Хононин смутился и чтото проворчал, а потом добродушно усмехнулся.
– Как вы, Кэйд? – спросил он.
– Чудесно! А ты?
– Неплохо.
– Годы добры к тебе, старый разбойник! Добрее, чем следовало бы!
– Ну, это поистине королевская наглость! Насколько я помню, я на три месяца моложе вас. Вот!
– Вижу, вижу! Вас нет нужды представлять друг другу, – прокомментировал Рэп, закрывая дверь.
Кэйд лукаво взглянула на конюшего и, проверяя его способность краснеть, напомнила:
– Хони – первый мальчик, который поцеловал меня!
Хононин покраснел до корней волос и хрипло произнес:
– Да уж не передергивай, целовалато меня ты. И если бы не пришла твоя мать, ты бы…
– Ну, это все давно быльем поросло, – отмахнулась Кэйд и поспешно промокнула кружевным платочком глаза. В благодушном настроении она повернулась к жениху. – Ваше вели… О нет! – простонала она.
Рэп молча поклонился, и рапира ему ничуть не мешала, не то что Хононину. Но после поклона фавн старательно прятал лицо, теребя в руках шляпу.
– Дай взглянуть! – потребовала Кэйд несвойственным ей резким тоном, совсем неподходящим в обращении к будущему королю.
Покраснев, Рэп поднял голову. Разбитая нижняя губа вздулась, оба глаза были подбиты. С гоблинскими татуировками он и то выглядел пристойнее.
Воцарилось довольно долгое молчание.
– Вот тебе обещанные неприятности, король! – ехидненько захихикал Хононин.
– Не называй меня так! Сколько раз просить?! – гневно рыкнул Рэп. – Извините, – обратился он к Кэйд. – Как вы думаете, Инос сильно огорчится?
– Огорчится? – возмущенно задохнулась Кэйд. – «О Боги, дайте терпение!» – взмолилась она мысленно и уже вслух добавила: – Видимо, ничего другого ей не останется, не так ли?
В душе герцогини шевельнулись старые, замшелые страхи насчет неравных браков, когда в королевские семьи принимали когото из простонародья, но Кэйд тут же выбранила себя за неподобающую гордыню, ибо этот брак одобрили Боги.
«Рэп – парень достойный, он доказал это делом, – убеждала себя Кэйд. – Пусть он уже не колдун, но человек он хороший. Ему только следует запомнить, что королю негоже ввязываться в скандалы».
Кэйд искренне надеялась, что Рэп сделал все, что мог, чтобы подготовиться к свадьбе, но одежда фавна, да и его шевелюра были весьма далеки от совершенства.
«А Инос выглядела так блестяще!» – вспомнила Кэйд.
Стараясь внешне не выказать своего глубокого разочарования, она приблизилась к буфету, где сверкал своими гранями лучший кинвэйлский хрусталь.
– Инос почти готова, – храбро сообщила она, – и капеллан прибыл. Не хотите ли, господа, скоротать время за бокалом вина?
Не дождавшись ответа, Кэйд схватилась за графин. Она задыхалась от возмущения. Еще бы! Королевский жених с сизыми фонарями вместо глаз!
– Садитесь, ваше величество. Вина, ваше величество, – проскрипела Кэйд.
Рэп поморщился, как от укуса.
– Пожалуйста! – взмолился он. – Я устал твердить Инос, что не хочу навешивать на себя этот титул. Действительно не хочу, чтобы меня так величали! Королева – она, а я просто ее муж. Ну, – замялся он, смущенно краснея, и вдруг затараторил: – Собираюсь стать ее мужем. Краснегарцы знают меня как конюха, и, когда они кланяются мне и называют королем, я чувствую себя настоящим идиотом! Гдето в укромных уголках они небось посмеиваются надо мной, я уверен в этом. Мне нужен другой титул, менее броский и более подходящий.
«Ничего, парень, привыкнешь! И не к такому еще привыкнешь!» – подумала Кэйд и с удовольствием сообщила:
– Не бывает другого титула для короля. Но даже найдись такой, Инос ни за что бы не согласилась бы.
– Знаешь, что она задумала? – сделал Рэп еще одну попытку воззвать к состраданию. – Коронацию! – содрогнулся он. – Но предполагается, что я не в курсе, так что, пожалуйста, не проговорись, что я уже все знаю о ее сюрпризе.
– Будь уверен, ни словечком не обмолвлюсь. Но я с радостью предвкушаю это событие!
Не найдя сочувствия, Рэп со стоном плюхнулся в кресло.
Конюх, доблестно победив в краткой борьбе со своим клинком, взгромоздился на подлокотник кресла. Пригубив вино, он одобрительно шевельнул седеющими бровями. Кэйд со своим бокалом опустилась на софу напротив старого друга.
– Я полагаю, сегодня вечером никто не заметит твоего отсутствия, Хони?
– Конечно нет. Разве что лошади, а они не разговаривают ни с кем, кроме Рэпа. – Голос конюха дрогнул, и он тревожно покосился на фавна. – К их величествам тоже никто не сунется. По крайней мере, пока волк на страже!
У Кэйд бокал едва не выскользнул из рук.
– Волк?
– Это Флибэг. Помнишь его? – сообщил Рэп, расплываясь в широкой счастливой улыбке. – Ты вместе с ним сражалась с Дарадом. Вспомнила?
– Тот самый?!
– Да! Я опасался, что потерял его в лесах, но сегодня утром он вернулся. Притрусил по дамбе, радостный, хвостом виляет, – умилялся Рэп. Поколебавшись, смущенно добавил: – К счастью, я был внизу, к докам спускался.
Озадаченная Кэйд недоумевала, что делать краснегарцу в заснеженных доках. Однако королей не допрашивают, а Рэп, что бы он там ни говорил, теперь король. Очевидно, Хононина мучили те же вопросы, что и Кэйд, но он тоже помалкивал. С детства Хони отличался робостью и убедил себя, что если он насупится, то никто ничего не сможет заметить. С тех самых пор он хмурился постоянно.
Вновь в будуаре повисло неловкое молчание.
– Кстати, о Дараде, – жизнерадостно вспомнила Кэйд. – На прошлой неделе я получила письмо от доктора Сагорна и его компании. Вам стоит послушать…
– Очень интересно, – вежливо откликнулся Рэп, пригубив вино. – А я полгал, что Дарад неграмотен.
– Что из того? Сагорн учен за двоих. Он передает сердечные приветы и скрепил их своей подписью. Собственно, то, что доктор Сагорн добавил от себя, звучит довольно сухо, но сэр Андор присовокупил несколько очень остроумных комментариев, а Джалон завершил послание изумительным сонетом.
– А Тинал?
– Он тоже прислал весточку. Сообщает, что надумал сменить профессию и заняться коммерцией, а Сагорн не преминул пояснить, что остепенился Тинал не по доброй воле, а изза возраста: стар стал парень для лазания по стенам.
Заговорив о компании Сагорна, Кэйд не могла не вспомнить и о других людях, с которыми сталкивалась на дорогах странствий – султан Азак, шейх Элкарас, маленький принц Шанди, Охотники на львов и их жены…
– Чем собирается заняться Тинал? – переспросил Рэп.
– Ювелирным делом, конечно.
– Конечно! – расхохотался фавн. – Да защитят Боги его клиентов!
И опять в комнате повисло неловкое молчание… Рэп поежился, поймав на своем лице изучающий взгляд Кэйд, и снова покраснел.
– Понимаешь, это был Крат, – оправдываясь, пробормотал он.
– Крат?
– Разве Инос не рассказала тебе, как я… ээ… спасал ее? Пришлось ударить джотунна. Знаю, это великая глупость, но у меня не было выбора.
– О! Это меняет дело! А о своем похищении она мне конечно же рассказала. – Услышав о Крате, Кэйд ощутила огромное облегчение. Вульгарные синяки Рэпа получили достойное оправдание – спасение королевы. – Да, с твоей стороны это было очень смело!
– Скорее уж, очень глупо, – проворчал Рэп. – Разумеется, он охотился за мной. Вчера Крат созвал на помощь своих друзей, и я, даже пользуясь ясновидением, не смог уклониться от встречи с ними.
Кэйд вздохнула и прикончила свое вино:
– Что ж, я согласна, в таком случае у тебя не было выбора. И мне остается лишь благодарить Богов, что ты оказался хотя бы в состоянии прийти на свадьбу.
Рэп както странно хмыкнул и нахохлился, а Хононин хрипло усмехнулся и насмешливо взглянул на фавна.
– Ты просто не в курсе всех подробностей! – заявил он. – Поединок был легендарный! Кулаками Крат не пользовался, иначе Рэп из человека превратился бы в блин. Они борьбу устроили, и Рэп использовал то ли колдовство, то ли чтото еще…
– Не колдовство! – сварливо проворчал Рэп. – Гоблинским броскам меня Цыпленочек научил. – Обиженно надутые губы комично перекосили лицо фавна. – Я все делал правильно, но…
– Ты разламывал замок! – воскликнул Хононин. – Еще бы, если вмазывать джотунна в каменную стену достаточно часто и делать это довольно долго, стена в конце концов развалится, а Крат сдаваться ни в коем случае не собирался. Никогда! Конец поединку положила королева, – весело хихикнул Хононин. – Явилась разъяренная, со стражниками! Королевский гнев – это тебе не шуточки! Объявила кузнеца изменником и приказала Опари арестовать парня.
– Трудненько ему пришлось, – с явным удовольствием вспоминал Рэп, – даже с пятью помощниками. Вшестером они и то не сразу справились с джотунном.
– Еще бы! К тому времени Крат уже вышел из себя, – торжественно заметил Хононин.
– Видите ли… – замялся Рэп, потом допил вино и твердо сказал: – Сегодня днем, как только Инос отправилась в Кинвэйл, я спустился в подземелье и приказал выпустить кузнеца, объявив ему королевское прощение. Я не мог поступить иначе! Я хочу сказать, что не собираюсь прятаться за юбку Инос; ни за что и никогда! Да я и не должен так поступать, особенно если она действительно хочет, чтобы я был… – Запнувшись, Рэп нахмурился, а потом сказал, как выплюнул: – Королем.
– Так откуда твои… ээ… ранения?
– Ну… – пожал плечами Рэп, – Крат и я отправились праздновать примирение в «Кита на берегу».
– Теперь над остатками этого заведения другая вывеска, – захихикал Хононин, – «Утопший кит». Представляешь, какойто моряк отпустил шуточку насчет фавнов, так Крат в ту же секунду взвился и достал молодчика, аж через стол. На их беду, в «Киту» коротали время дядья Крата. Все трое – отменные великаны. Ну, а прочие завсегдатаи ввязались в драку ради развлечения. Так что потасовка почти сразу переросла в побоище. В жизни не видел подобной свалки! – восхитился конюх, исподтишка подмигнув Кэйд.
Та не сразу уразумела, что именно произошло с «Китом». Потом до не дошло, что Краснегар – не Хаб и что в каждом уголке мира королевское бремя имеет свои особенности. Ей оставалось лишь тщательно подавить улыбку и сохранить серьезное выражение лица. Действительно, если Рэп в будущем собирается стать чемто большим, чем только лишь мужем королевы, ему следует с самого начала твердо стоять на своих собственных ногах. И судя по отзыву конюшего, начало у Рэпа было успешным.
– В таком случае, я уверена, Инос поймет, – сказала она. – Но скорого прощения не жди! Однако нам пора…
Рэп, вздыхая, рассматривал свои руки, но с места не сдвинулся.
– Она огорчится?
– Боюсь, что так.
– Очень огорчится? – допытывался фавн.
– Крайне, Рэп. Крайне огорчится, – вынуждена была признать Кэйд.
– Я не хочу ее разочаровывать, – в смятении воскликнул Рэп. – Особенно в такой день.
– Об этом тебе следовало подумать раньше и отложить выпивку с Кратом. Теперь поздно жалеть, – пожала плечами Кэйд.
Она чувствовала себя озадаченной странным волнением фавна.
Рэп кивнул, полностью соглашаясь с герцогиней. Вид у фавна был разнесчастнейший.
– Тогда… – вздохнул он. – Вы оба… обещайте не рассказывать ей… Оба пообещайте! – попросил он.
– Нам не понадобится рассказывать, – заверила Кэйд. Старушка была совершенно сбита с толку. – Инос сама все увидит.
Рэп тяжело застонал. Поднимая голову, он прошептал:
– Ничего она не увидит. Лишь бы вы не проговорились… ни о том, ни об этом.
Фонари под его глазами исчезли, разбитая губа приобрела нормальные очертания.
Кэйдолан так и подскочила, громко ойкнув.
Хононин втянул воздух сквозь стиснутые зубы и хриплым голосом укорил:
– Ты же уверял меня, что больше уже не колдун!
– Я говорил чистую правду, но то было раньше, – виновато оправдывался Рэп. Мэм, ты можешь вспомнить свое волшебное слово?
– Нет… – тут же откликнулась Кэйд, потом задумалась и подтвердила: – Нет, не могу!
В тот день, когда Инос швырнула слова в толпу краснегарцев, Кэйд почувствовала неприятное, болезненное ощущение, понять которое не смогла и приписала несварению желудка. Смысл случившегося открылся ей тогда, когда через магический портал в тот же вечер ворвались в Кинвэйл Рэп с Инос. Перебивая друг друга, он похвастались, что магия слов уничтожена, что отныне и впредь все будет прекрасно и что они хотят побыстрее обвенчаться. Теперь она даже не могла вспомнить, каким оно было ее слово.
– Понимаешь, – глядя на конюшего, пояснял Рэп. – Слова – это особые созвучия, огромные, длинные, тарабарские. Они – магия сами по себе. Это истинная причина, почему люди способны запоминать их, услышав одинединственный раз.
– Значит, – догадалась Кэйд, – когда Инос думала, что разрушает их… – Не в силах скрыть возбуждение, герцогиня всплеснула руками.
– Она просто их оглушила! – раздраженно буркнул Рэп. – Да и то не все, а лишь некоторые. Сотни людей три дня назад слышали звон, но слова, не переданные как должно, пронеслись над ними, не задержавшись, и теперь эти самые люди начинают забывать услышанную белиберду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81