Хьюэр наблюдал за разрушением поисковика, не чувствуя ни радости, ни сожаления. Романов сам выбрал свой путь и пострадал за это. Его целью было подавление и разрушение. Осуществление его задач означало не только исчезновение Хьюэра, но и гибель Бака Роджерса.
Хьюэр вызвал систему безопасности компьютера НЗО и проинструктировал охотников за вирусами. Охотникам предстояло очистить участок цепи, уничтожая последние следы существования Романова.
Он проследил за началом уборки, затем переключил свои мысли на текущие проблемы. Пора было возвращаться обратно — к марсианской войне и спасению венерианских крейсеров.
Глаза Маракеша улыбались. В первый раз за все время войны у него появилась возможность захватить контроль над ситуацией. Кейн не давал его планам атаки осуществиться, подавляя превосходством своей техники и непредсказуемостью поступков. Теперь, когда наемник покинул поле боя, он остался лицом к лицу с противником, хорошо ему известным.
Он знал Клариона Андрея по бесчисленным записям и рапортам. Он изучил все его предыдущие сражения, хранящиеся в памяти компьютеров, ибо для Маракеша было делом профессиональной гордости знать о противнике как можно больше. Сейчас он составил себе полное представление о психологическом профиле Андрея и действовал, заставляя это знание работать в свою пользу.
— Командир «Стрелы», перебросьте свой отряд в точку пять. Цель — «Олимпус». Командир «Копья», займитесь крейсерами сопровождения. Заход справа. Командир «Клинка», блокируйте передвижение.
Пока команды подразделений выполняли его команды, Маракеш наблюдал за их действиями на экране компьютера.
— «Пеннант», говорит Командир «Клинка». Нас атакуют сзади. Прошу поддержки.
— Командир «Кинжала», прикройте отряд «Клинков», — скомандовал Маракеш.
— Понял вас, — отозвался пилот. — Покидаю носитель «Решающий удар».
— Действуйте. «Решающий удар», займите позицию подо мной, на три деления позади.
— Принято, — ответил офицер связи «Решающего удара».
Маракеш наблюдал за шахматной партией, разворачивающейся на экранах наблюдения. Он поставил флагман РАМ в очень опасное положение. Нападавшие были чересчур близко, чтобы марсианин мог воспользоваться рельсовыми орудиями, и крейсеры наносили по нему непрерывные удары, истощавшие возможности щитов носителя. В отличие от «Крайтов», крейсеры не могли противостоять компьютерным системам наведения носителя, и операция сопровождалась периодическими залпами маскирующей пыли.
РАМ ответила на действия Маракеша волной наступающих крейсеров. Корабли, вызванные с других носителей РАМ, шли на защиту флагмана марсианского флота. Маракеш кивнул головой.
— Лазерный отряд, ответьте.
— Слушаю, сэр.
— На моих экранах пять незащищенных вражеских носителей. Ударьте по ним.
— Вы разрешаете оставить «Госпожу печалей» без прикрытия?
— Да.
— Понял, сэр. Приказ принят.
Огромный носитель выдвинулся вперед из рядов венерианского флота, отряд крейсеров окружал его со всех сторон, неся охрану. «Госпожа печалей» двинулась сквозь пространство, развивая максимальную скорость. Крейсеры легко двигались синхронно с носителем, следя за кораблями РАМ. Неожиданно крейсеры сорвались с места и ринулись вперед, по направлению к оставшимся без прикрытия носителям РАМ — их крейсеры пытались спасти флагман.
Один из носителей осознал опасность и дал по кораблям венерианцев выстрел из лазерной пушки. «Госпожа печалей» встретила заряд веерным лазерным ударом, и заряд испарился, не достигнув цели. Теперь сработала рельсовая пушка венерианского носителя, вызвав ответный лазерный удар марсиан. Однако марсиане опоздали. Мощный удар скальных обломков пришелся в борт марсианского корабля. Защита носителя вспыхнула, пытаясь сдержать движение роя искусственных метеоритов, но не смогла помешать им пробить корпус марсианина, образовывая в нем огромную брешь. Носитель сбился с курса и, медленно вращаясь, поплыл в сторону открытого космоса.
Венерианский носитель «Госпожа печалей» развернулся вслед и нанес марсианину последний удар. Новый залп из рельсового орудия вызвал вспышку внутри корабля, но это был еще не конец. Рой скальных обломков, безжалостно выпущенный «Госпожой», продолжал сминать обшивку, пробивая отверстия в переборках.
Маракеш наблюдал, как крейсеры прицельным огнем накрыли топливные запасы носителя — и он прекратил свое существование. Разрушение носителя образовало в рядах марсианского флота брешь, которая окончательно склоняла чашу весов в пользу венерианцев. Главное было сделано.
Маракеш откинулся на спинку кресла и устало улыбнулся.
ГЛАВА 34
Корнелиус Кейн нацелился на командира венерианского отряда. Его компьютер наведения обрабатывал данные, готовый открыть огонь в любое мгновение. Когда «Мошенник» нырнул, поражая большой космический корабль, лазеры дали залп, и венерианцы потеряли обзор, ослепленные вспышкой перед смотровым окном. Защита крейсера рассеяла лазерные лучи, создавая перед глазами венерианцев раскаленное зарево.
Кейн оскалился в волчьей усмешке. Он продолжал поливать венерианский корабль огнем. Соотношение сил было более чем вдвое не в пользу крейсеров, и Кейн мог не опасаться ответного удара. Своим пилотам он отдал приказ слепить венерианских пилотов, как это делал он сам. Венерианцы не решались воспользоваться пылевым облаком, боясь отключить свои собственные датчики. Кейн совершил уже пятый заход.
— Говорит командир «Стилета». Объявите условия сдачи.
Кейн рассмеялся над трогательной попыткой венерианца спасти жизнь своих людей. Он насмешливо ответил:
— Я не предлагаю условий!
— Тогда принимай мои! — ответил венерианский офицер.
Громадное облако пыли, выброшенное кораблем, заставило Кейна зарычать, проклиная свою неосторожность. Он не должен был забывать — венерианцы вели священную войну. Смерть в бою для них — подвиг веры. Эти пилоты готовы перерезать собственное горло, лишь бы дотянуться до его шеи. Пыль начала глушить датчики истребителей Кейна, и он поспешил уйти прочь.
— Куда-то торопишься? — спросил голос, который Кейн сразу узнал.
— Роджерс! — воскликнул он.
— Как всегда! — ответил Роджерс, и перед глазами Кейна повисла завеса лазерного залпа.
Кейн снова зарычал и дал двигателю полную мощность, одновременно включив задние посадочные ускорители. Когда на силовом щите погас отблеск лазеров, Кейн различил Роджерса прямо перед собой. Истребитель Кейна взревел, уходя вверх, словно реактивный снаряд. Бак усмехнулся и последовал за ним.
— Дьявол на хвосте, — предупредил Дулитл.
— Сними его, ладно, Джимми? — попросил Бак.
— Ясное дело, — ответил Дулитл. Он выстрелил по красно-черному «Крайту» в то же мгновение, когда тот попытался поразить кормовой щит Бака.
— Не торопись, — проворчал Дулитл, нанося ему лазерный удар по задней трети корпуса.
Защита РАМовского «Крайта» выдержала и, дав прощальный выстрел по хвосту Бака, он отвернул, по пятам преследуемый Дулитлом. Бак мог наблюдать за этой погоней через экран заднего обзора, но ему было не до этого. Все его внимание было занято Кейном.
Ему удалось зайти Кейну в хвост, и в уголках его губ появилась улыбка. Ему приходилось участвовать в войне, в которой использовались сложнейшие датчики, сканеры и сенсоры, компьютерное наведение и тому подобные чудеса. Маскировочные способности «Крайта» делали использование приборов в этом бою невозможным. Начинался старомодный бой, напоминающий древние бои самолетов, когда все определялось остротой зрения, скоростью реакций и крепостью нервов. Он не думал, что когда-нибудь ему придется вести такой бой в XXV веке, но такое противостояние отвечало его натуре.
Они с Кейном были достойными противниками — по крайней мере, хотелось так думать. «Мошенник» Кейна развивал такую же скорость, как и «Крайт» Бака. Роджерсу раньше не приходилось встречаться с личным крейсером Кейна. Несмотря на большие размеры, по сравнению с «Крайтом», он маневрировал с не меньшей, чем у истребителя, легкостью. «Мошенник», как и «Крайт», был невидим для датчиков. Судя по большему размеру, он был способен нести большой запас оружия — скорее всего, гироснаряды и ракеты, решил Бак. Такая возможность беспокоила Бака, не позволяя ему сосредоточиться. Он хотел ответа.
Роджерс нажал кнопку на компьютерном пульте, включая основную частоту НЗО.
— Загвоздка, — произнес он условный сигнал для Хьюэра. — Док, ты мне нужен.
Хьюэр, мигнув, возник на лицевом щитке шлема, веселый и по-петушиному гордый собой.
— Здесь, — ответил он.
Глядя на изображение, Бак улыбнулся. Судя по виду, Хьюэр успешно справился с опасностью.
— Рад тебя снова видеть, Док.
— Спасибо, — скромно ответил Хьюэр. — Чем я могу тебе помочь?
— Док, мне нужен обзор возможностей этого корабля.
— «Мошенника»? Кейн не делает из них секрета. Набивает себе цену, по-моему.
— Ну, не обо всем же он рассказывает.
— У него вмонтированные лазеры на носу и крыльях, подвижная лазерная установка наверху фюзеляжа, за кабиной и еще одна — на хвосте. Хвостовые пушки имеют ход девяносто градусов по горизонтали и сто восемьдесят по вертикали. По два реактивных снаряда под крыльями и два гиропускателя по бокам корпуса, у основания крыльев. Это все, что мне известно.
— Неплохо вооружен, — прокомментировал Бак. — Если еще что-нибудь узнаешь, сообщи.
— Обязательно, — ответил Хьюэр.
Бак гнался за Кейном через пустоту космического пространства. Кейн клюнул носом и попытался уйти вниз, одновременно нанося из хвостовой лазерной установки удар по нижней части корпуса корабля Бака. Бак рыкнул и пошел за ним.
— Джимми, как дела? — поинтересовался у своего ведомого.
— Был очень занят, но сейчас свободен, — ответил Дулитл.
— «Повстанец-3», подождите, — сказал Бак, посылая свой истребитель вслед за черным телом «Мошенника».
— Одного ослепил, — сказал Кемаль, — но его дружок сейчас у меня сверху. Не откажусь от помощи.
— Мне по пути, — в своей ленивой манере отозвался Егер.
— «Повстанец-1», говорит «Орел-два». Около меня трое. Защита на пределе.
— Понял, «Орел-два». — Бак заметил два НЗОвских истребителя, собиравшихся броситься в погоню за уходящими черно-красными кораблями противника. — «Орлы» первый и девятый, отвлекитесь! Нужно помочь Иерхарт.
— Понял вас, «Повстанец-1», — ответил Нангессер. — Мы идем. Держись, малютка, мы тебя спасем!
— Тогда поторапливайтесь, — ядовито ответила Эми, всаживая лазерный заряд в борт одного из атаковавших ее кораблей. — А то малютка долго ждать не будет.
Нангессер и Райт врубили форсаж и стремительно пошли на РАМовскую тройку. Скорпионы РАМ не заметили их приближения — «Орел—один» и «Орел—девять» налетели на них сзади. Нангессеру удалось пробить лазером задний щит одного из противников, и тот вспыхнул. Нангессер испустил победный крик.
— Добро пожаловать на вечеринку, ребята, — сказала Эми, вырываясь из капкана.
Бак перевел дыхание и дал пульсирующий лазерный залп по «Мошеннику».
— Хорошо работаешь ногами, Кейн. Ты не думаешь, что пора передохнуть и разобраться?
— Ты что, хочешь взять меня на «слабо»?
— Была такая мысль, — ответил Роджерс.
Кейн расхохотался.
— «У многих трусов внешность храбрецов», — процитировал Бак. — Шекспир.
Смех Кейна оборвался, и он послал «Мошенника» по крутой дуге вверх.
— Ты не заденешь меня, Роджерс. Не стоит, не та ситуация. «Исполненные ярости бойцы сошлись в величии небесной битвы». Тот же автор, кстати.
Бак усмехнулся.
— Ладно, Кейн. Один на один. Признаюсь, что ты этого заслуживаешь. Ты — лучший пилот из тех, кого я видел.
— Иногда бываю, — ответил Кейн.
— Что ж, посмотрим, — сказал Бак. Он не собирался позволить Кейну отвлечь себя беседой.
«Мошенник» резко свернул, пытаясь оторваться от преследователя, и Бак, послав в его корпус лазерный заряд, повторил его маневр, одновременно нацеливая гироснаряды. Он лег на курс преследования и включил гиропускатели. С использованием гироснарядов нужно было быть осторожным — оба корабля были способны уйти от них. Чтобы выстрел оказался эффективным, необходимо было стрелять с близкого расстояния. Два снаряда вырвались вперед, преследуя Кейна.
Кейн не мог их заметить, но, видимо, каким-то шестым чувством ощутил их приближение, потому что внезапно сделал рывок, выбросив в лицо Роджерса заряд пыли. Гироснаряды, кувыркаясь, ушли в пространство. Бак выругался — пыль отключила все системы и временно лишила его видимости. Он повел корабль вверх, и экраны очистились от помех. Кейна нигде не было видно.
Бак зарычал и включил ускоритель правого борта, чтобы, выполнив оборот вокруг вертикальной оси, обнаружить Кейна, готовящегося к ответному удару.
Черный корпус навис над ним, посылая лазерные залпы в его верхнее защитное поле. Зажглись тревожные сигналы «Крайта», и Бак понял, что Кейн надеется поджарить его живьем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39