— Но вот найдем ли мы ее за день?
Лорлен поджал губы.
— Если нам не повезет обнаружить девушку, то мы встретимся здесь завтра вечером, чтобы обсудить планы дальнейших поисков и выбрать того, кто ими займется непосредственно.
— Распорядитель Лорлен, можно внести предложение?
Ротан вздрогнул от неожиданности и обернулся, взглянув на поднявшегося с места Дэннила.
— Да, лорд Дэннил? — кивнул Распорядитель.
— Жители трущоб наверняка ожидают обысков, и девчонку, скорее всего, где-нибудь спрячут. Возможно, наши шансы возрастут, если мы прибегнем к маскировке.
Лорлен нахмурился.
— Что вы имеете в виду?
Дэннил пожал плечами.
— Чем меньше мы будем бросаться в глаза, тем лучше. Я предложил хотя бы одеться как они. Конечно, нас раскусят в два счета, как только мы откроем рот, но…
— Определенно нет, — прогремел Балкан. — Как это будет выглядеть, если кого-то из нас увидят в нищенских лохмотьях? Не оберешься позору на все Объединенные Земли.
Воина поддержали одобрительные выкрики с места. Лорлен медленно кивнул.
— Согласен. Мы, как маги, имеем право входить в любой дом города. Наши поиски потерпят фиаско, если мы не наденем мантии.
— А как мы узнаем, кого именно мы ищем? — поинтересовалась леди Винара.
Лорлен перевел взгляд на Ротана.
— Вы помните, какая она из себя?
— Да.
Отступив на несколько шагов, он прикрыл глаза и вызвал в памяти образ маленькой худенькой девушки со скуластым детским лицом. Призвав силу, он открыл глаза и мысленно сформировал ее образ. Впереди в воздухе появилось сияющее облако, быстро принявшее вид слегка прозрачного лица. По мере того как в памяти всплывали все новые подробности, изображение пополнялось деталями и появились даже предметы одежды — бесцветный линялый шарф на голове, грубый плащ с капюшоном, мальчишеские брюки. Когда образ обрел свой окончательный вид, Ротан перевел взгляд на Верховных Магов.
— И это и есть агрессор? — пробормотал ошеломленный Балкан. — Это же почти ребенок.
— Маленький сундучок с огромным сюрпризом внутри, — сухо констатировал Саррин.
— А если она ни при чем? — спросил Джеррик. — Что, если лорд Ротан ошибся?
При взгляде на Ротана губы Лорлена тронула легкая улыбка.
— На данном этапе мы можем лишь принять, что он прав. Скоро мы узнаем, подтверждается ли его версия городскими сплетнями — ведь вполне вероятно, найдутся свидетели из толпы, — и он кивнул в сторону изображения. — Спасибо, достаточно, лорд Ротан.
Ротан повел рукой и иллюзия исчезла. Подняв глаза, он заметил на себе оценивающий взгляд лорда Саррина.
— А что мы будем с ней делать, когда найдем? — спросила Винара.
— Если это маг-еретик, мы поступим согласно букве закона, — ответил Лорлен. — Если нет — научим контролировать свою силу.
— Да, это ясно, но что потом?
— Полагаю, леди Винара имела в виду следующее: должны ли мы принять девушку в наши ряды? Сделать одной из нас, — уточнил Балкан.
Зал снова загудел, послышались выкрики:
— Ни в коем случае! Вдруг она воровка?
— Она напала на одного из нас! Ее следует наказать, а не поощрять!..
И так далее в том же ключе. Ротан покачал головой и вздохнул. Хоть и не существовало закона, запрещающего тестировать и принимать на обучение детей из низших слоев общества, но Гильдия давным-давно стала отбирать учеников исключительно из благородных Домов.
— Гильдия не набирала новичков, не принадлежащих Домам, уже несколько веков, — спокойно произнес Балкан.
— Но если Соленд прав, она может оказаться могущественным чародеем, — напомнила Винара.
Ротан подавил улыбку. Большинство женщин-магов становились Целителями, и леди Винара более чем охотно закроет глаза на низкое происхождении девушки, если это подарит ей новую сильную и талантливую помощницу.
— Сила не во благо, если чародей аморален, — возразил Саррин. — Она может быть воровкой или даже распутной девкой. Какое влияние окажет ученик с таким прошлым на наших студентов? Откуда нам знать, будет ли она уважать законы Гильдии?
Винара изумленно вскинула брови.
— То есть вы предлагаете обучить ее Контролю, показать ей то, на что она способна, а потом просто блокировать ее силу и снова швырнуть девочку в нищету?
Саррин кивнул. Винара перевела взгляд на Балкана — тот пожал плечами. Подавив рвущийся наружу протест, Ротан заставил себя сохранять молчание. Не говоря ни слова, Лорлен обвел взглядом высокопоставленную троицу. Понять, о чем думает Лорд Распорядитель, по выражению его лица было невозможно.
— Но должны же мы по крайней мере дать ей шанс, — не сдавалась Винара. — Если существует хоть малейшая вероятность, что она примет наши правила и станет достойной молодой женщиной, мы обязаны предоставить ей такую возможность.
— Чем сильнее успеет развиться ее сила, тем сложнее будет в дальнейшем ее блокировать, — напомнил Саррин.
— Я знаю, — пытаясь убедить коллег, Винара даже подалась вперед в своем кресле, — но в этом нет ничего сверхъестественного. Учтите также, что, приняв девушку, мы проявим себя с лучшей стороны. Немного щедрости и доброты будут значительно полезней для нашей пострадавшей сегодня репутации, чем блокировать силу и сослать бедное дитя обратно в трущобы.
Брови Балкана поползли вверх.
— Верно. Кроме того, если мы объявим о наших намерениях принять девушку, это сможет избавить нас от хлопот по поиску беглянки. Как только она узнает, что может войти в Гильдию со всеми вытекающими отсюда преимуществами, — так тут же сама явится к нам.
— И потеря этих благ станет для нее кошмарным сном. Таким образом, это избавит ее от искушения вернуться в прошлое, — воодушевился Саррин.
Леди Винара энергично кивнула. Оглядев Холл, она остановилась глазами на Ротане и прищурилась.
— Что скажете, лорд Ротан?
Губы Ротана изогнулись в скептической усмешке.
— Сомневаюсь, что после сегодняшних событий она хоть чему-нибудь поверит.
Балкан помрачнел.
— Хм, а ведь он прав. Вероятно, нам придется все же для начала схватить ее, а уж затем пытаться донести до девчонки наши добрые намерения.
— Таким образом, уповать на то, что девушка обратится к нам по собственной воле, не приходится, — подвел итог Лорлен. — Так что начнем поиски завтра, как и планировали. — Он прикусил губу и посмотрел на расположенные выше кресла.
Ротан тоже взглянул наверх. Между местом Распорядителя и троном Короля находилось только еще одно — кресло Главы Гильдии — Высокого Лорда Аккарина. За все время Собрания чародей в черной мантии не произнес ни единого слова, что, впрочем, было в порядке вещей. Ни для кого не составляло тайны, что лорд Аккарин может легко изменить ход дискуссии парой невзначай брошенных фраз, но обычно он предпочитал хранить молчание.
— Высокий Лорд, есть ли у вас какие основания подозревать наличие в трущобах магов-еретиков? — спросил Лорлен.
— Нет, в трущобах их нет, — с неторопливым достоинством ответил тот.
Ротан стоял довольно близко, чтобы заметить, как Балкан и Винара обменялись быстрыми взглядами. Ему с трудом удалось подавить ухмылку. Об исключительной остроте чувств и отточенном уме Высокого Лорда ходили легенды, и практически все чародеи в той или иной степени благоговели пред своим лидером. Лорлен кивнул и, снова повернувшись к залу, ударил в гонг. Звук эхом отразился от стен и потолка. Жужжание голосов перешло в шепот и стихло.
— Решение о дальнейшей судьбе девушки — достойна она обучения или нет — откладывается до момента ее обнаружения и изучения ее характера. Таким образом, теперь наша главная задача — найти эту молодую особу. Поиски начнутся завтра с утра. Те из вас, у кого, как вам кажется, есть веские причины остаться в квартале Гильдии, пусть сегодня вечером подготовят мне соответствующие заявления. На этом я объявляю Собрание закрытым.
Холл заполнился шорохом и шелестом мантий и стуком каблуков. Ротан посторонился, пропуская к ступеням первого из Верховных Магов, затем тоже спустился вниз и направился к боковым дверям зала. Вскоре к нему через толпу выходящих магов пробрался Дэннил.
— Слышал, что сказал лорд Керрин? — с ходу спросил он. — Он требует, чтобы девушку наказали за нападение на его любезного друга Фергуна. Лично я считаю, что ей ни в жизнь не удалось бы выбрать более подходящей мишени.
— Знаешь, Дэннил… — начал было Ротан.
— А теперь мы должны лазать по помойкам, — раздался чей-то голос сзади.
— Не знаю, что и хуже — то, что они убили мальчишку, или то, что упустили девчонку, — ответили ему.
Побледнев от негодования, Ротан обернулся к говорящему, но старый Алхимик сверлил пол мрачным взглядом сверкающих под кустистыми бровями глаз и был слишком занят, чтобы заметить это движение. Когда чародеи прошествовали мимо, Ротан вздохнул и сокрушенно покачал головой:
— Я хотел было отчитать тебя за черствость, но, по-моему, это немного неуместно. Как ты думаешь?
— Точно, — согласился молодой человек, пропуская выходящего Распорядителя Лорлена и Высокого Лорда.
— А что, если мы ее не найдем? — спросил Лорлен своего спутника.
Высокий Лорд тихо рассмеялся.
— Не беспокойтесь, вы найдете ее — так или иначе. Лучше, конечно, чтобы это случилось уже завтра, — чем меньше придется рыскать по помойкам, тем меньше грязи наши сыщики притащат в Гильдию.
Ротан снова покачал головой и, когда оба мага отошли подальше, вздохнул:
— Неужели здесь только мне одному небезразлична судьба бедной девочки?
Дэннил похлопал его по плечу:
— Конечно, нет. Но, дружище, надеюсь, ты не собираешься читать лекции о милосердииему ?
Глава 3
СТАРЫЕ ДРУЗЬЯ
— Это шпик.
Мужской голос, молодой и незнакомый.
«Где я? — подумала Сонеа. — Так, для начала: лежу на чем-то мягком. Кровать? Но я не помню, как ложилась в постель».
— Еще чего.
Это уже Хэррин. До нее дошло, что он ее защищает, и на Сонеа нахлынуло запоздалое чувство облегчения. Если бы Хэррин согласился, то ее ждали бы большие неприятности. Но если она шпион, то чей?
— А кто же, если не шпик? — упрямился незнакомец. — Она владеет магией. А ты знаешь, сколько этому нужно учиться? Кто мог научить ее здесь?
«Магия?» — в голове все закружилось, словно на карусели, и она вспомнила: площадь, колдуны…
— Магия или нет — я знаю ее столько же, сколько и Сири, — втолковывал Хэррин. — Она всегда была реальной девчонкой.
Сонеа едва слышала его слова. Она будто со стороны видела, как бросает камень, как этот камень пролетает сквозь барьер и попадает в голову лощеного красавчика.
«Я сделала это, — подумала она. — Но это же невозможно…»
— Ты же сам говорил, что потерял ее из виду на несколько лет. Откуда тебе знать, чем она тогда занималась?
Затем Сонеа вспомнила, как почувствовала внутри нечто такое, чего просто не могло быть.
— Баррил, она жила со своей семьей, — убеждал упрямца Хэррин. — Я ей верю, Сири ей верит — и этого довольно.
«… И Гильдии известно, что это была я!»
Ее видел пожилой чародей, он указал на нее остальным. Тело пробила дрожь при воспоминании о дымящемся трупе на улице.
— Я тебя предупредил. — Баррил сдался, но остался при своем мнении. — Когда она тебя кинет, вспомни мои слова.
— По-моему, она просыпается, — пробормотал другой знакомый голос. Сири. Он тоже был где-то рядом.
Хэррин вздохнул.
— Выйди, Баррил.
Сонеа услышала удаляющиеся шаги и стук закрывающейся двери.
— Можешь не притворяться, что спишь, — шепнул Сири.
Рука коснулась ее лица, и девушка открыла глаза. Он стоял склонившись над ней и ухмылялся во весь рот.
Сонеа оперлась на локти и приподнялась, оглядываясь. Она лежала на ветхой кровати в незнакомой комнатушке. Спустив ноги на пол, девушка поймала изучающий взгляд Сири.
— Ты выглядишь лучше, — отметил он.
— Я чувствую себя вполне сносно, — кивнула она. — А что стряслось? — она подняла голову на подошедшего ближе Хэррина. — Где я? Который час?
Сири рассмеялся.
— Да, она точно в порядке.
— Ты не помнишь? — Хэррин присел на корточки, чтобы их глаза оказались на одном уровне.
Сонеа покачала головой.
— Я помню, мы шли по трущобам, но… — она сдавила виски пальцами, потом недоуменно развела руки, — я хоть убей не помню, как мы оказались здесь.
— Тебя принес Хэррин, — ответил ей женский голос. — Он сказал, ты просто уснула на ходу.
Сонеа оглянулась на сидящую позади нее девушку. Ее лицо было очень знакомым.
— Дони?
Девушка улыбнулась.
— Точно, — она пристукнула каблуками об пол. — Ты в пивной моего отца. Он позволил пристроить тебя здесь. Ты проспала всю ночь.
Сонеа снова огляделась по сторонам, и лицо ее расплылось в улыбке при воспоминании, как мальчишки всегда пытались умаслить Дони, чтобы та стащила для них несколько кружек бола из запасов отца. Напиток был довольно крепким и изрядно ударял пацанам в голову.
Пивная Джеллина располагалась совсем рядом с Внешней Стеной, среди наиболее приличных трущобных построек. Этот квартал назывался Внешним Кругом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56