Нора. – представилась Элинор и неохотно пояснила, – Так меня мои… в детстве.
– Ян. Эльза только пожала плечами.
– Лирна. – улыбнулась волшебница леани.
– Эль, – чуть смущённо сказала эльфийская королева.
– Марта – она и в захарадье Марта. – хихикнула полуорка.
– Ну, а я ярл или Valle. – кивнул командир.
– Третье. В случае чего – сначала предупредить группу, а затем уже и вступать в бой… А теперь – попрыгали! У Аэлирне опять что-то звякнуло в её заплечной сумке. Она смущённо там покопалась и вытащила скипетр магов.
– Инициирован? – ревниво покосилась Элинор.
– Угу. – кивнула хозяйка.
– А я так и не раздобыла себе. – вздохнула та.
– Попрыгали! – и лишь потом ярл парой пассов и заклинанием открыл выход на Древние Дороги. – Ян и Эльза первые! Бегом!
Когда ярл последним протиснулся в смыкающийся проход, Император и ведьма уже вовсю рубились со стаей гвиббелингов. Волшебницы издали прореживали тварей своей магией, а Марта, Нора и Тири просто стояли, как и сказал командир. Правда, рвались в бой, благо напирающих врагов было более сотни.
– Добро, – ярл окинул взглядом происходящее. – Марта, щиты на Яна и Эльзу. Полуорка навесила магические щиты на двоих, бьющихся в первых рядах, а Valle шепнул в сторону гвиббелингов что-то такое, от чего стоящая рядом Эль вдруг поморщилась и чихнула.
– А теперь – огненной волной, Марта. Та сразу же послала вперёд ревущую стену пламени. Не принеся вреда ведьме и Императору, огонь прошёл через толпу врагов, сжигая их как солому.
– Ох и злющая ж девчонка. – принц сбил наземь несколько искр, упавших ему на рукав.
– Я на них предрасположенность к огню напустил. – пояснил ярл, огляделся и повёл отряд по серо-жёлтой ленте дороги, окружённой дымчатым маревом.
Императрица сидела у окна, выходящего на площадь Этуаль. Иногда поглядывала вниз, где Беркович лично проверял караулы. Иногда – в комнату, где на диване чинно сидели Алисия и Патрик, внук лорда Бера, и тихо шептались, взявшись за руки. Вошёл барон Орк со связкой ремней в руках, отчего-то слегка мрачный.
– Ваше Величество, да не тревожьтесь вы так. Всего-то три дня прошло. А ярл сказал – ждать седьмицу. Да и не о чем беспокоиться. Такая банда сломает Ворота в Ад, растопчет там всех демонов, разграбит кабаки, и не вспотеет. Донья Эстрелла слабо улыбнулась.
– Пытаетесь ободрить, барон. Что у вас?
– Беркович шпиона поймал. По вашу душу был, кстати. А гномы, что в наших подземельях под столицей караулят, тоже кого-то угрохали. К дворцовым погребам хотел подкопаться, но подробности пока неизвестны.
– Что вы предлагаете? Барон подал связку. Это оказались оружейные пояса с боевыми ножами. Три малых и один чуть поболе.
– Надели бы вы. И принцессы тоже. На всякий случай.
– Если вы считаете, что надо… Рамона, Хельга! Подите сюда! Патрик тоже подошёл. – Ух, ты! Гномья работа. По тысяче золотых, никак не меньше. Позвольте помочь, Ваше Величество? Он ловко подпоясал Алисию, защёлкнул пряжку. Та попрыгала, достала оружие. Сделала им пару финтов, крутнула на пальце и столь же стремительно вернула в ножны.
Императрица скофуженно пожала плечами. – Даже на самую внутреннюю дырочку
– ремень всё равно болтается. Орк улыбнулся, – Больно талия у вашего величества тонковата. Того и гляди, в поясе переломитесь. Сейчас провертим… Ну-ка?
– Спасибо за комплимент, барон. – одними губами усмехнулась она и подчеркнула оружейным поясом свою действительно стройную, несмотря на троих детей, талию. Хельга и Рамона уже обмундировались и тут же унеслись в соседнюю комнату. Как они сказали, чтобы не мешать «этой задаваке».
– Канцлер и Жюстина в каморке напротив, совещаются о чём-то по поводу магии. Я сунулся было, – барон Орк махнул рукой. – Куда там! Чуть не поджарили задн…
– Ноги, – рассмеялась Императрица и пальчиком, шутя погрозила ему.
– Ну, вот и развеселились, – прогудел барон и, откланявшись, ушёл по своим делам. Из окна напротив помахала рукой Айне. Донья Эстрелла вздохнула, и решительно раскрыла книгу. Нечего бездельничать и поддаваться унынию.
– Командир, у меня последняя связка стрел. – сообщил Тирион, сидя на обломке привратной башни. Руины крепости вокруг ещё кое-где сочились едким дымком и источали запах горелого мяса. Каменные глыбы вперемешку с кусками обугленного дерева и кровавыми ошмётками не располагали к отдыху, но Марте, которая под прикрытием волшебниц подобралась поближе и, по её выражению, «отвела душу», надо было хоть немного прийти в себя после магической отдачи. Нора закончила лечить Императора, осмотрела Эльзу, остановила ей кровь из разбитой губы и подошла, покачиваясь и оступаясь на обломках. Села, мимоходом заштопала ярлу кожу на руке и тут же отпрыгнула.
– Проклятье! Когда ж я подберу к тебе нужное заклинание?
– Мои травы на исходе. – она вновь уселась и уставилась на командира усталыми глазами на исхудавшем чумазом лице. Марта вздохнула и, привстав, села на почти целой выбитой взрывом двери, на которую её уложили отдохнуть. Осмотрелась вокруг.
– А недурственное это заклинание – firestorm. Это всё я так?
– Ага. Если б мы тебя не закрыли. – проворчала Элеанор, щеголяющая в очень живописных лохмотьях.
– Да если бы командир с Яном не расчистили дорогу… – буркнул Тирион.
– То остались бы от тебя одни обгорелые бантики. – хихикнула подошедшая Аэлирне. – Дорогой, там я вроде нашла спуск вниз. Но одна не полезла, как ты и сказал. Ярл подхватился на ноги. – Эльза, щиты в порядке? Вокруг никого? Получив два кивка, сказал. – Теперь Ян отдыхает, а Эль – за старшую. Веди, Лирна. Вдвоём они перебрались через большую груду мусора на месте цитадели, и волшебница, поднырнув под балку, ткнула пальцем вниз.
– Ну-ка, проверим… – Ярл разжёг костерок, что-то пошептал, сыпанул щепоть порошка. Пламя исчезло, зато повалил дым и, мало-помалу, потянулся к провалу. Нехотя поклубившись, потёк вниз.
– Тихо, – замер ярл и, насторожившись, бросил вслед за дымом Заклятье Поиска. Прислушался, – Есть! Зови всех сюда.
– Ян, мы вдвоём, Нора балансирует. Мужчины толкнули в провал заклинание. Где-то внизу глухо заворочались глыбы, и всё стихло.
– За мной. – коротко бросил ярл, обнажил свой скимитар и первым сиганул во тьму. С хряском кого-то разрубил.
– Марта, свет. Над группой тускло замерцал огонёк. У ног лежала слабо дёргающаяся крыса. Правда, размером с хорошего поросёнка. В пролом в стене подвала уплывали остатки дыма.
– Туда! Ян, справа. Эльза привычно вклинилась между мужчинами, рубящими какие-то извивающиеся и едко жгучие лианы. Хорошо воевать, если рядом с такими парнями! Только по ночам отчего-то на стену лезть хочется. Вернее… Ой!!! Ах ты ж, паскудная жгучая трава-переросток! Получи, гадость такая!
– Нора, не спи. Эльза. Ведьма приотстала, вышла из боя. Целительница тут же принялась шептать и поливать из пузырька её окровавленную ногу.
– Стоп, командир! Тут яд, надо повозиться.
– Марта, пугани их! Тири, Эль, помогите Норе. Полуорка всунулась между Яном с Valle и отправила вперёд в тоннель шар ослепительного огня. Шагнула назад, покачнулась и упала.
– Ярл, дело худо! – сообщила Аэлирне, – Сзади тоже полезли.
– Плохое место. – буркнула целительница, склонившаяся над Эльзой. Тирион вздохнул, влив в горло раненой глоток из пузырька со снадобьем.
– Да. Вроде магии много, но она несётся так, что не зачерпнёшь. Королева Эльфов взяла в ладони лицо Эльзы, напряглась. Нахмурилась, а затем негромко сказала.
– Тири, смени ярла. Принц вскочил, побежал. – Ярл, мама зовёт.
– Шпагу мою вытащи. – выдохнул ярл, широко и мощно орудуя своим мечом. – На счёт три… Раз, два, давай! Они поменялись местами.
– Меч оставить?
– Нет, он мне как двуручный. Это не для лучника. Ярл кивнул, и поспешил к эльфийским целительницам.
– Командир, мы теряем Эльзу. Такой яд нам неизвестен. Элинор откинула на плечи сбившиеся на лицо волосы и опять упрямо вталкивала жизнь в угасающую ведьму. Ярл посмотрел в её расширенные, огромные зрачки.
– Так. Эль – глянь на эти цветочки и подумай хорошенько. Может, их успокоить или усыпить как. Не силой пройти, а хитростью. Только сама не лезь.
– Поняла, бегу. Ярл достал матрицу Пламени, зажёг в тоннеле диковинный огонь, и зачерпнул в ладонь.
– Открой рот. Нора, помоги. Он налил потерявшей сознание Эльзе своего лекарства, а затем зажал ей нос и губы. Чуть дёрнувшись, она судорожно глотнула, слабо вскрикнула и обмякла.
– Нора, отдыхай. Марта, ты жива? Давай не сдавайся, а то один капитан мне кое-что оторвёт и акулам скормит. Ярл наблюдал, как Эльза вся вдруг покрылась обильным потом, а затем глубоко втянула воздух. Молодец, девочка. Лежи пока, надо эльфа сменить.
– Что тут у вас?
– Мне надо полквадранса. – отозвалась Элеанор, быстро, но спокойно готовя свои силы и приводя их в действие.
– Ян, Тири?
– Они плодятся с той же скоростью, что мы их рубим! Надолго сил не хватит.
– Тири, меняемся. Раз, два, три! Ярл выскочил вперёд и сразу замахал своим скимитаром, держа его в правой руке. Протянул назад левую ладонь. – Шпагу. Хорошо. Он заработал двумя клинками, отчего сразу расчистил пространство перед собой от извивающихся стеблей.
– Ян, отходи. Император упрямо мотнул головой, рубя своим багрово сияющим оружием, а свободной рукой рассыпая пучки длинных злых искр.
– Это приказ. Тири, помоги ему. Эльф, не долго думая, схватил его за пояс и остатки куртки, дёрнул назад. Ярл сместился вправо, перекрыв весь проход свистящими лепестками поражения. Остервенело разрубал напирающую поросль, задышал чаще, орудуя обеими руками и щедро расходуя силы. Позади эльфийка что-то приказала своим чистым, срывающимся от напряжения голосом. Потянуло холодком, а потом и морозом. Постепенно лианы стали более вялыми, а затем и вовсе замерли в неестественно выгнутых корчах.
– Зима. Теперь в этом мире зима. Элеанор сидела прямо на полу тоннеля, закрыв глаза. С усилием разлепила их. Тирион помог ей подняться, но её так повело, что королева тут же шлёпнулась снова.
– Хороша группа? – она попыталась улыбнуться. Ярл стоял наклонившись, упёршись руками в колени и старался выровнять своё надсадное дыхание. Император гордо стоял, массируя правое плечо и руку. Чуть отдышавшись, Valle скомандовал.
– Ян, тебе на первый раз выговор. В наказание – в середину, несёшь Эльзу. Тири – с матерью. Там же. Нора, ты как?
– Идти могу. Исцелять – нет.
– В середину. Марта?
– Идти могу. На пару fireball-ов меня хватит, но потом хоть за ноги тащите.
– Тогда прикрывай сзади, береги силы. Аэлирне?
– Держусь только за счёт скипетра.
– Я впереди. Пошли. Осторожно протискиваясь через заросли уснувших лиан, группа смертников двинулась вперёд.
Через день, почти не запомнившийся из-за сплошных драк, они вышли в Долину Тысячи Пещер. Перед ними простиралась обширная равнина, вся покрытая чёрными провалами, ведущими в неведомые глубины. Серая земля, серое небо и – серо уходящие вверх горы. Одна из скал вдруг заворочалась и поднялась. Одноглазый каменный великан, недоверчиво сопя, огляделся. Заметив непрошенных гостей, взрыкнул и деловито зашагал к ним.
– Тири, стрелу. Ту самую. Эльф надел тонкие кожаные перчатки, и наложил на лук мерцающую смерть.
– Жди. Ещё. Когда великан, грохоча и сотрясая каменистую почву, уже подошёл к краю косогора, наверху которого стояли и сидели члены группы, командир просто сказал Тириону. – В глаз. Нависающая каменная громада сначала замерла. Потом от неё стали медленно отваливаться глыбы, и вскоре только куча осколков да поднявшиеся клубы пыли напоминали о незадачливом монстре.
– Так просто? – недоверчиво спросила Марта, пока мужчины обшаривали камни в поисках стрелы. Когда нашли, оказалось, что остался только наконечник.
– Так оно и бывает, – кивнул вернувшийся ярл, – Чем лучше готовишься, тем легче потом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58