— Еж, дружище, что стряслось?
— О, мой лорд, кажется я подвернул ногу!
— Час от часу не легче! — в сердцах воскликнул Гимнаст. — Как тебя угораздило, здесь же ровно?!
— Оступился.
— Оступился, — передразнил лорд. — Ладно, не двигайся, сейчас попробую тебе помочь… Эй, любезнейший! Как тебя там!.. — крикнул он провожатому. — Эй, тпру! Стой! У моего дворецкого проблемы. Он ногу подвернул, так что перекур.
Гимнаст присел на корточки перед цепляющимся за стену Кремпом и, с видом знатока, принялся осторожно ощупывать пострадавшую ногу мага. Но, как ни старался лорд быть аккуратным, каждое его прикосновение отражалось гримасой дикой боли на лице старика.
«М-да, похоже, дело дрянь, — рассуждал про себя Гимнаст. — Уж не сломал ли дед ногу? Только этого еще не хватало. Недаром у него всю дорогу были какие-то там дурные предчувствия. Докаркался старый дурак!..»
Вдруг за спиной Гимнаста раздался треск ломающихся камней. Он обернулся и расширившимися от ужаса глазами уставился на следующую картину: от монолита потолка откололись две здоровенные каменные плиты — причем, как раз под тем местом, где, если бы не неожиданная травма мага, должен был сейчас проходить лорд. Выходит, если бы не нога мага, быть бы ему прихлопнутым этими плитами, как мухе…
Слуга барона, не подчинившийся приказу лорда, остановился только сейчас и тупо уставился на груду битых камней у себя за спиной.
Без сомнения, парень пребывал в шоке.
Серба любовался деянием рук своих.
Да, он только что отправил в мир иной двух ни в чем не повинных людей. Но приказ есть приказ. Это было его испытание, которое он с честью прошел. Ни дрогнул, ни побежал, ничем не выдал своего страха перед смертельным риском — а ведь не было никаких гарантий, что камни его не заденут. Он преодолел себя и в нужный момент нажал на рычаг-булыжник. Слава богу, все уже позади.
И вот перед ним два изуродованных, бездыханных тела.
«Простите, господа, если можете, — прошептал себе под нос Серба. — Я просто выполнял приказ своего итана».
Но что это? Почему тела только что убиенных им растворяются? Куда подевалась кровь? Где раздробленные кости? Что за несуразицааа?..
«ААА?!»
— Парень, с тобой все в порядке? Не ушибся?
Гимнаст тряс за плечи ужасно бледного слугу.
Рядом, как ни в чем не бывало, переминался с ноги на ногу Кремп. Удивительное дело, но после камнепада боли у него в ноге вдруг исчезли, и сердобольный маг тут же поспешил на помощь парализованному шоком молодому человеку.
— Ну наконец-то! Еж, гляди, он, кажется, начинает приходить в себя… Эй, эй, спокойнее! Да что с тобой?
Парень вдруг задергался в крепких руках Гимнаста. В глазах у него появился безумный блеск, а зубы обнажились в злобном оскале.
— Успокойся, все уже позади, больше нечего бояться, — продолжал увещевать несчастного Гимнаст. — Эй, эй, прекрати немедленно!.. Кремп, ну что ты стоишь? Сделай же что-нибудь!
Маг будто бы только этого и дожидался. Стоило лорду попросить, Кремп тут же что-то быстренько пробормотал, и взбунтовавшийся слуга рухнул без сил, погруженный в колдовской сон.
— Кремп, ты что же издеваешься надо мной? Неужели не мог раньше нейтрализовать этого придурка! Еще кусается, сволочь… У-у, я тебя! — Растопыренная пятерня разъяренного Гимнаста застыла в сантиметре от расслабленного лица слуги. — И что на него нашло? Я, можно сказать, парнишке первую помощь оказываю, к жизни его возвращаю, а он, паршивец эдакий, вместо того, что бы спасибо сказать, кусаться вздумал. Да еще царапаться пытался.,. Ну, так в чем дело, Кремп? Я не слышу ответа!
— Милорд, а вам не кажется подозрительным тот факт, что в таком с виду добротном здании, как дом вашего гостеприимного друга-барона, каменные плиты с потолка срываются? — вместо ответа сам задал вопрос маг.
— Ты мне зубы не заговаривай, — неприязненно поморщился Гимнаст. — Знаю, знаю, сейчас начнешь: мол, все предвидел, хотел уберечь… А я уверен, что это всего лишь случайность и досадное недоразумение. У меня в доме тоже, между прочим, пару раз камни с потолка срывались. Подобное безобразие говорит лишь о том, что барон очень давно не ремонтировал потолок. Или ты станешь доказывать, что это была попытка убийства?.. Молчишь? Вот именно! Это же полный бред! Зачем старинному другу отца покушаться на мою жизнь, причем делать это в собственном доме?.. Ладно, проехали. Будем считать, что нам обоим только что крупно повезло. Продолжаем дальше отдыхать, расслабляться и радоваться жизни. — Лорд довольный своими выводами улыбнулся и заметил самодовольно: — А знаешь, Кремп, мне многие говорили, что я везучий парень. Так что держись меня и ничего не бойся!
«Ну что тут можно возразить? — тяжело вздохнул маг. — Как доказать человеку, что вода мокрая, когда он изо всех сил пытается поставить этот факт под сомнение? Дернула нелегкая на старости лет записаться в няньки к твердолобому лорду!»
Маг привел слугу барона в чувство, и парнишка был вынужден проводить гостя своего хозяина до отведенных им апартаментов, как оказалось, включающих в себя: большую гостиную, просторный светлый кабинет, спальню лорда, и крохотную коморку для прислуги, — после чего был великодушно отпущен восвояси.
Гимнаст с Кремпом не спеша разложили содержимое дорожного сундука по ящикам и полкам шкафов в спальне и коморке. Вымылись… Приятной неожиданностью для лорда оказалось то, что их хозяин не испытывал недостатка в магической энергии, так что и с душем и другими благами цивилизации здесь было все в порядке. Правда без излишеств, типа вымывалыциков, но на безрыбье — и рак рыба!
Два часа пролетели незаметно. В дверь постучали, и на пороге появился новый незнакомый слуга с предложением проводить господина милорда в Большую столовую.
Столовая, оправдывая свое название, оказалась очень большой, просторной комнатой с высоченными потолками. Гигантское окно во всю стену наполняло светом помещение, и делало его, и без того немаленькое, совсем уж безразмерным. Из окна открывался изумительный вид на садовые цветы и деревья, эта живая картина приятно радовала глаз.
На натертом до зеркального блеска паркете стояли длиннющий стол и два десятка стульев вокруг него, никакой другой мебели в столовой не было.
Когда появился Гимнаст, барон с супругой уже сидели за столом, в самом дальнем его конце — у окна.
Заметив лорда, Бальз проворно выскочил из-за стола навстречу дорогому гостю. И, подведя к столу, представил ему свою жену.
Баронессу звали Совари. На вид ей было около сорока. В молодости, без сомнения, она была чертовски хороша; она и сейчас выглядела вполне привлекательно, но безжалостное время уже затеяло с ней жестокую игру, результат которой заранее известен.
— Вальз, пару часов назад, когда я шел за вашим слугой по коридору, нас едва не завалило сорвавшимися с потолка камнями, — с ходу пожаловался барону Гимнаст. — Разве можно доводить столь великолепный особняк до такого плачевного состояния. Мне кажется, вам немедленно следует распорядиться насчет ремонта, а то в другой раз камни с потолка могут запросто кого-нибудь прихлопнуть.
— Да что вы такое говорите, милорд? В коридоре моего дома? Камни?? С потолка??? — изумленно переспросил барон, возвращаясь на свое место.
— И здоровенные такие, — кивнул Гимнаст, усаживаясь на выдвинутый слугой стул.
— Милорд, это не шутка? — Вальз никак не мог поверить в услышанное.
— Я, что, похож на шутника! — оскорбился лорд.
— Это просто немыслимо! — схватился за голову барон.
— Надеюсь, вы, любезный друг, не пострадали? — взволнованно спросила баронесса.
— К счастью, как видите, нет, — улыбнулся Совари Гимнаст.
— Слава богу! — улыбнулась в ответ баронесса.
— Милорд, приношу вам свои глубочайшие извинения! Поверьте, подобное в моем доме происходит впервые и, ручаюсь, больше не повторятся! — горячо заверил Вальз.
— Не сомневаюсь, — кивнул Гимнаст.
— Извините, милорд, я вынужден вас покинуть, — разволновавшийся барон выскочил из-за стола, — мне необходимо срочно переговорить с управляющим. — Он чуть не бегом бросился к двери, продолжая громко возмущаться: — Нет, я не могу это так оставить! Приезжает старинный друг семьи, сам многоуважаемый лорд Гимнс, и потолки сыпаться начинают! Куда смотрят эти дармоеды?! Ну я им сейчас!..
Вальз был явно ошарашен новостью Гимнаста.
Даже если и были у лорда какие-то сомнения по поводу случайности камнепада, то искренность поведения барона их полностью развеяла.
Гимнаст остался один на один с баронессой.
Кремп тоже присутствовал в столовой, но он был не в счет. В высшем обществе как-то не принято, чтобы слуги сидели за одним столом с господами, поэтому маг, потупив глаза, безмолвной статуей стоял у стены за стулом своего лорда.
— Ваше высочество, расскажите мне о Красном городе, — попросила Совари и, мечтательно полузакрыв глаза, она промурлыкала: — О, сказочная столица! Как давно я там не была! Кусочек рая в мире боли и ужаса… Ну же, милорд, не молчите, рассказывайте.
— Даже не знаю, что вам рассказать, — пожал плечами Гимнаст. — Там все, как всегда. Это вечный город — годы не властны над ним… Не поверите, но за две недели океанского путешествия я и сам уже успел соскучиться. Знаете, как это бывает: живешь дома — мечтаешь о путешествиях, странствиях, а стоит покинуть родные чертоги… Ищешь способ убежать от скуки, садишься на корабль, а проходит день-другой и уже начинает мучить ностальгия.
— Да, милорд, я вас прекрасно понимаю: в гостях хорошо, а дома лучше, — подхватила баронесса. — Но, поверьте, мы с мужем сделаем все, чтобы грустные мысли не посещали вас в нашем доме.
— Благодарю, баронесса, ваш дом великолепен, — кивнул Гимнаст. — Я нисколько не жалею, что принял приглашение барона и переехал из города.
— Милорд, а почему вы путешествуете один? Я слышала, вы женились. Где же ваша очаровательная супруга? Не боитесь оставлять дома молодую красавицу-жену? — баронесса лукаво улыбнулась.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся лорд. — Нет, не боюсь! Возможно это прозвучит чересчур самонадеянно, но я вполне доверяю здравомыслию Ольги. Уверен, эта непродолжительная разлука нам обоим пойдет на пользу. После пяти лет совместной жизни, просто необходимо немного отдохнуть друг от друга. Вы не согласны?
— Однако доверяй, но проверяй, — погрозила пальчиком Совари.
— Обязательно учту ваш совет, — пообещал Гимнаст.
— Признаюсь, милорд, я очень заинтригована, — баронесса вдруг перешла на заговорщицкий шепот. — Это довольно щекотливый вопрос, даже не знаю с чего начать…
— Не стесняйтесь, говорите, — ободрил ее гость.
— Прошу прощения, милорд, но…
— Ну же, смелее.
— Пять лет назад по городу ходили упорные слухи, что вас с Ольгой оженили кольцами чар, это правда? — Эту фразу баронесса выпалила на одном дыхании. И, выдерживая паузу, впилась глазами в собеседника. Но ни один мускул на лице лорда не дрогнул, и она была вынуждена продолжить: — Так каким же образом вам удалось выбраться из этого капкана? Я вижу, сейчас у вас на пальце нет кольца!
Гимнаст улыбался. А что еще ему оставалось делать? Необходимо было очень быстро что-то придумать. Вот тут-то и была загвоздка! Как на зло, ничего умного ему в голову не приходило, хоть ты тресни!
Его улыбка становилась все шире и шире… Неуклюжая пауза затягивалась. Уже давно пора было что-то говорить. Но! Если он расскажет всё как было на самом деле — он выдаст друга. А Кремп сегодня утром ясно дал понять, что не хочет, чтобы здесь знали о его магическом прошлом. Что же делать?
Шире улыбнуться уже не получалось, Гимнаст растянул лицевые мышцы до максимума. Видимо, сегодня не его день — обычно люди не выдерживают его «улыбчивости» и первые начинают говорить. Но с Совари этот фокус у него не прошёл.
Скулы начало сводить, возникла реальная опасность так навсегда и остаться «человеком, который смеется». Еще немного и уже никакой врач-косметолог ему не поможет.
«Прости, дружище Кремп», — сдался Гимнаст.
Знаменитая улыбка лопнула, и он заговорил:
— Дело в том…
— Извините, что заставил так долго ждать, — перебил Гимнаста, как ураган возвратившийся в столовую Вальз. — Ей-богу, давно уже пора рассчитать этого кретина-управляющего. Не понимаю, дорогая, зачем нам нужен остолоп, который не может проследить даже за качеством потолков в доме… Ещё раз прошу прошения, милорд. Уверяю вас, виновные обязательно будут наказаны!.. — И, усаживаясь за стол, он рявкнул на прислугу, срывая на невиновных накопившееся раздражение: — Эй, чего застыли, как истуканы?! Вы еще тут будете меня перед гостем позорить! Налейте господину вина! Несите горячее! Ну же, пошевеливайтесь, Дармоеды!
— Полноте, барон, стол замечательно сервирован, ваши слуги умелые и расторопные, зря вы на них так, — покачал головой Гимнаст.
— Ничего, хорошая взбучка им не повредит, в другой раз будут еще расторопнее, — ответил барон.
Появление Вальза смешало чересчур любопытной хозяйке все карты, а у Гимнаста отлегло от сердца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50