– Найдем, госпожа, обязательно найдем…
Вначале Иван инстинктивно дергался, пытаясь высвободиться, – бесполезно. Руки держали крепко, а управлял движением Ариэл – одним хвостом.
Шло. время, они погружались все глубже, Иван стал успокаиваться. Потребности в дыхании не было, давление воды тоже не ощущалось.
Рядом скользили в воде еще двое мускулистых русалов, сжимая в крепких мужских объятиях гнома и эльфа. Те, конечно, проснулись и пытались трепыхаться – безуспешно. Иван позлорадствовал, наблюдая за их жалкими попытками освободиться.
Тем временем дно приближалось, а с ним приближалось и царство Нептуна.
– Как красиво поют!
– О да, просто волшебно, госпожа! Какой голос! Какая изумительная песня! С красотой такого пения может соперничать лишь ваша красота, моя госпожа!
– Плывем же скорее к ним, послушаем вблизи! Посмотрим на эти удивительные создания, что так красиво, так заманчиво поют!
– Мы и так плывем к ним, госпожа. Даже у этих дикарей есть чувство прекрасного, и они тоже хотят посмотреть на такое чудо! Мы уже изменили курс и плывем к ним!
– Чудесно! Просто прекрасно! Почему я раньше не слышала ничего подобного?
– Потому, что это воистину чудо, госпожа! А чудеса встречаются крайне редко!
– Какой божественный голос! Какое волшебное звучание!
– О да! Кто этого не слышал – тот напрасно прожил свою жизнь!
– Ой, посмотри, какие красивые скалы впереди! Как быстро они несутся навстречу нам!
– Ода, госпожа, местная природа просто изумительна! Какие красивые прибрежные скалы! Наверняка за ними скрываются эти прекрасные создания, что так чудесно поют!
– И сейчас мы их увидим! Как это здорово! Ой, смотри, скалы уже совсем близко! Еще немного – и мы врежемся в них!
– Совершенно верно, госпожа! И наш корабль разобьется об эти скалы и утонет, и мы пойдем на дно вместе с ним…
– А-а-а!!!
– А-а-а!!!
С испугу Лили вскочила на Коня, а тот, сбросив наваждение, взмахнул крылами и взлетел.
Едва они воспарили над скалами, как раздался страшный треск – и корабль врезался! Раздались вопли матросов – завораживающее пение исчезло, исчезло и наваждение.
Конь перемахнул через горы…
К скалам спешили вооруженные люди. Они вошли в воду и направились к тонущему кораблю.
Навстречу им бежали уцелевшие матросы. Их встретили сталью.
Большей частью безоружные, захваченные врасплох, матросы полегли под ударами мечей, и вода обагрилась кровью.
Рабов на веслах постигла та же участь. К ним подходили – методично, к одному за другим – и хладнокровно перерезали горло. Потом нападающие занялись поисками чего-либо ценного.
– У меня такое ощущение, что они занимаются этим не в первый раз, – задумчиво произнес Конь.
– Если не сказать большего – что они ждали этого.
– А может, сами и подготовили…
– Что будем делать?
– Да мне в общем-то плевать на них… Но надо узнать, где мы очутились. Кто эти люди, что нас здесь ждет… И как отсюда выбраться. Надо добыть «языка».
– Согласна. Только молний не пускай! А то они все в воде. Одна молния – и…
– Даже жаль, что нам нужен «язык», и кого-то нужно оставить в живых. А так хочется посмотреть, что же будет, если кинуть в воду молнию… Впрочем…
Конь кратко изложил план.
– Великолепно! Минимум магии, максимум жертв! Все как мне и нравится!
…Конь не хуже орла ринулся вниз, на добычу. Что-то почувствовав, разбойники посмотрели вверх… И обмерли от ужаса. Лили кинула два ловчих заклинания. Двое окутались синеватыми коконами и взлетели вверх, на спину Коню. Разбойники зашевелились, потянулись к арбалетам – у кого они были. Не дожидаясь выстрелов, Конь пустил две молнии и совершил разворот, возвращаясь к берегу. Лили с наслаждением смотрела на то, что происходило внизу…
Допрашивала пленных Лили. Это явно доставляло ей удовольствие. Чего нельзя было сказать о Коне. За действиями принцессы он наблюдал несколько неодобрительно. Магиня не замечала его взгляда. А напрасно…
Зато они узнали все, что хотели.
На этом острове располагалась база Гильдии Пиратов. Гильдии, контролирующей всю пиратскую деятельность в этом море.
Разгадка чарующего пения тоже оказалась простой. Сирены – так звали существ, созданных магами, работающими на пиратов. Своими песнями сирены завораживали всех, кто проплывал неподалеку. Кроме тех, кто подписал контракт с Гильдией. Каждый пират, работающий на Гильдию, получал магическую защиту от сирен. Зачем были созданы сирены? С двумя целями. Первая – обогащение. На кораблях, разбившихся о скалы, зачастую можно было найти много ценного. Вторая – защита. Если бы к острову подошел военный флот, его ждала бы незавидная участь. Моряки и солдаты, попавшие под власть чарующих песен, потеряли бы способность соображать. Часть кораблей разбились бы о скалы, с другой частью было бы несложно справиться. Несколько пиратских кораблей разбили бы военный флот в пух и прах.
Более подробно пленных расспросили о дислокации пиратов на острове.
Оказалось, руководство Гильдии живет посреди острова, в хорошо укрепленной крепости. Вокруг крепости – увеселительные заведения и постоялые дворы.
В самой крепости – полсотни охранников, полторы сотни слуг. На постоялых дворах проживают пираты в перерывах между рейдами. Обычно это четыре-пять сотен человек. Неподалеку от крепости, чуть в сторонке, – пиратский гарнизон. Три сотни обученных, хорошо вооруженных вояк. Они нужны для того, чтобы усмирить теоретически возможный мятеж, а также дать отпор военному флоту, если тот подойдет к острову. Еще на острове располагалась Башня Сирен – как нетрудно догадаться, на ее крыше сидели создания, зазывающие моряков сладострастным пением. В самой башне находились маги, контролирующие сирен и разрабатывающие новые, более эффективные модели. Кроме того, эти маги должны были оказать помощь обороняющимся, если к острову подойдет военный флот Королевства. Рядом с башней, у самых скал, находилась база с дежурной бригадой пиратов. Когда о скалы разбивался очередной корабль, дежурные отправлялись на берег, чтобы убить выживших и собрать с кораблей все ценное.
– Что будем делать? – поинтересовался Конь.
Лили пожала плечами:
– Нам нужен Остров Летающих Черепов. Из этого и надо исходить. Я думаю, нужно захватить один из пиратских кораблей – вместе с экипажем. И заставить их отвезти нас куда надо.
– Это правильно. Только ведь у нас есть возможность уничтожить базу террорис… то есть пиратов. Всю Гильдию! Разве тебе не хочется уничтожить зло?
– О, уничтожать я очень люблю!
Вообще-то им обоим было глубоко наплевать и на пиратов, и на зло. Но Лили любила… уничтожать, а Коню все еще хотелось произвести на нее впечатление.
– К тому же… если они поймут, что мы угнали корабль, за нами бросятся в погоню. И на море нам труднее будет справиться с ними.
– А хватятся нас быстро. Как только найдут трупы… Тех, кого ты убил… Они сразу поймут, что на острове чужие. Поднимется тревога…
– Значит, надо нападать первыми. Когда они этого не ждут. Поступим так…
Конь соображал быстро. Недаром его столько времени обучали тактике и стратегии.
– Вначале нужно уничтожить базу с дежурной бригадой. Ты же слышала, что убивать и грабить отправляются не все. Часть остается, чтобы в случае непредвиденных неприятностей послать сигнал своим. Они первыми поднимут тревогу, когда обнаружат слишком долгое отсутствие тех, кого отправили к разбившемуся кораблю. Следом – Башня Сирен. Она неподалеку, уничтожим по пути. Потом – пиратских вояк. Тех, кто постоянно находится здесь, чтобы защитить начальство в момент нападения военного флота. Они не настолько важны нам, но могут невовремя прийти на помощь своим, ударить в спину. А потом мы наведаемся к руководству Гильдии. Уничтожим основную базу. Тогда нас никто не в силах остановить. Оставшись без руководства, они не смогут действовать организованно.
– А я бы уничтожила всех до единого. Так, на всякий случай.
– Это долго и необоснованно. Зачем? Те, кто останется жив, все равно разбегутся и вряд ли продолжат свое занятие…
– Вряд ли.
– А если даже и нет… Будут другие. Так какая разница – эти же продолжат пиратствовать или разбоем займутся другие?
– Все равно… Лично я не люблю, когда там, где прошла я, остается что-то живое. Какая-то незаконченность получается.
– Ладно, посмотрим по ходу дела… – не стал спорить Конь. – Что будем делать с ними?
Лили мельком взглянула на пленных:
– Убить, конечно. Что еще с ними можно делать?
– Как-то негуманно получается.
– Они враги. Какая уж тут гуманность?
Конь не успел ответить. Вдруг потянуло холодом, вокруг потемнело, тучи закрыли солнце…
Что-то почувствовав, Конь и Лили одновременно посмотрели в сторону моря.
По волнам мчался… корабль. Да, судя по всему, это был корабль. Только какой-то ненастоящий. Словно прозрачный, или скорее призрачный, он мчался совершенно бесшумно, будто не касаясь воды. И мчался он – к скалам!
Получившие нехилое магическое образование герои сразу опознали корабль.
– «Летучий Голландец»! – одновременно выдохнули они.
– Невероятно… – прошептала принцесса. – Неужели… Неужели его команда тоже попала под действие песни сирен?
– Определенно.
Корабль продолжал нестись к скалам.
– Интересно, может ли корабль-призрак пострадать от столкновения с реальными скалами? – поинтересовалась магиня.
– Не знаю. В любом случае команда призраков не пострадает. Но очень сильно разозлится… Не хотел бы я оказаться у них на пути.
Развязка наступила через несколько секунд.
Корабль налетел на скалы… И остановился. Было непохоже, что столкновение принесло ему какой-то вред.
Но не это было главным. С мачт кораблей полетели на остров расплывчатые, полупрозрачные создания. Еще больше таких же созданий перелетело через перила корабля и также устремилось на сушу.
На берегу появились десятки похожих на полуистлевшие трупы призраков, и все были при оружии.
– Кажется, сейчас начнется потеха, – радостна потерла ладони принцесса. – Надо присоединяться к веселью!
Призракам не нужны были «языки». Они сами знали, куда лететь… Из курса призраковедения Конь и Лили знали, что привидения чувствуют живых людей.
Создания, находящиеся по ту сторону жизни и смерти, устремились к базе.
Конь полетел следом, стараясь не выдавать себя.
И потеха началась.
Призраки врывались в здание через окна и двери. Слышались вопли, крики, звон оружия… Редкие пираты умудрялись выскочить наружу, и тех Конь подбивал меткими молниями. Лили тоже пустила парочку фаерболов, смирившись с последствиями. Все равно удовольствия больше.
Затем наступил черед Башни Сирен.
Первыми в бой вступили маги, присматривающие за сиренами. Потом – сами магические существа. Довольно страшные – в смысле некрасивые – создания, имеющие огромные челюсти с большущим числом острых зубов. Был бы тут Иван, он бы нашел сходство с зубастиками, но Конь и Лили видеть этих фильмов не могли.
Сирены накинулись на призраков, разрывая призрачную плоть. Маги с перепугу ударили стандартным набором: фаерболы вкупе с молниями.
Призраки, дико хохоча, рубили все вокруг мечами и саблями.
Двое героев, естественно, не могли остаться в стороне. Конь взмыл в воздух и, как заправский истребитель, ринулся на врагов сверху. Лили, сидящая на его спине, метала огненные шары.
– Йо-хо-хо! – кричала Лили, обрушивая на врагов потоки огня и молний.
Предводитель призраков оглянулся, посмотрел на нежданных помощников – и показал большой палец.
Расправившись с магами и созданными ими тварями, призраки под прикрытием с воздуха атаковали пиратский гарнизон.
Завязался жаркий бой. Лили вопила от восторга, призраки истерично хохотали, пираты подбадривали себя и друг друга нецензурными словами и выражениями. Лишь Конь был спокоен, сосредоточившись на полетах и фигурах высшего пилотажа.
Он радовался свободе, чувству полета. Как это прекрасно – летать! Конь испытывал блаженство. Полет – это свобода! Ты паришь над землей, в твоем распоряжении все три измерения, и силы притяжения не властны над тобой!
А потом крылья вдруг сложились, втянулись в тело… и исчезли!
Конь и Лили рухнули в самую гущу битвы. Впрочем, реакция не подвела: не зря его так тренировали. Упав на полусогнутые, спружинив, Конь тут же ударил впереди стоящего рогами в живот, а выдернув рога, повернул голову и перекусил мощными челюстями запястье другого бандита. Лили создала свое любимое «виртуальное» оружие – магопилу. Раздалось жужжание, появилось полупрозрачное полотно, по краю которого быстро передвигались острые мелкие зубья. Руки Лили задвигались с невиданной быстротой, и во все стороны полетели брызги крови, куски плоти и части тел.
– Йо-хо-хо! – вопила Лили, кромсая тела.
И пираты бросились врассыпную! Впрочем, осталось их к тому времени не так уж и много – десятка два почти из трехсот. Можно было считать, что пиратского гарнизона больше не существует.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48