– Слишком много «если». Если не убьют сразу, если мне удастся узнать все, что надо, если удастся освободиться… Да и времени много потребуется, а мы должны спешить, мир в опасности…
– Да, поэтому пойдем дальше. К остальным членам нашего отряда. Карапуз. Честно говоря, я не могу представить, как тебя можно использовать. Если только ты выроешь шахту и проделаешь подземный ход под деревней и выйдешь на поверхность как раз в доме главаря… Но это очень, очень долго. И опять же ненадежно. Лили? Вот у тебя намного больше шансов, чем у этой троицы, вместе взятой. Ты можешь стать невидимой, магическим зрением отыскать карты и унести их?
– Идеальный план! – выпалил Иван.
– Мне бы не хотелось этого делать. Только если не будет других вариантов…
– Ну почему же. Разве можно заставлять даму рисковать? Могу пойти я. Если Ивана могут убить за просто так, то меня – ни за что. Хорошего Коня обязательно приведут в деревню. И можете не сомневаться, что меня заберет себе сам главарь. Один только минус – копытами тайники открывать неудобно, да и свитки держать тоже…
– Получается, вся надежда – на Лили, – вступил в разговор молчавший до сих пор Карапуз.
– Тоже мне джентльмены, кому еще идти в логово разбойников, как не слабой, хрупкой, беззащитной девушке, – попыталась пристыдить Лили.
– Ты не девушка, ты магиня, – ответил Меткий Стрелок.
– Стойте! – воскликнул вдруг Иван. – Вы ничего не слышите?
Действительно, откуда-то издалека доносился слабый крик:
– Помогите! Помогите! Помогите!
– Кто-то просит о помощи!
– Ну и что? – удивился эльф. – Пусть себе просит. Что мы ему, «скорая помощь», что ли? Девять-один-один?
Но Иван различил в голосе зовущего на помощь главное: он явно принадлежал девушке. Несколько секунд Иван напряженно размышлял. Он прекрасно знал, что, безрассудно кидаясь на зов о помощи, можно нарваться на очень крупные неприятности. Поэтому лучше притворяться глухим. Однако сейчас дело обстояло немного по-другому. Во-первых, голос. Иван был хорошим знатоком воплей о помощи. И знал: так кричат о помощи не тогда, когда опасность грозит сию минуту. Скорее, так кричит человек, например, упавший в колодец и просидевший там несколько дней. То есть явной и немедленной угрозы нет, но без посторонней помощи он справиться не может. Во-вторых… Все-таки он был не один. Когда рядом Конь, можно ничего не бояться. Кроме самого Коня.
– Нет, так нельзя! – Иван быстро нашелся, что ответить эльфу. – Мы же герои и должны помогать людям! Спасать тех, кому грозит опасность! Иначе что же мы за герои такие?
В общем, после недолгих споров герои пошли на крик.
– Хорошо, только спасать ее сами будете, – буркнул эльф, чтобы последнее слово осталось за ним.
– Да уж справимся без тебя, герой хренов, – ответил Конь.
…Нуждающуюся в помощи они нашли без особого труда.
Девушка угодила в примитивную ловушку – не заметила на земле веревочную петлю, наступив точно в нее, и теперь висела, раскачиваясь, привязанная за ногу к высокой ветке.
Иван кинулся к пленнице, быстро распутал петлю на ноге. Девушка упала, ударившись о землю, но сознания не потеряла и вскочила довольно бодро.
– Хай, пиплы! Чего здесь тусуетесь?
Сейчас Иван смог рассмотреть ее более внимательно.
Невысокая, стройная, рыжеволосая, с большими карими глазами.
– Привет, – поздоровался Иван. – Мы… э-э-э…
– Заблудились мы, – вступил в разговор Конь. – Третий день плутаем уже, без еды, без воды, никак дорогу в город-порт найти не можем.
– А, ну это не проблема. Дорогу я знаю. Только не думайте, что я так просто отпущу вас. Вы мне жизнь спасли. Я тут уже полдня качалась, думала, все – найдут потом обглоданный скелет… И тут вы. Идемте со мной. Тут недалеко есть одна… деревушка. Я как раз туда шла. Возвращалась с одного… курорта. Мой отец – э-э-э… староста этой деревни. Уверена, он будет рад гостям. Ведь вы спасли мне жизнь. Пойдемте – поедите, отдохнете…
– Благодарю, госпожа, мы с радостью воспользуемся вашим предложением… – Конь первым сообразил, о какой деревне идет речь. – Можете залезать…
Направляясь к Коню, девушка остановилась возле Ивана, наклонилась к его уху, прошептала:
– А уж тебя как я отблагодарю за мое освобождение…
Отстранилась, задорно подмигнула и ловко запрыгнула на Коня.
– Кстати, меня зовут Грета, – запоздало сообщила она.
– Иван, – представился освободитель.
– Принцесса Лили, – холодно произнесла магиня, высокомерно глядя на новую спутницу.
– Меткий Стрелок.
– Карапуз.
– Прикольная компания! Куда же вы идете?
– Тебе же сказали – в портовый город, – раздраженно произнес Меткий Стрелок.
– Это понятно, а там что делать будете?
От ненужных расспросов их спас лихой разбойничий свист. Перед мордой Коня пролетела стрела, и Грета, поспешно сунув пальцы в рот, свистнула в ответ.
Из кустов на обочине выскочил высокий крепкий мужик с топором в руках.
– Стоять! – грозно взревел он. – Кто такие?
– Я Грета, дочь Циклопа. Или не узнаёшь?
– Узнаю, – ответил разбойник, опуская топор. – А с тобой кто?
– А это мои спутники. Они спасли меня. Отведи нас в деревню.
– Пойдемте. Циклоп предупреждал насчет тебя, он получил маляву.
– Предупреди своего напарника, что мы свои, а то еще пальнет в спину.
– Не пальнет без моего сигнала…
Разбойник провел их мимо засад и ловушек, и вскоре они вошли в деревню.
– Хм… неплохо тут у вас, – произнес Иван, оглядывая деревню. Он думал, разбойники тут живут в каких-нибудь шалашах да землянках, однако увидел хорошие дома.
– Да… когда-то тут жили другие люди. Потом, когда мой отец и десяток его друзей сбежали с каторги и блуждали по лесу, они нашли эту деревню. И решили тут поселиться. Перебили здешних жителей и поселились в их домах. Потом сюда стали приходить другие разбойники, и вот…
Грету узнавали, кричали приветствия. На ее спутников косились недоверчиво.
– Папа! – завизжала вдруг Грета, спрыгнула с Коня и кинулась, по-видимому, к главарю разбойников.
Иван опасливо, стараясь не встречаться с его взглядом, посмотрел на главного душегуба.
Невысокий, кряжистый, состоящий, казалось, из одних мышц. Левый глаз закрывает черная повязка. Многочисленные шрамы и татуировка на груди – синий храм с пятеркой куполов.
«Надо же! Тут могут делать татуировки! – изумился Иван. – Наверняка без магии не обошлось!»
Тут к Ивану склонился сидящий позади Меткий Стрелок и тихо зашептал в ухо:
– Ты, эта… смотри, поосторожней с этой будь… Я узнал ее. Это известная разбойница Грета по прозвищу Черная Вдова. По слухам, она всегда убивает мужчину после этого… ну этого самого.
– Что? – У Ивана волосы зашевелились.
– Да. Говорят… Она доводит мужчину до экстаза, забирает все силы… А потом привязывает к дереву и снимает кожу. Очень медленно срезает кожу. Отрезает пальцы, поджигает волосы… во всех местах. В общем, истязает очень долго. Она большая мастерица в этом деле. Умеет причинить максимальную боль так, чтобы жертва не теряла сознания, не умерла раньше времени и до последнего момента все видела, чувствовала и осознавала. На ее счету полсотни только доказанных случаев…
– Ну я же ее спас… Со мною-то она так не поступит… – произнес Иван, однако в голосе его не было уверенности. Теперь он смотрел на Грету совсем по-другому: с ужасом.
Тем временем Грета и ее отец о чем-то шептались.
– Кто твои спутники?
– Да так, бродяги какие-то. Они спасли меня – я угодила в одну из твоих ловушек.
– Ну за твое спасение мы должны их отблагодарить. Устроим хорошую пирушку до утра!
– Да, папа, это будет здорово.
– А утром мы их убьем..
– Да, папа, это отличное решение. Устроим пирушку – мы же не какие-то неблагодарные свиньи. А убить их все равно придется.
– Устроим развлечение. Оставим им оружие, дадим фору – и погоняем по лесу! Давно мы так не развлекались.
– А если они убегут?
– Далеко не уйдут, я предупрежу лучников на вышках, они присмотрят.
– Хорошо. Только этого, человека, оставь мне. У меня на него свои планы.
– Как скажешь, дочка. Я вижу, ты тоже давно не развлекалась?
– Очень давно, папа. Два месяца проторчала на этой каторге! Я уже думала, загнусь там…
– Ничего подобного, я бы вытащил тебя оттуда.
– Не сомневаюсь, но мне самой удалось уйти…
– Ладно, потом все обсудим. Нехорошо заставлять гостей ждать…
Главарь разбойников подошел к героям:
– Мое почтение, господа. Разрешите представиться – Циклоп, староста этой милой деревни. Моя дочь рассказала мне, как вы спасли ее. У меня нет слов, чтобы выразить свою благодарность. Теперь я многим обязан вам. Когда у вас возникнут какие-то проблемы, можете рассчитывать на мою помощь. Если вы не сильно спешите, то можете остановиться здесь. У нас есть несколько свободных домиков, можете остановиться в любом из них. А мы пока организуем в вашу честь праздничный ужин. Там соберутся почти все жители деревни.
– Спасибо за приглашение, мы рады воспользоваться вашим гостеприимством – вежливо ответил Конь. Он единственный имел какое-то представление о хороших манерах, поэтому ему и предоставили право вести разговор.
– Очень хорошо. Тогда ждем вас… Через час. Устроит? Вот здесь находится наш трактир. – Циклоп указал на неприметное здание по соседству. – Захар проводит вас к свободным домикам…
В свободном домике оказалось грязно и пыльно, все опутано паутиной.
– Грязновато тут… Лили, придется тебе тут навести порядок.
– С какого это перепугу? – удивилась магиня. – Все равно мы тут ненадолго…
– Как это? Я думал, что ты девушка и потому тебе захочется привести все в порядок…
– Я не девушка, я принцесса! Нужен порядок – сам его и наводи. Я не собираюсь такой ерундой заниматься. Вообще через час нам надо быть на торжественном ужине в нашу честь, мне еще накраситься надо…
Народу собралось немало. Похоже, все разбойники собрались посмотреть на спасителей Греты.
Их – кроме Коня, разумеется, – усадили за огромный стол в центре, рядом сели сам Циклоп, Грета и еще десяток разбойников, очевидно приближенных главаря. Конь устроился под столом.
Стол был накрыт без особых изысков. Алкогольные напитки подозрительного вида и мясные блюда.
«Эх, хоть бы на денек в родной мир вернуться, поесть до отвала, – мечтательно подумал Иван. – Пельмешек, например. Со сметанкой. Борща. Пирожков с капустой. Салата зимнего. Картошечки жареной. Или пюре. С котлетами».
Он сглотнул набежавшую слюну и уныло посмотрел на плохо прожаренное мясо.
– Ну все собрались? – громко, на весь зал, вопросил Циклоп, поднимаясь. – Я хочу сказать речь! Сегодня мы собрались здесь, чтобы воздать почести тем, кто спас мою дочь! Давайте выпьем за них – до дна и стоя!
Все разбойники дружно поднялись, подняли кружки, до краев наполненные чем-то высокоградусным, чокнулись и выпили до дна.
…Иван с трудом разлепил ставшие тяжеленными веки.
Голова гудела. Ныли мышцы. Все тело болело так, будто Ивана пинали всю ночь. Каждое движение причиняло неимоверную боль.
«Что вчера было?» – подумал Иван.
Воспоминания обрывались на том месте, где он выпил третий бокал вина.
Иван облизнул пересохшие губы. Что-то на них было. По вкусу напоминающее застывшую кровь. Он поднял руку, намереваясь стереть кровь. И в изумлении уставился на нее. На руку – не на кровь.
Стертые в кровь костяшки пальцев. Синяки, царапины, ссадины. И кровь, много крови… Только, кажется, чужой.
Прилагая неимоверные усилия, Иван попытался подняться. Тело ответило вспышкой дикой боли. Так уже было один раз… когда он подглядывал за Лизой, своей одноклассницей и первой любовью. Ну или одной из первых. Тогда он, прихватив морской бинокль, стоял в подъезде дома напротив и наблюдал за девушкой, ожидая, когда она начнет переодеваться. Ждал долго, и наконец заветный час настал! Готовясь ко сну, она начала переодеваться и уже снимала блузку, когда…
Откуда было знать Ивану, что старший брат Лизы, гроза всей школы и своего двора, известный детской комнате милиции хулиган, как раз в это время отмечает день рождения лучшего друга? А живет тот друг в том доме и в том подъезде, в котором обосновался Иван. И как раз в тот момент, когда Лиза снимала блузку, ее брат вместе с друзьями отправился за «добавкой» горячительных напитков.
Завороженный зрелищем, Иван потерял связь с реальностью… И очень быстро обрел ее вновь. Когда пьяный хулиган Вася увидел, что его любимая «груша» наблюдает в бинокль за окнами дома напротив – за окнами его квартиры, – Васиной радости не было предела.
Вот сейчас Иван чувствовал себя так же, как на третий день после того случая, когда начал периодически приходить в сознание.
Не выдержав, он снова упал, только уже на другой бок. И едва не заорал от ужаса.
Рядом с ним лежало… нечто.
Маленькое, сморщенное… Похожее на мумию существо. Приглядевшись, Иван обнаружил, что это не мумия. И не неизвестное науке существо. А очень, очень старая женщина. Вся в морщинах, с пожелтевшей кожей, редкими желтыми зубами, седыми, грязными волосами…
Близость к такому кошмару заставила Ивана подняться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48