Дэннил ухмыльнулся, заметив, как его друг подобрался, готовясь ринуться в бой.
— Не будем забывать, что речь идет не о новичке, против воли присланном к нам тщеславными родителями. Еще две недели назад Сонеа была уверена, что мы хотим ее убить. Пришлось потратить некоторое время, чтобы завоевать ее доверие.
— Когда вы начали упражнения по Контролю? — поинтересовался кто-то еще.
Ротан помедлил.
— Два дня назад.
По толпе собравшихся прокатился ропот. Некоторые нахмурились и закачали головами.
— В таком случае вы действительно делаете значительные успехи, лорд Ротан, — послышался новый голос.
Дэннил обернулся и увидел приближающуюся к толпе леди Винару. Маги почтительно расступились, пропуская ее вперед.
— Как вы находите ее Силу?
Ротан улыбнулся.
— Когда я впервые увидел ее, то даже не поверил. Впечатляет — не то слово!
Бормотание и перешептывание чародеев заметно оживилось.
«Отлично, — кивнул себе Дэннил. — Если она так сильна, люди предпочтут видеть Ротана в роли ее наставника».
Один из стоявших поблизости пожилых магов пожал плечами.
— Это для нас не новость — она должна быть достаточно сильной, чтобы ее магия пробудилась сама собой.
Винара улыбнулась.
— Вы правы. А какие еще способности она продемонстрировала?
Ротан пожевал губу.
— У нее отличная способность к визуализации. Это поможет ей в освоении основных дисциплин. Острая память. Я считаю се умной и способной ученицей.
— Она пыталась использовать свою Силу? — спросил маг в алой мантии.
— С тех пор как мы нашли ее — нет. Она прекрасно понимает опасность.
Расспросам не было видно конца. Обежав глазами толпу, в числе приближавшихся Дэннил заметил светловолосую голову. Он придвинулся ближе к Ротану, чтобы, как только преставится случай, шепнуть ему слова предупреждения.
— Лорд Дэннил.
Несколько магов в толпе одновременно мигнули и посмотрели на Дэннила. Узнав ментальный голос, молодой маг быстро нашел глазами сидящего на своем обычном месте Лорда Распорядителя Гильдии. Лорлен указал на Ротана и сделал приглашающий жест рукой.
Дэннил улыбнулся и склонился к уху отбивающегося от вопросов друга.
— Похоже, Распорядитель решил протянуть тебе руку помощи.
Ротан обернулся к Лорлену, и Дэннил заметил, что Фергун уже подобрался к внешнему краю толпы и присоединился к дискуссии.
— Прошу меня извинить, — произнес Ротан, — я должен поговорить с Распорядителем Лорленом. — Он учтиво поклонился и незаметно подтолкнул Дэннила в направлении облаченного в синюю мантию чародея.
Оглянувшись, Дэннил на мгновение встретился глазами с Фергуном. Воин удовлетворенно ухмыльнулся.
Они приблизились к Лорду Распорядителю, и тот, указав на соседние кресла, пригласил друзей присесть.
— Добрый вечер, лорд Ротан, лорд Дэннил. Присаживайтесь и расскажите мне об успехах Сонеа.
Ротан остался стоять.
— Я хотел бы обсудить это в более приватной обстановке, Лорд Распорядитель.
Лорлен вскинул брови.
— Отлично. Как насчет Банкетного зала?
— Прекрасно.
Распорядитель встал и провел их к ближайшей двери. Троица вошла в зал, и над ними немедленно засиял световой шар. Перед ними предстал огромный стол, занимающий почти все свободное пространство.
Лорлен придвинул к себе одно из окружавших стол кресел и сел.
— Как ваша нога, лорд Дэннил? — поинтересовался он.
— Спасибо, лучше, — пробормотал удивленный маг.
— Сегодня вы снова хромаете, — заметил Лорлен.
— Это от холода, — заявил Дэннил.
— А-а, понятно. — И Распорядитель обратился к Ротану: — Так что вы хотели обсудить?
— Два дня назад мы начали упражнения по Контролю, — начал Ротан. Лорлен посерьезнел, но молча ждал продолжения. — Вы хотели проверить, насколько продвинется Сонеа после двух недель обучения, и просили, чтобы до вашего визита я представил ей хотя бы одного мага. Поскольку мы не достигли желаемого результата, я не счел полезным отвлекать ее от процесса знакомством с новыми людьми, но сейчас это уже вполне можно устроить. Я хотел бы попросить вас отложить ваш визит на несколько дней.
Распорядитель внимательно посмотрел на Ротана и кивнул.
— Хорошо, но только на несколько дней.
— Благодарю вас. Кроме того, есть еще один момент, который необходимо принять во внимание.
Лорлен наклонил голову.
— Да?
— Сонеа не хочет вступать в Гильдию. И чтобы… — Ротан вздохнул, — завоевать ее доверие, мне пришлось сказать, что при желании она может вернуться в трущобы. Ведь не можем же мы насильно заставить принести клятву.
— А вы сказали ей, что нам придется блокировать ее Силу?
— Пока нет, — нахмурился пожилой маг. — Но не думаю, что это ее сильно взволнует. Я предупредил девочку, что без должного обучения она не сможет пользоваться магией, и она оказалась вполне удовлетворена такой перспективой. Думаю, она с радостью избавилась бы от своего дара.
Лорлен снова кивнул.
— Неудивительно. До сих пор ее магия проявляла себя как разрушающая бесконтрольная стихия. — Он прикусил губу. — Может, следует научить ее кое-чему, чтобы Сонеа поняла, что все не так мрачно?
— Она не должна прибегать к магии, пока не освоит Контроль, а как только она его освоит, то надеется немедленно покинуть Гильдию.
— Но она не знает, чем отличаются уроки Контроля от уроков управления магией, — возразил Дэннил. — Просто измени направление урока, и все дела. Кроме того, это добавит тебе времени, чтобы иметь возможность убедить ее остаться.
— Но немного, — добавил Лорлен. — Фергуну вовсе необязательно знать, когда именно Сонеа овладела Контролем. Однако вы не сможете долго морочить ему голову. Тем не менее у вас есть шанс выиграть примерно с неделю. — Распорядитель устало вздохнул и провел рукой по лбу. — Чудесно. Только позаботьтесь, чтобы Фергун и его братия ничего не узнали, или этому конца-края не будет.
— Если он что-нибудь пронюхает, мы скажем, что проверяем Контроль, — предложил Дэннил. — Девочка-то, что ни говори, необычайно сильна. Мы не хотим, чтобы она невзначай наворотила дел.
Лорлен бросил на Дэннила оценивающий взгляд. Он собирался что-то сказать, но передумал и, покачав головой, обратился к Ротану:
— Это все, что вы хотели обсудить?
— Да, спасибо, Распорядитель.
— Тогда я нанесу вам визит через несколько дней. Вы решили, кого первым представить Сонеа?
Поняв, что Ротан указал на него взглядом, Дэннил изумленно переспросил:
— Меня?
Пожилой маг ухмыльнулся:
— Ну да. Завтра во второй половине, я думаю.
Дэннил уже открыл рот, чтобы запротестовать, но под пристальным взором Лорлена быстро его захлопнул.
— Хорошо, — пробурчал он. — Только прежде убедись, что поблизости не окажется никаких колюще-режущих предметов.
Сонеа скучала.
Было слишком рано, чтобы лечь спать. Таниа ушла почти сразу после ужина, унеся с собой грязную посуду, вскоре ушел и Ротан. Закончив книгу, которую он принес почитать ей утром, Сонеа рассеянно мерила шагами комнату, разглядывая книжный шкаф и ставшие уже привычными детали интерьера.
Не найдя для себя ничего интересного, девушка подошла к окну и выглянула наружу. Ночь была безлунной, и сады утопали во тьме. Тихо и пусто.
Вздохнув, Сонеа решила лечь пораньше. Задернув занавеску, она направилась к постели, как вдруг раздался стук.
Девушка развернулась и уставилась на входную дверь. Ротан никогда не стучал, когда возвращался домой, а Таниа стучалась тихо и вежливо — не то, что эта настойчивая барабанная дробь. Тех гостей, которые до сегодняшнего дня приходили к Ротану, он войти не приглашал.
По спине пробежал холодок — в дверь снова постучали.
— Кто там?
— Друг, — послышался приглушенный ответ.
— Ротана нет.
— Я пришел не к нему. Сонеа, я хочу поговорить с тобой.
Она взглянула на дверь. Сердце взволнованно заколотилось.
— Зачем?
— Я должен сказать тебе нечто важное, нечто, что он от тебя скрывает.
Ротан что-то от нее скрывает? Тревога и возбуждение подхлестнули ее сердце, и оно забилось еще быстрее. Кем бы ни был этот незнакомец, он собирался пойти наперекор магам ради нее. Как бы ей хотелось сквозь дверь увидеть кто там такой!
Однако хорошая ли это идея — узнать что-то компрометирующее Ротана именно сейчас, когда ей так нужно было ему доверять?
— Сонеа. Впусти меня. В коридоре никого нет, но так долго продолжаться не может. Это мой единственный шанс с тобой поговорить.
— Не могу. Дверь заперта.
— Попробуй еще.
Девушка посмотрела на дверь. В первые дни она несколько раз безуспешно пыталась отпереть замок. Протянув руку, Сонеа повернула ручку и чуть не задохнулась от изумления — дверь настежь распахнулась.
В проходе показалась алая мантия мага, и девушка недоуменно уставилась на гостя. Она ожидала кого угодно — слугу или неведомого спасителя, переодетого в слугу, но даже не думала, что кто-то может отважиться переодеться магом, чтобы добраться до нее…
Гость аккуратно прикрыл за собой дверь, расправил плечи и посмотрел на Сонеа.
— Привет, Сонеа. Наконец-то мы встретились. Меня зовут лорд Фергун.
— Вы маг?
— Да. Но не такой, как лорд Ротан. — И он прижал руку к груди.
Сонеа нахмурилась:
— Вы ведь Воин?
Фергун улыбнулся. Он был значительно моложе Ротана и выглядел довольно привлекательно. Светлые волосы, тщательно убранные в изысканную прическу, изящные и в то же время мужественные черты лица. Где-то она его уже видела, но вот где…
— Да, — ответил он. — Но речь не об этом. Я на твоей стороне.
— А Ротан — нет?
— Нет, хотя и желает тебе добра. Ротан относится к людям такого сорта, которые считают, будто им известно, что лучше для того или иного человека. В то время как я вижу в тебе самостоятельную зрелую личность, которой следует позволить сделать самостоятельный выбор, — он приподнял бровь. — Ну, так ты выслушаешь меня, или мне уйти и оставить тебя в покое?
Сердце еще колотилось, но Сонеа кивнула и жестом пригласила гостя присесть.
— Останьтесь. Я выслушаю вас.
Учтиво склонив голову, Фергун устроился в кресле. Усевшись напротив, Сонеа вопросительно взглянула на него, и чародей заговорил:
— Во-первых, Ротан говорил, что ты можешь вступить в Гильдию?
— Да.
— А он упоминал, что тебе следует сделать, чтобы стать магом?
Она пожала плечами.
— Так, кое-что. Какая-то клятва и годы учебы.
— А ты знаешь, в чем ты должна поклясться?
Девушка покачала головой.
— Нет, но это не важно — я не собираюсь вступать в Гильдию.
Фергун недоуменно посмотрел на нее.
— Не собираешься вступать в Гильдию? — переспросил он.
— Нет.
Он медленно кивнул и откинулся в кресле. Несколько секунд он молча размышлял, затем посмотрел Сонеа в глаза.
— А можно узнать, почему?
Сонеа внимательно оглядела его. Ротан предупреждал, что многие маги будут поражены ее решением отвергнуть предложение Гильдии.
— Я хочу вернуться домой.
Он снова кивнул.
— Тебе известно, что Гильдия не позволяет магам существовать вне сферы ее влияния?
— Да, — ответила девушка. — Это всем известно.
— Так ты понимаешь, что тебе не позволят просто так взять и уйти?
— Я не смогу пользоваться моей магией, так что не буду представлять собой угрозу.
Маг вскинул брови.
— Значит, Ротан объяснил тебе, что твоя Сила будет блокирована?
Сонеа нахмурилась — блокирована?
Фергун склонил голову набок.
— Похоже, нет. Он открыл тебе лишь часть правды. — Он подался вперед и впился глазами в Сонеа. — Верховные Маги запрут твою Силу внутри тебя, и ты не сможешь до нее добраться до конца своих дней. Это довольно неприятная процедура, я бы даже сказал, болезненная… Видишь ли, даже если ты не знаешь, как пользоваться магией, у тебя всегда остается шанс научиться этому самой или найти мага-еретика, который обучит тебя азам, — а для Гильдии это, как ты понимаешь, крайне нежелательно. Согласно закону, Гильдия обязана убедиться, что ты никогда не сможешь пользоваться магией, даже если тебе будет предоставлена вся необходимая помощь.
Внутри у Сонеа все похолодело. Не сводя глаз со стола, она вспоминала все, что говорил ей Ротан. Может, он невольно облекал свои мысли в такие слова, чтобы они звучали менее пугающими? Возможно. Однако ее подозрения изрядно укрепились, когда она вспомнила, что маг всегда произносил эти фразы и ни разу не передавал их в ментальной беседе. Она не видела их в его сознании и, следовательно, не могла быть уверена в их достоверности…
Девушка перевела взгляд на мага в алой мантии Воина. А откуда она может знать, что он говорит правду? Интересно, что он выиграет от своей лжи? Впрочем, правда станет ясна, как только она овладеет Контролем над силой.
— А почему вы мне все это говорите?
Чародей криво усмехнулся.
— Как я уже сказал, я на твоей стороне. Ты должна знать правду, кроме того… я могу предложить тебе альтернативу.
Сонеа выпрямилась.
— Какую альтернативу?
Фергун прикусил губу.
— Это будет нелегко. Ротан рассказывал тебе что-нибудь о наставничестве?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56