– Ну все готово, – произнесла Лили. – Только понесу его я! Люблю золото…
Ну вот, дело сделано.
– Теперь надо зафрахтовать корабль. Карапуз, Меткий Стрелок, ваша очередь поработать.
– Не понял! – возмутился гном. – С чего это опять мы?
– А у него мозгов не хватит для такого сложного дела, – вмешался Меткий Стрелок. – Пошли, милый, а то он такое корыто найдет, что мы в первой же луже утонем…
Эльф воспользовался ситуацией, чтобы остаться с другом наедине и вернуть отношения на прежний уровень.
– Денег-то дайте! – потребовал гном.
– Да у вас же полные карманы золота! – возмутилась принцесса.
– Это наши деньги! Добытые в неравном бою! А корабль нужен нам всем, его надо фрахтовать на общественные деньги.
– Иван, дай ему пару монет, – распорядилась Лили.
– А почему я? И так вечно ни гроша в кармане!
– Вот и нечего к хорошему привыкать! – Конь решил внести свою лепту в общий спор.
– Вот так всегда, – пробурчал Иван, оказавшись в абсолютном меньшинстве. Достал пару монет, тяжело вздохнул и кинул их гному.
Карапуз ловко поймал золото – что-что, а деньги ловить он умел – и кое-как сунул в карман, и без того переполненный деньгами.
– Ладно, пойдем… Что бы вы без нас делали?
Когда парочка удалилась, Иван решился предложить принцессе:
– Может… сходим в какую-нибудь местную кафешку? Чайку попьем…
– О, хорошая идея! – обрадовалась Лили. – Пожрать я люблю! Ты угощаешь?
– Конечно!
– Тогда вообще классно! Пошли!
Чтобы далеко не ходить, они направились в ту же таверну, возле которой и сидели.
В таверне было шумно. За столиками заседали самые разные представители этого мира. Люди, эльфы, гномы, орки, гоблины, хоббиты – в общем, каждой твари по паре.
Иван и Лили быстренько, стараясь не привлекать к себе внимания, прошли к самому дальнему столику в темном углу.
Сели. Тут же рядом возник официант – здоровенный детина, все лицо которого было обезображено шрамами.
– Что заказывать будем? – спросил он таким тоном, что стало понятно: если посетители не закажут чего-нибудь, и подороже, он немедленно вышвырнет их отсюда.
«А где же официантки? – подумал Иван. – Такие в коротеньких юбочках… И с большими вырезами на груди?» Вслух же сказал:
– А что у вас есть? Меню, пожалуйста.
– Будет тебе сейчас и меню, и тебю, – мрачным голосом пообещал детина. – Делайте заказ, оборванцы, или я вышибалу позову.
Встречаться с вышибалой не хотелось.
– Поесть чего-нибудь…
– Мясного, – добавила Лили. – Баранью ногу, да пожирнее.
– Что еще? – Голос официанта прозвучал чуть вежливее.
– Окорок побольше, гуся, запеченного в яблоках, жареного поросенка, картошки под это дело… Для начала хватит, потом видно будет.
– Хороший заказ. – Голос официанта звучал слэше меда. – Что госпожа пить будет?
– Молоко.
– Молоко?
Подозрения вновь вернулись к официанту.
– Оплата вперед! Три золотых.
– Иван, дай ему четыре монеты, с чаевыми.
Иван безропотно достал из кармана четыре монеты, протянул официанту.
Тот принял их, внимательно разглядел, попробовал на зуб.
– Сейчас будет подано, госпожа.
Ивана он упрямо игнорировал.
– Я же не сделал заказа! – пожаловался Иван, когда официант удивился.
– А ты что, тоже есть будешь? – удивилась принцесса. – Ты же утром ел! Мужчина должен быть стройным.
Иван не решился возразить.
Не прошло и минуты, как официант принес заказ.
Лили схватила баранью ногу и впилась в нее зубами.
Иван смотрел, как жир стекает по губам, подбородку принцессы, капает на стол.
Трапеза проходила в молчании – Лили торопливо ела, отвлекаться на разговор ей было некогда.
Иван же думал о том, что первый раз сидит в кафе с девушкой.
Сбылась его давняя мечта – пригласить девушку в кафе, и она согласилась, и вот они здесь, сидят… едят. И что дальше?
Иван не чувствовал ничего особенного. Хотя, как ему казалось, должен был. Все-таки Лили достаточно красива, и, может быть, что-то между ними возникнет…
Только почему-то особых эмоций не возникало.
Может быть, потому, что все вокруг было слишком странным. Если бы дело происходило в его родном мире… А так – неожиданное перемещение в другой мир, пророчество, попутчики, путешествие… Все было настолько странно и удивительно, что у человека более впечатлительного могла бы не выдержать психика.
Иван же к особо впечатлительным не относился, ломать голову над загадками не любил, поэтому воспринимал все достаточно спокойно.
Правда, иногда казалось, что все это лишь сон…
Наконец все было съедено, принцесса вытерла рот рукавом, сыто рыгнула и сказала:
– Маловато… Официант! Повторить!
В это время к столику подошел незнакомец и, не спрашивая разрешения, сел на свободное место.
Человек был худ, темен, но с острым, пытливым взором.
– Не желаете ли выслушать новости, господа? – поинтересовался он.
– Ты кто?
– Я представитель, как говорится, второй древнейшей. Журналист, как называют эту профессию в некоторых мирах. Этот, к сожалению, не настолько развит, и работа моя не получает достаточного признания… Но вы, как я погляжу, люди более цивилизованные. Увы, писать новости, выбивая буквы на гранитных плитах, не очень удобно. Поэтому я распространяю новости устно. За один золотой я расскажу все, что вас интересует.
– Целый золотой? – возмутилась Лили. – За какие-то сплетни?
– Это не «какие-то сплетни», госпожа. Это именно новости, добытые с большим трудом. Мне приходится бывать во многих местах, говорить со многими людьми, собирать информацию даже в «горячих точках»…
– Ладно, уговорил. – Иван решил блеснуть щедростью. – Лови!
Журналист ловко поймал монету, и она тут же скрылась где-то в его карманах.
– И вина закажите.
– Официант! – крикнул Иван, и тут же возле столика возник все тот же мордоворот:
– Чего надо?
– Вина!
– Самого лучшего, – поспешно добавил журналист.
– Кто платить будет?
Иван снова полез в карман…
– Итак, слушайте, новость первая. Несколько дней назад войска Восточного Королевства перешли Хронический Перевал и напали на Предвосточное Королевство. Последнее полностью уничтожено и разграблено. После него войска Восточного Королевства пошли дальше, и месяца через два они подойдут к воротам Нашего Королевства.
– И армия большая? – вмешалась принцесса.
– Очень большая. По предварительным данным, из Восточного Королевства вышли все, кто способен держать оружие.
– Плохая новость… Похоже, у нас будут большие проблемы…
– Большие – не то слово! – воскликнул журналист. – Лично я через пару недель сматываюсь отсюда, уже зафрахтовал корабль, – и подальше, подальше…
– Что же является причиной таких действий?
– А кто их знает! Правда, ходят слухи…
Журналист снизил голос до шепота, нагнулся к собеседникам:
– Говорят, что они присягнули на верность Тому, Чье Имя Можно Произносить, Но Лучше Не Надо.
Лили побледнела. Ивану показалось, что сейчас она грохнется в обморок, но тут прибежал официант с подносом, и принцесса сразу оживилась:
– Давайте все сюда… Я уже проголодалась. Почему так долго? – И тут же обратилась к журналисту: – Давай рассказывай дальше.
– Новость вторая. Вновь ожили Пещеры Зла.
Принцесса подавилась куском баранины, Иван поспешно хлопнул ее по спине.
Откашлявшись, принцесса испуганно переспросила:
– Пещеры Зла?
– Пещеры Зла? – повторил вслед за ней Иван. – Ожили Пещеры Зла? А что это такое?
– О, Пещеры Зла… – Видно было, что пересказ новостей доставляет журналисту немалое удовольствие. Принцесса же, не теряя времени, продолжила торопливо жевать.
– Пещеры Зла – это… Они появились давным-давно, в незапамятные времена… Когда на планете еще шли тектонические процессы. Они появились вблизи Ребра Куба. На Западном Ребре. Но тогда это были просто пещеры. Пещерами Зла они стали называться тогда, когда из них полезла разнообразная нечисть. Призраки, упыри, демоны, зомби, вампиры… Это еще самые лучшие. Остальные – это вообще исчадия ада! Откуда они берутся – неизвестно. Пещер не так уж и много, не раз их обследовали полностью – и ничего не находили! Маги при дворе Короля предполагают, что время от времени там активируется проход Внутрь Куба. И существа, живущие внутри куба, приходят к нам! Так вот, пятьдесят лет назад, когда нечисти стало вылезать столько, что Король испугался за собственное Королевство, он отправил туда крупный отряд из лучших воинов и магов. Они вошли в пещеры, очистили их от скопившейся нечисти, нашли активный в тот момент проход, вошли внутрь Куба – или куда там ведет этот ход – и устроили всем этим упырям хорошую взбучку! Командовал тем отрядом герцог Лэйбой Пеньхауз, будущий отец милорда Листана Пеньхауза. Говорят, хорошая была драка… В общем, навели они там шороху, чтобы долго наших помнили, и вернулись. Лэйбой Пеньхауз и один маг. Последний собрал остаток магической силы и устроил в пещерах маленькое локальное землетрясение. Такое, чтобы завалить выходы из пещер. Ему это удалось. Маг, правда, еще в пещерах так обессилел, что прожил потом недолго. А герцог Пеньхауз отошел от дел. Родил сына и стал воспитывать его.
– Как – родил? – не понял Иван.
– Ну в смысле нашел себе жену – боевого мага, в браке с ней произвели на свет молодого Пеньхауза. Отец обучал его боевому искусству, а мать плела защитные чары, чтобы с детства привить ему иммунитет к магии. Пророки предсказали, что Листану Пеньхаузу предначертано избавлять мир от зла – как от существ этого мира, так и других миров. Пока что предсказание сбывается. За двадцать лет службы он с небольшим отрядом уничтожил два Ордена Сатанистов, очистил от нечисти Катакомбы Ужаса, осушил Болото Упырей, выкрал из плена Саурона двух хоббитов… И это еще только начало его карьеры! А уж сколько разбойничьих отрядов он разбил! Говорят, совсем недавно он с тем же небольшим отрядом отправился в Веселые Топоры! Правда, кто-то успел его опередить… Так вот, я отвлекся от темы. Узнав о том, что ожили Пещеры Зла, милорд со своим отрядом сразу отправился туда! И обнаружили, что завала больше нет, а в пещерах аж три хода в другие миры! И изо всех трех навалом прет всякая нежить! Пять дней и шесть ночей длилась битва. Пять дней и шесть ночей уничтожали они эти исчадия ада… Пока не надоело. Они все прут и прут, и конца-краю не видно! Понял милорд, что тут по-другому действовать надо. В общем, оставили они Пещеры Зла, им на смену пришел полк Королевских Лучников и рота Отчаянных Рубак. Они будут сдерживать нечисть, пока Пеньхауз не найдет решение. А он его найдет, не может не найти! И сразу пошел к магам, те и говорят – есть такой старинный артефакт, называется Амулет Мощи. Только он может остановить Того, Чье Имя Можно Произносить, Но Лучше Не Надо.
– А он тут при чем? – удивился Иван.
– Как это – при чем? Он хозяин Изнанки Куба, откуда и ползет к нам эта нечисть. Это Он направил их сюда! Он хочет покорить наше Королевство! А за ним – и весь Куб!
– Зачем?
– Ну как – зачем? Потому что он плохой персонаж. А раз плохой, значит, должен хотеть все хорошее уничтожить, завоевать, покорить… В общем, чтобы было то, из-за чего сражаться с ним. Понятно?
– Да вроде…
– Но и это еще не все! Говорят, что Тот, Чье Имя… в общем, вы поняли кто, – собирает огромную армию на Южной Грани Куба. Говорят, что эта армия по численности уже превышает все население Нашего Королевства. Но на этом Тот не остановится. Говорят также, что на помощь Тому могут прийти подземные жители…
– Да, серьезная заварушка тут намечается…
– Серьезная – не то слово! Недаром Король и милорд Пеньхауз так обеспокоились. Король велел Пень-хаузу немедленно отправляться в Подземелье Живых Скелетов…
Принцесса вновь подавилась, но Иван этого уже не заметил.
– Куда???
– В Подземелье Живых Скелетов, – повторил журналист. – Именно там хранится Амулет Мощи. Милорд уже отправился бы туда, но остерегся, что его отряда окажется недостаточно. Они поскакали в Сталеград, за своим бывшим бойцом, отошедшим отдел. В отряде его прозвали Мудрый Старец. Не знаю за что. Говорят, первоклассный боец, но устал от сражений. Захотелось ему выпивки, курева, баб… Но пришло время, когда каждый должен сделать что-то для спасения родного мира!
Вот, а заодно, по пути так сказать, они решили очистить этот мир от Веселых Топоров. Но, как я уже говорил, их кто-то опередил… Сейчас, я думаю, отряд милорда Пеньхауза уже отправился в путь – к Подземелью Живых Скелетов…
Иван и Лили обменялись растерянными взглядами.
«А если он там случайно прихватит и мой медальон?» – подумал Иван.
«Милорда Пеньхауза надо опередить, – подумала принцесса. – Амулет Мощи должен быть у меня».
– Ну и последняя новость на сегодня, – произнес уже слегка захмелевший журналист. – Говорят, сбылось еще одно пророчество. В наш мир пришел Человек Из Другого Мира. Тот, кто спасет нас. Он уже пришел, он уже здесь! И именно ему суждено спасти нас!
– И откуда ты столько знаешь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48