Любое отмщение было справедливым.
- Я сделаю это, - мгновенно вспотев, прошептал Бастскин.
- Видно, поумнел, - заметила Джон, поворачиваясь к Джерри:
- Сможешь сыграть свою роль?
- Д-думаю, смогу, - кивнул бледный мальчишка с необычайно маленькими
ушами. - Не прикончат же меня! Только изобьют и привезут назад!
- Хорошо! - сказала Джон. - Ну что ж, пора идти.
Джерри дошел с ними до ворот. Во главе строя шел Бастскин, Джон
держалась сзади, постоянно подкалывая ножом его зад, так что парень время
от времени странно подпрыгивал.
Но когда они подошли ближе, оказалось, что ворота широко открыты, а в
них - ни одного стражника. Издалека донесся шум битвы, горизонт застлали
облака пыли. Сражение началось!
Джон могла думать только о том, что тюремная стража поняла, что
происходит, убила Келвина. Забыв обо всем, она помчалась через газон в
цветник.
Оглянувшись, девочка заметила, что мальчишки разбежались. Только
один, по-видимому Томми, поколебался с минуту, но помчался за остальными.
Джон тяжело вздохнула. Конечно, Томми должен попытаться спастись. Но как
было бы хорошо, решись он сначала помочь ей, хотя бы довести до
подземелья?!
Девушка остановилась. Что это? Откуда такой рев?
Какая-то фигура повисла в воздухе, и начала медленно двигаться все
выше и выше. Демон! Небесный демон из другого мира, о котором говорили
Рыцари.
Нет-нет! Они не обнаружили ее присутствия! Не успели!
Но фигура продолжала двигаться, направляясь прямо к ней. Оставалось
одно. Придется сбить небесного демона.
Джон вытащила пращу, вложила камень и стала ждать, сжав зубы, полная
решимости не подпускать близко ужасную твари.
Странное создание подлетело ближе со свистящим звуком, похожим на
выдох гигантского летающего дракона. Джон пришла в ужас, но твердо знала -
если демон схватит ее. Келвин обречен.

25. ИСТОЛКОВАНИЕ
Как только стражники ушли, уводя с собой Джона Найта, Келвин
попытался придумать способ, как им с королем Рафертом незаметно скрыться.
Очевидно, отец не может сопротивляться королеве Зоанне, особенно теперь,
когда Келвин стал заложником.
- Думаю, - сказал он королю, когда они остались одни, - лучше
действовать побыстрее. Есть ли здесь какие-нибудь грязь и мусор?
- Крысиный помет и отбросы, - пожал плечами король. - Но...
- Сойдет. Соберите побольше и намочите.
- Слушайте, молодой человек! Хотя я и узник, но все еще король. Я
ничем подобным не занимаюсь!
Келвин совсем забыл, что перед ним монарх...
- Хорошо, сам сделаю. Но сейчас важнее всего выиграть время.
- Придумал что-нибудь?
- У меня осталось немного семян, - объяснил Келвин. - Некоторые из
них лучше поддаются заклинаниям круглоухих, чем местных жителей. Если я
сумею вырастить что-нибудь особенное, возможно сумеем сбежать.
- Невозможно, - покачал головой король. - Пройдут недели, прежде, чем
что-нибудь вырастит, а кроме того, здесь и света нет!
- М-да...
Но тут пальцы Келвина нащупали привядший бутон сорванного забытого
цветка. Он осторожно вытащил его из кармана. Помят, но все лепестки целы -
сухая спайсроза.
- Может, я смогу оживить это...
- Умеешь говорить с цветами? - удивился король.
- Конечно. Цветы и фрукты любят меня, уж не знаю почему.
- Я узнаю этот сорт! - разволновался король. - Это цветущая в тени
спайсроза - один из самых дерзких цветов! Я велел выращивать их в своих
покоях, но они откликались на уговоры только одного садовника.
- Да, поэтому я и сохранил ее, - согласился Келвин. - Какой-то зверь
наступил на стебель, сломал его. Я подумал, что оживлю цветок, если он
кому-нибудь понадобится.
- Ты можешь оживить розу?
- Думаю, да. Они предпочитают тень, а здесь совсем нет солнца, так
что...
- Я сейчас же соберу помет! - воскликнул король, принимаясь
стаскивать мусор из всех углов, пока Келвин, осторожно держа розу в
сложенных ковшиком руках, дышал на нее. Цветок уже начал поднимать
лепестки.
Король принес полный пригоршни омерзительного месива.
- Держите, - велел Келвин. - Я воткну сейчас цветок и поговорю с ним.
На этот раз король повиновался без возражений; и стоял смиренно, пока
Келвин придерживая поникшую позу, шептал:
- О, прелестная спайсроза, расцвети для меня еще раз, если пожелаешь.
Я жажду вдохнуть твой необыкновенный аромат...
- Получается! - воскликнул король. - Лепестки разворачиваются.
- Да, но ненадолго - она слишком высохла;
- Осторожно! Вдохни хотя бы раз - и потеряешь сознание!
- Нет, на меня это не действует, - покачал головой Келвин.
- Преимущества и недостатки круглоухих, - философски заметил король.
- Обладать волшебной силой оживления редкостного цветка и не быть в
состоянии насладиться заслуженной наградой!
- Такова природа героизма, - пожал плечами Келвин. - Будь у меня
выбор...
Послышались шаги возвращавшихся стражников.
- Но они... - начал король.
- Да. Притворитесь, что хотите ее забрать, так, чтобы он заметил.
- Понимаю. Скажи, когда роза поднимется. Я не смею вдохнуть ее
аромат.
Уставший, ко всему равнодушный стражник, уселся перед дверью камеры.
Келвин поднес розу к лицу. Лепестки расправились, светло-красный цвет
вернулся.
- Готово, - пробормотал Келвин.
- Эй, мальчишка, - резко крикнул король. - Оставь и мне немного.
- Нет, она моя! - подхватил игру Келвин.
- Но я король! Имею право вдохнуть первым!
Стражник встрепенулся:
- Что там такое?
- У него спайсроза, а делиться не желает! - негодующе завопил король.
- Спайсроза?! Не может быть!
- Глупец! - прошипел Келвин. - Молчи! Он ее заберет!
- Уж это точно! - кивнул стражник. - Немедленно отдай!
- Но она моя, - запротестовал Келвин.
- Отдай, не то разобью тебе голову!
Король, с очевидным сожалением, поднес к решетке розу вместе с
пометом. Стражник наклонился и втянул в себя воздух. Глаза закатились, рот
расплылся в идиотской ухмылке, и он упал прямо на железные прутья решетки.
- Достань ключи, - прошептал король, не отводя цветка от носа
стражника.
Келвин протянул руку и схватил связку ключей, открыл дверь и
переступил порог. Потом размотал обвязанную вокруг пояса веревку, свитую
из тростниковых волокон, такую легкую, что при обыске ее не заметишь, и
сказал стражника.
- Но нам может понадобиться эта веревка, - вмешался король, бросив
цветок вместе с пометом.
Келвин сообразил, что король прав и поэтому они связали стражника
обрывками его же мундира. Роза уже начала увядать - никогда больше не
порозовеют ее лепестки.
- Молодец, роза, - прошептал Келвин, и лепестки цветка, казалось,
вздрогнули в последний раз.
- Плохо, что она растратила аромат на недостойного человека, -
вздохнул король.
- А теперь, - сказал Келвин, - нужно выбираться отсюда.
- За мной, - велел король и побежал вверх по ступенькам.
Стражник пошевелился, но освободиться от пут не смог. Келвин
повиновался, удивляясь, что в старом короле осталось столько сил. Может,
не зря король и отец каждый день занимались какими-то странными
упражнениями.
- Сюда, - сказал король, сворачивая влево. - Лестница ведет в
потайной проход, который я велел соорудить. Даже королева о нем не знает.
Они очевидно, оказались в тупике. Король налег всем весом на
казавшийся монолитным камень. Сначала ничего не произошло, но король
продолжал толкать. Послышался громкий скрип. Медленно, нехотя, тяжелая
каменная дверь повернулась. Беглецы оказались в пустой, пыльной, увешанной
паутиной комнате.
- Но выхода все равно нет! - воскликнул Келвин.
Король коснулся его локтя.
- Пойдем.
На этот раз дверь оказалась за выцветшим гобеленом. Они вышли в
густые заросли, через которые пришлось с трудом пробираться. Оглянувшись,
Келвин не заметил никаких признаков того, что кусты были потревожены.
Исцарапанные, в изодранной одежде, они, наконец, очутились на
свободе. Келвин всей грудью вздохнул свежий воздух, напоенный ароматом
ягод и плодов. Но тут в воздухе раздался странный, похожий на рев, звук.
Келвин подумал было, что это дракон, но тут же понял в чем дело:
- Да. Он обучает его! - прошептал король.
Значит, они сейчас увидят, как летает Кайан! Стоит ли задерживаться?
Может лучше скрыться, пока можно? Но что будет с Джоном Найтом? Они не
могут его бросить!
Рев перешел в жужжание. Кайан медленно поднимался над вершинами
деревьев. Он выглядел потрясено-испуганным, руки в перчатках крепко
вцепились в лямки.
Келвин замер, не веря глазам. Рядом застыл король. Вот она, истинная
магия круглоухих!
Внезапно в воздухе что-то просвистело. Маленький снаряд летел прямо в
лицо Кайана. Тот попытался перехватить его, и это ему удалось, но
летательный аппарат вышел из-под контроля. Равное гудение перешло в
пронзительный визг. Кайан, как подстреленный, начал падать на крышу
дворца.
Раздался тошнотворный хлюпающий звук. Искореженный ранец за спиной
Кайана задымился, переворачивая бесчувственное тело в воздухе, пока,
наконец не приземлился на острых камнях дорожки.
Атмосфера наполнилась запахом горелого масла. Кругом царило молчание.
Келвин и король успели добежать до Кайана чуть раньше отца и
преследовавших его стражников.
Кайан открыл глаза. Из уголка рта бежала струйка крови. Издав
мучительное хрипение, он попытался сесть, но не смог. Рука в перчатке чуть
дотронулась до ладони Келвина.
- Это ты Келвин, тот самый, - прошептал Кайан. - Пророчество
относится к тебе, не ко мне. Я знаю это теперь.
- Тебе нельзя говорить, Кайан, - умолял Келвин, зная, что ведет себя
по-дурацки - нельзя здесь оставаться, нужно бежать, иначе сейчас они снова
окажутся в подземелье. Но как бросить брата в эту страшную минуту?!
Перчатка, казалось, намного потеплела.
- Я рад, что это ты, Келвин, - прохрипел Кайан. - Возьми перчатки.
Возьми их и...
Глаза, так похожие на глаза Келвина, остекленели. Искаженное гримасой
боли лицо расслабилось. Тихий вздох сорвался с бескровных губ.
- Кайан, Кайан, - умолял Келвин, чувствуя, как повлажнели глаза.
- Кайан, сынок, - позвал Джон Найт, и бросившись на колени около
неподвижного тела, стащил перчатку, пытаясь нащупать пульс.
- Он...
- Сердце бьется. Кайан еще жив. Если сможем найти помощь...
Откуда-то со стороны дворца послышались звон мечей, конское ржание,
крики - шум яростной битвы, идущей за садовой оградой.
- Я не должен был разрешать тебе надевать этот аппарат, Кайан, -
глухо пробормотал Найт. - Она заставила меня. Ты не был готов. Она
заставила. У тебя совсем не было опыта. Эти перчатки пытались спасти тебя,
но они не приспособлены к магии круглоухих и погубили... моего мальчика.
Казалось, он не слышит, что происходит за стенами дворца.
- Теперь придется воспользоваться этим самому, - сказал Найт.
С трудом понимая, что происходит, Келвин увидел, как отец выхватил
из-за пояса Кайана два непонятных предмета - чужеземное оружие. Но что
теперь можно изменить? Магия круглоухих едва не убила Кайана! И еще не
известно, выживет ли он. Значит, нельзя полагаться на Пророчество - дело
всего лишь в его истолковании.
И теперь они очутились в самой середине дворца, окруженные
королевскими стражниками, а где-то идет бой.
Осталась ли хоть крошечная надежда?!

26. ПОБЕДИТЕЛЬ ДРАКОНОВ
Келвин поднял голову и заметил, что стражник целится в него из
арбалета. Слишком долго он был занят Кайаном и теперь оказался беспомощным
перед врагом. Не было даже перчатки, чтобы защитить его.
Келвин потянулся за левой перчаткой, снятой отцом с руки Кайана.
Слишком поздно. Стражник нажал спусковой крючок. Стрела вот-вот попадет в
цель.
Может Кайан был прав в своем истолковании. - Он, не Келвин -
Круглоухий из Пророчества. Пусть будет, что будет - у Келвина не осталось
времени ни на страх, ни на гнев... только одна мысль терзала душу - Хелн
будет горевать...
Рубиновый луч ударил арбалетчика в грудь, прошел насквозь, - засиял
за спиной. Дымящаяся дыра появилась в теле врага. Тот упал.
Келвин ошеломленно наблюдал, все еще протягивая руку к перчатке. Что
случилось?
Второй стражник поднял арбалет - еще один луч немедленно опрокинул
его на землю.
Келвин заметил, как отец, мрачно оскалясь, опускал странное оружие и
с изумлением понял - это лазерный пистолет, несший мгновенную смерть,
совсем как рассказывается в легендах.
- Пойдем, - сказал отец и побежал к лестнице, ведущей на балкон
фасада дворца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32