- С той же силой, как я люблю сейчас, - заверил он.
- Тогда я отдаю себя тебе, господин, - произнесла девушка, закрыв глаза и подставляя губы для поцелуя.
Но Чемош не был готов взять ее, полагая, что время для этого еще не настало. Он лишь поцеловал веки Мины, сначала одно, затем второе.
- Сейчас тебе надо поспать. Спи крепко, без снов. Когда ты проснешься, для тебя начнется новая жизнь - жизнь, о которой ты даже не подозревала.
- И ты будешь рядом? - пробормотала девушка.
- Всегда, - пообещал Чемош.
Глава 4
Эльфы, согнанные с родной земли, скитаются по миру. Некоторые ушли в города - Палантас, Оплот, Устричный, Утеху. Они теснятся в жалких лачугах и берутся за любую работу, чтобы прокормить детей, но в то же время ни на мгновение не забывают о былом величии. Другие обосновались на Пыльных Равнинах, где каждый день наблюдают, как заходит солнце над родиной, такой же далекой, как само светило, - во всяком случае, так им кажется. Эти не вспоминают о прошлом, зато предаются мечтам о каре и мести.
Минотавры приплывают на своих кораблях по пенящимся морям и сражаются друг с другом, но солнце по-прежнему сверкает на лезвиях мечей, покоряющих древнего врага, и топоров, вырубающих зеленый лес.
Люди радуются гибели драконов-владык, но их беспокоит минотавр, который установил власть над Ансалоном. Однако беспокойство это не слишком сильно, потому что людей волнуют и иные вопросы: политическая борьба и суматоха в Соламнии, разбойники, угрожающие Абанасинии, набирающие силы гоблины в Южном Квалинести и скитающиеся повсюду беженцы.
Драконы выходят из пещер в мир, который когда-то принадлежал им, затем был потерян, а теперь снова нуждается в сильных хозяевах. Но они очень наблюдательны и осторожны, подозрительны и недоверчивы, и лишь некоторые стали понимать, что утраченное ими утрачено во благо.
Боги выбрали Век Смертных для своего возвращения, поскольку именно смертным отныне суждено было решать, будут ли бессмертные вмешиваться в их жизнь. Таким образом, те не смогут больше находиться на небесах, или в Бездне, или в любом другом месте, недоступном для смертных, а будут ходить по земле в поисках веры, любви и молитв. И давать обещания лучшей жизни.
А пока все идет своим чередом, на холме стоит пастух, наблюдая за тем, как собака загоняет овец в кошару.
Какой-то кендер играет на могиле с призраком мертвого ребенка.
Молодой жрец Кири-Джолита приветствует новообращенных.
Разъяренный Рыцарь Смерти мечется в своей тюрьме и ищет способ оттуда выбраться.
Мина очнулась от странного сна, который тут же забыла, и обнаружила, что находится в кромешной тьме и свечи не в состоянии разогнать ее, как не может бледный свет звезд разогнать ночь. Сон девушки был столь же глубок, сколь и окружающая ее темнота. Мина не могла припомнить, когда она в последний раз спала так спокойно - ни ночной тревоги, ни подчиненных, которые будили бы ее своими вопросами, могущими подождать до утра, ни раненых, принесенных к ней на носилках для лечения. Ни лица погибшей Королевы.
Девушка откинулась на мягкие подушки, разбросанные вокруг, и уставилась в пространство. Мина не знала, где находится, и точно могла сказать лишь одно - под ней уже не было жесткой, холодной земли пустыни, служившей ей ложем прежде. Впрочем, девушка чувствовала такой комфорт, такое тепло и апатию, что ее это не слишком волновало. Темнота успокаивала, а в воздухе витал запах мирры. Вокруг постели Мины ровным пламенем горели мириады свечей. То, что находилось за пределами ложа, она различить не могла. На одно мгновение девушка забыла об этом и подумала о Чемоше и о тех словах, которые он сказал ей вчера: «Когда она погибла, какая-то часть тебя была этому рада».
Мина, опытный воин, понимала, что с места, где она стояла в тот роковой день, было невозможно настигнуть эльфа и остановить копье, брошенное в Богиню, чьим наказанием за кражу мира стало превращение в смертное существо. Девушка винила себя не за смерть Королевы, а за то, что - как сказал Чемош - почувствовала облегчение в момент гибели Такхизис.
Мина убила эльфа. Большинство думало - в отместку, но это было не так. Эльф любил ее и видел, что девушка благодарна ему. Тогда в его глазах ясно читалось знание, что придется расплачиваться собственной жизнью.
Радость девушки после гибели Королевы немедленно сменилась горем и искренним сожалением. Мина не могла простить себе того облегчения, которое она испытала, осознав, что ей не пришлось принимать решение: жертвовать ли собственной жизнью ради Такхизис.
- Что бы я сделала, если бы она приготовилась меня убить? Стала бы я с ней сражаться? Или позволила бы ей уничтожить меня?
Мина задавала себе этот вопрос каждую ночь, когда лежала, не смыкая глаз, у сокрытого входа в гробницу Темной Королевы.
- Ты бы сражалась за свою жизнь, - ответил Чемош, подходя к постели.
Серебряная тесьма, которой была отделана его накидка, мерцала в отблесках свечей, бледное лицо сияло изнутри, как и темные глаза. Он взял руку Мины, покоившуюся на льняной простыне, и поднес к губам. Этот поцелуй заставил сердце девушки затрепетать, ее дыхание прервалось.
- Ты бы сражалась, потому что ты смертная и в тебе огромное желание жить, - добавил Чемош. - Желание, которое неведомо Богам.
Казалось, он погрузился в размышления - Мина почувствовала, как его мысли отдаляются от нее. Бог воззрился в темноту - бесконечную, вечную и пугающую, - долго в нее вглядывался, словно ища ответа на свои вопросы, затем вздрогнул, покачал головой и снова посмотрел на Мину, улыбнувшись ей.
- И потому вы, смертные, можете сказать, - произнес он полушутя-полусерьезно, - что всезнающие Боги не такие уж и всезнающие.
Мина хотела было ответить, но Чемош не дал ей такой возможности. Он наклонился, мягко поцеловал девушку в губы, а затем неторопливой походкой отошел от ложа. Мина наблюдала, как он мерит освещенную свечами комнату уверенными и четкими шагами.
- Ты знаешь, где находишься? - спросил Чемош, внезапно повернувшись к девушке.
- Нет, Повелитель, - тихо ответила та. - Не знаю.
- Ты в моей обители. - Бог внимательно наблюдал за Миной. - В Бездне.
Девушка быстро обвела глазами помещение, а затем снова посмотрела на Чемоша. В его взгляде ясно читалось восхищение.
- Ты проснулась, обнаружила, что находишься одна, в Бездне, и не испугалась.
- Я бывала и в более темных местах, - спокойно сказала Мина.
Чемош окинул ее долгим взглядом, затем понимающе кивнул:
- Испытания Такхизис не для слабых духом.
Мина откинула в сторону льняные простыни, выбралась из постели и встала напротив.
- А как насчет испытаний Чемоша? - спросила она смело.
Бог улыбнулся:
- Разве я говорил, что будут испытания?
- Нет, Повелитель, но ты наверняка пожелаешь испытать меня, чтобы я доказала свою верность. И я хочу сказать, что я достойна, - добавила девушка, заглядывая в темные глаза, затягивающие ее, словно омут.
Чемош обнял ее и долго целовал. Ослепленная страстью, Мина отвечала, крепче сомкнув объятия. Когда Бог, наконец, отпустил ее, девушка почувствовала слабость и дрожь.
- Очень хорошо, Мина, - сказал Чемош. - Ты докажешь мне, что ты достойна, У меня есть для тебя испытание - именно то, с которым справишься только ты.
Девушка все ещё ощущала на губах вкус его поцелуя, горьковатый и опьяняющий, словно запах мирры. Она ничуть не боялась, наоборот, ей не терпелось.
- Только прикажи, господин, и я ручаюсь, что пройду его.
- Ты уничтожила Рыцаря Смерти - Лорда Сота,… - начал Чемош.
- Нет, Повелитель, я не убивала его… - Мина заколебалась, не зная, как ей продолжить.
Бог понял нерешительность девушки и тут же развеял ее сомнения:
- Да-да, Такхизис убила его. Я понимаю, ты была всего лишь средством его уничтожения.
- Это так, Повелитель.
- Лорд Сот был Рыцарем Смерти, он наводил ужас на всех, - произнес Чемош. - Даже мы, Боги, боялись его. А ты, Мина? Было ли тебе страшно встретиться с ним лицом к лицу?
- Лорд Сот, через несколько дней две армии, из живых и мертвых, устремятся к Оплоту. Город окажется под моей властью. - Мина замолчала, сохраняя напускную храбрость. Она просто констатировала факт, ничего более. - В это же время Единый Бог сотворит великое чудо. Она войдет в мир, как и задумала это много лет назад, и объединит королевства смертных и бессмертных. Поскольку она живет и среди смертных, и среди Богов, то, завоевав этот мир, избавит его от такого сброда, как эльфы, и объявит себя владычицей Кринна. Я стану командиром армии живых, а тебе Единый Бог предлагает стать предводителем мертвых.
- Она мне это предлагает? - переспросил Сот.
- Именно, - подтвердила девушка.
- В таком случае она не оскорбится, если я отклоню ее предложение, - промолвил Сот.
- Нет, не оскорбится, - сказала Мина, - но она очень сильно опечалится, узнав о твоей неблагодарности после всего того, что она сделала для тебя.
- Все, что она сделала для меня, - улыбнулся Сот, - так это доставила меня сюда. И теперь я должен стать рабом, повелевающим армией рабов? Мой ответ на столь щедрое предложение - нет.
- Не было, Повелитель, - промолвила Мина, - потому что была вооружена яростью моей Королевы. Что значила его власть в сравнении с этим?
- Ничего особенного, - произнес Чемош. - Ничего, за исключением способности убить тебя одним-единственным словом. Он просто мог сказать «умри», и ты бы умерла. Сомневаюсь, что даже Такхизис смогла бы тебя спасти.
- Как я уже говорила, господин, - храбро ответила девушка, - я была под защитой гнева моей Королевы. - Она слегка нахмурилась, раздумывая. - Ты не можешь заставить меня встретиться с Лордом Сотом. Королева Тьмы его уничтожила. Неужели существует еще один Рыцарь Смерти, который причиняет беспокойство, Повелитель?
- Беспокойство? - засмеялся Чемош. - Нет, этот рыцарь не причиняет беспокойства ни мне, ни кому-либо еще на Кринне. По крайней мере, сейчас. Когда-то он был проблемой для многих людей, особенно для ныне покойного Лорда Ариакана. Его имя Азрик Крелл. Полагаю, он известен в истории как Предатель.
- Негодяй, который стал причиной смерти Лорда Ариакана! - произнесла Мина пылко. - Я слышала эту историю, Повелитель. Рыцари мне рассказывали. Но никто не знает, что потом произошло с Креллом.
- Не каждый хотел бы это узнать, - сказал Чемош. - Ариакан был сыном Зебоим, Богини Моря, и Верховного Повелителя Драконов Ариакаса. Его отца убили во время Войны Копья. Зебоим любила мальчика до безумия, он был ее единственным ребенком. Когда он погиб от предательской руки Крелла во время Войны Хаоса, из-за потока слез Богини поднялся уровень моря во всем мире, по крайней мере, так говорят.
Но пламя гнева высушило слезы Зебоим. Саргоннас, Бог Мести, приходится ей отцом, а Зебоим - истинная дочь своего отца. Она выследила несчастного Крелла, выманила из той жалкой дыры, в которой он прятался, а затем наказала. Она пытала его целыми днями. Когда Крелл не мог больше выносить боль, его сердце разорвалось, но Зебоим воскресила его и снова пытала, пока он не умер, и так снова и снова. Когда, наконец, Богиня устала, она перенесла его останки - в небольшой корзине, как мне рассказывали, - через Северное Сиррионское море в Башню Бурь - крепость на острове, выстроенную для Рыцарей Такхизис и подаренную Лорду Ариакану его матерью. Там Зебоим прокляла Крелла, превратив его в Рыцаря Смерти, и оставила мучиться на заброшенной скале, окруженной морем и бурей, которые никогда не позволят ему забыть того, что он сделал.
На протяжении более чем тридцати лет Лорд Азрик Крелл был узником, обреченным жить вечно в крепости; где некогда присягнул на верность Лорду Ариакану.
- И он все еще находится там? Он был там все эти годы, пока Боги не ушли? - произнесла Мина удивленно. - Но Зебоим и не жила в этом мире. Она бы не смогла остановить его, если бы он решил бежать. Почему же он этого не сделал?
- Крелл не такой, как Сот, - сухо сказал Чемош. - Крелл труслив и обожает интриги, он благороден, как лис, честен, как жаба, и умен, как таракан. Поскольку он совсем один на той скале, он не мог знать, что Зебоим нет рядом и она за ним не следит. Море билось о скалы его тюрьмы так же грозно, как и в те дни, когда Богиня была на Кринне. Ветра, которые дуют в той части мира, также хлестали по стенам его тюрьмы. Когда Крелл, наконец, понял, что упустил свой шанс бежать, он так разъярился, что один-единственный удар его кулака разрушил небольшую башню.
- А теперь, когда Зебоим вернулась, она по-прежнему его сторожит?
- День и ночь, - ответил Чемош. - По завету материнской любви.
- Я не испытываю любви к предателям, мой господин, - сказала Мина, - и с радостью выполню любое твое задание.
- Хорошо, - произнес Чемош. - Я хочу, чтобы ты освободила Крелла.
- Освободить его, Повелитель? - переспросила изумленная девушка.
- Помоги ему бежать от Зебоим и приведи ко мне.
- Но почему, мой господин? Если все, что ты сказал о нем…
- Более того, Крелл ловок и хитер, ему нельзя доверять.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42