Не благороднейшая ли это цель? Скажите, скажите нам без промедления!
Свыкшийся с манерой спора своего оппонента, Ярило реагировал совершенно спокойно и снова заговорил по теме:
- Допустим на мгновение, что вы каким-то образом добились невозможного и подземный город существует. Как в этом случае будет организовано питание переселенцев? Ведь если они будут производить сельскохозяйственные работы на поверхности земли, как и прежде, то весь ваш проект не стоит и выеденного яйца...
- Вы сами не стоите выеденного яйца, академик. Простите. Да будет вам известПРФФно, дорогой коллега, что в земле живет бесчисленное множество всевозможных червячков и личинок, чрезвычайно питательных и богатых белками. Скажу прямо: вот уже месяц я питаюсь исключительно, поверьте, исключитПРФФельно червячками и личинками. Их можно варить, жарить, солить, сушить, мариновать и даже делать из них сладкие конфеты. Я специально принес вам на пробу пакетик с засахаренными личинками. Вот, берите, угощайтПРФФесь!
Хрустнул бумажный пакет, и послышался звук резко отодвинувшегося стула.
- Нет, нет, спасибо, профессор, я уже завтракал, - взволнованно проговорил Ярило где-то вдалеке от микрофона. - Уфф... С вами не соскучишься. Кстати, не вы ли заказывали вчера большой комплексный обед в ресторане Дома ученых? Я как раз сидел неподалёку.
- Что?! - сорвался на крик Злючкин. - Какой ещё обед! Вы подвергаете сомнению чистоту моего экспериментПРФФа? Смотрите же... - Злючкин стал громко чавкать, набивая рот засахаренными личинками. - Смотрите! Нет, нет, смотрите, не отворачивайтесь!..
Но тут передачу прервали, и в эфире зазвучал концерт по заявкам.
Глава вторая
Карлуша узнаёт о том, что Ослик в беде.
Чек испытывает тягу к науке,
но ещё большую - к зимней спячке
Вечером Студент, неожиданно заговорив серьёзным и озабоченным тоном, пригласил Карлушу к себе. Тот, немало удивленный, проследовал в заставленную стопками книг, всё ещё пыльную и не прибранную хозяином со времени приезда комнату.
- Послушай... - начал Студент с некоторой нерешительностью. - Тогда, на Луне... Ты, кажется, был знаком с Осликом?
- С Осликом? - повторил Карлуша, и ему сразу припомнился ужасный и нелепый сон, в котором Ослик звал его на помощь, а Луна в облаке белого порошка разваливалась на куски. - Ослик! Да ведь это мой самый что ни на есть лучший в мире друг! А что такое случилось?
- Ты погоди, сядь. Ничего особенного не случилось. То есть я хочу сказать, что ничего пока ещё не известно.
- Ты давай не выкручивайся, говори всё как есть.
- Я и не выкручиваюсь. Пока ещё действительно ничего не известно. Просто с Луны были какие-то странные сигналы от этого твоего Ослика.
- "Просто, просто"... Какие сигналы?
- Ну вот, послушай.
Студент сунул кассету в магнитофон, и Карлуша услышал надрывный голос Ослика, отчётливо пробивавшийся сквозь радиопомехи: "Не давайте им ничего! Если прилетят - не давайте ничего!.."
- Ну, что ты раскис? Есть какие-нибудь соображения?
Карлуша шмыгнул носом и молча отрицательно покачал головой.
- Слушай, ты так не расстраивайся. С ним-то, наверное, всё в порядке, это он нас о чём-то предупреждает. Понять бы только, кому и чего не давать. Может, семян не давать? А, как ты думаешь?
- Из-за семян он бы так не стал...
Карлуша опять шмыгнул и утёр нос рукавом.
- Всё?
- Что "всё"? - не понял Студент.
- Больше ничего не передавали?
- Нет, ничего. И на наши позывные никто не отвечает.
- Это плохо.
Студент молча опустил голову, как будто он сам был в чём-то виноват.
- Если никто не отвечает, надо лететь, - сказал Карлуша таким голосом, что Студент испугался.
- Что значит "лететь"! Ты это погоди, "лететь". Вот чудак, разволновался. Они сами к нам скорее всего летят. Вот когда прилетят...
Но Карлуша, не дослушав его, вышел из комнаты.
- Ну и ну... - пробормотал Студент. - Смотрите, какой он впечатлительный. Надо будет за ним следить получше.
Карлуша отправился к себе, лёг и напряжённо уставился в потолок. В голове у него ещё звучал голос Ослика, который, словно барабанным боем, сопровождался собственными словами: "Надо лететь, надо лететь, надо лететь..." Но, даже находясь в столь взвинченном состоянии, он понимал, что лететь в космос без специальной программы в компьютере ракеты, без запасов воздуха, воды и провизии - невозможно. Для подготовки нужно было время и, самое главное, желание со стороны Студента. А Студент очень не любил неточностей и недоговорённостей. И в самом деле: глупо лететь куда-то сломя голову, если оттуда предупреждают, что сами летят сюда... С этим Карлуша и заснул.
А утром он пошёл к Чеку, поделиться своими переживаниями и заполучить хотя бы одного союзника в этом деле.
Чек жил неподалеку, всего в нескольких кварталах, и Карлуша быстро добрался до его дома подснежными ходами. Прохожие с удивлением смотрели, как он, ни с кем не здороваясь и сосредоточенно глядя себе под ноги, торопливо шагает мимо.
- Дома? - спросил он у громыхающего посудой в тазу с мыльной водой портного Заплаткина.
- Дома, ясное дело, - проворчал тот. - А где ему ещё быть, по-твоему?
Действительно, Чек очень не любил холод и зимой не вставал с кровати без особой необходимости. Соседи и знакомые поражались его способности спать почти круглые сутки с перерывами для еды и прочих неотложных надобностей.
С началом весны он оживал, летом был бодрым и деятельным, а с первым снегом начинал зевать и впадал в спячку.
На этот раз Карлуша застал друга, к своему удивлению, не спящим, а почитывающим какой-то старый пожелтевший журнал. Под кроватью виднелся ещё ворох таких журналов, извлеченных скорее всего из подвала или с чердака.
- А, это ты, - сказал Чек рассеянно. - Как там внизу, обед готовят?
- С чего это тебе обед? Недавно завтракали.
Чек протяжно зевнул:
- Я, видишь ли... завтрак проспал, оказывается.
- Что же тебя не разбудили?
- У них против меня сговор.
- Чего-чего?
- Они, видишь ли, против меня сговорились. Боятся, что я из-за спячки де-гра-дирую. Это вроде болезнь какая-то, надо ещё у Глюка спросить. Вот, журналы принесли... Сказали, что будить не будут больше, что, если сам не проснусь, останусь голодным.
- Ну и как оно?
- Да пока, знаешь ли, не очень. Завтрак они, видишь ли, устраивают ни свет ни заря: в десять часов - это же самый сон... А ты, говорят, куда-то ездил?
- Ездил, ездил. А ты небось даже из дому не выходил?
- Хотел я в праздник на реку пойти. Оделся даже, прилёг, да так и уснул до утра.
- Понятно. А что читаешь?
- Вот это, что ли? "Занимательная химия". Удивительно легко даётся, всё понимаю. Мне химия всегда нравилась, опыты разные делать... Глюк говорит, что у меня способности; я вместе с ним ракеты для фейерверка делал, жаль только, что сам фейерверк проспал...
- Что же ты свои способности скрываешь? Если что-нибудь хорошо получается, надо идти вперёд, развиваться.
Чек поднял голову и посмотрел на Карлушу внимательно:
- Ты сам-то как? У тебя, вообще-то, всё в порядке? Ничего не случилось?
- Помнишь, я тебе рассказывал про Ослика?
- Какого ещё козлика?
- Ну, мы с ним на Луне подружились.
- А, в этом смысле...
- Теперь там передатчик сломался, а он что-то хотел сказать. Понимаешь, что-то очень важное, потому что я его знаю, он о пустяках так не будет говорить.
- Чего?
- Лететь надо на Луну, вот чего.
- Чего, прямо сейчас?
- Прямо сейчас не получится, надо Студента уговорить.
- Ну и уговаривай. Меня-то он совсем не послушает. Только я, знаешь ли, не полечу. Чего я там не видел, на Луне? Я её и без того каждый день вижу. И вообще, у меня планы другие. Глюк обещал...
- "Обещал, обещал"!.. Сам ты Глюк! Я думал, что ты... а ты...
Не найдя союзника в лучшем друге, Карлуша расстроился ещё больше. До вечера он сидел у Звёздочкина, вслушиваясь в бессмысленное завывание и треск космического радиоэфира.
Больше в этот день ничего не случилось.
Глава третья
Новые сигналы с Луны.
Профессор Злючкин ощущает свой звёздный час,
но вынужден бежать в ванную.
Глубокомысленные версии и скоропалительные выводы
Несколько дней Карлуша ходил мрачнее тучи, а потом разразилась сенсация. Радиостанция Космического городка, а также некоторые другие станции и даже отдельные радиолюбители начали принимать слабые, но постоянно повторяющиеся сигналы с Луны. Эти сигналы крутились, по всей видимости, на закольцованной магнитной ленте и состояли из нескольких фраз, смысл которых не удавалось разобрать из-за помех.
На позывные с Земли никто не отвечал; непонятно было, откуда идет передача - с поверхности Луны или с внутреннего ядра посредством местной связи.
Поначалу в тексте новой радиограммы невозможно было разобрать вообще ни единого слова, но постепенно из безнадежных "бу-бу-бу", "хрр-фрр-прр" и "з-з-зззз" при помощи новейших технологий удалось выявить несколько обрывков фраз, поставивших в тупик как научные умы, так и широкую общественность. Только самые первые слова не вызывали сомнений, да и то потому, что были стандартными позывными. Дальнейшее же выглядело абсолютной абракадаброй:
"Я ЛУНА! Я ЛУНА! ВЫЗЫВАЮ ЗВЁЗДНЫЙ ГОРОДОК! (...) ПРОСЯТ У ЗЕМЛЯН (...) ДЕНЕЖНЫХ МЕШКОВ (...) В СОСТОЯНИИ ГИПНОЗА (...) ОТКУДА ИСХОДИТ ВРЕДОНОСНАЯ СИЛА (...) ТОРОПИТЕСЬ, ИЛИ ВСЕ ПОГИБНУТ (...)"
Последняя расшифрованная фраза была достаточно понятной, для того чтобы сначала вызвать переполох в СМИ.
В это утро ощутил своё величие профессор Злючкин.
Узнав о послании из космоса из утренних новостей, он понял вдруг, что наконец-то пробил его звёздный час. Для него было совершенно очевидно, что с Луны на Землю движется некая враждебная сила, от которой необходимо срочно спасаться. А где же спасаться гномам от таинственной космической силы, как не под землёй?
Озарённый внезапной мыслью о собственном гениальном предвидении, Злючкин растворил окно, втянул в себя морозный воздух и горделиво возвел глаза к небу. Никогда ещё до этого он не казался себе столь мудрым и прекрасным.
К несчастью, в этот торжественный момент кто-то с улицы залепил ему в глаз снежком, и ошеломлённый профессор поспешил в ванную.
Уже в этот день в вечерних газетах появились версии различных толкований не поддающейся полной расшифровке радиограммы.
Самая большая статья, занимавшая два газетных разворота, принадлежала, разумеется, перу Злючкина.
Профессор писал о том, что смысл радиограммы, которую правильнее будет назвать ультиматумом, может быть непонятен только длинноухим ослам, которые и до этого упрямо не желали внять его предупреждениям о грозящей из космоса опасности.
Далее следовали подробные рассуждения о том, что иные упрямые животные с учеными степенями ради удовлетворения собственных амбиций готовы отдать на жестокую расправу сотни и тысячи невинных и доверчивых сограждан.
Только на третьей газетной полосе Злючкин публиковал единственно возможный, с его точки зрения, текст послания:
"Вооружённые космические бандиты ТРЕБУЮТ У ЗЕМЛЯН несметное количество ДЕНЕЖНЫХ МЕШКОВ. В противном случае они введут земных гномов В СОСТОЯНИЕ ГИПНОЗА и подчинят своей воле. К Земле будут направлены военные корабли с тайным оружием, ОТКУДА ИСХОДИТ ВРЕДОНОСНАЯ СИЛА. Денежные мешки должны быть приготовлены через два с половиной года. ТОРОПИТЕСЬ, ИЛИ ВСЕ ПОГИБНУТ".
По всеобщему мнению, в этой расшифровке были очевидные натяжки и подтасовки.
Во-первых, все заметили, что в оригинале не было слова "требуют", а было слово "просят". Ясное дело, что увязать такие понятия, как "космические бандиты" и "просят", не очень просто.
Во-вторых, непонятно было, каких таких "денежных мешков" просят злодеи. В этом смысле правильно было бы сказать "мешков с деньгами".
Не очень грамотной выглядела и фраза о "тайном оружии, откуда исходит вредоносная сила".
И последнее, что выдавало Злючкина с головой, был срок ультиматума два с половиной года - именно такой срок он требовал недавно для строительства подземного мегаполиса.
Расчёт легко угадывался. "Космическая опасность" должна была объединить гномов для рытья подземного города. Работая без отдыха в постоянном страхе перед нашествием космических агрессоров, они могли на самом деле вырыть его за два с половиной года, а то и раньше.
Теперь Злючкин был готов на любые ухищрения ради того, чтобы все поверили в эту опасность, а следовательно, в него самого и в его прожект.
Не меньший интерес у читающей публики вызвали и другие материалы на космическую тему.
Задира и Липучка, ссылаясь на книгу Студента "Экономика подлунного мира", в своей статье разъясняли читателю, что такое деньги. После этой статьи любому становилось понятно, что просить денег на другой планете глупо и бессмысленно. "Денежными мешками, - писали эти две ученые дамочки, - в подлунном мире называют не мешки с деньгами, а гномов, накопивших много этих самых денег".
Задира и Липучка не брались за толкование радиограммы, но их статья охладила многие горячие головы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61