Таэн не отступала. Ее обжигал лютый холод, наконец ей стало казаться, что даже мысли вот-вот замерзнут. Но ее дар все еще действовал, и внезапно Таэн почувствовала над собой громаду промерзшей земли. Она рванулась вперед, пытаясь отыскать Анскиере, но нашла не Стража штормов. До нее донеслось слабое эхо далекого пронзительного вопля: внизу, в пещере, были замурованы странные существа. От их нечеловеческого воя Таэн задрожала сильней, чем от царящей тут стужи: в этих звуках чувствовалась похоть и ненасытное желание убивать. Таэн поняла: жутких тварей удерживают заклинания Анскиере, не давая им вырваться на свободу. Но там, где она ожидала найти Стража штормов, Таэн нашла только холод и пустоту.
Пав духом, она покинула страшное место и вернулась на остров ваэре. Но теперь окружающий поляну лес показался ей странно неуютным, а привычная тишина резала слух. Горюя о судьбе брата, тоскуя о Страже штормов, Таэн опустила голову на руки и заплакала. Сквозь горькие всхлипывания она не услышала легкого звона колокольчиков Тамлина.
Ваэре сел на камень и нахмурился.
— Я предупреждал, дитя, что это может оказаться опасным. — Он пыхнул трубкой, над которой поднялся зыбкий голубой дымок. — А теперь расскажи, что тебя так расстроило.
Таэн подняла голову, стыдясь залитого слезами лица, и вытерла щеки рукавом. Тамлин ждал, засунув большие пальцы в карманы; странно, но его бусины и колокольчики почему-то не звенели. Медленно, тщательно подбирая слова, Таэн рассказала, что узнала о своем брате. Ее рассказ часто становился сбивчивым, но Тамлин не прерывал. Сосредоточенно сжав губы, он яростно пыхтел трубкой, время от времени заглядывая в разум Таэн, чтобы узнать, о чем она умолчала.
Описывая беду, в которую попал Анскиере, девочка незаметно для себя вновь начала плакать. Тамлин впился в нее глазами, забыв про зажатую в зубах трубку, но ничего не сказал, пока Таэн не закончила рассказ.
— Печальные вести ты принесла, Читающая Сны, — вздохнул Тамлин, короткими пальчиками пригладил бороду и вынул изо рта трубку. Потом пересел так, чтобы лучше видеть залитое слезами лицо девочки. — Сдается мне, демоны Кейтланда стали слишком дерзкими, поэтому человечество все больше нуждается в защите. Если Страж штормов Эльринфаэра теперь бессилен, тем важнее развить твой дар. — Тамлин помедлил, словно ощутив тяжесть ответственности, которая легла на его плечи. — Я соберу совет, чтобы обсудить это, а потом надо будет предупредить Свободные острова о нависшей над ними опасности. Похоже, демоны готовятся напасть на Ландфаст. Там, в святилище Кордейна, хранятся записи, которые люди ни в коем случае не должны потерять.
Он не сказал, что спасение человечества во многом зависит от хрупкой девочки Таэн. Скоро, хочет она того или нет, ей суждено пройти через тяжелое испытание.
13. КРУГ СНОВ
В ПОДЗЕМНОМ БУНКЕРЕ, цитадели ваэре, на приборной панели светлячками мерцали огни. Некоторые панели оставались темными, но базы памяти звездного разведчика «Коррин Дэйн» до сих пор исправно функционировали; правда, компьютер, от которого зависела судьба человечества, изменился так, что его создатели вряд ли смогли бы его узнать.
Сложные математические функции, которые раньше использовались в звездной навигации, теперь служили для подсчета вероятностей. Во время мысленной встречи Таэн и Эмиена выяснилось, что демоны, возможно, составили заговор против человечества. Ваэре требовалось больше данных, но Повелитель огня погиб, а жрицы кланов утратили былое влияние, поэтому ваэре лишились многих источников информации. Мудрый Анскиере должен был понять, почему Таэн пыталась найти его. Но раз девочка не смогла отыскать волшебника даже там, где действовало его собственное охранное заклинание, значит, сами ваэре тоже не смогут этого сделать.
Ваэре всегда тщательно просчитывали все возможные варианты, а потом делали прогноз. В последнее время результаты получались исключительно негативными. Если бы ваэре были людьми, они бы ругались с досады. Но, будучи всего лишь машиной, они просто подвели итог и принялись высчитывать другие варианты. До Стража штормов Эльринфаэра все-таки можно было добраться, хотя такая попытка была сопряжена с огромной опасностью.
В океане под шапкой полярного льда дремали сатиды — кристаллы, на которых зиждилось могущество Анскиере. Мощные звуковые волны, сгенерированные ваэре, могли разбудить эти кристаллы, вызвав в них резонанс. Если удастся это проделать, Анскиере сразу поймет, что его зовут. Но если сон Таэн был правдив и волшебник сейчас в заточении, кристаллы поймут, насколько он уязвим, и могут восстать против него. Сатиды были инопланетянами-симбиотами, которые усиливали психические способности своего хозяина, но при связи с разумным существом в них пробуждались собственное «я» и ненасытная жажда власти.
Огоньки на приборной доске снова тревожно замигали: ваэре начали просчитывать еще один возможный вариант. Если сатиды попытаются восстать, какую часть сил Анскиере сможет потратить на их усмирение, с тем чтобы не утратить контроль над происходящим? Провести подобный анализ можно было, лишь опираясь на все накопленные данные.
Обратившись к банку памяти, ваэре снова проанализировали информацию о реакции Анскиере, когда тот впервые вступил в связь с матрицами сатидов. Первую из них, матрицу ветра, он подчинил без особого труда. График, показывавший уровень психического и физического напряжения волшебника, был четким и ровным. Другое дело — второй график. Теперь, несколько десятилетий спустя после этого события, ваэре вновь изучали ход борьбы, исход которой вовсе не был предрешен. Если человеку удается контролировать прямую и обратную связь с сатидами, его могущество неуклонно растет. Но в случае неудачи он превращается в одержимое нечеловеческими страстями чудовище, Анскиере рискнул сделаться Стражем штормов, зная, что либо он одержит победу, либо будет убит своими учителями-ваэре.
График, отражавший неистовую борьбу, поднимался резкими зазубренными линиями и вымахнул за критическую отметку, после того как еще один сатид присоединил свои усилия к усилиям первого. Теперь с разумом волшебника сражались сразу две матрицы, но Анскиере все-таки выдержал бой и наконец добился от обоих сатидов повиновения.
Ваэре проанализировали факты. Если сейчас, когда Анскиере лишен своей обычной силы, один из сатидов задумает восстать, даже по самым оптимистическим прогнозам шансы волшебника будут невелики. А если он пустил в ход охранные заклинания, чтобы сдержать демонов холода, и тем самым ослабил свое магическое могущество, его поражение неизбежно.
Приняв во внимание все «за» и «против», ваэре отказались от замысла связаться с Анскиере. Пока не появился новый Повелитель огня, способный обуздать демонов холода, до Стража штормов невозможно было добраться. Изучив все остальные варианты, ваэре остановились на том, который основывался на даре Таэн. Эмпатические способности этой девочки впечатляли, но ее обучение еще только началось. Благодаря матрице сатида восприимчивость Таэн достигнет такого уровня, что она сможет связаться с любым человеком в Кейтланде и узнать, что замышляют демоны. Неопытность и юность все еще мешали девочке как следует контролировать свой дар, зато в отваге ей было не отказать.
Ваэре снова проверили и перепроверили все расчеты. У девочки, в отличие он ее наставника Анскиере, пока отсутствовал опыт — хватит ли у нее сил поддерживать связь с сатидом? О личности Таэн у ваэре все еще было недостаточно сведений, они не знали, например, как она переносит стрессы. Но выводы, которые можно было сделать на основании уже накопленных данных, обнадеживали. Шансы на успех имелись, хоть и небольшие.
Еще никогда за всю историю Кейтланда ваэре не приходилось принимать столь важных решений, основываясь на таких скудных данных. Ставки были высоки: если Таэн не выдержит симбиоза с сатидом, если потеряет контроль над матрицей, девочку придется устранить. Но результаты расчетов не оставляли другого выхода.
Ваэре вводили все новые данные, просчитывая варианты, на панелях мигали красные огоньки. Чтобы расстроить планы демонов, Таэн должна подчинить себе матрицу сатида и использовать свой дар в полную силу. Ваэре были запрограммированы на то, чтобы защищать все человечество, а для одной-единственной девочки могли сделать не многое: обеспечить ей максимальные шансы на успех в предстоящем испытании.
Таэн спала в своей капсуле глубоким сном без сновидений, когда ваэре наконец завершили предварительную подготовку. Два дня пришлось потратить на проверку всех вариантов — после чего было выдано заключение: рассказывать Таэн о настоящем положении дел не надо, иначе она может утратить уверенность в себе. А информация о том, каким образом достигается симбиоз с сатидом, мало чем ей поможет.
Ваэре в самый последний раз проверили состояние здоровья Таэн. В отличие от Анскиере и Ивейна девочке придется выдержать тяжесть связи с сатидом без предварительной тренировки. Если она победит и выживет, придется учесть еще и то, что для создания полноценного симбиоза с сатидом требуется семь лет. Поэтому ваэре собирались изменить организм Таэн, прибегнув к конвертации времени, — этот метод использовался при межзвездных перелетах. Благодаря ему Таэн выйдет из капсулы семнадцатилетней, в то время как в окружающем мире пройдет всего несколько дней. Но как только начнется процесс конвертации времени, девочка будет изолирована от внешнего мира и ваэре больше ничем не смогут ей помочь.
Таэн мирно спала в своей капсуле, напоминая спящую красавицу из сказок Старой Земли волосами цвета воронова крыла, алыми губами и бледной кожей. Когда в ее вену впилась игла, девочка не почувствовала боли. Ваэре ввели в кровь Таэн раствор с инопланетным существом: достигнув возраста, в котором он сможет бросить вызов хозяйке, сатид нанесет удар — скорее всего, в тот самый момент, когда девочка будет наиболее беззащитной. И тогда Таэн придется сразиться с тайными врагами, притаившимися в ее разуме.
Сатид с током крови перемещался по телу Таэн; разбуженный теплом, он быстро рос и вскоре начал искать сознание своего нового хозяина. Он делал это инстинктивно, как новорожденный ребенок ищет материнскую грудь. Изучив характер Таэн, сатид начал стараться слиться с ее разумом, и эмпатический дар девочки открыл симбиоту путь к сокровенным глубинам ее сознания. Но сатиду нужно было узнать о Таэн как можно больше, и под его влиянием она начала видеть сны о своем прошлом.
Сатид неторопливо исследовал память девочки, узнавая обо всем, что с ней случилось с момента рождения, с самого первого произнесенного ею слова; ему нужно было знать самые мельчайшие подробности. Вместе со своей хозяйкой сатид учился ходить, говорить и рассуждать. После того как она украла в булочной крендель, поделив добычу с подружками в ближайшем переулке, сатид понял, что такое нечестность, а благодаря первой лжи Таэн он узнал, что такое хитрость. Таэн продолжала видеть сны, не замечая поселившегося в ее сознании чуждого существа.
Вернувшись в прошлое, девочка вспомнила, как в двухлетнем возрасте она сидела на коленях матери, играя ракушками, а порывы шквального ветра колотили в окна и дождь хлестал как из ведра, с шипением заливая очаг через каминную трубу. Таэн сосредоточенно перебирала свои ракушки; в доме двоюродных братьев она чувствовала себя неуютно. Но на кровати лежал больной дядя Эверт, и мама ухаживала за ним, пока Эмиен с отцом отправились на шлюпе в море.
Опять прогремел гром, да так сильно, что затрясся весь дом. Девочка прижалась к груди матери, стискивая в кулачках маленькие ракушки. Внезапно ей стало до того жутко, что она едва могла дышать. Таэн молча давилась, не в силах сделать вдох, ее лицо побагровело, но она старалась не плакать, потому что обещала сидеть тихо, чтобы дядя Эверт мог поспать. Но воздух вдруг стал густым, как сироп, грудь наполнилась резкой болью, у Таэн закружилась голова. Слезы беззвучно потекли по ее щекам на воротник шерстяного платья.
Почувствовав, что дочка дрожит, мать приподняла ее и заглянула ей в лицо:
— Да что с тобой такое, детка?
Но Таэн не могла объяснить, что только что увидела, как ее отец борется за жизнь, запутавшись в сети под темным килем шлюпа. Она была слишком мала, чтобы понять, что такое смерть, поэтому просто положила голову на плечо матери и заплакала.
Сатид, чувствуя ее смятение, еще глубже погрузился в воспоминания девочки.
Спустя три дня рыбаки привели домой Эмиена. Таэн услышала, как по кухне прошаркали тяжелые башмаки, потом из соседней комнаты послышались тихие голоса, и вдруг мать горестно вскрикнула. Испуганная Таэн заглянула в дверь, сжимая в руках тряпичную куклу. Она увидела Эмиена, облаченного в рыбацкую робу, рядом с ним стояли незнакомые люди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54