Трут ее души загорелся огнем протеста. Энгус и без того нанес ей непоправимый вред. Он унижал ее и грозил превратить в безмозглую подстилку. Гнев, горячий, как расплавленный металл, в одну секунду пожрал остатки ее спокойствия.
– Это я его хотела? – закричала она, глядя в желтые глаза Термопайла. – Ты думаешь, я спятила? Он мне и даром был не нужен! Меня тошнило от него!
Услышав ее крик, Вектор и Дэйвис оторвались от своих дел и повернулись к ней. Однако Морн не обращала на них внимание. Она метала в Энгуса слова, словно острые кинжалы.
– Знаешь, чего я добивалась, присоединившись к Нику? Я хотела, чтобы он помог мне избавиться от тебя!
Она поперхнулась воздухом и замолчала. Но Энгус снова изумил ее. Вместо того чтобы отвернуться или ответить гневной бранью, он смотрел на нее со счастливой улыбкой, как будто Морн сказала ему радостную весть.
– Правда? – с надеждой спросил он. – Ты действительно хотела избавиться от меня?
Морн едва не шипела от злости.
– Меня тошнило от мужчин. После тебя я ненавидела весь мужской род! А Ник был единственным, кто мог пробудить любовь в моем сердце. Во всяком случае, мне так казалось.
Энгус продолжал усмехаться. Затем он засмеялся, издавая звуки неотрегулированной воздушной турбины.
– Черт, Морн! Если бы я знал об этом, то не мечтал столько времени о его скоротечной смерти.
Она почувствовала отвращение. Это чувство гадливости было таким же свежим, как в тот день, когда Энгус впервые унизил ее. Оно было горячим, как огонь. Ей хотелось содрать с него кожу и выдавить кровь из каждой вены.
– Все ясно, – язвительно ответила она. – Тебя не волнует судьба Сиба Макерна. Мерзкий сукин сын! Тебе плевать, кем был Саккорсо. Ты не хочешь думать о том, какие преступления он совершил и в какую цену обошлись людям его поступки. Тебя тревожит только один вопрос, любила я его или нет.
Энгус встряхнул головой. Его странная радость угасла. Брови снова сердито нахмурились. Похоже, слова Морн задели его за живое.
– Возможно, это правда, – ответил он.
Однако признание пробудило в нем привычный гнев.
– А может быть, и нет, – с внезапной резкостью добавил он. – Я машина. Чертова машина! Уорден Диос дает мне приказы, и я их выполняю. Вот и все! Иногда он дергает за веревочки. Иногда я делаю что-то по собственному желанию. Какого черта ты думаешь, что я буду о ком-то заботиться?
– Ты несправедлива к нему, – неожиданно вставил Дэйвис.
Несмотря на молодость, он говорил с ней строго, как ее отец.
– Энгус спас тебя от амнионов. С тех пор он всегда был на твоей стороне, пока не вмешался Ник. Мы погибли бы без него. Что ты к нему привязалась?
Пылая в огне своей ярости, она развернулась к сыну. Он был похож на Энгуса. Он был таким же воинственным мужланом. По какому праву он укорял ее?
– А-а! Подобие дочери Брайони Хайленд! – язвительно ответила она. – Коп, которым я была, пока не продала душу. Чистое и честное создание
Юноша, который из-за ненависти к Нику и «Планеру» отправил Сиба на верную смерть.
– Лучше подумай о своих поступках! Подумай об их цене!
Дэйвис не дрогнул. Он не стал кричать и спорить. Он даже не повысил голос.
– Ты не знаешь, во что они мне обошлись.
Морн не могла остановиться. Она была слишком сердитой.
– Да, я многого не знаю. Например, почему ты чувствуешь такую жалость к себе. Я не хочу этого знать. Мне просто неинтересно. Я дала тебе жизнь и помогла сохранить ее до сих пор.
Энгус выкрал Дэйвиса из тюремной камеры только для того, чтобы обменять его на Морн.
– Если ты не желаешь говорить мне о своих душевных муках, то перестань глумиться надо мной.
Это задело его за живое. Покраснев от гнева, он опалил ее взглядом черной ненависти. Рванувшись в ремнях безопасности, Дэйвис закричал:
– Я убил отца! Я убил всю мою семью! Вселенная дала мне приказ, и я выполнил его! Вот этими руками! Но это была ты! Меня тогда не существовало. Я просто тень твоего прошлого!
Его голос начал походить на рычание.
– Я хочу стать копом, которым не смогла быть ты. Тебе не понять, что я чувствую.
Исповедь Дэйвиса погасила огненную ярость, пылавшую в Морн. Он был прав. Она не представляла, какой ценой давалась ему жизнь. Она не имела понятия, какие страдания испытывал Энгус от всего того, что сделал с ним Хэши Лебуол. Они не заслуживали ее упреков. Но без ярости Морн была беспомощной женщиной. У нее осталась только вина за собственное прошлое.
– Вы правы.
Она не посмела взглянуть в глаза сына.
– Я прошу прощения. Это «ломка». Тоска по имплантату. Я не знаю, как справиться с ней.
– Если хочешь, мы подберем такую дозу каталепсора, которая защитит тебя от «ломки», но не лишит сознания, – предложил Шейхид.
Морн промолчала. Она говорила не только о тоске по искусственной стимуляции. Она имела в виду способность превосходить свои ограничения – подниматься выше слабостей и пороков. Но от этой потери не было лекарств.
«Труба» перемещалась с максимальной осторожностью. Используя карту Бекмана, маршрут диспетчерского центра и сенсоры корабля, Энгус выискивал проходы между скал, которые не требовали внезапных уклонений. Время от времени крейсер мягко смещался в ту или другую сторону и постепенно приближался к границе астероидного роя.
Морн ощущала боковые ускорения. Они заставляли ее дрейфовать над палубой. Тело медленно покачивалось и изгибалось в зависимости от векторов притяжения, но это ей не угрожало. Ухватившись рукой за поручень, она без труда контролировала свои движения и избегала ударов о переборку. Энгус должен был отправить ее в каюту и тем самым защитить «Трубу» от действий, которые она могла совершить в приступе гравитационной болезни. Но Термопайл заботился о ней иначе – он избегал больших и резких ускорений. При таких обстоятельствах она могла оставаться на мостике. Морн цеплялась за эту возможность словно за поручень. Ее присутствие в сфере решений и действий помогало ей справиться со своими тревогами.
Дэйвис одержимо работал за пультом помощника. Он проверял системы наведения и оттачивал мастерство стрелка. Глядя на данные, которые он выводил на экраны, Морн изумлялась мощи и сложности бортового вооружения. По статусу и документации крейсер вообще не имел оружия. Он был слишком маленьким, чтобы нести тяжелые пушки. Но инженеры и конструкторы полиции Концерна создали чудеса миниатюризации. Вооружение «Трубы» могло причинять большие разрушения – причем на таких расстояниях, которые Морн с трудом представляла.
Экипировка не включала лазеры. С ними было много проблем. Они подвергались воздействию электромагнитных искажений, физических сотрясений и нестабильности подаваемого питания. Кроме того, во время боя корабли с трудом поддерживали когерентность лучей. Но крейсер обладал другим вооружением, которое заменяло отсутствовавшие лазеры.
«Труба» имела торпеды и статические мины, импульсные пушки для ударов на малом расстоянии и плазменные орудия для больших дистанций. Она была вооружена сингулярными гранатами – устройствами настолько опасными и трудными в обращении, что инструкторы Морн в Академии отрицали их ценность в реальном бою. Теоретически, при правильных условиях, детонация гранат создавала черные дыры – крохотные участки массы с гравитационными полями, поглощавшими все, что находилось внутри их событийных горизонтов. Однако на практике такие «правильные» условия были почти недостижимы. Граната создавала черную дыру только в том случае, если она детонировала в присутствии другого источника энергии – например, внутри активированной дюзы. Без внешней подпитки сингулярность «пожирала» саму себя и исчезала до того, как успевала нанести какой-нибудь вред.
Узнав, что Хэши Лебуол или Уорден Диос снабдили «Трубу» сингулярными гранатами, Морн задрожала. Мышцы ее живота напряглись. Руководители полиции считали, что крейсеру придется сражаться – одному против мощного противника. Что же они ожидали от команды Энгуса?
– Все! – вдруг объявил Шейхид.
В его голосе чувствовалось удовлетворение.
– Я копирую сообщение на командный пульт, – сказал он Термопайлу. – Ты можешь начать трансляцию в любое время – если только у нас появится такая возможность.
Он переслал сообщение на пульт Энгуса.
– Надеюсь, мы ее получим. Все эти разговоры о долге копов и сражении с «Планером» – дело хорошее…
Он многозначительно посмотрел на Дэйвиса, но тот быстро отвел взгляд в сторону.
– Однако мое сообщение будет более действенным оружием, чем любая пушка.
Морн печально кивнула. Он был прав. Его информация об иммунном лекарстве являлась важнейшим секретом «Трубы». Трансляция сообщения превосходила по важности все остальные вопросы – к примеру, уцелеет ли их корабль, можно ли доверять Термопайлу, умрет ли Сиб и удастся ли Морн и Дэйвису сохранить человеческие души.
В тот момент, когда данные о формуле достигнут какой-нибудь станции и распространятся по человеческому космосу, все интриги Фэснера и империализм амнионов потеряют свою основу. Уорден Диос будет свержен. Полиция подвергнется реформам. Холт окажется под угрозой разоблачения, а амнионы получат удар, который заставит их либо начать открытую войну, либо отступить с надеждой на будущий реванш. Что бы ни случилось дальше, «Труба» должна передать сообщение Вектора.
Когда передача данных была завершена, Энгус подтвердил:
– Я его принял. Мы начнем трансляцию, как только вырвемся из роя. Будем рассылать твою формулу во всех направлениях. Кто-нибудь ее обязательно примет.
Он оскалил зубы.
– И тогда те парни, которые хотели прижать нас к ногтю, поймут, что они уже проиграли. А теперь убирайся с мостика.
Вектор обиженно нахмурился.
– Кресло инженерного пульта не рассчитано на большие перегрузки, – объяснил Термопайл. – Если ситуация накалится и мы вступим в бой, ты будешь раздавлен собственным весом. Возможно, даже пульт сломается. Так что топай в койку под плетеный коврик.
– Я понял, – со вздохом ответил Вектор. – Конечно, ты прав.
Он кивнул, расстегнул ремни и, зашипев от боли в суставах, поднялся на ноги. Однако вместо того чтобы направиться к трапу, Шейхид подлетел к пульту Энгуса. Ухватившись за подлокотник кресла, он с тревогой посмотрел на экраны и произнес:
– Я не думал, что когда-нибудь пожалею об этом, но мои навыки и физическое состояние не позволяют мне оставаться на мостике. И все же, если нам будет грозить неминуемая смерть, я хотел бы подготовиться к ней… Не знаю, почему. Возможно, я надеюсь, что в последнюю минуту мне удастся простить себя и других людей.
Он криво усмехнулся.
– Я не хочу рисковать и преждевременно раскаиваться. Не мог бы ты иногда рассказывать нам, что тут у вас происходит?
Хотя его вопрос предназначался Энгусу, он посмотрел на Морн.
– Мике тоже будет интересно. А я буду ловить каждое твое слово.
– Если у меня найдется для этого время, – нетерпеливо ответил Энгус. – Иди!
Вектор снова вздохнул и пожал плечами.
– Ладно.
Оттолкнувшись от кресла, он полетел к трапу и вскоре скрылся из вида. Его одинокий уход, без одобрения и слов поддержки, наполнил Морн печалью. Вектор так много сделал и не получил за это ничего. Не важно, что он был подельником Саккорсо. Он не нуждался в покаянии – во всяком случае, так считала Морн. Его формула служила лучшим оправданием, чем любое раскаяние.
– Вектор мог бы остаться, – прошептала она. – Нам ничего не стоило принять его в свою компанию.
– Нет, он не мог остаться, – глядя на экраны, ответил Энгус. – И ты тоже должна уйти. Здесь опасно, понимаешь?
Его тон пробудил в ней панику. Мрачное предчувствие сжало нервы и сердце. Он что-то видел! Он что-то чувствовал!
– В чем дело?
– Я поймал эхо сканерного луча.
Руки Энгуса мелькали над клавиатурой, вводя команды и уточняя данные.
– Если это не мистика, то значит, рядом находится другой корабль.
Дэйвис ухватился руками за края консоли.
– «Планер»? Неужели он нас уже догнал?
– Это эхо, – мрачно ответил Энгус. – Сигнал не имел эмиссионного спектра.
Он посмотрел на Морн и закричал:
– Сколько раз тебе повторять! Убирайся с мостика' Я видел, на кого ты похожа при больших перегрузках. И я не хочу рисковать «Трубой»
Морн сделала вид, что подчиняется. Она оттолкнулась от переборки и направилась к трапу, затем, коснувшись перил, резко изменила траекторию и подлетела к спинке кресла Термопайла.
«Уцелеет ли наш корабль…»
Она не собиралась покидать мостик – если только Энгус не вышвырнет ее отсюда Впрочем, она верила, что ей удастся отговорить его от применения физической силы.
– Ты тратишь много времени на изучение оружия, – сказал Термопайл, обращаясь к Дэйвису. – Лучше ознакомься со средствами обороны.
Полированная поверхность «Трубы» отражала лазерные лучи, щиты поглощали энергию импульсных залпов, а электромагнитные ловушки эффективно ослабляли огонь плазменных пушек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103