Кох закусил губу.
— И вы сможете заключить соглашение?
— Да.
— Я не верю вашей самонадеянности.
— Меня они послушают. Я поговорю с ними на их языке.
— В этом я не сомневаюсь. Отправляйтесь беседовать с Боаз.
— Мне потребуется челнок.
Кох нахмурился.
— Он мне действительно необходим, — сказал Дункан. — Или отправьте меня тем же путем. Советую как можно быстрее отправить меня обратно. Мри непросто отыскать. На это потребуется время.
Кох тихо выругался.
— У Боаз есть десять часов на вас. Можете идти.
Дункан закрылся вуалью и поднялся, скрестил руки и слегка наклонил голову, что означало уважение.
И охрана, что оставалась у двери, обступила его, и он вышел.
И здесь была приземистая тень. Стэн рванулся назад. Рука регула сжала его руку с сокрушительной силой. Регул пронзительно закричал на него, и Стэн выгнулся в этих тисках; клинок ожег его ребра, скользнув по ним.
Охранники бросились к нему. От навалившихся землян регул потерял равновесие, стал падать, таща Дункана за собой. Ботинок Галея несколько раз ударил по запястью регула, пытаясь выбить нож.
Дункан вырвался, выхватил пистолет из кобуры контр-адмирала и повернулся. Люди, протягивая руки, бросились к нему.
Шарн.
Вокруг темных глаз регула появились белые обводы: ужас. Дункан выстрелил и, когда охрана схватила его, спокойно позволил им отобрать пистолет.
Он уничтожил врага, что угрожал Народу. Оставшихся юнцов можно было не опасаться. Когда охрана помогла ему подняться, Стэн глубоко вздохнул, печально глядя на выгнувшуюся на тележке громадину.
Кох стоял рядом с красным лицом, ноздри побелели по краям.
— Я служу госпоже Народа, — спокойно проговорил Дункан, даже не пытаясь вырваться из державших его рук. — Я привел в исполнение приговор. Теперь можете исполнить свой или позвольте мне уйти и служить нашим интересам. Регулам известно, кто я. Их это не удивит. Я знаю. Теперь я могу предложить вам мир с Кутат.
В углу разоруженные молодые регулы, сбившись в кучу, цеплялись за край тележки. Они издавали странный клокочущий звук — регулы выражали свое горе. Темные глаза смотрели на Дункана. Тот не обращал на это внимания.
— Идите, — сказал Кох. Следы гнева незаметно исчезли с его лица. Судя по глазам, он задумал что-то странное. Он взглянул на охрану, на Галея. — Он пойдет с вами. Отпустите его.
Дункан встряхнул свободными руками, поправил мантии и направился из комнаты, проследовав через беспорядочную кучку регулов, собравшихся снаружи. Один из юнцов, более старший, не сводил со Стэна глаз, ноздри его раздувались и схлопывались в крайнем возбуждении, и, когда тот проходил мимо, поспешил укрыться за другим.
Спокойно, не обращая внимания на землян, которые выстроились в коридоре, глядя на него во все глаза, Дункан направился к «Флауэру».
— Что ты собираешься делать теперь? — спросила Боаз после долгого молчания.
Дункан взглянул на ленту. Боаз остановила ее. Он сидел, скрестив ноги, на большом стуле, локти на коленях, тогда как Боаз предпочла пол.
— То, что сказал. Только то, что сказал.
— Уговаривать мри?
— Ты думаешь, что это невозможно?
— Ты знаток, — проговорила она. — Скажи мне.
— Это возможно, Боз. На условиях мри.
— После убийства?
Стэн медленно закрыл глаза. На нем была вуаль. Ему было неуютно среди них, даже здесь, в госпитале.
— Я сделал, что следовало. Никто не мог сделать этого.
— Месть?
— Практичность.
— Ты сказал, что они не испытывают к регулам чувства обиды.
— Они забыли о регулах. Это было Мрак тому назад. Я все простил, Боз. Начисто.
— А твои руки?
— Никакого раскаяния.
Некоторое время Боаз молчала, и что бы ей ни хотелось сказать, она ни промолвила ни слова. Это было словно вуаль на ее глазах, что внезапно разъединила их.
— Да. Я полагаю, здесь его быть не может.
— Была женщина, которую убили регулы. И не только ее.
— Я рада, что в тебе еще многое уцелело.
— Это не из-за нее я убил регула.
Боаз снова замолчала. Все меньше и меньше оставалось того, что можно было сказать.
— Мне вспоминается другой Стэн Дункан, — проговорила она наконец.
— Ты же понимаешь, что он единственный.
Она поднялась, взяла со стойки его оружие, отдала ему.
— Галей отвезет тебя. Он вызвался сам. Мне кажется, он заблуждается, думая, что знает тебя. Дус за дверью.
— Да. — Стэн знал, где дус. Тот тоже знал о его присутствии и оставался спокойным. Стэн прицепил оружие, чувствуя знакомую тяжесть, коснулся своего джи'тэл, поправил ремни. — Мне лучше уйти сейчас.
— Это оговорено. В твою экипировку входит сигнальный маяк, который они хотят, чтобы ты нес. Тебе предлагается использовать его, когда будешь готов к встрече.
— Мне потребуется некоторое время. — Он направился к двери, остановился, подумав, что надо снять вуаль — этот жест означал дружбу.
Ему не хотелось делать этого.
Стэн вышел к поджидавшей его охране и не оглянулся.
И вместе с идущим рядом дусом он спустился к отсеку, где стоял челнок, получил от службы безопасности сигнальный маяк; здесь Стэн оставил охрану и поднялся по трапу на корабль, впервые оставшись без опеки.
Он вошел и направился прямо в рубку, где его ждал Галей.
Храбрый человек, Галей. Дункан критически посмотрел на него, когда человек поднялся ему навстречу, давая место дусу, что устроился между ними. Испуг: Стэн ощутил его в чувствах дуса, но Галеем двигало что-то еще, если даже несмотря на это тот находился здесь.
Верность?
Стэн не знал, чем, или почему, или как ему удалось расшевелить это в человеке, которого он едва знал… разве что они вдвоем прошли Сил'атен… что этот человек, как и он, узнал необжитые районы Кесрит, которые видели немногие из его расы.
Он протянул Галею руку, как это было принято среди землян, и рука Галея была влажной.
— Ты знаешь, куда надо лететь?
— Выведи меня на последнее место посадки «Флауэра». Я покажу.
— Хорошо, — сказал Галей. Он сел на свое место за пультом управления; Дункан занял сидение рядом с ним и пристегнул ремни, пока дус, зверь по-космически мудрый, втискивался поплотнее, закреплялся.
Вспыхнули огни. Дункан наблюдал за полным решимости лицом Галея, мертвенно бледным в свете приборов. Открылся внешний люк, и челнок выбросился наружу, в сторону планеты.
— Держись выше, — посоветовал Дункан. — Защитные системы еще работают.
— Есть проход, — отозвался Галей. — Мы уже пользовались им.
После этого они почти не разговаривали. Земля мчалась им навстречу, превращаясь в горы и дюны, над которыми челнок сбросил скорость.
Появилась впадина моря, что вела их домой. Дус, осмелев, поднялся на лапы. Дункан погладил его, и зверь заурчал, излучая свое удовольствие.
Челнок коснулся земли, вздрогнул, замер. Открылся люк.
Холодный разреженный воздух Кутат достиг его. Стэн освободился от ремней и поднялся, убрал руку со спины дуса, чтобы взять свою сумку, и направился к люку. Он услышал, как сзади поднимается Галей и обернулся.
— С тобой все в порядке? — почему-то спросил Галей.
— Да. — Он еще раз обернул вокруг лица вуаль, чтобы легче привыкнуть к здешнему воздуху, и вновь взглянул на раскинувшуюся за люком пустыню. Он начал спускаться вниз по трапу, и дус — за ним по пятам, вниз, к песку, который содержал спокойное ощущение реальности, в отличие от мира, что остался наверху.
Дом.
Сначала он направился в сторону морской впадины — то было неверное направление. Он возьмет настоящее, когда угаснет свет, когда он будет уверен, что никто не следит за ним. Он обязательно спрячет снаряжение в скалах — потом, в будущем, оно понадобится — не доверяя этому подарку землян, который он должен был отнести к мри; он обязательно снимет и проверит свое оружие, не доверяя ему — ведь оно побывало в чужих руках. Им не удастся выследить его.
Служба госпоже. Дикая, нетронутая земля. Стэн вдохнул ветер, и лишь когда отошел уже довольно далеко, появилось беспокойство: не было слышно старта челнока.
Он оглянулся и увидел маленькую фигурку, что стояла в проеме люка, глядя ему вслед.
Он повернулся и зашагал дальше, и, в конце концов, услышал старт.
Челнок прошел над головой. Стэн поднял глаза, увидел, что челнок закладывает разворот, словно в приветствии, и исчезает.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41