Только так можно воспринять принципиально новую информацию. Забыть о старой, избавившись от нее.
Обычно на такой процесс требуются поколения и поколения. Впрочем, эта планета попала в список планет федерации уже несколько сотен лет назад. И все же аборигены, живущие рядом с инопланетным районом, не утратили знаний, полученных от предков.
А как же те, кто шляется по инопланетному району в поисках любой работы? А особенно те, кто напал на нас с кабланды на том пустыре? Это кто?
Неудачники, не сумевшие приспособится к новым условиям? Значит, они все же есть? И много ли их? Или все несколько сложнее? Может, я всего лишь принимаю желаемое за действительность? Поскольку не согласен с тем, что наблюдал на многих и многих планетах? И кстати, для этого есть некоторые предпосылки, поскольку все мыслящие, попавшие на эту планету, очень заинтересованы в том, чтобы аборигены продолжали жить своим привычным образом, чтобы поток поступающих с планеты личинок не уменьшался.
Я тряхнул головой.
Нет, хватит об этом. Аборигены меня сейчас интересуют лишь в одном отношении.
Где-то в их жилищах скрывается убийца. Каким образом он купил себе право прятаться у них – совершенно неважно. Главное, он здесь. И мне его сейчас нужно найти.
– Вот… – сказал коротыш. – Здесь… дома напитания организма. Идем дальше?
Прежде чем ответить ему, я еще раз оглянулся.
Конечно, улица позади меня была отнюдь не пустынна. Несколько аборигенов куда-то спешили по своим делам. Вот именно – спешили. Не было ни одного, стоявшего возле какого-то дома или неторопливо шедшего в том же направлении, что и я, не было ни одного, которого можно было бы заподозрить в слежке.
О-хо-хо… Не нравилось мне все это.
Откуда же тогда возникшее некоторое время назад ощущение, что за мной наблюдают?
– Хорошо, идем, – сказал я своему провожатому.
Мы медленно пошли вдоль по улице.
– Вот в этом доме происходит напитание тел.
– Здесь едят?
– Да. Только напитание тел.
– Хорошо. А где же эти тела отдыхают?
– Вон в том доме… дальше… и еще в том… тоже дальше… И еще…
– Понятно.
Остановившись, я вытащил из кармана сигарету и закурил.
Дома, на которые указал коротыш, почти ничем не отличались от всех предыдущих. Может, только, они были размерами больше. Но в остальном они представляли собой все те же серые коробки, уменьшенные копии вспомогательных строений космопорта. И наверняка в одной из них сейчас сидел тот, кто за последние девять – десять дней отправил на тот свет шесть мыслящих.
Как до него добраться? Как определить, в каком именно доме находится этот сукин сын? Может быть, рискнуть, устроить обыск? А что? Войти в первый же из этих домов и обыскать его, потом в следующий, потом еще в один…
Нет, ничего не получится. Пока я обыскиваю один дом, весь об этом дойдет до убийцы, и он смоется. Просто ускользнет в одну из боковых улочек и отсидится где-нибудь в другом месте. Может, на пару часов вернется в свой дом в инопланетном квартале. Может быть, сходит в ресторан и хорошенько поужинает.
У этого парня имелось большое преимущество, и было бы смешно думать, что он его не использует.
Какое?
Время. Оставшиеся десять – двенадцать часов. Ему и нужно-то всего лишь не попасться нам в руки в течении этого времени, пока он не сможет воспользоваться своим даром убивать на расстоянии. И я даже знал, вернее, предполагал, кого он убьет первыми. Того, кто подобрался к нему ближе всех. А кто это сделал? Кто шляется по городу аборигенов?
Вот то-то.
Либо он убьет нас всех, либо только двух. Но даже если в этот раз он сумеет убить лишь одного, этим убитым наверняка окажусь я, собственной персоной. Поскольку засветился поблизости от его убежища.
Конечно, можно было вернуться в инопланетный квартал и, собрав его обитателей, честно рассказать им, что происходит, а также, кого надо найти. После этого нужно составить из добровольцев штурмовой отряд, вернуться сюда и разом перетряхнуть все дома.
Вот только, когда убийца будет схвачен, на глаза добровольцам попадет царица личинок… И тогда начнется настоящий хаос, который неизбежно закончится чрезвычайным положением. И если я переживу этот хаос, то, несомненно, в дальнейшем проживу еще очень долго, достаточно, чтобы проклясть свой поступок бесчисленное количество раз, а также испробовать тысячу и один способ побега с планеты-тюрьмы, на которой мне придется оставаться до скончания моих дней.
Вот-вот. А стало быть, нечего терзаться сомнениями. Вперед! Пора действовать. Каким образом?
Ну, для начала я мог бы еще поспрашивать своего помощника.
Я уже хотел было так и сделать, но тут запищала бормоталка.
Чертыхнувшись, я вытащил ее из кармана и поднес к уху.
Естественно, это был Медок. Голос у него был ровный и спокойный, как будто его хозяина почти наверняка не одолевали те же мысли, что и меня.
– Беск Маршевич?
– Нет, – буркнул я. – Король планеты доброго волшебника Кумака.
– Ладно, брось шутить. Как дела?
– Просто превосходно, – мрачно ответил я. – Кстати, ты написал завещание? Учти, одной из трех намеченных кандидатур вполне можешь оказаться ты.
– Или ты.
– Возразить нечего, – сказал я. – Короче, что тебе нужно?
– Мне тут в голову пришла одна любопытная мысль, – сообщил Медок. – Из разряда сумасшедших.
– Ну-ну…
Это было уже интересно. Согласно моим представлениям, сумасшедшие мысли должны были приходить банкирам в голову чрезвычайно редко. В силу специфики работы.
– То есть не совсем мысль. Как ты понимаешь, кое-кто из моих работников занимается собиранием разных слухов об аборигенах и личинках. Когда началась вся эта заварушка с хассом, я естественно приказал собирать все слухи, мало-мальски касающиеся аборигенов, личинок и цариц личинок.
Вот это уже было интересно.
– Ну и?.. – спросил я.
– Одному из них удалось кое-что узнать. Какой-то абориген сообщил ему о том, что бесхозная царица личинок не совсем обычная.
Час от часу не легче.
– Да не тяни ты кота за хвост, – рявкнул я. – Выкладывай все. Что в ней такого необычного?
– А я и выкладываю. Строго говоря, она чем-то отличается от других цариц. И еще, ее не украли, она ушла сама.
Вот тут я удивился.
– Что значит – сама? Царицы личинок, они что – способны мыслить?
– Получается так. Она ушла сама и находится в городе.
– Так какого же черта этот старейшина обвиняет нас в краже? Как мы могли ее украсть, если она ушла сама?
– Думаю, логика простая, – ответил Медок. В голосе его чувствовалась некоторая усталость. – Царица личинок находится на территории города, а он принадлежит нам. Поскольку она находится на нашей территории и до сих пор не прошла обряд, согласно которому кто-то должен взять над ней опеку, старейшины считают ее украденной.
– Понятно, – сказал я. – А в чем же состоит твоя безумная мысль?
Медок тихо хихикнул.
Вот это меня удивило более всего. Хихикающий банкир?
– Понимаешь, – сказал Медок. – А что, если никакого убийцы нет?
– В каком смысле? – спросил я.
– В самом прямом. А что, если все эти смерти всего лишь штучки царицы личинок? Черт знает, какими там свойствами она обладает? Может, всех шестерых мыслящих ухлопала она?
– Но зачем ей это нужно?
– Откуда я знаю? Может быть, с ее точки зрения она поступает совершенно правильно и логично? Но какие причины толкают ее на это, мы сможем узнать, лишь когда ее найдем. Нравится тебе такой вариант?
Мог бы и не спрашивать. Конечно, не нравился. Одно дело ловить мыслящего, в своих действиях руководствующегося хоть какой-то логикой, совсем другое – пытаться поймать сумасшедшую царицу личинок.
– А как она выглядит, твои агенты случайно не узнали? – спросил я.
– Нет. Истина покрытая мраком.
Вот именно – мраком. Поди, не знаю куда – найди то, не знаю что.
– И все-таки ты не исключаешь старый добрый вариант с мыслящим, захватившим эту личинку и теперь убирающим всех, кто пытается до него добраться?
– Идея, которую я тебе подкинул, высказана лишь для того чтобы ты имел ее в виду.
– Хорошо, – сказал я. – Буду иметь ее в виду. Что-то еще?
– Нет. Пока все.
– Ну, в таком случае не мешай мне заниматься делами.
– А где ты находишься? – спросил Медок.
Вместо того чтобы ответить, я выключил бормоталку и спрятал ее в карман.
Не стоило пока большому банкиру знать, где именно я нахожусь. Проведав, что я собрался прошерстить дома аборигенов, он может заподозрить, что я пытаюсь его обойти и добраться до царицы личинок первым. Пусть себе вместе с кошаной проверяет дома инопланетного района и не путается под ногами.
– Какой дом? – вывел меня из задумчивости голос коротыша. – Какой дом… Пойдем?
– Сейчас скажу, – пробормотал я, поспешно оглядываясь.
Нет, вроде бы никто ко мне со злодейскими намереньями не подкрадывался. Вот только ситуация на улице несколько изменилась.
Из какого-то переулка вышло несколько десятков аборигенов. Спокойным шагом, тремя колоннами, тихо позвякивая большими медными колокольчиками, они шли по улице в нашу сторону.
– Что это? – спросил я у своего сопровождающего.
– Ничего особенного… – ответил тот. – Каждую неделю… поход благодарения за предоставленную возможность… надвиденья несуществующего внутримира мыслей, которые следует гнать.
И все-таки надо было поторопиться. Не нравилась мне эта компания.
Впрочем, до них было не менее ста метров. Я должен успеть.
Вытащив из кармана десять купюр, я показал их коротышу.
– Видишь?
– Лицезрею.
– Хорошо. Они станут твоими, если ты ответишь мне на несколько вопросов. Согласен?
– Да… говори.
– Где-то в этих домах прячется инопланетянин. Я хочу знать, в каком именно доме.
С жадностью глядя на банкноты, абориген ответил:
– Нет… нет в домах инопланетянина… только мои братья.
– А в других? Знаешь ли ты дом, в котором вместе с твоими братьями живет инопланетянин?
– Нет… мою голову охватывает жалость… нет.
Я испытующе посмотрел на коротыша.
Либо он мне бессовестно врал, либо и в самом деле не знал, где прячется убийца.
– Подумай хорошенько. Если ты укажешь мне такой дом, то получишь десять раз по столько.
Я помахал перед его лицом купюрами.
– Нет. Мне нужны эти листки… за них можно получить чудесные вещи… но нет такого дома.
– Ты уверен? Или не знаешь?
– Да… нет… Если бы я знал твой интерес… то поменял бы свои знания на листки. Но нет в наших домах инопланетянина.
Прежде чем задать следующий вопрос, я еще раз оглянулся.
Улица позади меня была пустынна. Видимо, причиной этому была процессия благодарения. Кстати, она несколько приблизилась к нам, но была все еще на достаточном расстоянии.
– А теперь расскажи мне о царице личинок, той, что находится в городе.
Коротыш кивнул, как будто ожидал моего вопроса.
– Она особенная… Ей захотелось необычного… пытаться понять невозможные для понятия инопланетные законы обмена информацией. Так же, как и моим братьям.
– Где она находится? – чувствуя, как во мне нарастает радостное возбуждение, спросил я, протягивая коротышу банкноты.
Может быть, он даже и ответил. Но что именно, я не услышал, поскольку в следующее мгновение на мой затылок что-то обрушилось. Удар был так силен, что я потерял сознание.
16.
Знаете ли вы, что такое симбиот? Это очень хорошая штука. Особенно, если он дорогой, выращен настоящим специалистом своего дела. Дорогой симбиот может довольно много. Не только защитит, но и при необходимости поможет так изменять внешность, что тебя мама родная не узнает. А еще дорогой симбиот следит за здоровьем своего хозяина и не только, когда нужно, убыстряет его реакцию, но и, например, может запоминать информацию, причем, в больших объемах. Да мало ли чего может дорогой симбиот? Сейчас их выращивают так много и стольких разновидностей, что можно запутаться. Не очень дорогие симбиоты могут соответственно меньше. Предохраняют тело своего хозяина от повреждений и в нужный момент ускоряют его реакцию. О дешевых симбиотах я говорить не буду. Ничего, кроме жалости к их владельцам, лично у меня, как обладателя симбиота классом выше, они не вызывают.
Но есть одно свойство, которое недоступно симбиоту, даже выращенному самым дорогим и умелым специалистом.
Предсказывать будущее.
Другими словами, для того, чтобы ваш симбиот сработал как надо, его необходимо прежде всего активизировать. Если же вы не успели это сделать заранее – можете на симбиота не надеться. Сам он вам на помощь не придет.
Даже есть кто-то вдруг решил садануть вас чем-то тяжелым сзади по голове. Понятно?
Короче, очнулся я в темноте, и некоторое время лежал неподвижно, костеря себя самыми распоследними словами. Голова болела просто немилосердно, а тело словно стало резиновым. Заставить его повиноваться я не мог. Более того, даже сама мысль о том, что вот сейчас мне придется что-то предпринять, вызывала головокружение и тошноту.
Эх, здорово меня видать приложили.
Я активизировал симбиот и стал ждать, когда он приведет мое тело в относительный порядок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40