Ник грязно выругался. Казалось, он едва держал себя в руках.
– И ты хочешь, чтобы я в это поверил? Хочешь, чтобы я ради всякого вздора рисковал своей жизнью и позволил себя подставить?
Программа Энгуса не ответила. Не было необходимости.
– Ладно, проверю тебя еще раз, – зарычал Ник. – Какое у тебя было снаряжение для проведения операции против «Купюры»?
Программа Энгуса не ответила.
– Исаак, чертов сукин сын! – рявкнул Саккорсо. – Код Габриэль. Каким снаряжением тебя снабдили для проведения диверсии против «Купюры»?
Боль. Отчаяние.
«Датчиками ультрафиолетового излучения для обнаружения электромагнитных полей и электронных приборов; генератором помех для нейтрализации подслушивающих и подсматривающих устройств; боевыми лазерами, способными поражать людей и вскрывать замки».
Безумие. Отчаяние. Ни слова о защищающих важные внутренние органы пластинах и других элементах прочности.
Ник на секунду задумался.
– Черт бы тебя побрал, Исаак. Если ты на такое способен, почему Майлс так легко с тобой расстался? Ты был бы бесценным инструментом в его руках. Неужели ты думаешь, я поверю, будто он с легкостью от тебя отказался?
«Его власть надо мной была не безгранична. Я не могу убивать полицейских, в том числе и тебя. Кроме того, он считал, что его предали. Хэши Лебуол не сообщил ему о данном мне приказе спасти Морн».
– Хэши солгал! – догадался Ник. – А когда ты вышел из-под контроля, бедняга Майлс испугался. Ладно… – Шрамы и глаза Ника еще больше налились кровью. От тела исходил жар. – Тебе придется доказать правдивость своих слов. Во-первых, передашь мне командование кораблем. Во-вторых, будешь меня защищать и… – Ник на секунду запнулся. – Минутку, минутку. Что же это я… Ну, да… Исаак, – чеканя каждое слово, проговорил Ник. – Код Габриэль. Отныне ты будешь подчиняться моим приказам, даже если я не произнесу слов «Исаак» или «Габриэль». Ты меня слышишь? Я разговариваю с твоим компьютером. Код Габриэль. Любой мой приказ отныне имеет силу этого кода и не требует повторения имени. Приказываю подчиняться мне беспрекословно… Скажи, что ты меня понял. «Я понял».
– Расскажи, что ты собираешься делать, – приказал Ник, в упор глядя на Энгуса.
Слов не было. Никаких. Язык словно забылся, все значения стерлись. Свобода недосягаема. Рассудок потерян. «Я собираюсь подчиняться».
– Отлично! – воскликнул Ник, вскакивая с места и устремляясь к двери каюты. – Шевелись! Хочу преподать этим ублюдкам урок.
Энгус подчинился. Подчинился потому, что по милости Уордена Диоса снова оказался в колыбели страданий и рыдал, но его плач был слишком тих, и его никто не услышал, кроме матери. По приказу Ника Энгус избил Мику и Дэйвиса, обезоружил Сиба и загнал Морн в угол, доведя ее до истерики. Теперь же Энгус управляет кораблем, а Ник с уверенностью смотрит в будущее.
«Труба» проникла в систему Массив-5 по-военному скрытно и уже забралась достаточно далеко вглубь. На экране отмечалась траектория полета корабля-разведчика и обозначались обнаруженные датчиками преграды. Астероиды, словно огненные смерчи, проносились мимо. Осколки планет и разбитых кораблей отскакивали от отражателей. Гравитационные поля отклоняли «Трубу» во все стороны, стягивая с расчетной траектории в сторону столь массивных космических объектов, столь мощных и гравитационных ловушек, что, казалось, их нельзя было избежать.
Несмотря ни на что, Энгус с легкостью обходил все опасности стороной: его компьютер и корабль-разведчик были как нельзя лучше для этого приспособлены. Быстрее, чем любой другой корабль, «Труба» двигалась к намеченной цели.
Завершив изучение базы данных корабля, Ник спал, ел и иногда разговаривал.
– Ты, наверное, не знаешь, зачем мне эти люди, – заявил он однажды. – Было бы гораздо проще, прикажи я тебе придушить их в своих койках. Или, если тебе запрещает программа, сделал бы это сам. Спустил бы их через шлюз, и дело с концом… Но я заглядываю дальше, чем ты, – продолжал Саккорсо, словно Энгусу были интересны его разглагольствования. – Ты не понимаешь, что произойдет, когда Вектор найдет способ синтезировать вакцину. – Ник, хищно оскалившись, посмотрел на Энгуса. – Спроси-ка меня, что мы собираемся тогда сделать.
«Что мы собираемся сделать?»
– Разыщем Сорас, – с гордостью объявил Ник. – Эту, – чтоб она провалилась – Чатлейн. Найдем «Планер». И тогда мне понадобится приманка… Чатлейн работает на Амнион, а Амниону нужен твой ненаглядный сынок. Она клюнет на него, хотя и будет понимать: я устроил ей ловушку. Но у нее не будет выбора. Если она не добудет твоего сынка, ее не пощадят. – Ник подумал и добавил: – Конечно, копы не оставят нас в покое. Придется им что-то предложить, чтобы они не сидели у меня на хвосте. Морн бы подошла, – Саккорсо кровожадно щелкнул зубами, – но полиции ее не видать. У меня относительно нее иные планы. Есть, кем ее заменить. Мика и этот недоносок Макерн, так же как и я, знают все об экспериментах, связанных с принудительным развитием. Если «Каратель» встанет у меня на пути, я подсуну их.
Энгус молчал. Неутолимая жажда мести была его единственным ответом.
– Сколько еще? – вдруг раздался голос Дэйвиса по внутренней связи.
– Заткнись, – огрызнулся Ник. – Мы заняты.
– Мне нужно знать, сколько еще «ступора» давать Морн, – не отступал Дэйвис.
Энгус почувствовал некоторое облегчение. Если Дэйвис и боится Ника, то хорошо это скрывает.
– А мне наплевать, – ответил Ник. – Впрочем, не думай, что сумасшествие сможет ее спасти. Тебе не понра-вит amp;я то, что я сделаю с умалишенной. Или с тобой.
Оскалившись, Саккорсо отключил связь. Мать Энгуса улыбалась точно так же, когда склонялась над его колыбелью. Некоторое время спустя Ник ткнул пальцем в экран компьютера.
– Приводной сигнал? Ах ты, сукин сын! – выругался он. – Ты о нем не говорил. Неудивительно, что «Каратель» сел нам на хвост. – Задумавшись, Ник прикусил губу и добавил: – Хотя в сложившихся обстоятельствах мне не пристало жаловаться. Скажи, зачем… Нет, я догадываюсь, зачем ты послал приводной сигнал. Скажи, почему ты не доложил о своих действиях?
Энгуса охватило смертельное равнодушие.
«Я не рассуждаю, я выполняю приказы. Ты не спрашивал. Нет вопроса – нет ответа».
В равнодушии заключалась единственная защита Энгуса, его единственный секрет. Так Энгус защищался во время допроса в Бюро по сбору информации. Прибегнул к этой уловке и сейчас. Никто не требовал от него рассказать Нику о том, как заменить разбитый пульт управления имплантатом Морн.
– Что ж, облегчим копам жизнь, – задумчиво проговорил Ник. – Я заранее знаю их слова. Вряд ли я хочу их выслушивать, тем более что у меня есть ты.
Пальцы Саккорсо забегали по клавиатуре. Через несколько секунд приводной сигнал исчез с экрана компьютера. На другом экране была выведена радиограмма с борта «Карателя». Энгус постоянно держал ее в поле зрения. Пусть Ник понервничает. Пусть думает, будто Энгусу необходимо постоянное напоминание о том, что приказ подчиниться Саккорсо пришел из полиции. Энгусу все равно. При любой возможности, когда его не отвлекали команды, отданные встроенной программой или Ником, он изучал данные на экране, устремив на него безумный взгляд.
«Уорден Диос – Исааку. Код Габриэль. Показать сообщение Нику Саккорсо».
Остальная часть сообщения была закодирована неизвестным Энгусу машинным кодом, очевидно предназначенным для его компьютера. Тем не менее он изучал текст в каждое свободное мгновение, словно пронизывая его насквозь, пока взор не помутился и глаза не застлали слезы.
Когда-то Уорден Диос сказал ему: «Мы совершили преступление против твоей души. Этому надо положить конец». Энгус жаждал увидеть конец своему отчаянию, достигнуть дна пропасти, но тщетно.
Шесть часов. Двенадцать. Восемнадцать. Напряжение было слишком велико для любого человека, даже для киборга. Энгусу понадобились все его знания, умение и изворотливость, чтобы сократить маневрирование кораблем до минимума.
Обычные смертные нуждаются во сне. Даже истязаемые младенцы засыпают, когда не могут выдержать дальнейших пыток. Спал и Ник. Но зонные имплантаты Энгуса не давали ему уснуть, заставляя страдать. Его крохотные ручки и ножки были привязаны к кроватке – так мамочке удобнее делать ему больно…
«Уорден Диос – Исааку…» Сделав сыночку больно, мамочка ласкала его, словно любила больше всех на свете.
«Показать сообщение…»
Наконец на экране появился астероидный рой, в котором, по словам Мики, сумасшедший исследователь по имени Динер Бекман прятал свою лабораторию. По горькой иронии его лаборатория появилась благодаря финансовой поддержке Холта Фэснера, фактического хозяина полиции.
Данные, содержащиеся в компьютере Энгуса, а также приборы «Трубы» подтверждали: астероидный рой со временем должен упасть на Малый Массив. Но Энгус не располагал указаниями на то, что полиция знает о существовании лаборатории, а чувствительности приборов корабля-разведчика не хватало, чтобы уловить какой-либо сигнал, свидетельствующий о ее наличии. Большое расстояние – это лишь часть проблемы. Тысячи и тысячи гигатонн каменной породы астероидного роя служили источником помех всех видов, а мощная сингулярность, находящаяся от него менее чем в одном парсеке искажала все, улавливаемое приборами корабля-разведчика.
Мика говорила, что лаборатория находится на большом астероиде в центре роя. Из-за вертящихся вокруг него камней он почти неприступен. Нужно двигаться очень медленно, принимая во внимание установленные на соседних астероидах масс-пушки.
Застучали клавиши: Ник ввел несколько команд, и Энгус отстранился от управления «Трубой».
– Я сам поведу корабль, – объявил Саккорсо. – Дорога к лаборатории мне известна. Ты нас только погубишь.
«Показать сообщение…» Энгус показал его полностью – каждое слово, каждую запятую. Однако Ник пропустил машинный код, прочтя лишь слова.
– Возьми на себя систему наведения, – продолжал Саккорсо, – отражатели и все вооружение, а также систему внешнего обеспечения. – С этими словами Ник передал доступ к указанным системам на компьютер Энгуса. – Наверное, у тебя реакция быстрее, чем у меня. Будешь вести огонь. Я позабочусь об остальном.
Мика говорила, что в лаборатории проводится множество медицинских исследований и разрабатываются методы альтернативной хирургии. Но все это – лишь прикрытие того, чем там занимаются в действительности, а именно: исследованием мутаций биологической ткани под воздействием гравитации. Динер Бекман хочет создать ген, отвечающий за выживание живых организмов в условиях агрессивной гравитационной среды. Конечная его цель – дать человеку возможность работать и исследовать сингулярности в непосредственной близости от них. Он считает, что будущее человечества лежит внутри сингулярностей. Но люди не могут в них проникнуть, поскольку не выдерживают высокого давления. Очевидно, Бекман решил изменить положение дел. И он туда же.
«Уорден Диос – Исааку…»
Этому нужно положить конец.
Лаборатория – единственное место, где с Энгуса могут снять программную зависимость. Но у него нет никаких шансов.
Астероидный рой на экране рос прямо на глазах. Обычное судно в сложившихся условиях начало бы торможение, чтобы подойти к мчащемуся каменному потоку с минимальным риском. Но нормальное судно и не стало бы пересекать систему с такой сумасшедшей скоростью, с какой это сделала «Труба», на борту которой, казалось, все были помешаны. Ник был помешан на свободе и власти; его возбуждение возросло до скорости термоядерной реакции, когда он резко направил корабль-разведчик вдоль направления движения астероидного роя. Перемещение внутри этого несущегося каменного хаоса было бы невозможным, не войди в него корабль с той же скоростью и тем же курсом.
Перегрузки вдавили Энгуса в кресло, но ему было наплевать. Нику было сложнее: он в любую минуту мог потерять сознание, потерять все. Энгус был значительно сильнее. Кроме того, конструкция мостика «Трубы» частично гасила перегрузки. Все, что Ник выдерживал с трудом, Энгус мог выдержать с легкостью.
Дэйвису и Морн, если они у себя в каюте и пристегнуты к койкам, опасность не грозит. За Вектора, Сиба, Мику и Сиро тоже можно не беспокоиться.
Наконец поперечное ускорение прекратилось. Корабль взял курс, параллельный движению каменного потока. Но почти немедленно началось торможение – «Труба» развила слишком большую скорость и могла столкнуться с первым же опережаемым ею астероидом.
Энгус не почувствовал никакой разницы – перегрузки есть перегрузки; они действуют в одном направлении благодаря автоматической переориентации мостика в пространстве. Однако для корабля разница была существенной. Корпус загудел, словно от избытка энергии; этого никогда не бывало при относительно мягком поперечном ускорении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103