– Пришла пора покинуть эту планету.
– И ты даже не хочешь попытаться отыскать царицу личинок?
– Каким образом? Скорее всего она находится где-то в инопланетном районе. Но клерки Медока потратили несколько часов на ее поиски и потерпели полный крах. Неужели ты думаешь, что это удастся сделать нам, вдвоем?
– У нас есть то, чего не было у Медока. Время.
Я вздохнул.
Времени у нас на самом деле тоже не было.
Медок погиб. А это значит, что будет выбран другой председатель совета мыслящих инопланетного района. И старейшины аборигенов наверняка, сообщат ему о хассе. После этого начнется большой переполох. До того как он случится, мне надлежало покинуть Бриллиантовую.
Вот только как это сделать?
Позаимствовать корабль кабланды? Вряд ли это удастся. Воспользоваться космопортом? Тоже нет. Скорее всего запрет, наложенный Медоком, все еще действует. Мне попросту не отдадут билет.
Маута!
Если удастся ее уговорить, то мы вдвоем можем попытаться пробиться на какой-нибудь корабль. Но тогда мне придется объяснить ей, кем я являюсь на самом деле. И с каких бы это фиников она стала мне помогать? Что она с этого получит, кроме неприятностей?
Я снова вздохнул.
Получалось, после всех этих прыжков я оказался в еще более худшем положении, чем раньше. По пословице: торговали – веселились, подсчитали – прослезились.
– Может, его попинать? – предложила Маута, останавливаясь возле кабланды. – Быстрее очнется, а?
– И сразу даст тебе оплеуху, – буркнул я. – Причем, поскольку он нам нужен, ты не сможешь ему даже ответить.
– Это точно, нужен, – неохотно согласилась кошана. – Но ведь мы теряем время.
Я пожал плечами.
Да какая, собственно разница? Потерянные полчаса сейчас не имеют никакого значения. Более того, может быть именно сейчас не нужно никуда бежать сломя голову, а надо спокойно постоять и подумать.
Царица личинок. Где она может быть?
Если она находится в инопланетном районе, то мы ее не найдем. Район слишком велик, а времени совсем мало. В городе аборигенов? Тоже вряд ли. Ну да, они спрятали у себя Ухула и даже его защищали. Почему? Скорее всего потому, что он каким-то образом умудрился стать их собратом, а может, даже и старейшиной.
Как? Да кто его знает?
– Ну хорошо, – сказала Маута. – Мы выяснили, что Ухул – убийца. Но как же он это делал? Каким образом он убивал?
В самом деле, а как?
– Может быть дело в искнах? – спросил я. – Совершенно понятно, каким образом он умудрился умереть и одновременно остаться в живых. Заказал своему знакомому собственного клона, безмозглого, годного лишь на то, чтобы в определенный момент по команде умереть от разрыва сердца. В нужный момент подложил его труп себе в кабинет, вышел из космопорта, надел балахон аборигена и ушел сюда. Может, искны – телохранители, были выращены из клеток аборигенов?
– Ну, и что ему это дало?
– А то, что абориегны умеют телепортироваться на небольшие расстояния. Видимо, это свойство они развили у себя для тог,о чтобы ухаживать за бриллиантовыми муравьями и их личинками. Кто знает, возможно, искны были выращены таким образом, чтобы эти свойства у них усилились? А может быть, они проявились совершенно случайно, например у одного из них, и Ухул это обнаружил?
– Стало быть искны…
– Они самые, – сказал я. – И если один из искнов обладал достаточной силой, чтобы перенестись, например, в резиденцию центуриона.
– Ну, тут все понятно, – промолвила Маута. – Но каким образом можно остановить сердце мыслящего на расстоянии, пусть даже это расстояние небольшое? Понятно, как один из искнов мог попасть в резиденцию центуриона. Но как он останавливал сердце жертвы?
– Очень просто, – сказал я. – Что происходит во время телепортации? Мгновенное соединение двух точек пространства. Тот, кто телепортируется, просто переходит из одной точки в другую. А что, если одна из этих точек находится внутри живого организма? И тот кто переносится, задержать эти точки соединенными хотя бы на полминуты?
– Ну и что?
– Он вполне может протянуть руку и раздавить какой-нибудь орган этого живого организма. Например, сердце. Понимаешь? Причем ему для этого не обязательно будет куда-то переноситься. Просто, соединить две удаленные друг от друга точки, протянуть руку и…
– Понятно, – Маута задумчиво почесала за ухом. – Стало быть, искны, клонированные от аборигенов…
– Не просто клонирование, – сказал я. – А еще и подвергшиеся определенным генетическим изменениям.
– Ну, тогда совершенно понятно, почему аборигены признали Ухула за своего. Если ему подчинялись два таких монстра… Если аборигены смогли определить, что искны, так сказать, их братья по крови…
Я усмехнулся.
У Мауты была масса отрицательных качеств, но глупой ее назвать было нельзя.
Вероятно, так все и было. Самое забавное, что коротыш – проводник, сказавший, что в их городе нет инопланетян, формально меня не обманул. Если он считал Ухула и его искнов собратьями…
– Крысиный хвост мне в глотку, – сказала Маута. – Вот мы сейчас все так здорово раскатали и объяснили. Давай попробуем также определить, где находится царица личинок.
Ах да, царица личинок.
Я закурил сигарету и сказал:
– Ничего не выйдет.
– Почему?
– Потому что мы о ней ничего не знаем. Совсем ничего. Знаем только, что она находится где-то здесь, либо в городе аборигенов, либо в инопланетном районе. И все. Мы не знаем даже, как она выглядит.
Маута уныло повесила голову и, время от времени тихо пофыркивая, стала расхаживать возле тела кабланды.
Несколько шагов в одну сторону, поворот, несколько в другую, и снова поворот…
Я же курил и думал о царице личинок.
В самом деле, мне ничего о ней не было известно. Я не знал даже как она выглядит.
Хотя, стоп, кое-что мне известно. Например, что она обладает разумом, то есть является мыслящей. Может, имеет смысл проверить всех мыслящих, появившихся в течение последних двух дней в инопланетном районе? Так ли уж трудно вычислить, кого из них нет в списке прилетевших на планету, за эти же самые два дня? И как только такой, вернее, такая мыслящая найдется, то стало быть, она и есть царица личиной.
Совершенно дикая мысль. Но вполне осуществимая. Достаточно лишь вернуться в резиденцию, вытащить из памяти компа необходимый список, а потом обойти все гостиницы инопланетного района. И если в одной из них за последние два дня зарегистрировалась мыслящая, которой нет в списке…
Хм… Почему бы и нет? Утопающий хватается за соломинку.
Я швырнул окурок на пол и сказал Мауте:
– Не мельтеши.
– А что мне еще остается делать? – огрызнулась она. – Надо действовать, а приходится ждать, пока этот здоровяк придет в себя. И при этом уходит время. Вот-вот кто-нибудь помимо нас найдет царицу личинок и сделает ее своей подопечной.
– Вряд ли, – сказал я. – Если это не произошло до сих пор, значит царица личинок умеет прятаться. И найти ее не так-то легко.
– А ты откуда знаешь? – спросила Маута. – Может быть, все, что здесь произошло, не более чем спектакль? Может, ты уже давно нашел царицу личинок?
Вот такой поворот дела мне совсем не понравился. Еще немного, и Маута снова выхватит бластер.
– Успокойся. И попробуй подумать логически. Если бы я нашел царицу личинок, то уже давно улетел бы с этой планеты. Во всяком случае, я не стал бы рисковать, ввязываясь в драку.
Сказав это, я махнул рукой в сторону трупов, валявшихся в зале.
На Мауту это, похоже, подействовало. Все же она проворчала:
– Откуда я знаю, каковы свойства царицы личинок? Может, отправляясь сюда, ты ничем не рисковал?
Я пожал плечами и хотел было сказать, что она несет чушь, но тут наконец кабланды шевельнулся и застонал.
– Ему плохо? – спросила Маута.
– Не очень хорошо, – ответил я. – У него сейчас затекли мышцы, и, естественно, они болят. Помочь ему можно массажем.
– И этот массаж, конечно, должна делать я? – проворчала Маута.
– Я тебе помогу, – заверил ее я.
Вдвоем мы быстренько привели кабланды в порядок.
Наконец он сумел встать на ноги и, оглядев поле боя, промолвил:
– Вот это да! А где Медок?
– Боюсь, от него мало чего осталось, – сказал я. – Кстати, ты не догадываешься, кто именно угостил тебя выстрелом из парализатора?
– Парализатор был только у него.
– Вот именно. Значит он в тебя и выстрелил. Как ты думаешь, зачем ему это было нужно?
– Ну, и зачем?
Вот тут-то я ему и выдал версию, которую мы с Маутой придумали почти сразу же после обнаружения пустой клетки.
Собственно, эта была слегка подправленная гипотеза, не так давно уже приходившая мне в голову. По ней Ухул и Медок разработали план, согласно которому рассчитывали вызвать в инопланетном районе панику. Для этого Ухул с помощью искнов и убивал мыслящих. Целью плана было нанести ущерб конкурентам, вздуть цены на личинки и заработать на этом кругленькую сумму. Когда штурмовой отряд ввалился в зал, Медок недвусмысленно показал что он с Ухулом заодно. Да, искны Ухула убили клерков Медока, но сделано это было лишь для тог,о чтобы отвести от их хозяина подозрения. Медок выстрелил в кабланды, чтобы иметь свидетеля, видевшего хотя бы часть схватки, и который мог подтвердить легенду о смерти центуриона, а также благородной кошаны.
Собственно, версия была шита белыми нитками. Другими словами – никакой критики она не выдерживала. Стоило кому-то провести более-менее квалифицированное расследование, и он неминуемо должен был обратить внимание на кое-какие несоответствия. Например, обследовав трупы, он неминуемо должен был поинтересоваться у нас, каким именно образом были убиты искны и Ухул. Достаточно правдоподобного ответа на этот вопрос у нас не имелось.
В целях нашей частичной реабилитации могу сказать, что другой версии, которую мы могли бы рассказать, не упоминая о царице личинок, нам в голову не пришло. Кроме того, квалифицированное расследование производить было просто некому. Единственный, кто, кроме меня, мог им заняться, был новый начальник космопорта.
Стало быть, как минимум, я получал некоторое дополнительное время до его прибытия, в течении которого мог либо найти царицу личинок, либо сделать отчаянную попытку удрать с Бриллиантовой. Маута же пошла на этот обман, поскольку все еще надеялась обставить меня в азартном состязании за обладание очень ценным призом.
– Все ясно, – выслушав меня, сказал кабланды. – Так все и было. Думаю, в течении самого ближайшего времени будет собран совет мыслящих инопланетного района, на котором мой компаньон станет его новым председателем.
– К чему это приведет? – спросил я.
– Зная своего компаньона, – промолвил кабланды. – Могу заверить, что скорее всего официального расследования не будет. Думаю, совет согласится принять меры для того, чтобы объяснить те смерти, которые случились в последнее время в инопланетном районе, так, чтобы ими не заинтересовались чиновники федерации.
– Для того чтобы избежать возникновения слухов, способных повлиять на рынок продажи личинок, – с некоторой долей иронии сказал я.
– Вот именно, – промолвил кабланды. – Вот именно. И если больше никаких странных смертей в инопланетном районе не будет…
– Наверняка нет, – заверил его я.
У меня даже была на это надежда. Правда, очень хлипкая.
– В таком случае, – гордо выпрямившись, заявил кабланды. – Мне надлежит немедленно сообщить о случившемся своему компаньону.
– А я отправлюсь в свою резиденцию, – сказал я.
– Я пойду с тобой, – тотчас промолвила Маута, и отвесила мне улыбку типа: «Ты самый лучший парень на свете. Я влюблена в тебя по уши».
Мне пришлось согласиться.
По идее я должен был ее отшить. Правда, единственное, к чему это могло привести, так только к новым осложнениям.
– Нам не стоит здесь более задерживаться, – промолвил кабланды.
– А что будет с трупами? – спросил я.
– Уверен, комитет примет меры к их захоронению. Собственно, речь может идти только о трупах Медока и клерков. Трупы своих сородичей аборигены уберут сами. В том числе и трупы Ухула, а также искнов. Комитет, несомненно, примет меры, чтобы у аборигенов не было к инопланетянам никаких претензий.
«Тем более что с уничтожением трупа Медока почти никаких проблем не будет, – подумал я. – А убитые аборигены были изгоями. Другими словами, не входили в кланы добывающие личинки. О-хо-хо… Весь этот инопланетный район, несомненно, помешан на одном…»
И вообще. Что-то все слишком гладко и просто получалось. Слишком подозрительно гладко.
– А как же служащие из банка Медока? – спросил я.
– При чем тут они? – удивился кабланды.
– Кое-кто из них может что-то знать об этом деле. Где гарантия, что они не поднимут шума в связи с таинственной смертью своего хозяина?
– Исключено. Банк Медока, как это водится, держался на личности своего хозяина. Достойного преемника у него не было. Как ты думаешь, что это означает?
– То, что теперь его акции сильно упадут.
– А потом банк Медока переживет стремительное падение вниз, которое закончится слиянием с другим банком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40