Давненько я не был в тех местах. Хорошо, золота у разбойников немало прихватили. Ох, устрою шопинг…
– Что устроишь? – заинтересовалась незнакомым словом принцесса.
– Шопинг, говорю, устрою, – чуть громче повторил Карапуз. – Этот, как бы тебе объяснить… Короче, когда есть много всяких таких магазинов, в каждом из которых много хороших вещей. И ты с кучей денег ходишь по ним, выбираешь, что тебе понравится, покупаешь…
– И что там можно купить?
– О, много чего! Украшения, например. Или одежду… Знаешь, был я однажды в таком классном магазине одежды…
Принцесса слушала Карапуза со все нарастающим вниманием. Вначале глаза ее подернулись мечтательной дымкой, потом загорелись страстным желанием и предвкушением.
– …Так вот, выхожу я оттуда, весь такой нарядный, все мужчины смотрят восхищенным взглядом, падают к моим ногам…
Меткий Стрелок многозначительно хмыкнул.
– Да ладно, что ты переживаешь, это же еще до тебя было… – поспешно сказал Карапуз. – На чем я остановился? А, точно, на магазинах! Так вот…
Гном ударился в долгое и нудное описание разнообразных товаров. Лили же слушала открыв рот и затаив дыхание.
Иван и эльф обменялись понимающими взглядами – впервые за все время знакомства.
– …Меня ведь из-за этого из гномьей общины выгнали… – ударился в воспоминания Карапуз.
– Из-за чего? – не поняла принцесса.
– Из-за этой любви к шопингу. Они же, гномы… То есть мы, гномы, народ такой. Золото любим. Я, правда, не очень… Они все такие жадные. Чуть добудут золотой – и сразу прячут. И копят, копят, копят… Всю жизнь копят. Ходят в лохмотьях, едят черт знает что, никаких развлечений… Разве только на пиво не скупятся. А я не хочу копить! Что толку от этих денег, если ты их не используешь? Я как заработаю золотой – так сразу в магазин! Не в наш, гномий, у нас и не купить ничего приличного, кроме пива. А в какой-нибудь другой, человечий например. И покупаю! Насколько денег хватит! Платьица там всякие, украшения… В общем, не понимали меня друзья мои гномы. Вот и…
Карапуз замолчал, в глазах появилась печаль.
Остаток пути прошел в молчании, все интеллигентно делали вид, что не замечают, как гном украдкой вытирает слезы.
– Ну что, прошвырнемся по магазинам? – сразу выпалила принцесса, едва они вошли в город.
– Конечно, прошвырнемся, – ответил гном. – Давайте только договоримся, где встретимся. Я предлагаю у постоялого двора «Ласковый Бриз». Он совсем рядом, там и кормят хорошо, и комнаты приличные… Пойдемте, я вам покажу.
И впрямь постоялый двор «Ласковый Бриз» располагался в пяти минутах ходьбы. Заходить туда не стали – пока рано, зачем деньги тратить? Решили заселяться вечером. А пока Иван, Меткий Стрелок и гном расположились в уютном дворике, а гном с Лили отправились на шопинг.
Глядя вслед удаляющейся парочке, Иван испытал чувство глубокой обиды. Внутренне он надеялся, что принцесса прогуляться в город предложит ему. Однако, с того момента как Лили услышала слово «шопинг», она совершенно забыла про Ивана. Теперь она и Карапуз стали лучшими друзьями. Надолго ли?
Можно было, конечно, самому набиться в спутники. Но гордость не позволила. Иван понимал, что там он будет лишним. Если сейчас Лили почти не замечает его, то там, в магазинах, забудет о нем напрочь.
Аналогичные чувства испытывал сейчас и эльф. Ему было даже труднее – он был знаком с Карапузом намного дольше, чем Иван с Лили.
Некоторое время Меткий Стрелок мрачно смотрел в спины попутчикам, потом плюнул в землю и сказал:
– Я тоже пойду… прогуляюсь. Чего тут сидеть?
Иван остался с Конем наедине. Не очень приятная компания.
– Тогда уж и я пойду погулять, – решил Иван. – Город посмотрю.
Хотя что делать в городе, не имея в карманах ни гроша, он не представлял.
Как-то так получалось, что каждый раз при осмотре побежденных разбойников все деньги и ценные вещи оседали в карманах его попутчиков.
– Да мне по барабану, – ответил Конь, широко зевнув. – Лично я отсыпаться буду. Думаешь, легко днями напролет всяких придурков возить?
– Думаю, нелегко, – ответил Иван. Только после этого он сообразил, что же имеет в виду Конь. Хотел обидеться на «придурков», но по некотором размышлении решил, что обижаться на него – себе дороже, и промолчал.
«Жаль, конечно, что денег совсем нет, – думал Иван, идя по кривым улочкам в направлении центральной части города. – Можно было бы неплохо провести время. Сходить в пивнушку, например. Или еще куда». Вялая фантазия не выдавала никаких других идей, кроме хлеба и зрелищ. Однако имеются ли здесь интересующие Ивана зрелища, он не представлял. «Хоть бы какой-нибудь стрип-клуб, – догадался он. – Хотя без денег меня и туда не пустят».
Шататься по городу без дела быстро надоело, поэтому Иван направился к причалу – посмотреть на море и корабли.
В порту царила деловая суета. Ивана со всех сторон толкали, задевали, материли и советовали убраться с дороги. Что он и решил сделать. Отойдя подальше, сел на траву возле дерева и стал смотреть на корабли в море. Однако отдохнуть ему не дали.
– Мужик, заработать хочешь?
Перед Иваном возник невысокий человек со странными бегающими глазками.
– А что для этого надо?
– Смотря сколько хочешь заработать. Нам нужны сильные люди. Не бойся, работа непыльная, иногда что-нибудь перенести да погрузить, а платим хорошо. Можем предложить постоянную работу.
– Не, постоянная работа – это не для меня. Я ведь герой. Мне мир спасать надо. Есть что-нибудь на пару часов и оплата сразу? Хочу повеселиться, пивка попить…
– Конечно, пошли в трактир, поговорим…
– Хорошо, только у меня денег нет.
– О чем речь, я угощаю! Хорошего человека почему бы и не угостить?!
«Наконец-то меня хоть кто-то оценил», – подумал Иван, с радостью устремляясь за новым знакомым в трактир.
Они сели за столик в углу, новый знакомый заказал пива.
Иван с интересом присмотрелся к посетителям. Интерес его пропал, стоило встретиться взглядом с одним из десятков мрачных типов, обретающихся здесь. Самое добродушное и невинное лицо здесь принадлежало как минимум серийному убийце-садисту. Иван сильно пожалел, что зашел сюда, но отступать было поздно.
Принесли заказ, Иван поспешно отхлебнул полкружки.
Напряжение стало спадать, тело расслабилось, мир стал окрашиваться в розовые тона. Угрюмые обитатели уже не казались такими страшными. Напротив, какие милые и добрые люди…
Новый знакомый что-то быстро говорил, но Иван почти не вслушивался. Ему было хорошо, тепло и уютно. Зачем говорить о каких-то делах, когда можно спокойно сидеть, пить пиво и ни о чем не думать…
– …В общем, как видишь, ничего сложного. Только одна формальность – бюрократия у нас, понимаешь страшная…
На столике появился небольшой клочок бумаги – точнее, насколько помнил Иван, пергамента – и перо, заботливо окунутое в чернила.
– Только распишись вот здесь, под вот этой фразой: «Согласен принять денежное вознаграждение, если таковое будет мне предложено». Это для бухгалтерии…
– Ну если для бухгалтерии… – Иван взял перо.
– Всем стоять! Не двигаться! Стража! Вы арестованы по обвинению в работорговле!
Вокруг столика возник десяток мордоворотов в кольчугах и с мечами наголо.
– Легавые! – заорал кто-то. – Мочи их!
Перед носом Ивана пролетел арбалетный болт, послышался звон железа. Иван мгновенно начал трезветь.
– Никому не двигаться! Это стража!
– Мочи легавых!
Снова звон стали и первые вопли. От страха схватив зачем-то свиток, Иван нырнул под стол и быстро пополз к выходу. Рядом мелькали чьи-то ноги, свистели мечи и ножи, падали окровавленные тела. Не один раз Ивану досталось ногами по ребрам, но он был только рад, что так легко отделался. Достигнув наконец вожделенной двери, Иван вскочил и выбежал на улицу. И уж там припустил со всех ног…
Только прибежав во двор «Легкого Бриза», под защиту Коня, Иван остановился и без сил рухнул на землю. Сердце билось как у загнанной лошади, легкие не справлялись с нагрузкой.
Кое-как отдышавшись, Иван обнаружил, что свиток, который он чуть не подписал, каким-то чудом сохранился в его руках. Иван развернул его.
«Я, находясь в трезвом состоянии, без всякого давления на меня и каких-либо угроз, совершенно бесплатно передаю свое тело для опытов над ним и моими внутренними органами магу Инацису…»
Не выдержав, Иван принялся рвать пергамент на мелкие кусочки. А потом эти обрывки яростно втаптывать в землю…
Больше он не рискнул покидать двор. Время тянулось очень медленно, но наконец на горизонте показались его попутчики… Карапуз и Лили гордо вышагивали по тропе, а следом за ними тащилась лошадь, запряженная в телегу. Телега была доверху нагружена какими-то мешками, а следом бежали двое мальчишек.
Странная процессия подъехала к четверке героев.
– Сгружайте, мальчики, – распорядилась принцесса.
Мальчишки быстро и сноровисто скинули мешки на землю.
– Держите, мальчики. – Лили вложила каждому в ладонь по монете, и счастливые мальчишки убежали.
Иван смотрел на принцессу не отводя взгляда и не в силах скрыть восхищения.
На ней были шортики телесного цвета, холщовый, плотно облегающий топик и куча золота в виде цепочек на шее и запястьях, колец на пальцах рук и ног – по два на каждом, сережки…
Эльф же мрачно смотрел на Карапуза. Гном, конечно, тоже приоделся очень даже ничего.
Шотландская юбка – килт, холщовая рубаха с глубоким декольте, сапоги на высоких каблуках, а на голове – что-то вроде панамки из соломки.
Около минуты длилась немая сцена, наконец Меткий Стрелок мрачно произнес:
– Ну вот, теперь можно отправляться. Кстати, сколько у нас денег осталось?
Возникла неловкая пауза. Карапуз и Лили уставились в землю, Иван простодушно смотрел на них, один эльф слегка встревожился:
– Что такое?
– Мы… кажется… э-э-э… в общем, потратили деньги, – промямлил Карапуз.
– Это я понял, – произнес Меткий Стрелок. – Вижу, что денег вы потратили немало. Я спрашиваю, Сколько осталось?
– Э-э-э… кажется… э-э-э… ничего… – Гном продолжал смотреть в землю, не рискуя поднять взгляд.
– Что???
– Ну мы это… потратились маленько…
От отборного эльфийского мата Иван почувствовал, как у него краснеют уши.
– …И что теперь будем делать? – Пять цензурных слов завершили десятиминутную эмоционально насыщенную речь.
– Пускай она свое барахло продаст. – Карапуз кивнул на принцессу и мешки возле нее.
– Ни за что! – возмутилась Лили. – С чего это я должна свое продавать?! Да я лучше здесь останусь, мне ваше Подземелье даром не нужно! Карапуз, ты вообще мужчина, зачем тебе столько тряпок? Продай половину, и нам как раз хватит, чтобы нанять корабль!
– Ну да! Почему мы будем нанимать корабль на мои деньги? Кто с разбойниками дрался? Кто своей жизнью рисковал? Стрелок, ты же на моей стороне?
– Разбирайтесь сами. – Эльф был рад возможности отыграться на друге за то, что тот в последние дни больше общался с принцессой, чем с ним.
– Иван! – взмолилась Лили. – Скажи, чтобы Карапуз продал свои вещи!
Иван прикинул силы. Если Карапуз разозлится и схватится за топор… А Меткий Стрелок обязательно поддержит его в стычке с Иваном… Но с другой стороны – Лили. Еще неизвестно, кто страшнее. А если на ее стороне Конь выступит?
– Э-э-э… Может, поищем другой вариант?
– Какой, интересно узнать?
– Э-э-э… Ну например, заработать деньги!
– Каким это, интересно, образом?
– Ну не знаю… Что мы умеем делать?
Конь демонстративно фыркнул, показывая, какого он мнения об умениях своих спутников.
– Я лабиринты рыть умею! – заявил Карапуз.
– Да, на этом здесь можно много заработать! – не удержался от колкости Конь.
– А я стреляю метко!
Конь заржал и повалился на спину, дрыгая ногами в приступе дикого хохота.
– Ну может, и не очень метко… – пошел на попятную эльф.
– А меня только магии учили, – грустно вздохнула принцесса. – Одна магия… За двадцать лет ни разу в магазин не сходила… Только сегодня узнала, какое это счастье.
Отсмеявшись, Конь перевернулся, лег на живот.
– Ну а я ради вас деньги зарабатывать не собираюсь. Мне вообще корабль не нужен. До острова я и сам доплыть смогу. Только без вас, разумеется.
В этот момент раздался стук копыт. Он приближался, стремительно нарастая. Спутники повернули головы в сторону шума. В клубах пыли мчался отряд всадников:
– Может, нам лучше спрятаться? – предложил Иван.
Но было уже поздно. Всадники притормозили коней.
Их было два десятка – впереди, на огромном белом коне, уверенно восседал здоровенный детина, с головы до ног закованный в броню.
Он легко спрыгнул на землю, выступил вперед. Несмотря на огромную массу железа, двигался всадник очень легко и плавно, словно в тренировочном костюме. Похоже, что доспехи делал мастер точно по нему, чтобы они не сковывали движений. «Наверняка тут не обошлось без магии», – подумал Иван.
Всадник бросил короткий взгляд на всю группу сразу – и каждый прочитал в его глазах собственную смерть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48