- Почему бы тебе не остаться здесь?
Просто фантастика! Почти слово в слово то, о чем говорила Виктория. И ответила я так же.
- Я не знаю, чем заняться, если останусь здесь.
- Найди работу. Живи с Беликовыми. Ты ведь знаешь - они тебя любят. Ты практически член их семьи.
Вернулось ощущение тепла и любви, и я снова попыталась представить себе, как просто живу с ними, работаю в магазине вроде этого или официанткой.
- Не знаю. - Я была прямо как заезженная запись. - Не знаю, правильно ли это для меня.
- Лучше, чем другая альтернатива, - предостерегающе сказал он. - Лучше, чем убегать, не имея реальной цели, просто бросаясь навстречу опасности. Это вообще не вариант.
И тем не менее именно по этой причине я приехала в Сибирь. Внутренний голос брюзжал: «Дмитрий, Роза! Ты что, забыла о Дмитрии? Забыла, что приехала сюда, чтобы освободить его, как он, без сомнения, хотел бы?» А действительно, хотел бы он этого? Может, он хотел бы, чтобы я оставалась в безопасном месте? Я просто не знала, и теперь, без помощи Мейсона, выбрать стало еще труднее. Мысль о Мейсоне внезапно напомнила мне кое-что, о чем я напрочь забыла.
- Когда мы разговаривали раньше, о том, что могут делать Лисса и Оксана... А что можете вы?
Марк прищурился.
- Что ты имеешь в виду?
- Вы когда-нибудь... сталкивались... мм... с призраками?
Его лицо омрачилось.
- А я-то надеялся, что с тобой такого не случалось.
Поразительно, какое облегчение я испытала, узнав, что не мне одной доводилось проходить через встречи с призраками. Сейчас я уже понимала, почему стала их мишенью - из-за того, что побывала в мире мертвых, но все равно это была одна из самых странных вещей на свете.
- Это происходило когда-нибудь помимо вашего желания? - Спросила я.
- Поначалу. Потом я научился контролировать их.
- Я тоже. - Тут мне внезапно вспомнился сарай. - По правде говоря, не совсем.
Понизив голос, я торопливо пересказала, что именно тогда произошло. Никогда прежде я об этом никому не говорила ни слова.
- Ты не должна больше так делать, - сурово заявил он.
- Но я не собиралась их вызывать! Это произошло само собой.
- Ты запаниковала, нуждалась в помощи и, не отдавая себе отчета, воззвала к духам. Не делай этого. Слишком легко потерять над ними контроль.
- Я до сих пор не понимаю, как такое получилось.
- Все дело в утрате контроля. Никогда не позволяй панике завладеть собой.
Мимо нас прошла старая женщина с шарфом на голове и корзиной зелени в руках. Я дождалась, пока она скроется, и только после этого спросила Марка:
- Почему они сражались за меня?
- Потому что мертвые ненавидят стригоев. Стригои - противоестественные создания, ни мертвые, ни живые... просто существуют где-то между. Мы же чувствуем исходящее от них зло. Ну и призраки тоже.
- Похоже, они могут быть неплохим оружием.
Его лицо, обычно спокойное и открытое, снова омрачилось.
- Это опасно. Такие люди, как ты и я, уже ходят по краю тьмы и безумия. Напрямую воззвать к мертвым - это лишь подвинет нас ближе к смерти. - Он взглянул на часы и вздохнул. - Послушай, мне пора идти, но я говорю серьезно, Роза. Оставайся здесь. Сторонись неприятностей. Сражайся со стригоями, если они сами придут за тобой, но не разыскивай их без оглядки. И определенно оставь призраков в покое.
Прекрасные советы - но, к сожалению, я не была уверена, что смогу им последовать. Однако я поблагодарила его и передала привет Оксане, после чего занялась покупками и тоже ушла. Я уже была недалеко от дома Алены, когда, завернув за угол, чуть ли не нос к носу столкнулась с Эйбом.
Он был одет в своей обычной кричащей манере - дорогое пальто, золотисто-желтый шарф и под стать всему золотые украшения. Стражи держались рядом, а он стоял, прислонившись к кирпичной стене.
- Вот, значит, зачем ты приехала в Россию. Чтобы, будто какая-то деревенщина, ходить на рынок.
- Нет, - ответила я. - Конечно нет.
- Осматривала достопримечательности?
- Нет. Всего лишь хочу помочь. Хватит вытягивать из меня информацию. Ты не такой умный, каким себя воображаешь.
- Это неправда.
- Послушай, я ведь уже говорила. Я приехала сюда, чтобы рассказать Беликовым новости. Так что возвращайся и скажи тому, на кого работаешь, что это все.
- А я уже говорил тебе, чтобы ты не лгала мне. - И снова я заметила эту странную смесь угрозы и шутливости. - Ты понятия не имеешь, какое адское терпение я к тебе проявляю. Будь это не ты, я бы в первый же вечер получил всю информацию, в которой нуждался.
- Вот повезло! - Взорвалась я. - И что теперь? Ты затащишь меня в темный проулок и будешь бить, пока я не расскажу, зачем приехала? Твои замашки криминального босса меня достали.
- А у меня лопнуло терпение, - заявил он.
Шутки кончились, он возвышался надо мной, и я неожиданно отметила, что он сложен лучше большинства мороев. Морои, как правило, сами драк избегают, но я не удивилась бы, узнав, что Эйб самолично избил не меньше людей, чем его телохранители.
- И знаешь что? Меня больше не интересует цель твоего приезда сюда. Ты просто должна уехать. Немедленно.
- Не смей угрожать мне, старикан. Я уеду, черт побери, когда сама захочу.
Забавно получилось. Только что я клялась Марку, что не знаю, хочу ли остаться в Бийске, но стоило Эйбу надавить на меня, как я возжаждала пустить тут корни.
- Не знаю, почему ты хочешь, чтобы я убралась отсюда, но я тебя не боюсь.
Что не совсем соответствовало действительности.
- А следовало бы. - Его любезность вернулась. - Я могу быть очень хорошим другом или очень скверным врагом. Я могу сделать так, что, уехав, ты не пожалеешь. Давай заключим сделку.
В его глазах вспыхнул огонек возбуждения. Я вспомнила слова Сидни о том, что он манипулирует людьми. Возникло ощущение, что ради этого он и живет - переговоры купли-продажи и заключение сделок с целью получить то, что он хочет.
- Нет. Я уеду тогда, когда буду готова. И ни ты, ни тот, на кого ты работаешь, ничего с этим не сможете поделать.
Я надеялась, что выгляжу достаточно нахально, и повернулась, собираясь продолжить путь, но он схватил меня за плечо и рванул к себе, так что я едва не выронила покупки. Я приготовилась сделать выпад, но его стражи в мгновение ока оказались рядом. Я знала, что они не дадут мне и коснуться его.
- Время твоего пребывания здесь закончилось, - прошипел Эйб. - В Бийске. В России. Возвращайся в США. Я готов дать тебе все, что нужно для этого, - деньги, билеты первого класса, что угодно.
Я вырвалась и осторожно попятилась.
- Мне ничего от тебя не нужно, ни денег, ни помощи.
Компания людей завернула за угол, смеясь и разговаривая. Я продолжала пятиться, уверенная, что Эйб не станет устраивать сцену при свидетелях. Я даже почувствовала прилив храбрости, что, конечно, было глупо с моей стороны:
- Я уже сказала: вернусь, когда захочу.
Не сводя взгляда с прохожих, Эйб тоже начал отступать вместе со своими стражами. Наводящая ужас улыбка тронула его губы.
- И я уже сказал тебе. Я могу быть очень хорошим другом или очень скверным врагом. Убирайся из Бийска, прежде чем поймешь, с кем именно имеешь дело.
Он повернулся и ушел, к моему огромному облегчению. Я не хотела его видеть, но страх, вызванный его словами, остался висеть в воздухе.
Тем вечером я рано отправилась в постель, внезапно утратив желание общаться. Я лежала, листая журнал, который была не в состоянии читать. И странное дело, чувствовала себя все более и более усталой. Думаю, встречи с Марком и Эйбом вымотали меня. Совет Марка остаться, последовавший сразу же за разговором с Викторией, угодил точно в цель. Завуалированные угрозы Эйба всколыхнули мою защитную реакцию, заставили насторожиться против того, кто вместе с ним заставлял меня покинуть Россию. Интересно, спрашивала я себя, в какой момент он действительно потеряет терпение и откажется от заключения со мной сделки?
Засыпая, я испытала знакомое ощущение присутствия Адриана. Он уже давно не появлялся; я надеялась, потому, что прислушался к моей просьбе не приходить. Правда, я всегда говорила ему это. Нынешний перерыв был самый длинный, и хотя мне претило признавать это, но я соскучилась по нему.
Обстановка, выбранная им на этот раз, представляла собой часть принадлежащих Академии угодий, а именно лесистую местность рядом с озером. Все зеленело и цвело, с неба лился солнечный свет. Я сильно подозревала, что творение Адриана не в точности соответствует реальной ситуации в Монтане на данный момент, но... Он тут правил бал и мог делать, что хотел.
- Маленькая дампирка... - Он улыбнулся. - Давненько не виделись.
- Я думала, ты больше не появишься, - заметила я, сидя на большом гладком валуне.
- Ничего подобного. - Он сунул руки в карманы и зашагал ко мне. - Хотя... по правде говоря, на этот раз я был исполнен намерения и впрямь больше не приходить. Но я должен был убедиться, что ты жива.
- Жива и в порядке.
Он с улыбкой смотрел на меня. Солнце играло в его каштановых волосах, придавая им золотистый отсвет.
- Хорошо. Похоже, ты и впрямь в полном порядке. Такой хорошей ауры я у тебя еще не видел. - Его взгляд переместился с лица на мои лежащие на коленях руки. Нахмурившись, он встал на колени и поднял мою правую руку. - Что это?
На ней было кольцо Оксаны. Пусть и совсем простое, оно ярко мерцало в солнечном свете. Эти сны были такие странные. Хотя мы с Адрианом и не находились по-настоящему рядом, кольцо последовало за мной в его сон, сохраняя достаточно силы, чтобы он почувствовал ее.
- Амулет. В нем частичка духа.
Он, по-видимому, ничего похожего никогда не видел - как и я. Его лицо приняло напряженное выражение.
- И он исцеляет? Это благодаря ему в твоей ауре гораздо меньше тьмы?
- Отчасти. - Его сосредоточенность на кольце была мне неприятна. Я выдернула руку и сунула ее в карман. - И его действие носит временный характер. Я встретила еще одного пользователя духа и «поцелованного тьмой» дампира.
Удивление на его лице возросло.
- Что? Где?
Я прикусила губу и покачала головой.
- Черт побери, Роза! Это важно. Ты же знаешь, как мы с Лиссой бьемся, разыскивая других пользователей духа. Скажи мне, где они.
- Нет. Может, позже. Не хочу, чтобы вы кинулись за мной.
Похоже, они уже преследовали меня, используя Эйба как своего агента. Его зеленые глаза сердито вспыхнули.
- Послушай, попробуй представить хоть на миг, что мир не вращается вокруг тебя. Это касается Лиссы и меня, касается понимания безумной магии внутри нас. И если ты встретила людей, которые могут нам помочь, мы должны знать.
- Может, позже, - безжалостно повторила я. - Я скоро уеду отсюда... тогда и скажу тебе.
- Почему с тобой всегда так трудно?
- Потому что такой я тебе и нравлюсь.
- Только не сейчас.
Это прозвучало как одно из обычных шутливых замечаний Адриана, но что-то в нем обеспокоило меня. По какой-то причине у меня возникло еле заметное ощущение, что он не так расположен ко мне, как обычно.
- Просто прояви терпение, - сказала я. - Уверена, у вас есть над чем работать. И Лисса, похоже, очень занята с Эйвери.
Эти слова вырвались у меня, прежде чем я успела прикусить язык, и в тоне ощущались горечь и ревность, которые я испытывала, наблюдая за ними.
Адриан вскинул бровь.
- Леди и джентльмены, это признание. Ты подсматривала за Лиссой, теперь это не вызывает сомнений.
Я отвела взгляд.
- Просто мне тоже хочется знать, жива ли она.
- Жива и в порядке, прямо как ты. Прошу прощения... в основном в порядке. - Адриан нахмурился. - Иногда я ощущаю исходящие от нее странные вибрации. Пропадает чувство, что с ней все в полном порядке, да и ее аура слегка трепещет. Это всегда длится недолго, но я все равно беспокоюсь. - Голос Адриана зазвучал мягче. - Эйвери тоже беспокоится о ней, так что Лисса в надежных руках. Эйвери потрясающая.
Я бросила на него уничтожающий взгляд.
- Потрясающая? Ты что, влюбился в нее?
Я помнила, как она говорила, что оставит дверь для него незапертой.
- Конечно, она мне нравится. Она замечательная.
- Я не имею в виду «нравится», я имею в виду «влюбился».
- А-а, понятно. - Он закатил глаза. - Вопрос терминологии.
- Ты не отвечаешь на вопрос.
- Как я уже сказал, она интересная личность. Остроумная. Общительная. Красивая.
То, как он сказал «красивая», зацепило меня. Я снова отвела взгляд, теребя в пальцах свисающий с шеи голубой назар и пытаясь разобраться в своих чувствах. Адриан сообразил быстрее меня.
- Неужели ты ревнуешь, маленькая дампирка?
Я подняла на него взгляд.
- Нет. Если бы я была склонна ревновать тебя, то уже давным-давно свихнулась бы, учитывая всех девушек, с которыми ты развлекаешься.
- Эйвери не из тех девушек, с которыми развлекаются.
И снова мне послышалась теплота в его голосе. Даже мечтательность. Вообще-то это не должно было беспокоить меня. Напротив, мне следовало радоваться, что он заинтересовался другой. В конце концов, я очень долго убеждала его оставить меня в покое. Одним из условий, на которых он дал мне деньги для этой поездки, было обещание предоставить ему возможность попытаться стать для меня больше чем другом, когда - и если - я вернусь в Монтану.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55