Кот был нарисован несколькими мастерскими росчерками – полосатый разбойник с татуированным пузом и драными ушами, в залихватской треуголке и перевязи с пистолетами. Нарисованный кот не сидел под рамкой спокойно, он размахивал лапами, делал завлекающие жесты и корчил рожи, зазывая Игоря внутрь. Игорь перевел взгляд туда, куда указывал кот, и увидел кленовый лист в осенней траве – небольшую картину в ряду других.
И он вошел. Лист фактурной бумаги с котом висел в рамочке на стене. Кот приложил лапу к усам, призывая Игоря молчать, и потыкал другой лапой в соседний стенд. Там висело несколько пейзажей с церквушками и лесом, аэрографии с катящимися шарами и проступающими из хаоса темных пятен контурами, а еще три небольшие картины, в которых даже он, дилетант, углядел сходство почерка, или что там еще бывает у художников. Вид из окна – несовременного, с форточкой, через желтеющую кленовую крону на залитый солнцем двор. Чистопрудный бульвар в осенней листве. Заброшенный, неухоженный фонтан в пустом парке, заваленный сухими листьями. Дальше шло пустое место. Картины с опавшим кленовым листом не было. Кот с картинки довольно потер усы, скрестил лапы на татуированном пузе и замер.
Игорь поискал, у кого бы спросить. Возле кассы стоял мрачный парень в джинсах и кожаной куртке типа «косухи», подписывал какие-то квитанции. Кассирша терпеливо ждала, пока он закончит. «Наверное, деньги за проданные вещи получает», – решил Игорь.
– Извините, – сказал он, подходя к кассе…
– Извините…
Андрей поднял голову. Над ним стоял высокий темноволосый парень в джинсовой куртке. Что-то было в нем знакомое. И вел он себя как-то нервно. Словно что-то искал, знал, что надо искать здесь, но не находил.
– Да?
– Вы автор? – Он показывал на стенд с московскими пейзажами.
– Ну?
– Мне кажется, что здесь должна быть еще одна картина. Понимаете, я видел ее сквозь окно. Там… земля, изморозь и кленовый лист…
– Да, он был, – медленно проговорил Андрей. – Но я продал ее еще год назад… и не здесь.
«Судьба. Знак и судьба».
– Будем знакомы. – Он решительно протянул руку. – Андрей Соколов, автор всего этого… осеннего.
– Игорь Кременников, – сказал Игорь и пожал Андрею руку, по-прежнему хмурясь и что-то высматривая.
– Ищете что-то? Тот пейзаж?
– Нет, – покачал он головой. – Не что-то. Кого-то.
– Встречу назначили?
– Нет, – покачал он головой. – Не назначили. Просто надеюсь. – Он помолчал, мучительно не находя слов, затем, видимо сдавшись, повторил: – Надеюсь.
Андрей кашлянул и решился спросить:
– А почему именно здесь?
Игорь неопределенно пожал плечами. Явно что-то хотел сказать, но объяснять ему, видно, было в тягость.
– Скажем так – судьба привела.
– Судьба, – беззвучно выговорил Андрей, глядя Игорю в глаза – или сквозь глаза. – Вам сегодня ночью звонили…
– Да… А откуда вы…
– Анаста сия.
Он поставил ударение так же, как ставила она – на третье «а». Не спутать.
– Она у меня дома. Она вас ждет.
– Слушайте, а этого не вы рисовали? – Игорь указал на кота-пирата. Тот не подавал никаких признаков жизни, как будто не он только что корчил рожи и размахивал хвостом и лапами.
– Нет, это что-то в стиле Шагина. Но это не собственно митьки, они котов рисуют в других пропорциях.
За ними закрылась зеркальная дверь. Полосатый разбойник стрельнул глазами по сторонам, скинул треуголку и перевязь и удрал с картинки. Через минуту из-за стенда выглянул рыжий полосатый кот с драными ушами.
У решетчатой ограды и вечно открытой калитки болтались две девицы, которых различить можно было только по тому, что у одной вокруг шеи был обмотан яркий красный шарф, а вторая была в темных очках. Ну и по цвету волос, медно-рыжих у одной и пестро-блондинистых у другой. Черные джинсы в обтяжку, модные сапожки и короткие курточки делали их похожими на тысячи других девиц.
Откуда-то сверху прямо на грудь Андрею спланировал бумажный самолетик. Он задрал голову, пытаясь разглядеть, кто же его запустил. Девицы у калитки захихикали.
– Лиза, Леся, вы что тут делаете?
Девицы синхронно повернулись.
– А мы у Ланы были. Мастер передал, что с ее матушкой все в порядке, – прощебетала медно-рыжая, поправляя очки.
– И еще мы тут понаблюдали, вы не переживайте, все чисто, «хвоста» нет! Мы еще побродим тут, подождем, пока Инка вернется.
Андрей вздохнул:
– Инна-то тут при чем?
– Ну как же, Андрей-сэмпай! – удивилась девица в шарфе. – Она с воздуха! Вам ведь нужно воздушное прикрытие?
– Это Виктор вам сказал?
– Мы сами додумались!
– То-то, я смотрю… Пойдемте, Игорь, а то от этих знатоков тайных операций у меня голова начинает болеть.
И постарался не обернуться на хихиканье за спиной.
На звук открывающегося замка из комнаты выглянула очень красивая черноглазая девушка. «Прямо царевна Будур, – подумал Игорь. – Только постарше». Девушка увидела Игоря.
– Андрей? А это кто?
– Игорь. К Насте. Игорь, это Лана, она в курсе…
Брюнетка ахнула:
– Она вам звонила!
– Мы в салоне встретились. – Андрей сунул ей в руки пакет с продуктами. – Деньги я получил, вот, купил всякого…
Лана была возбуждена и чем-то явно обрадована.
– Девчонок наших видели во дворе?
– Ну?
– Они говорят, что с мамой все в порядке, они давно следили, они ее спрятали! Она мне звонила! Все в порядке!
– Лана просто сияла.
– Ну хоть что-то слава богу. А вам про Катю не звонили?
– Нет. И это странно. – Она показала мятый листок. – Вот эта штука как маяк. Да и я сама меченая, но сюда никто и не совался, словно тут какое-то место такое, что нас не видно…
Андрей снял куртку, повесил на вешалку.
– Бывают места, куда они пролезть не могут. – Он вспомнил квартиру Фоминых, и сердце сжалось.
Игорь вошел в комнату вслед за хозяином и замер. Он, конечно, мог догадаться, что у художника есть мастерская. Закрытый чем-то вроде выцветшей занавески мольберт, свечи в подсвечниках и на подставках, одинокий шкаф-горка с единственной вещью за стеклянными дверцами – ониксовым в серебре кубком, напротив – старое трюмо и на подзеркальнике – темная роза в узкой бутылке из густо-синего стекла. Пахнет воском, красками, мелом, к выцветшим бумажным обоям пришпилены карандашные рисунки, в углу – стол, заваленный стопкой альбомов с репродукциями и всякой всячиной, этажерка с книгами. Диванчик напротив окна, у самой двери, и кто-то спит, укрывшись старым мягким пледом.
– Настя, – тихо тронул спящую за плечо Андрей. – У нас гость.
Мгновенно очнувшись от дремоты, она села и увидела Игоря.
– Это вы? – спросил наконец Игорь.
– Я, – бледно усмехнулась Анастасия. – А я вам звонила, но звонок сорвался…
– Я ждал, – просто ответил Игорь. – Вот и встретились все-таки. Значит, вам понадобилась все же моя помощь… Что я должен сделать?
Губы у нее предательски задрожали.
– Надо спасать Катю. А я не знаю, с чего начать, где искать!
– Что случилось?
– Катю украли. – На сей раз она сказала это почти спокойно.
– Что?
– Они, – почти простонала Анастасия. – «Откровенцы» проклятые!
– Вот как! – покачал головой Игорь.
– Вы знаете про них, что ли?
Игорь кивнул.
– Вы расскажите мне все, ладно?
Анастасия кивнула. Ей было трудно говорить – челюсти дрожали. Андрей притащил с кухни большую кружку с чаем, сунул ей в руки. Пришла Лана, встала у двери, прислонясь к косяку.
– Я пошла в башню из-за денег. Нет, поначалу не из-за денег, я вообще не знала ничего толком… Просто время было тяжелое. С мужем у нас не заладилось. Да нет, не так… Спасибо. – Она отхлебнула чай, поставила кружку на заваленный бумагой, карандашами и мелками стол. – Словом, получилось так, что я, наверное, слишком любила дочь. Наверное, именно этого я и хотела от замужества, а муж отошел как-то на задний план. Я старалась, как могла, но ведь нельзя все время притворяться. Мы не ссорились – жалели свекровь и дочку. Выхода я не видела. Мужчину другого искать – я и подумать о таком не могла. Я слишком уважала Николая. – Она снова отхлебнула чаю. – Ну вот. Пришлось пойти к психологу.
– Погодите, – вдруг перебил ее Игорь. – Вашего мужа звали Николай? И вы тогда приезжали в его квартиру? Ну когда нашли Вильку?
– Да, – удивилась Анастасия. – Николай Ясенцов.
Игорь прикусил губу.
– А что?
– Ничего…
– Я не могу рассказать обо всем, потому что просто не знаю. И кто дергает за ниточки. Кто стоит за всем этим, зачем и что кому нужно – не знаю… Но у меня, – она прижала кулаки к груди, – последнее время такой безотчетный страх, такой подсознательный страх…
– У меня тоже, – тихо добавила Лана. – Безотчетный. Животный. Я все удивлялась, как им-то не страшно? Или они так увлечены? Или надо через что-то такое переступить чтобы стало не страшно?
Анастасия старалась говорить и говорить, чтобы не думать о Кате, наверное.
– Вкратце можно изложить так: творческая энергия человеческой мысли такова, что способна создавать миры. Существует некий общий мир…
– Вторичная реальность. Иллюзиум, – негромко произнес Игорь.
– Да, – удивленным хором ответили Лана с Анастасией.
– С этого места подробнее, пожалуйста, – вкрадчиво попросил Андрей.
Иллюзиум. Круг сомкнулся. Концы сошлись.
– Ага, – ухмыльнулся Игорь. Очень нехорошо ухмыльнулся. – И про Эйдолона тоже знаете?
– Это Николай, – тихо сказала Анастасия. – Я не знаю, что делать. Он говорил, что башня скоро воздвигнется, и что нужны люди, и что люди – кирпичики… И там еще была такая многорукая крысиха… И Лаврентий пластилиновый, он все какого-то Фомина ищет, потому что за это станет почти живым…
– Фомин – Строитель Мостов, – пояснил Андрей.
– Господи, а вы-то откуда знаете?
– От Алексей Владимирыча Фомина.
Он встал, зашагал по студии, слушая разговор.
– А потом на башню – тутошнюю, можно сказать, – наехали госструктуры, – сказала Анастасия.
– Башня – на Юго-Западе? – осведомился Игорь. – Ну где вы были заперты?
Анастасия с каким-то страхом посмотрела на него:
– Д-да…
– Ах ты, Похмелеон чертов! – рассмеялся он. Опасно так рассмеялся. – Обещал устроить им шухер. И устроил-таки. А хоругвеносцы были? – осведомился он.
– Вроде были, – невольно улыбнулась Анастасия. – Собственно, под шумок мы и удрали. И унесли подписанные договора… Ланин вот договор тоже. Только никак сжечь не можем. А порвешь – сползаются… А тут, – у нее предательски задрожали губы, – Катю украли.
И тут она не выдержала и разрыдалась в голос.
– Я просто жить не смогу, если с ней что случится! Катенька, котинька, котеночек мой…
И тут в дверь позвонили.
Андрей отлепился от стены, сделал всем знак оставаться на месте и пошел отворять. Глянул в глазок и распахнул дверь, отступив в сторону.
На пороге стоял Черный Принц. Одетый в совершенно обычную турецкую куртку и джинсы. Правда, лоб перехватывала кожаная плетеночка.
– Елдыбраккаунт, – сказал он вкрадчиво.
– Байгапосудаогдылма, – ответил Андрей, пропуская его в дом.
– Ли, – представился он.
– Андрей, – представился Андрей.
– Ли! – Игорь выскочил из комнаты в тесную прихожую. – Тут, понимаешь, такая история…
– Понимаю, – ответил Ли. – Подожди немного.
Он потоптался на пороге, глядя себе под ноги, потом обследовал дверь с обеих сторон, поводил по ней пальцем, что-то приговаривая себе под нос, а потом уже закрыл ее.
– И как результат? – осведомился Андрей.
– Теперь все, – сказал он, улыбнувшись по-кошачьи и отряхивая ладони. – А наружную охрану я, простите, позволил себе отпустить. Кажется, концы сошлись? Пора собирать военный совет?
– Да, пожалуй…
– А Катя? – крикнула Анастасия.
– Вот этим и займетесь.
– Где она? Где? Она у них?
Ли посмотрел на нее темным тяжелым взглядом.
– Когда исчезла Катя?
– Позавчера…
– Так сложите два и два. Это было до вашего побега. Вам бы давно уже пригрозили.
– Тогда где она? Где?
Жестом фокусника Ли достал из-за спины, из чехла длинный сверток, который никто почему-то сразу не заметил. Протянул Игорю.
Игорь взял его и развернул. Это оказалась сабля.
– Да, пожалуй. Это будет получше скалки, – сказал он, и оба рассмеялись.
– Теперь – куда глаза глядят?
– Именно, – ответил Ли.
– Она все Лукоморье рисовала, – вдруг сказала Анастасия. – Только без кота. Говорила, что кот… – она опять всхлипнула, – что кот за деревом…
– Вроде столько вариантов, Нилакарна, а по сути дела ничего. Ничего, – вздохнула Кэт, чеша за ухом ручкой. Очки сползали на нос, грозя упасть прямо на исчерканный лист бумаги. – Ах, Нилакарна… Если бы все было как в сказке, то я бы пошла, нашла бы царевну, самую лучшую из всех царевен – ведь так должно быть? Прекрасную и добрую, как Савитри, и пошла бы она к самому царю мертвых Яме, и попросила бы его… Нет, к Индре пошла бы, к твоему отцу. Или просто влюбилась бы в тебя в образе зверя и была бы тебе верна, а ты отпустил бы ее в гости к родным. И ее злые сестры сделали бы так, чтобы она не вернулась к сроку, и ты бы умер… – Она опять вздохнула. – А потом она поцеловала бы тебя, и ты бы ожил, и вы жили бы долго-долго и счастливо… все равно выходит, что ты умер бы… что-то меня не туда заносит, все выходит смерть… и, значит, спросить Владыку Мертвых… и где ж его сыскать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66