– А-а-а!
Иван зажал руками нос, чтобы остановить кровь.
– Что происходит? – деловито поинтересовалась магиня.
– Нас атакует гидра, – объяснил Конь. – Если срубить одну голову, на ее месте вырастают две.
– Ну решение проще простого. Если одну голову отрубить, и при этом вырастают две… Надо сделать наоборот. Блин, не хочу я магией пользоваться, но, боюсь, без меня вы не справитесь. А ведь все элементарно просто…
Лили включила особое зрение, увидела магическую структуру гидры, рисунок заклинания – и вплела в этот рисунок несколько новых элементов. Структура изменилась, у гидры выросла еще одна голова… И тут же исчезли две из тех, что были. Лили поспешила закрепить успех и отрастила разом еще три головы. Потом еще.
Ведьма дико завизжала, понимая, что проигрывает. Она попыталась что-то изменить, но было поздно. Осталась одна голова, и магиня, добавив новую, лишила гидру обеих голов.
– Остальное просто сожги, – посоветовала Лили Коню. – Вруби факел помощнее…
Конь последовал ее совету, и лишившаяся голов гидра вспыхнула огнем.
– А теперь – сама ведьма, пока еще что-нибудь не придумала… Конь, давай одновременно…
Лили сотворила огненное копье и метнула его в колдунью. Конь ударил молниями из обоих рогов одновременно.
Пронзенная тремя ударами, колдунья замерла, начала блекнуть и даже, казалось, становиться прозрачной. Она была ранена, но еще жива и опасна. Лили сотворила длинный огненный хлыст. Размахнувшись, рассекла им тело ведьмы. Затем повторила еще и еще раз, разрывая колдунью на куски.
– Конь, добей заклинанием энтропии. А я этими амазонками займусь…
Очевидно, Конь сразу понял, что магиня имеет в виду. По крайней мере, вопросов он не задавал. Вроде ничего не произошло, но отдельные части ведьмы стали быстро терять очертания, таять и исчезать.
Тем временем Лили вовсю орудовала огненным хлыстом. Им она рубила деревья, которые падали на амазонок, погребая их под собой. Некоторым особо ловким, успевавшим выпрыгнуть из-под деревьев, магиня срезала головы. Амазонки держались недолго – осознав, что у них нет ни единого шанса, уцелевшие развернули коней и помчались обратно…
Герои не стали преследовать их.
Конь приземлился на поляну:
– Надо немного отдохнуть…
Герои спрыгнули на землю и попадали в траву: отдыхать.
– Спасибо вам, друзья! – с чувством произнес Иван. Кровь уже перестала идти, и он предпочел забыть об этом мелком инциденте. – Вы спасли меня! Даже не знаю, как вас благодарить!
– Спасибо, – смущенно пробурчал Меткий Стрелок. – Ты это… ну… прости нас, в общем. Мы были неправы. Ты… хороший друг. И мы рады спасать мир плечом к плечу с тобой. Для меня честь воевать рядом.
– А особенно бить баб, – добавил Карапуз.
– Спасибо, – расчувствовался Иван. – Я и не знал, какие у меня отличные друзья! Да вы лучше всех! Меткий Стрелок, ты лучший из эльфов! И самый меткий стрелок из всех, кого я только знаю! А ты, Карапуз… Ты самый красивый из всех гномов!
– Правда? – Карапуз покраснел от смущения.
– Правда. Давайте уж наконец станем друзьями. И договоримся не издеваться друг над другом, помогать… и так далее.
– Давай!
Они скрепили договор дружескими рукопожатиями.
– Ну вот, теперь мы настоящая команда! Будем мир спасать!
– Поехали дальше, спасатели… Девять-один-один, блин…
Конь был мрачен. Пришлось использовать магию, заклятия высокого уровня. Те, на которые уходит много магической энергии: левитация и защитное поле. Рассеянная мощность наверняка выделялась на общем магическом фоне, и этим могли заинтересоваться его бывшие хозяева.
…Тревоги Коня оказались не напрасны. Герои даже не успели продолжить путь.
Вроде как ничего не изменилось, но на поляне вдруг появились новые действующие лица. Пожилой человек в черном плаще и три молодых коня. Кони отличались только цветом – один рыжий, второй черный, третий белый в яблоках. В остальном они были похожи – одного возраста, одинаковых габаритов, явно одной породы.
– Вычислили все-таки, – сквозь зубы процедил Конь.
– Ну вот мы и встретились. Надеюсь, ты не надеялся, что убежал навсегда?
– Нет. Хотя хотелось бы, чтобы наша встреча состоялась несколько позднее.
– Увы… Ваше путешествие в Подземелье Живых Скелетов нас нисколько не интересует. Впрочем, и ты нам уже не нужен. Как боевой конь – цены тебе нет. Но зачем нам Конь, который в любой момент может предать? Мы вложили в тебя столько денег, ресурсов, магочасов… Но это не оказалось напрасным. Видишь жеребцов? Это твои клоны. Мы регулярно брали образцы твоей ДНК. И когда ты убежал, мы воспользовались ею. Эти жеребцы произведены из той ДНК, которая была взята у тебя, когда тебе было два года. Поэтому у них тоже двухлетнее обучение, которое прошел ты сам. Правда, пришлось задействовать ускоренный рост, день за три… Но все получилось.
– Они молоды. И у них нет боевого опыта, которое получил я после того, как ушел от вас.
– Опыт они еще приобретут. И начнут прямо сейчас, с тебя.
– Им не сравниться со мной.
– Они такие же, каким ты был в два года. Да, ты стал лучше… Но их трое. И они сделают из тебя колбасу.
– Неужели вы готовы отдать им свое лучшее достижение? Ведь меня потом еще многому учили…
– То, для чего учили тебя, нам уже не нужно. Слишком поздно. Время упущено. Теперь ты все равно не сможешь сделать того, для чего предназначен, для чего тебя произвели на свет. Мы добьемся этого другим путем. А у нас будет вот эта троица с твоими генами. Думаю, таким коням найдется применение.
– Так, может, и разойдемся с миром?
– Нет. Ты предал нас и должен быть наказан. Наказание – смерть. И тебя убьют они. Можно сказать, что ты убьешь сам себя, ведь они – это ты. Каким был в два года. Принцесса, не напрягайтесь так, вы ничем не сможете помочь. У каждого из них – зеркало. И очень хорошее, можно сказать, идеальное и совершенное. Я делал его сам, поэтому знаю, о чем говорю. Ну, пожалуй, начнем!
Три жеребца взяли Коня в кольцо. Слегка пританцовывая, они стали обходить его по часовой стрелке, выбирая момент для атаки. Конь стоял, чуть припав на передние ноги, внимательно наблюдая за передвижениями врага, готовый в любой момент отразить удар.
Тем временем Лили подошла к магу.
– Я иду в Подземелье Живых Скелетов, и Конь – бесценный помощник. Без него мы можем не добраться. Я требую, чтобы в качестве компенсации за его утерю вы предоставили нам на время другого такого же Коня. Вы отобрали у нас этого, а значит, должны предоставить взамен него другого. На время, только до того момента, когда мы найдем… то, что нам надо.
– Не получится. – Маг покачал головой. – Конь – наша собственность, и мы можем делать все что угодно. Вам он не принадлежит никоим образом, и вопрос о компенсации просто смешон.
– Тогда, может, вы сдадите его в аренду?
– У вас есть деньги?
Под испытующим взглядом мага Лили покраснела.
– Ну… с собой нет… Но позже, когда я получу трон…
– Исключено. В кредит я не работаю. Кроме того, я сомневаюсь в том, что вы займете трон. И вообще, все три коня понадобятся мне в самое ближайшее время.
– Жаль, жаль…
Тем временем жеребцы продолжали кружить вокруг Коня, выбирая удачный момент для атаки.
– Надо помочь ему, – сказал Иван. – Один он не справится.
– А мне по фиг, – ответил Карапуз. – Лошадью больше, лошадью меньше…
– Так нельзя! Он же наш боевой товарищ!
После того как Конь спас его от страшной участи, Иван чувствовал себя обязанным ему.
– У вас же есть арбалет и топор!
– Не торопись, Иван, – произнес Меткий Стрелок. – Конечно, мы поможем ему. Только надо выбрать наиболее удачный момент.
Маги продолжали диалог.
– Но вы можете подождать? Почему вы решили отомстить именно сейчас? Разве нельзя подождать, пока мы добудем Амулет? А потом Конь будет ваш, обещаю. Сама его приведу.
– Нет, – покачал головой маг.
– Но ведь мы хотим спасти мир! Спасти от Того, Чье Имя Можно Произносить, Но Лучше Не Надо. Это должно быть в ваших интересах!
– Абсолютно ложное утверждение.
– Вы мешаете нам спасти мир! Значит, вы предатель!
– Опять ложное утверждение. Мы не предатели. Мы с самого рождения стоим на стороне лорда Вольт-де-Ампера.
– Так… вы… его слуги?!
– Верное суждение. Да, всю жизнь мы служим ему. И даже Конь был создан для того, чтобы помочь реализовать планы лорда Вольт-де-Ампера. К сожалению, он очень невовремя сбежал. Пришлось задействовать резервный вариант. Но, я думаю, он удастся.
Конь всегда считал, что лучшая защита – это нападение. И, выбрав момент, атаковал. Резко рванулся вперед, наклонив голову, намереваясь рогами вспороть брюхо противнику. Но тот успел отпрыгнуть вбок. Среагировали и остальные, ринувшись на Коня и попытавшись всадить рога в его филейную часть. Но Конь задницей почувствовал неприятности и, вскинув высоко зад, ударил обеими ногами назад. Противникам удалось увернуться, зато нападение было пресечено.
Конь перепрыгнул через противника, стоящего спереди, встал на задние ноги и развернулся к противникам передом.
– Ну давайте подходите, – подбодрил он их.
Однако те не спешили. Один медленно направился к нему, двое других стали осторожно заходить с флангов.
– Ставлю золотую монету на то, что Конь проиграет, – сказал Карапуз.
– Я тоже, – поддержал Меткий Стрелок. – Тогда кто против?
Оба посмотрели на Ивана.
– Как вы можете? Ведь речь идёт о его жизни!
– Ты прав. Дело серьезное. Десять золотых!
– Послал бы я вас… Но нельзя, теперь мы друзья.
– Вот-вот, остерегайся посылать таких друзей, как мы. А то можешь ведь и без зубов остаться.
Конь подпустил врагов поближе и, пребывая в вертикальной стойке, подпрыгнул и нанес удар задними ногами в разные стороны, в челюсти двух врагов – черного и белого. Те находились в вертикальной стойке и успели подойти слишком близко, поэтому не смогли защититься.
Оба одновременно выплюнули зубы с кровью. Вытерли губы. И произнесли:
– Ну все, теперь тебе конец. Ты нас разозлил.
И одновременно кинулись на Коня, с невероятной скоростью обрушив град ударов. Рыжий не замедлил присоединиться к ним. Троица действовала слаженно и синхронно. Отточенные, слитные движения, каждый удар плавно переходит в другой. Копыта, колени, рога, челюсти – все шло в ход. Иван даже не замечал движений – настолько они были стремительны. Конь вертелся волчком, постоянно скручиваясь, пропуская удары по касательной. Все части тела постоянно находились в движении, прикрывая корпус, снимая или блокируя удары, нанося ответные.
– Долго он так не продержится, – произнес Иван.
– Как всегда, ценное и умное замечание с твоей стороны, – съязвил Меткий Стрелок, целясь из арбалета. Однако выстрелить не решался. Кони кружили по поляне, перемещаясь каждую секунду, и было проблематично попасть в противника, не задев самого Коня.
– Стреляй по ногам, – посоветовал Иван. – Неизвестно, куда ты попадешь, если будешь стрелять в корпус. Заденешь жизненно важные органы или нет. Зато если сможешь обездвижить хоть одного, Конь легко добьет его.
– Легко сказать – стреляй по ногам. А ты попробуй еще попасть в них… Хотя не спорю, мысль умная.
Ивану похвала показалась приятной. Не так уж часто его хвалили…
В какой-то момент Коню не повезло – его сбили с ног. Упав, он перекатился и снова вскочил. Меткий Стрелок воспользовался этим, пустив веер арбалетных болтов. Увы, ни одна из них не достигла цели.
– Не туда стреляешь, милый! По ногам ты не попадешь! Стреляй по этим… Ну по этим…
Карапуз густо покраснел и закончил предложение:
– По этим самым… в общем, ты понял… Между ног, короче говоря! Не по ногам, а между!
– Да уж, там есть куда целиться! – восхищенно заметила Лили. – И попасть проще!
Вражеский маг не вмешивался, он с интересом наблюдал за своими воспитанниками.
Конь схватил зубами большую палку, валявшуюся на земле, и стал орудовать ею, не подпуская врагов к себе.
Предприняв несколько безуспешных попыток сблизиться, кони сменили тактику. Мощными ударами рогов и копыт они стали валить деревья, целясь в Коня.
Тяжелая ветка, зажатая в зубах, снижала маневренность, и Коню пришлось бросить ее. С треском падали деревья, Конь едва успевал выпрыгивать из-под них. Иван, Меткий Стрелок, Карапуз и Лили вынуждены были отойти подальше, чтобы не попасть под падающие деревья.
Когда очередной толстенный ствол чуть не рухнул поперек спины, Конь понял, что пора перехватывать инициативу. И он воспарил над землей, поднявшись на высоту трехэтажного дома.
Противники последовали за ним.
Ни у Коня, ни у его потомков не было крыльев. Иначе они показали бы высший пилотаж. Они могли только парить в воздухе, потому вновь сошлись в рукопашной.
– Какой отсюда вид… – скривился Карапуз, отводя взгляд.
– Ты не отворачивайся, а то упадет кто на тебя, и отойти не успеешь…
Карапуз не внял совету, но отошел подальше.
– Ну Конь, давай, где же твое спонтанное оборотничество… – пробормотал Иван.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48