– Моя невеста надеется, что вы согласитесь стать ее подружкой на нашей свадьбе, – улыбнулся Луиджи.
– Конечно, соглашусь! Я вместе с ней ждала этого дня. И очень рада, что он наконец наступил.

Глава двенадцатая,
в которой барон де Крус и Игорь похищают Нарка, а Варька (естественно) отправляется его спасать

Яркий, солнечный день начался самым наилучшим образом – вернулись Лукерья и Вулиметр. Жалуясь, что все драконы, кроме Кеши, – снобы и зануды, они хором поздоровались и сообщили о своем желании никогда к Мррн не возвращаться. Разумеется, весь Варькин замок стоял по этому поводу на ушах. Кеша светился, как именинник, Нарк обнимался со всеми тремя головами по очереди, Варька повязывала своей любимице новые ленточки, а Ухрин сентиментально вытирал платочком уголки глаз. Казалось, так замечательно начавшийся день и дальше ничем не омрачит праздничного настроения, но как всегда в самый неподходящий момент вмешалось провидение. Мернир, который инспектировал границы, вернувшись, сообщил, что вурдалаки пересекли портал измерения.
– Нужно готовиться к самому худшему, – мрачно поведал он. – В своем мире я уже проиграл войну с вурдалаками. Неизвестно, какими силами будет обладать умертвь на ваших землях.
– А от чего это зависит? – полюбопытствовала Варька.
– В основном от того, кто их вызвал и какое заклинание применил. По моим наблюдениям, эти вурдалаки разумнее, чем обычная умертвь. По всей видимости, вызывавший их маг на сей раз слегка перестарался. Или, наоборот, чего-то не учел.
– Нужно предупредить соседей! – нахмурилась Варька. – Кеша, лети к Эллю, Хай-Ри и Руальду. А ты, Лукерья, посети Эллен и Дмитрия. Вулиметр, тебе придется самому предупредить своих подданных, а затем вернуться. Нам нужно собраться и вместе подумать, как со всем этим справиться. Насколько я знаю, этот мир уже воевал с вурдалаками. И даже сумел их победить. Правда, ценой очень больших жертв.
Лукерья, Кеша и Вулиметр взмыли в небо, а Варька понеслась искать Нарка и Ухрина, чтобы сообщить им о надвигающейся опасности. Монах нашелся довольно быстро и тут же отправился воодушевлять прихожан, а вот Нарка нигде не было. Варька обошла весь замок, достала Дису, расспросила всех, кто ей попался под руку, но панка никто не видел. Было полное ощущение, что Нарк буквально провалился сквозь землю. Взволнованная Варька уже подняла на ноги охрану, когда арбалетная стрела, задев ее платье, воткнулась в ствол одного из окружавших замок деревьев. На конце стрелы трепыхался белый клочок бумаги. Полная самых дурных предчувствий Варька развернула послание, пробежала его глазами и понеслась к викингу.
– Мернир! Мернир!
– Ну, чего тебе? Нашла, что ли, своего Нарка?
– Нарка похитили! Читай! Игорь и барон де Крус предлагают мне прийти на встречу с ними одной и без оружия. Наверняка потребуют земли или еще что-нибудь в таком духе.
– Нам сейчас некогда заниматься подобной чепухой. У нас вурдалаки на пороге, – отрезал викинг. – И не смотри на меня так умоляюще! Иди лучше делом займись. Ухрин ополчение собирает, а ты помоги Дисе женщин с детьми успокоить. И учти, если ты вместо того, чтобы сидеть в замке, как это и положено нормальной средневековой женщине, все-таки решишься идти на эту встречу, я тебя спасать не пойду!
– Но я не хочу потерять Нарка! – психанула Варька.
Однако непробиваемый викинг повернулся к ней спиной и склонился над картой. Ну вот! И Ухрин, как назло, по городу где-то носится, ополчение собирает. Друзей ждать? Хорошо бы, только вряд ли кто-нибудь из них сможет покинуть свою страну в такой ответственный момент ради поисков Нарка. Варька даже и просить-то об этом не хотела. Кони тырдымские! Неужели ей все-таки придется топать туда в гордом одиночестве? Вот почему у нее все не как у людей, а? Почему? Кто-нибудь может ей ответить? С какой радости ей нужно все бросать и тащиться на край света вызволять Нарка из гнусных рук барона де Круса и Игоря? Ведь если подумать хорошенько – да разве царское это дело? Ладно, когда за невестою своей королевич Елисей по полям скачет, это можно понять. Повернутому на рыцарстве богатырю такие подвиги по статусу полагаются. Ладно, Герда за Каем пешком на север потащилась, это тоже понять можно – дружба с детских лет, нежность, бабушка и так далее. Но с какой радости она должна за панком топать? Варька вздохнула. Похоже, визит к Игорю и барону де Крусу был действительно единственно возможным выходом из положения. Если Нарк погибнет, она никогда не простит себе, что не сделала ничего ради его спасения. Варька собрала глобальный мешок (такой, что еле подняла), поправила платье (потому что снять его и уж тем более переодеться во что-нибудь другое, хотя бы приблизительно похожее на одежду для путешествий, без помощи Дисы было нереально), вооружилась освоенным арбалетом, решительно нахмурилась, велела передать викингу, что она пошла вызволять Нарка, и шагнула за порог.
Мернир раздраженно мерил шагами комнату и хмурился. Неуемная Варвара это сделала! Наплевала на все его предупреждения и угрозы и отправилась вызволять Нарка из плена. Ну и что он теперь предпринять должен? Предупредить ее друзей? Или догнать и попробовать ее остановить? В конце концов, взять Варвару в охапку, отнести в самую дальнюю комнату замка и запереть на ключ у викинга вполне хватит сил! Мернир плюнул, решительно хлопнул дверью и уже собирался последовать за графиней, но… нос к носу столкнулся с Рюриком.
– Рюрик?! – не поверил он собственным глазам. – Ты чего тут делаешь?!
– Варвара где? – хмуро поинтересовался черт.
– Скажу – не поверишь. Игорь и барон де Крус Нарка похитили. И прислали письмо Варьке, чтобы она отправилась его выручать. Я говорил ей, что это бесполезно. Но когда она кого-нибудь слушала? Отправилась на ночь глядя приключений на свою голову искать.
– Ты что, хочешь сказать, что ты мог ее остановить и не остановил?!
– Вурдалаки пересекли границу измерения, а я за какой-то сумасшедшей девицей следить должен?
– Как ты мог ее отпустить?! – психанул Рюрик. – Как ты мог ее отпустить?! Ты что, совсем с ума сошел? Ну не хотел ты идти за Нарком, ты что, запереть ее не мог где-нибудь?
– Если Варваре надоело жить – это ее дело. У меня и без нее проблем до кучи. И у тебя тоже, кстати. Ты же не хочешь свой замок потерять?
– Да иди ты! – отпихнул Мернира Рюрик и вылетел за дверь. Варвару нужно было найти. И чем быстрее, тем лучше. Потому что если первыми Варьку найдут вурдалаки, поговорить с ней он уже не успеет. А Рюрик очень хотел пообщаться с графиней и кое-что ей пояснить.
Варька подавила всхлипывание, спряталась за густыми кустами, вжалась в стену и постаралась стать как можно незаметнее. Мернир ей не врал. Он за ней не придет. И никто не придет в ближайшее подходящее для спасения время. Почему, ну почему она не дождалась возвращения своих друзей? Да потому что они бы ее в это смертельно опасное путешествие одну ни за что не отпустили бы. А может быть – и вообще не отпустили бы. Теперь это уже безразлично. Похоже, к ней пришла ее страшная и безвременная смерть. Как будто не могла подождать еще лет семьдесят! Рано или поздно рыскающие поблизости вурдалаки ее найдут. И никуда она не денется. Потому что окончательно заблудилась.
Как будто в подтверждение ее мрачных мыслей рядом раздались шаги. Варька почувствовала, как сжимается ее сердце, по коже ползет мороз, а обезумевший от страха табун мурашек начал забег по ее телу от пяток до макушки и обратно. Графиня даже почувствовала, как у нее на затылке начали шевелиться волосы.
– Ну и долго ты там сидеть собираешься? Вылезай давай, попробуем пробиться, – раздался рядом знакомый шепот. Варька потрясла головой. У нее что, от испуга галлюцинации начались? – Вылезай я сказал, иначе я сам тебя оттуда вытащу!
Варька послушно вылезла и протерла глаза. Галлюцинация превратилась из слуховой в зрительную.
– Рюрик, это ты??? – на всякий случай поинтересовалась графиня, заранее расплываясь в счастливой улыбке по поводу возвращения хорошего друга в самый нужный момент.
– Конечно, я, кто же еще-то?
– Рюрик!! – поверила наконец в свое счастье Варька и кинулась ему на шею. – Ты не представляешь, как я рада тебя видеть!
– Дьявол, Варвара, ну как ты умудряешься постоянно попадать в какие-то немыслимые приключения? – ворчливо поинтересовался черт, тоже обняв графиню. – Немедленно возвращаемся к тебе в замок! Скоро туда прибудут твои друзья, тогда мы и обдумаем, как вытащить Нарка. Я обещаю, что постараюсь его спасти. Только, пожалуйста, не упирайся, пошли домой!
– Да я разве против, Рюрик? Я бы и сама уже в замок вернулась, если бы не заблудилась. И если бы меня не окружали вурдалаки. Ты уверен, что нам дадут отсюда уйти?
– Ну я же сумел к тебе прорваться.
– Так это ты… – вздохнула Варька и впервые обратила внимание на то, как Рюрик выглядит. Его шикарные черные волосы были совершенно растрепаны, некогда белая рубашка – вся в черных полосах и разодрана, дорогие брюки безнадежно испорчены, а на подбородке красовался кровоподтек. От лэрда пахло дымом, землей и полынью. – Да, Рюрик, если это ты называешь прорвался… – съехидничала графиня, двумя пальчиками подцепив полуоторванный от рубашки лоскут.
– Хватит прикалываться, пошли! – хмыкнул черт, поднял с земли Варькин мешок и потащил графиню за собой. Разумеется, она не сопротивлялась. После нескольких минут посиделок в ожидании собственной скорой смерти Варька готова была идти куда угодно, только чтобы остаться живой.
– Тебе Мернир сообщил, что я за Нарком отправилась?
– Кто же еще?
– Надо же… Я смотрю, он даже сумку тебе собрал… – скосилась Варька на небольшой заплечный мешок Рюрика.
– Чтоб Мернир позаботился о ком-нибудь, кроме себя? Издеваешься? Мешок мне мои слуги собрали. До сих пор не представляю, как они узнали, что я вернулся, как определили, в каком направлении меня искать, и главное, как догнать смогли.
– А я-то думала, что…
– Тише! – Рюрик внезапно остановился и настороженно прислушался. – Присядь и никуда не высовывайся. Я сейчас.
Черт опустил мешки на землю, достал арбалет, проверил меч, поправил коллекцию серебристых метательных ножей и бесшумно скользнул в темноту. Варька послушно присела и постаралась не дышать. Гнетущую тишину нарушил раздавшийся неподалеку дикий вопль обрадованного врага. Графиня зажмурилась и обреченно продолжила прислушиваться к звукам. Сначала вопль умертви был торжествующий, потом злобный, а потом несколько обиженный. Похоже, предварительное знакомство с чертом ничем хорошим для вурдалаков не кончилось. Варька свернулась в компактный комочек и уткнулась носом в Рюриков мешок. Выплывший из темноты как призрак черт с удивлением уставился на забавную картинку.
– У тебя все в порядке? – поинтересовался он шепотом, и Варька едва не подскочила.
– Ё-моё, Рюрик, ты чего меня так пугаешь?!
– Вообще-то я еще и не начинал тебя пугать.
– А что, скоро начнешь?
– Прямо сейчас. Нас окружили вурдалаки, и в самом лучшем случае мы с тобой проживем еще часа четыре. Если бежать быстро будем…
– Нет!!!
– Мне тоже это не нравится. У меня на ближайшие пятьдесят лет были совсем другие планы. – Черт поднял мешки и подал Варваре руку. – Держись за моей спиной. След в след. Видишь проем в стене?
– Вижу.
– Теперь слушай меня внимательно. Сейчас я отвлеку на себя внимание вурдалаков, а ты ныряй в этот проем и жди меня там.
Рюрик отпустил Варькину руку и, стараясь произвести как можно больше шума, показался из-за укрытия. Появление черта особого восторга не вызвало – в него тут же дружно полетели копья, ножи и даже один боевой топор. Рюрик пригнулся, чтоб не мешать красивому полету.
– Графиня, чего ты стоишь?! Беги! Быстро!
Варька вздрогнула, опомнилась и рванула в проем. Буквально через пару секунд к ней присоединился Рюрик.
– Бежим!!! – Черт схватил ее за руку, сорвался с места, и графиня, путаясь в платье, рванула вслед за ним.
То, что убегать от вооруженного врага у нее долго не получится, Варька знала. Просто черту сразу не сказала, чтоб его не расстраивать. Это ведь тренированный лэрд мог четыре часа носиться по пересеченной местности в полной боевой выкладке. А Варваре вполне хватило и первых двадцати минут. Она спотыкалась, задыхалась, чертыхалась от немыслимого колотья в боку и уже готова была сдаться, свалившись в изнеможении на землю, когда ее буквально за шкибот остановил Рюрик.
– Варвара, стой. – Черт осмотрел местность, помянул нехорошим словом Темные силы и вытащил меч. Похоже, этот ненормальный тип готов был сражаться с бессмертным противником, в сотни раз превосходящим его по численности.
– Рюрик, ты чего, совсем с ума сошел?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50