Мы же стремимся держаться в стороне, насколько это возможно, - вот почему дампирам рассказывают о нас перед самым окончанием школы. А морои вообще ничего не знают.
Она резко смолкла, и я поняла: урок окончен.
Голова у меня шла кругом. Я никогда не думала ни о чем подобном... Постойте! Не думала? Обучение стражей в основном делает упор на физических аспектах: бдительность, боевые искусства и так далее. И все же до меня доходили неясные слухи о людях, помогающих мороям скрываться или выпутываться из опасных ситуаций. Я никогда особенно не задумывалась об этом, а термин «алхимик» действительно не слышала. Вот если бы я осталась в школе...
Конечно, это не мое дело, но натура взяла свое, и я не могла не спросить:
- Это как бы амулет? Почему вы бережете его только для себя? Почему не поделитесь со всем человеческим миром?
- Потому что в него заложено еще кое-что - оно не позволяет нам говорить ни о чем, что может привести к обнаружению мороев.
Амулет или заклинание, мешающее проболтаться... подозрительно похоже на принуждение. Принуждением в какой-то степени владеют все морои, и еще они способны «заряжать» своей магией предметы, наделяя их определенными возможностями. На протяжении долгих лет магия мороев претерпела изменения, и сейчас принуждение считается аморальным. Видимо, эта татуировка включала в себя очень, очень старое заклинание, изобретенное много веков назад.
Чем больше я думала над словами Сидни, тем сильнее меня одолевали вопросы.
- Почему... Почему вы стремитесь держаться в стороне от нас? В смысле, я не имею в виду дружбу или даже более близкие отношения, но...
- Потому что это наш долг перед Богом - защищать остальное человечество от злобных созданий ночи.
Ее рука непроизвольно потянулась к воротнику, и передо мной на мгновение мелькнул золотой крестик. Мне стало неловко, поскольку сама я не слишком религиозна. Фактически мне всегда было не по себе рядом с истинно верующими. Спустя полминуты, однако, до меня в полной мере дошел смысл ее слов.
- Постой-ка! - Возмутилась я. - Ты имеешь в виду нас - дампиров и мороев? Мы все, что ли, злобные создания ночи?
Она уронила руку, но не ответила.
- Мы не такие, как стригои! - Взорвалась я.
Ее лицо по-прежнему оставалось бесстрастным.
- Морои пьют кровь. Дампиры - чудовищные отпрыски мороев и людей.
Никто никогда прежде не называл меня чудовищной - разве что когда я поливала кетчупом тако. А что еще делать, если просто так невкусно?
- Морои и дампиры не злобные создания, - сказала я. - Не такие, как стригои.
- Это правда, - признала она. - Стригои более злобные.
- Нет, я не то имела в...
Нам принесли еду, и жареный цыпленок почти загасил во мне возмущение от того, что нас равняют со стригоями. По крайней мере, он дал мне отсрочку от немедленного ответа на ее заявления, и я впилась зубами в хрустящую золотистую корочку. Сидни заказала чизбургер с картошкой фри и принялась изящно «клевать» свою еду.
Покончив с ногой цыпленка, я наконец снова обрела способность спорить.
- Мы вообще не похожи на стригоев. Морои не убивают. У вас нет оснований бояться нас.
Я вовсе не испытывала сильного желания втираться в доверие к людям, как и все мы, - учитывая их агрессивность и склонность экспериментировать с тем, чего не понимают.
- Любой человек, которому известно о вас, неизбежно узнает и о стригоях, - ответила она, не столько поглощая свою картошку, сколько играя с ней.
- Знание о стригоях может помочь людям защитить себя.
Какого черта я разыгрываю тут адвоката дьявола?
Она перестала вертеть в руках ломтик картошки и уронила его на тарелку.
- Возможно. Однако мысль о бессмертии может оказаться чрезвычайно искушающей для множества людей - даже ценой того, чтобы в обмен на него превратиться в исчадие ада. Ты удивишься, сколько людей именно так реагируют, когда узнают о вампирах. Бессмертие - огромный соблазн, несмотря на зло, которым оно сопровождается. Многие люди, узнав о стригоях, захотят служить им в надежде на то, что в конечном счете их обратят.
- Это безумие...
Я оборвала себя. В этом году мы обнаружили доказательства того, что люди помогают стригоям. Стригои не выносят прикосновения к серебряным колам, а людям хоть бы что, и некоторые из них с помощью таких колов разрушали моройские защитные кольца. Неужели потому, что этим людям было обещано бессмертие?
- Вот почему, - заговорила Сидни, - с нашей стороны разумнее сделать так, чтобы никто не знал о вас. Вас не существует - всех вас, - и с этим ничего не поделаешь. Вы делаете свое дело, уничтожая стригоев, а мы свое - и при этом спасаем все остальное человечество.
Обгладывая крыло цыпленка, я старалась не вникать в то, что подразумевалось под словами о спасении человечества от таких, как, к примеру, я. В некотором роде ее слова имели смысл. Появляться во внешнем мире и всегда оставаться незамеченными - это практически для нас неосуществимо. И да, вынуждена признать - кто-то должен избавляться от тел стригоев. Люди, работающие с мороями, - идеальный выбор для таких дел. Они могут свободно перемещаться по миру, в особенности если имеют контакты и связи, на которые она намекала.
Я перестала жевать, вспомнив, о чем думала по дороге сюда. Заставила себя проглотить и сделала большой глоток воды.
- Еще вопрос. У тебя контакты по всей России?
- К несчастью, - ответила она. - По достижении восемнадцати лет мы проходим интернатуру, для получения собственного опыта и завязывания всевозможных связей. Я предпочла бы остаться в Юте.
Это звучало даже более невероятно, чем все предыдущее. Я, однако, не стала давить на нее.
- Какого рода связи?
Она пожала плечами.
- Мы отслеживаем перемещения множества мороев и дампиров. Одновременно у нас есть знакомства в высокопоставленных кругах - как среди мороев, так и среди людей. Если у кого-либо из людей возникают подозрения насчет вампиров, обычно мы находим влиятельного чиновника, который может подкупить этого человека или воздействовать другим методом.
«Отслеживаем перемещения множества мороев и дампиров».
Вот оно! Я перегнулась через стол и понизила голос.
- Я разыскиваю город, город дампиров в Сибири. Названия не знаю. - Дмитрий только однажды упоминал это название, и оно вылетело из памяти. - Он рядом с... Как это? Ом?
- Омск, - поправила Сидни.
Я выпрямилась.
- Ты его знаешь?
Ответила она не сразу, но глаза выдали ее.
- Возможно.
- Знаешь! - Воскликнула я. - Расскажи мне, где он. Я должна добраться туда.
Она состроила гримасу.
- Хочешь стать одной из... этих?
Значит, алхимикам известно о «кровавых шлюхах». Неудивительно. Если Сидни и ее товарищи знают все о мире вампиров, они должны знать и об этом.
- Нет, - высокомерно ответила я. - Просто ищу кое-кого.
- Кого?
- Кое-кого.
На ее губах снова мелькнула улыбка, глаза смотрели задумчиво. Сидни съела еще один ломтик картошки. Она лишь дважды откусила от чизбургера, и он уже начал остывать. В принципе я не возражала бы сама доесть его.
- Сейчас вернусь, - сказала она неожиданно, встала и зашагала через весь зал в тихий уголок ресторана.
Достала из своей магической сумки мобильник, повернулась спиной к залу и позвонила.
К этому времени я уже разделалась с цыпленком и не могла удержаться - принялась таскать картошку Сидни, поскольку казалось маловероятным, что она будет доедать ее. И размышляла о том, возможно ли это - чтобы найти город Дмитрия оказалось вот так просто. А когда я окажусь там... будет ли так же просто? И когда встречусь с ним, смогу ли вонзить серебряный кол в его сердце? Снова передо мной возник образ, который я все время гнала от себя, - Дмитрий с красными глазами и...
- Роза?
Я замигала, полностью выпав из реальности, а между тем Сидни вернулась и уселась на свое место.
- Похоже... - Она смолкла и перевела взгляд вниз. - Ты ела мою картошку?
Понятия не имею, как она догадалась, учитывая, какую большую порцию картошки ей принесли. Я едва не допустила промах. Если выяснится, что я украдкой ела ее фри, это послужит еще одним доказательством того, что я «злобное создание ночи».
- Нет, - беззаботно ответила я.
Она нахмурилась, раздумывая, и потом заявила:
- Я знаю, где этот город. Я там бывала.
Я выпрямилась. Черт побери! Это вот-вот произойдет, на самом деле, после всех недель поисков! Сидни объяснит мне, где это, я могу отправиться туда и попытаться закрыть эту ужасную главу своей жизни.
- Спасибо тебе, спасибо огромное...
Она предостерегающе вскинула руку, и только сейчас я заметила, какой несчастный у нее вид.
- Но я не стану сообщать тебе, где это.
У меня отвисла челюсть.
- Что?
- Мне придется отвезти тебя туда.
ТРИ
- Что? Что? - Пролепетала я.
Это не входило в мои планы. Ни в коей мере не входило. Я намеревалась перемещаться по России инкогнито - насколько это возможно. Плюс мне вовсе не улыбалась мысль иметь попутчицу, которая ненавидит меня. Я понятия не имела, сколько нужно времени, чтобы добраться до Сибири, - пару дней, мне казалось, - и все это время слушать рассуждения Сидни о том, какое я ужасающее, злобное создание? Ну уж нет!
Я проглотила негодование, призвав на помощь все свое благоразумие. В конце концов, это я просила об одолжении.
- В этом нет никакой необходимости. - Я заставила себя улыбнуться. - Спасибо за предложение, это очень мило с твоей стороны, но не хотелось бы причинить тебе беспокойство.
- По-другому не получится, - сухо ответила она. - И это вовсе не «мило» с моей стороны. Это даже не мой выбор. Приказ начальника.
- Звучит так, будто для тебя это заноза в заднице. Почему бы тебе просто не рассказать мне, где это, а начальству навешать лапшу на уши?
- Ты понятия не имеешь о людях, на которых я работаю.
- А к чему мне это? Я только и делаю, что игнорирую начальство. Это нетрудно, стоит лишь привыкнуть.
- Да? И как это сработает в случае с нахождением этого города? - Насмешливо спросила она. - Послушай, есть только один способ добраться туда, если ты, конечно, этого хочешь.
Это единственный способ добраться туда, если я решу воспользоваться информацией Сидни. Всегда остается возможность продолжать отираться в «Соловье»... но кто знает, сколько времени уйдет, пока я узнаю то, что меня интересует? А Сидни вот она, прямо передо мной, с информацией, которая мне нужна.
- Зачем? - Спросила я. - Зачем тебе нужно ехать тоже?
- Этого я не могу сказать. Важен итог: мне велели ехать.
Прекрасно! Я уставилась на нее, пытаясь вычислить, что происходит. Почему кого-то - пусть даже единственных людей, осведомленных о моройском мире, - волнует, куда направляется юная девушка-дампирка? Я не думала, что у самой Сидни есть какие-то скрытые мотивы... разве что она очень, очень хорошая актриса. Ясно было одно - люди, с которыми она связывалась, имеют какие-то свои планы, и мне отнюдь не улыбалось стать участницей неизвестно чьего плана. В то же время я жаждала быстрее разделаться с этим. Не хотелось впустую тратить время.
- Как скоро мы отправимся? - Спросила я наконец.
По-видимому, Сидни просто мелкий клерк. Нельзя сказать, что она так уж умело выследила меня раньше. Будет нетрудно отвязаться от нее, как только мы окажемся рядом с городом Дмитрия.
Мой ответ, похоже, разочаровал ее, словно она надеялась, что я откажусь от своей затеи и для нее на этом все закончится. Она хотела ехать со мной не больше, чем я с ней. Открыв сумку, она снова достала мобильник, пару минут трудилась над ним и, в конце концов, показала мне расписание на завтрашний день.
- Понимаешь?
Изучив экран, я кивнула.
- Я знаю, где этот вокзал, и могу добраться туда.
- Хорошо. - Она встала, бросив на стол деньги. - Увидимся завтра. - Она зашагала к выходу, но по дороге обернулась. - Ох, и можешь доесть мою картошку.
Впервые приехав в Россию, я остановилась в студенческом общежитии. У меня хватило бы денег поселиться где угодно, но я предпочитала находиться в контролируемом месте. Кроме того, роскошь меня волновала меньше всего. Однако потом, начав посещать «Соловей», я поняла, что вряд ли смогу в платье от модного дизайнера возвращаться в общежитие, где обитают студенты.
Поэтому сейчас я жила в шикарном отеле с вестибюлем с мраморным полом и швейцарами, придерживающими для меня дверь. Этот вестибюль был такой огромный, что, наверно, все студенческое общежитие могло бы разместиться в нем. А может, даже два. Мой номер тоже был расточительно велик. Я была счастлива оказаться в нем и избавиться от туфель на высоких каблуках и платья. Подумав, что платья, купленные в Санкт-Петербурге, мне придется просто бросить здесь, я почувствовала совсем крохотный укол сожаления. Не хотелось мотаться по стране с большим багажом. Ох, ладно! Не сомневаюсь, эти платья очень обрадуют уборщицу. Единственным украшением, в котором я действительно нуждалась, был мой назар, кулон, по виду похожий на голубой глаз. Его мне подарила мать, а ей, в свою очередь, мой отец. Я всегда носила его на шее.
Наш поезд в Москву отходил поздно утром, а там мы должны были пересесть на другой, отправляющийся в Сибирь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55