А у вас, сержант, похоже, сломана рука. Сядьте здесь, у стены. Если она не рухнула раньше, то и сейчас не упадет. Банни, найди, пожалуйста, в этом хаосе немного воды и, если сможешь, врача.
– Обычное медицинское оборудование дальше по коридору и направо, – сказал Виттэйкер. – Я покажу.
Он перешагнул через остатки двери, чтобы сопровождать Банни и чтобы добавить веса к ее требованиям в глазах изумленного и, возможно, не согласного с ее действиями персонала.
Глава 19
Определение размеров причиненного ущерба заняло остаток дня, хотя разрушений оказалось немного: повреждены были только здание для конференций и временные камеры. Те здания, что были на другом конце поля, тоже были разрушены, но никто не погиб, все отделались лишь неопасными переломами, синяками и царапинами. Некоторые солдаты с Омникрона и прочие “пришельцы” говорили, что слышали в тумане голос, и хотя слов они разобрать не смогли, но он как-то утешал их.
Пока Джонни Грин и Рик О'Ши пытались установить связь с Лунной базой, растрепанный и взбешенный Торкель Фиске пришел пешком с пилотом вертолета; оба были нагружены тяжелыми рюкзаками с образцами руд. Торкель настаивал на том, чтобы увидеть Мэттью Лузона, и заявлял, что не желает слышать никаких отговорок. Ему продемонстрировали одного члена комиссии, перебинтованного и все еще находящегося без сознания.
– Сильный ушиб груди, – почти извиняясь, сказал ему врач, – и перелом обеих ног.
– Кто это сделал? Кажется, больше никто не ранен, – сказал Торкель, воинственно глядя на тех, кто работал во временно организованном штабе в одном из полупустых складов, расположенных по периметру космобазы.
– Я просил Мэттью спрятаться под стол, – радостно соврал Виттэйкер, – но он никогда не обращает внимания на хоть сколько-нибудь разумные предложения. Спроси капитана Урамбула. Он был одним из тех, кто налетел на Мэттью.
Обвиняющий взгляд Торкеля смягчился, когда он увидел могучую фигуру капитана десантников и солдат его группы. У них, по крайней мере, были заметные ранения на руках и лице и синяки, на которые они, впрочем, не обращали внимания. Капитан говорил что-то в переговорное устройство, очевидно, повторяя это не в первый раз: у него был вид терпеливого мученика.
– В какой момент собрания случилось землетрясение, папа? – спросил Торкель уже далеко не так воинственно.
– Когда Мэттью, стуча кулаком по столу, настаивал на том, что планета не может быть разум ной, – ответила Мармион. – Кстати, Вит, Коакстл была освобождена Фрэнком Метаксосом, Диего и Фабером: они были одеты в униформу и выглядели весьма официально. Бедный ветеринар отдал Коакстл без единого слова; последний раз ее видели у Лайэма Малони – на рассвете она ловила в реке рыбу.
– Слава богу!
– Коакстл? – Торкель недоуменно переводил взгляд с одного на другого.
– Ну да. Коакстл была одним из заговорщиков, и Мэттью хотел предъявить ей обвинение, – сказала Мармион таким тоном, которым обычно говорят с умственно отсталыми людьми. – Вместе с маленькой тощей беременной кошкой. Мэттью собирался доказать, что кошки ведут подрывную деятельность.
– Доктор Фиске! – Брэддок Макем обратился к Виттэйкеру с куда большей робостью, чем прежде обращался к своему работодателю. – Землетрясение было локальным, эпицентр точно совпадает с центром посадочного поля. В серии было три толчка; дальнейших не ожидается.
– Спасибо, Макем, – отозвался Виттэйкер, улыбаясь. – Теперь, Торкель, скажи, где ты нашел те образцы, которые принес с собой?
– В одной из пещер, где мы все спрятались после того, как попал в аварию ваш “шаттл”, – сказал! тот, и на его лице появилось выражение отвращения. Он сжал кулаки. – Мы были прямо там, не более чем в десяти метрах от одной из самых крупных жил чистого золота, но этот Сурс...
– Я достаточно наслушался тебя, Торкель, за время нашего совместного существования, – сказал Виттэйкер, оставив привычную простую и сдержанную манеру разговора и выпрямившись так внезапно, что Торкель отпрянул в удивлении: так неожиданно внушительно стал выглядеть его отец. – Компания отказалась от разработки минеральных ресурсов в пользу разработки фармацевтических...
– И возобновляемых, – вставила Мармион, коснувшись руки Виттэйкера.
– ..возобновляемых фармацевтических ресурсов.
– Чего?!
Торкель свирепо взглянул на отца, который смотрел на него сверху вниз, а затем оглядел комнату в поисках хоть кого-то, на ком он мог бы выместить свое раздражение.
– Майор Янаба Мэддок и доктор Шон Шонгили, – начал отец, заметив это, – будут совместно управлять планетой Сурс под покровительством Интергала и “Нова Бене Драгз”, способствуя развитию местной индустрии лекарственных средств...
– Будьте любезны, подождите минуту, – сказал незнакомый баритон.
Все обернулись к человеку, который внезапно появился посреди комнаты. Он был одет в серую форму, отделанную серебром, какую носили высокопоставленные лица в Совете Межпланетного Сообщества.
– Я только что приземлился здесь – прилетел на “Прометее”, поскольку дело не терпит отлагательств, – начал он, но остановился и улыбнулся, словно бы извиняясь. – Меня зовут Пхон Тхо Анасилиакт. Кажется, я прибыл не в самое подходящее время... Насколько понимаю, здесь сегодня было заседание, имевшее целью рассмотреть данные, полученные комиссией по расследованию. Кто председатель комиссии?
– Я, – удивленно подняла брови Мармион.
– Мадам, простите меня, если вам кажется, что я аннулирую ваши полномочия, но я возьму на себя ответственность самому расследовать все обстоятельства этого дела. Я был помещен в изолятор станции Интергала из-за вируса, который подхватил в последней командировке в галактике Фуэган. Пока я был в госпитале, я случайно услышал речи жителя этой планеты, предполагаемого свидетеля, который должен был предстать перед комиссией; из его слов я узнал о расследовании, а также и о том, что он требует заключения брака с кем-то, кого он называл “неблагодарным ребенком”. Он заявил, что ее соблазнила и увела от него и его семьи, то есть других жен, какая-то страшная разумная форма жизни, которая, видимо, существует в этом мире. Как вы понимаете, многое из того, что он говорил, обеспокоило меня, так что я уговорил капитана “Прометея” увести корабль со стационарной околопланетной орбиты и доставить меня сюда. Я уверен, Интергал осознает, что может управлять гуманоидами в согласии с законами МС – которыми, кстати, этот свидетель, очевидно, пренебрегал – в своих мирах Сообщества; но новые формы жизни являются делом МС. Я бы даже сказал, это конкретно дело моего департамента и мое лично.
Торкель собирался взорваться, Виттэйкер улыбался, а Брэддок Макем, кажется, был готов упасть в обморок.
– Не чудовищная форма жизни, мессир Анасилиакт, но определенно разумное существо, – с улыбкой поправила его Мармион, даже не надеявшаяся на такое стечение обстоятельств, которое привело сюда не просто чиновника Совета МС, но именно Пхон Тхо и именно в это время. Подумать только, и за это они должны благодарить Мэттью и его племянника!.. Жаль, что Мэттью нет сейчас здесь. Если бы он узнал об этом, вероятно, его выздоровление сильно затянулось бы.
Она продолжила:
– Это существо вовсе не чудовищно. Так казалось этому конкретному свидетелю и людям, на которых он насильственно влиял. Это он был чудовищем.
– Я и не сомневался в этом, – заверил ее Анасилиакт, вероятно, живо вспомнив свою неприязнь к свидетелю. – Значит, я оказался прав.
– Вы, собственно, стоите на этом предполагаемом существе, – бросил Торкель, ткнув пальцем себе под ноги.
Черные брови на смуглом лице Анасилиакта поползли вверх.
– Вы хотите сказать, что планета разумна?
– Мы в этом уверены, – сказали хором Виттэйкер и Мармион. Заметив Яну и Шона, Мармион жестом попросила их подойти ближе.
– Это и есть выводы комиссии?
– Именно так, – сказал Бэл Джостик, нервно оглядываясь на нагромождение камней там, где были взлетно-посадочная полоса и строения космобазы.
– Нас прервали до того, как был объявлен перерыв, мессир, – вмешался Чаз, – но я думаю, если вы свяжетесь с Фаринджером Боллом, то узнаете, что Интергал решил....
Анасилиакт поднял руку, требуя внимания:
– Интергал превысил свои полномочия, пытаясь решить все вопросы без консультации с CMC. И ваше утверждение, доктор Фиске, что два человека назначены правителями этого.., живого объекта.., неверно. Ни одно разумное существо нельзя принуждать к чему бы то ни было, с ним" можно только договариваться.
– Именно об этом я и твержу все время, – сказала Яна, услышавшая его последние слова.
– Проблема была в том, чтобы доказать Интергалу, что эта планета разумна, – объяснил Шон Шонгили, стоя рядом с Яной и осторожно обнимая ее одной рукой. – Теперь, когда мы снова установили контакт с президентом Интергала Фаринджером Боллом, он, кажется, готов поверить этому доказательству.
Шон указал в сторону странным образом вздыбившегося поля.
– Я также предполагаю, – вежливо проговорил Анасилиакт, – что этим все и ограничилось; вероятно, планета совершенно однозначно дает нам понять, что желает, чтобы все эти сооружения убрали. Когда я смогу пообщаться с этим существом, я бы хотел также потребовать эвакуации местных жителей...
Его прервал грохот, от которого, казалось, земля под их ногами пошла рябью.
– Мессир Анасилиакт, – сказала Мармион, – мне кажется, планета только что ответила вам: “нет”. Она любит людей, которые живут здесь, и защищает их. Они очень быстро погибнут, оказавшись вне ее опеки.
Выражение лица представителя CMC изменилось, хотя он и пытался сохранить душевное равновесие.
– Она не может так быстро воспринимать... Снова раздался грохот, более краткий, но и более сильный.
– Мы не предполагали, что будут повторные толчки, – пробормотал явно испуганный Брэддок Макем.
– Мессир Анасилиакт, – начал Шон, улыбнувшись и слегка поклонившись, – я думаю, будет лучше, если мы отведем вас в одно из тех особых мест, где планета общается с нами так, как она это умеет. Я думаю, она готова обсудить условия.., обитания на ней и использования ее даров.
– Не делайте этого, я умоляю вас, мессир Анасилиакт! – воскликнул Торкель, чуть ли не хватая представителя CMC за руки. – Не ходите в эти туманные пещеры! Они порождают галлюцинации. Вы поверите во все, что угодно.
– Капитан...
– Фиске, Торкель Фиске. – Его красивое лицо выражало отчаянную мольбу. – Вы станете таким же, как они!
Он указал на своего отца, Яну, Мармион и Шона.
– Дорогой капитан Фиске, я в состоянии справиться с любыми галлюциногенами и наркотиками и могу отличить от реальности иллюзии или чары любого происхождения, – спокойно и мягко заверил его Анасилиакт. – Поверьте, я в состоянии распознать разумность любых форм жизни и точную степень их самосознания и восприятия. Мы можем сейчас отправиться в то место, где я мог бы начать расследование?
– Прошу, – сказал Шон, указывая на дверь, в которую представитель МС недавно вошел. – Здесь недалеко, но... Джонни, твой вертолет уцелел?
– Конечно, Шон. – Джонни пристально посмотрел на собеседника Шона. – Он заправлен и готов к полету.
– Яна, где Клодах? – спросил Шон, оглядывая заполненную людьми комнату. Затем он заметил оранжевых кошек, осторожно крадущихся по стенам или наблюдающих за людьми с груды картонных коробок. – Неважно. Она скоро будет здесь.
***
Когда они достигли окраины Килкула и вертолет начал кружить над озерами с горячими источниками, Коакстл и Нанук выбежали из леса и остановились, дожидаясь, пока машина опустится на землю.
Пхон Тхо выбрался из вертолета и заметил сидящих кошек. Он обернулся, слегка удивился, но после этого поклонился с уважением.
– Вы – посланцы? – спросил он.
– Иногда это наша обязанность, – сказал Нанук. – Но мы делаем то, что хотим.
– Как и все кошки, – сказал Пхон Тхо с еще одним почтительным поклоном.
– Можете следовать за нами. Путь снова свободен.
– Шон, ежевика... – начала Яна, следя за Пхон Тхо, шагающим вслед за котами-охотниками к горячим источникам.
– Как ты думаешь, почему Клодах, Шинид, Банни и Диего исчезли с космобазы сразу, как только смогли? – спросил ее Шон, спрыгивая на землю и беря Яну за руку. – Ты идешь, Джонни?
– Конечно! – Джонни помог Мармион, Виттэйкеру и Салли выйти с другой стороны переполненного вертолета, и они все вместе последовали за Шоном и Яной.
Вдоль тропинки можно было видеть сухие стебли и плети шипастой ежевики, но ни одного живого побега не осталось. Некоторые растения могли быть уничтожены противоядием Клодах, но остальные, кажется, просто поглотила почва, на которой они росли. Ну и прекрасно. Где-нибудь еще это показалось бы невозможным, но Сурс, как всегда, играл по собственным правилам.
Коты ловко пробежали по камням к щели между отвесной скалой и водопадом; представитель CMC не отставал от них ни на шаг, и вскоре они скрылись из вида.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46
– Обычное медицинское оборудование дальше по коридору и направо, – сказал Виттэйкер. – Я покажу.
Он перешагнул через остатки двери, чтобы сопровождать Банни и чтобы добавить веса к ее требованиям в глазах изумленного и, возможно, не согласного с ее действиями персонала.
Глава 19
Определение размеров причиненного ущерба заняло остаток дня, хотя разрушений оказалось немного: повреждены были только здание для конференций и временные камеры. Те здания, что были на другом конце поля, тоже были разрушены, но никто не погиб, все отделались лишь неопасными переломами, синяками и царапинами. Некоторые солдаты с Омникрона и прочие “пришельцы” говорили, что слышали в тумане голос, и хотя слов они разобрать не смогли, но он как-то утешал их.
Пока Джонни Грин и Рик О'Ши пытались установить связь с Лунной базой, растрепанный и взбешенный Торкель Фиске пришел пешком с пилотом вертолета; оба были нагружены тяжелыми рюкзаками с образцами руд. Торкель настаивал на том, чтобы увидеть Мэттью Лузона, и заявлял, что не желает слышать никаких отговорок. Ему продемонстрировали одного члена комиссии, перебинтованного и все еще находящегося без сознания.
– Сильный ушиб груди, – почти извиняясь, сказал ему врач, – и перелом обеих ног.
– Кто это сделал? Кажется, больше никто не ранен, – сказал Торкель, воинственно глядя на тех, кто работал во временно организованном штабе в одном из полупустых складов, расположенных по периметру космобазы.
– Я просил Мэттью спрятаться под стол, – радостно соврал Виттэйкер, – но он никогда не обращает внимания на хоть сколько-нибудь разумные предложения. Спроси капитана Урамбула. Он был одним из тех, кто налетел на Мэттью.
Обвиняющий взгляд Торкеля смягчился, когда он увидел могучую фигуру капитана десантников и солдат его группы. У них, по крайней мере, были заметные ранения на руках и лице и синяки, на которые они, впрочем, не обращали внимания. Капитан говорил что-то в переговорное устройство, очевидно, повторяя это не в первый раз: у него был вид терпеливого мученика.
– В какой момент собрания случилось землетрясение, папа? – спросил Торкель уже далеко не так воинственно.
– Когда Мэттью, стуча кулаком по столу, настаивал на том, что планета не может быть разум ной, – ответила Мармион. – Кстати, Вит, Коакстл была освобождена Фрэнком Метаксосом, Диего и Фабером: они были одеты в униформу и выглядели весьма официально. Бедный ветеринар отдал Коакстл без единого слова; последний раз ее видели у Лайэма Малони – на рассвете она ловила в реке рыбу.
– Слава богу!
– Коакстл? – Торкель недоуменно переводил взгляд с одного на другого.
– Ну да. Коакстл была одним из заговорщиков, и Мэттью хотел предъявить ей обвинение, – сказала Мармион таким тоном, которым обычно говорят с умственно отсталыми людьми. – Вместе с маленькой тощей беременной кошкой. Мэттью собирался доказать, что кошки ведут подрывную деятельность.
– Доктор Фиске! – Брэддок Макем обратился к Виттэйкеру с куда большей робостью, чем прежде обращался к своему работодателю. – Землетрясение было локальным, эпицентр точно совпадает с центром посадочного поля. В серии было три толчка; дальнейших не ожидается.
– Спасибо, Макем, – отозвался Виттэйкер, улыбаясь. – Теперь, Торкель, скажи, где ты нашел те образцы, которые принес с собой?
– В одной из пещер, где мы все спрятались после того, как попал в аварию ваш “шаттл”, – сказал! тот, и на его лице появилось выражение отвращения. Он сжал кулаки. – Мы были прямо там, не более чем в десяти метрах от одной из самых крупных жил чистого золота, но этот Сурс...
– Я достаточно наслушался тебя, Торкель, за время нашего совместного существования, – сказал Виттэйкер, оставив привычную простую и сдержанную манеру разговора и выпрямившись так внезапно, что Торкель отпрянул в удивлении: так неожиданно внушительно стал выглядеть его отец. – Компания отказалась от разработки минеральных ресурсов в пользу разработки фармацевтических...
– И возобновляемых, – вставила Мармион, коснувшись руки Виттэйкера.
– ..возобновляемых фармацевтических ресурсов.
– Чего?!
Торкель свирепо взглянул на отца, который смотрел на него сверху вниз, а затем оглядел комнату в поисках хоть кого-то, на ком он мог бы выместить свое раздражение.
– Майор Янаба Мэддок и доктор Шон Шонгили, – начал отец, заметив это, – будут совместно управлять планетой Сурс под покровительством Интергала и “Нова Бене Драгз”, способствуя развитию местной индустрии лекарственных средств...
– Будьте любезны, подождите минуту, – сказал незнакомый баритон.
Все обернулись к человеку, который внезапно появился посреди комнаты. Он был одет в серую форму, отделанную серебром, какую носили высокопоставленные лица в Совете Межпланетного Сообщества.
– Я только что приземлился здесь – прилетел на “Прометее”, поскольку дело не терпит отлагательств, – начал он, но остановился и улыбнулся, словно бы извиняясь. – Меня зовут Пхон Тхо Анасилиакт. Кажется, я прибыл не в самое подходящее время... Насколько понимаю, здесь сегодня было заседание, имевшее целью рассмотреть данные, полученные комиссией по расследованию. Кто председатель комиссии?
– Я, – удивленно подняла брови Мармион.
– Мадам, простите меня, если вам кажется, что я аннулирую ваши полномочия, но я возьму на себя ответственность самому расследовать все обстоятельства этого дела. Я был помещен в изолятор станции Интергала из-за вируса, который подхватил в последней командировке в галактике Фуэган. Пока я был в госпитале, я случайно услышал речи жителя этой планеты, предполагаемого свидетеля, который должен был предстать перед комиссией; из его слов я узнал о расследовании, а также и о том, что он требует заключения брака с кем-то, кого он называл “неблагодарным ребенком”. Он заявил, что ее соблазнила и увела от него и его семьи, то есть других жен, какая-то страшная разумная форма жизни, которая, видимо, существует в этом мире. Как вы понимаете, многое из того, что он говорил, обеспокоило меня, так что я уговорил капитана “Прометея” увести корабль со стационарной околопланетной орбиты и доставить меня сюда. Я уверен, Интергал осознает, что может управлять гуманоидами в согласии с законами МС – которыми, кстати, этот свидетель, очевидно, пренебрегал – в своих мирах Сообщества; но новые формы жизни являются делом МС. Я бы даже сказал, это конкретно дело моего департамента и мое лично.
Торкель собирался взорваться, Виттэйкер улыбался, а Брэддок Макем, кажется, был готов упасть в обморок.
– Не чудовищная форма жизни, мессир Анасилиакт, но определенно разумное существо, – с улыбкой поправила его Мармион, даже не надеявшаяся на такое стечение обстоятельств, которое привело сюда не просто чиновника Совета МС, но именно Пхон Тхо и именно в это время. Подумать только, и за это они должны благодарить Мэттью и его племянника!.. Жаль, что Мэттью нет сейчас здесь. Если бы он узнал об этом, вероятно, его выздоровление сильно затянулось бы.
Она продолжила:
– Это существо вовсе не чудовищно. Так казалось этому конкретному свидетелю и людям, на которых он насильственно влиял. Это он был чудовищем.
– Я и не сомневался в этом, – заверил ее Анасилиакт, вероятно, живо вспомнив свою неприязнь к свидетелю. – Значит, я оказался прав.
– Вы, собственно, стоите на этом предполагаемом существе, – бросил Торкель, ткнув пальцем себе под ноги.
Черные брови на смуглом лице Анасилиакта поползли вверх.
– Вы хотите сказать, что планета разумна?
– Мы в этом уверены, – сказали хором Виттэйкер и Мармион. Заметив Яну и Шона, Мармион жестом попросила их подойти ближе.
– Это и есть выводы комиссии?
– Именно так, – сказал Бэл Джостик, нервно оглядываясь на нагромождение камней там, где были взлетно-посадочная полоса и строения космобазы.
– Нас прервали до того, как был объявлен перерыв, мессир, – вмешался Чаз, – но я думаю, если вы свяжетесь с Фаринджером Боллом, то узнаете, что Интергал решил....
Анасилиакт поднял руку, требуя внимания:
– Интергал превысил свои полномочия, пытаясь решить все вопросы без консультации с CMC. И ваше утверждение, доктор Фиске, что два человека назначены правителями этого.., живого объекта.., неверно. Ни одно разумное существо нельзя принуждать к чему бы то ни было, с ним" можно только договариваться.
– Именно об этом я и твержу все время, – сказала Яна, услышавшая его последние слова.
– Проблема была в том, чтобы доказать Интергалу, что эта планета разумна, – объяснил Шон Шонгили, стоя рядом с Яной и осторожно обнимая ее одной рукой. – Теперь, когда мы снова установили контакт с президентом Интергала Фаринджером Боллом, он, кажется, готов поверить этому доказательству.
Шон указал в сторону странным образом вздыбившегося поля.
– Я также предполагаю, – вежливо проговорил Анасилиакт, – что этим все и ограничилось; вероятно, планета совершенно однозначно дает нам понять, что желает, чтобы все эти сооружения убрали. Когда я смогу пообщаться с этим существом, я бы хотел также потребовать эвакуации местных жителей...
Его прервал грохот, от которого, казалось, земля под их ногами пошла рябью.
– Мессир Анасилиакт, – сказала Мармион, – мне кажется, планета только что ответила вам: “нет”. Она любит людей, которые живут здесь, и защищает их. Они очень быстро погибнут, оказавшись вне ее опеки.
Выражение лица представителя CMC изменилось, хотя он и пытался сохранить душевное равновесие.
– Она не может так быстро воспринимать... Снова раздался грохот, более краткий, но и более сильный.
– Мы не предполагали, что будут повторные толчки, – пробормотал явно испуганный Брэддок Макем.
– Мессир Анасилиакт, – начал Шон, улыбнувшись и слегка поклонившись, – я думаю, будет лучше, если мы отведем вас в одно из тех особых мест, где планета общается с нами так, как она это умеет. Я думаю, она готова обсудить условия.., обитания на ней и использования ее даров.
– Не делайте этого, я умоляю вас, мессир Анасилиакт! – воскликнул Торкель, чуть ли не хватая представителя CMC за руки. – Не ходите в эти туманные пещеры! Они порождают галлюцинации. Вы поверите во все, что угодно.
– Капитан...
– Фиске, Торкель Фиске. – Его красивое лицо выражало отчаянную мольбу. – Вы станете таким же, как они!
Он указал на своего отца, Яну, Мармион и Шона.
– Дорогой капитан Фиске, я в состоянии справиться с любыми галлюциногенами и наркотиками и могу отличить от реальности иллюзии или чары любого происхождения, – спокойно и мягко заверил его Анасилиакт. – Поверьте, я в состоянии распознать разумность любых форм жизни и точную степень их самосознания и восприятия. Мы можем сейчас отправиться в то место, где я мог бы начать расследование?
– Прошу, – сказал Шон, указывая на дверь, в которую представитель МС недавно вошел. – Здесь недалеко, но... Джонни, твой вертолет уцелел?
– Конечно, Шон. – Джонни пристально посмотрел на собеседника Шона. – Он заправлен и готов к полету.
– Яна, где Клодах? – спросил Шон, оглядывая заполненную людьми комнату. Затем он заметил оранжевых кошек, осторожно крадущихся по стенам или наблюдающих за людьми с груды картонных коробок. – Неважно. Она скоро будет здесь.
***
Когда они достигли окраины Килкула и вертолет начал кружить над озерами с горячими источниками, Коакстл и Нанук выбежали из леса и остановились, дожидаясь, пока машина опустится на землю.
Пхон Тхо выбрался из вертолета и заметил сидящих кошек. Он обернулся, слегка удивился, но после этого поклонился с уважением.
– Вы – посланцы? – спросил он.
– Иногда это наша обязанность, – сказал Нанук. – Но мы делаем то, что хотим.
– Как и все кошки, – сказал Пхон Тхо с еще одним почтительным поклоном.
– Можете следовать за нами. Путь снова свободен.
– Шон, ежевика... – начала Яна, следя за Пхон Тхо, шагающим вслед за котами-охотниками к горячим источникам.
– Как ты думаешь, почему Клодах, Шинид, Банни и Диего исчезли с космобазы сразу, как только смогли? – спросил ее Шон, спрыгивая на землю и беря Яну за руку. – Ты идешь, Джонни?
– Конечно! – Джонни помог Мармион, Виттэйкеру и Салли выйти с другой стороны переполненного вертолета, и они все вместе последовали за Шоном и Яной.
Вдоль тропинки можно было видеть сухие стебли и плети шипастой ежевики, но ни одного живого побега не осталось. Некоторые растения могли быть уничтожены противоядием Клодах, но остальные, кажется, просто поглотила почва, на которой они росли. Ну и прекрасно. Где-нибудь еще это показалось бы невозможным, но Сурс, как всегда, играл по собственным правилам.
Коты ловко пробежали по камням к щели между отвесной скалой и водопадом; представитель CMC не отставал от них ни на шаг, и вскоре они скрылись из вида.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46