Похоже, она попала в космос, потому что звезды были везде, даже внизу. Одна из них, яркая и горячая, находилась гораздо ближе, чем остальные. Орб быстро притягивало к ней. С каждой секундой звезда становилась все больше и горячее, ее лучи огромными щупальцами тянулись к Орб. Ночная рубашка вспыхнула и сгорела.
Орб запела — и звезды тоже пропали. Теперь девушка стояла голая на берегу океана. Вокруг валялись многочисленные раковины. Шумел прибой. Вдруг одна из волн начала расти. На ее вершине появился пенный гребень — все выше и выше, загораживая небо. Вот сейчас волна обрушится на берег… Орб повернулась и побежала, но вместо берега увидела лишь узенький, без единого холмика островок. Бежать было некуда. Огромная волна нависла над девушкой. Пенный гребень начал загибаться вниз.
Орб запела, и белый гребень порвался на две части и исчез вместе с волной и бумагой, на которой она была нарисована.
С потолка тускло освещенной пещеры свисали огромные, похожие на зубы сталактиты. Они мерцали и просвечивали, демонстрируя прекраснейшие узоры натечного камня.
Непохоже, чтобы сейчас ее жизни что-то угрожало. Орб встала и отправилась искать выход. Конечно, можно было спеть еще раз, но тогда она рискует оказаться в гораздо более опасном месте. Лучше попробовать выбраться отсюда каким-нибудь другим способом!
Одежды у Орб не было. Похоже, все, что она теряла в одной картине, в других уже не появлялось. Но, может, ей удастся отыскать какую-нибудь одежду здесь?
Орб медленно шла, пробираясь между сталактитами. Вскоре ей удалось найти тропинку. Там, куда она вела, свет становился ярче. Орб решила, что в той стороне должен быть выход из пещеры.
Но оказалось, что это был свет костра. Около огня столпились какие-то существа. Значит, этот мир обитаем. Орб обрадовалась и подошла поближе.
— Простите, у вас не найдется… — начала она.
Незнакомцы обернулись и вскочили на ноги. Это были огромные косматые демоны!
Орб уже открыла было рот, чтобы запеть, но что-то ее остановило. Демоны испугались гостьи не меньше, чем она их. Один так и остался лежать у огня; очевидно, он был ранен или болен.
— Давайте заключим сделку, — предложила Орб. На всякий случай она была готова в любой момент запеть и ускользнуть в другую реальность. — Вы даете мне одежду, а я вас лечу. Понимаете?
Демоны молча смотрели на девушку.
— Я… я знаю одного демона, — продолжала Орб. — Суккуба. Однажды я помогла ей ненадолго избавиться от проклятия. Мне кажется, если я спою какую-нибудь песню, это может помочь вашему больному другу.
Демоны не шевельнулись. Похоже, они вообще не понимали, о чем идет речь. Но раз они не нападают…
Орб подошла к больному. Что бы такое спеть, не из Ллано, и чтоб помогло? Или это неважно, и имеет значение только ее желание помочь? Тогда почему бы не спеть какую-нибудь любимую песню? Вот эту, например:
Там, где берег тих, где блестит волна, Где под солнцем сияет Лох Ломонд…
Арфу Орб с собой не взяла, но, несмотря на это, магия пришла и коснулась больного демона. По его потускневшей шкуре побежали призрачные огоньки. Демон пошевелился и поднял вверх дрожащую лапу.
Орб подошла еще ближе и взяла эту лапу. Теперь, когда у нее был прямой контакт с пациентом, магия усилилась. Орб физически ощущала болезнь демона, чувствовала, как хворь отступает, поддается лечению. Когда песня кончилась, больному существенно полегчало.
Орб отпустила мохнатую лапу.
— По-моему, он теперь поправится, — сказала девушка вслух. — Еще день-другой, и все будет в порядке.
Один из ее безмолвных слушателей пошевелился. Он подошел к нише, где были грудой свалены шкуры, поднял одну и протянул Орб.
Они поняли! Орб с благодарностью взяла протянутую шкуру и набросила ее на плечи. Шкура была тяжелой, зато очень теплой и закрывала все тело, до колен. Годится.
— Спасибо, — сказала Орб. — Вы не знаете, как выйти отсюда? Как мне найти своих соплеменников?
Демоны пожали плечами.
И тут раздался грохот. Земля под ногами задрожала, один из сталактитов упал на пол и разбился. Это был обвал!
Орб запела было Утреннюю Песнь, но снова остановилась. Она-то ускользнет, а что станет с несчастными демонами? Они могут погибнуть под обломками камня! И если пещера обрушится, именно она, Орб, будет в этом виновата. Ведь если бы в пещере было безопасно, она бы сюда не попала!
Нельзя рисковать чужой жизнью.
— Прикоснитесь ко мне! — крикнула Орб. — Возьмитесь за руки!
Она снова схватила лапу больного и протянула вторую руку ближайшему демону:
— Все беритесь за руки!
Смущенные демоны протянули друг другу лапы. Земля тряслась все сильнее. Орб снова запела, и пещера исчезла. Появилась новая картина — теперь они с демонами стояли на облаке!
Облако медленно плыло над полями и перелесками. Земля оставалась далеко внизу, и спуститься туда не было никакой возможности. Ноги медленно погружались в мягкую ткань облака. Если так пойдет дальше, они скоро упадут!
— Попробую снова, — сказала Орб и протянула руки соседям. Она запела, и картина с облаком порвалась, уступив место следующему пласту реальности.
Больше всего он напоминал гигантский пищеварительный тракт. Сквозь мягкие стены сочилась какая-то жидкость. Тоненькая струйка коснулась ноги одного из демонов, и тот с воплем отскочил в сторону. Все ясно, это пищеварительный сок, а значит, кислота!
Орб снова вцепилась в лапы соседей и запела. Кишечник уступил место помойке. Консервные банки, банановая кожура, кофейная гуща, автомобильные покрышки и старые газеты громоздились огромной кучей отбросов. От отвратительного запаха даже демонам стало нехорошо.
Не отпуская их лап, Орб снова запела. Мусор пропал, и начал образовываться новый пейзаж, но Орб не прекратила петь. Она подумала, что только так можно вырваться из этого бесконечного цикла.
Новая картина разорвалась, не успев сформироваться, следующая за ней — тоже. Теперь вокруг мелькали перемешанные друг с другом куски разных пейзажей. Как будто кто-то быстро листал иллюстрированную книжку.
И вдруг Орб увидела замок. Она тут же прекратила петь, силясь удержать видение. И это ей удалось!
Они с демонами стояли в саду. Сад украшали многочисленные скульптуры, а впереди высились стены каменного замка.
— Надеюсь, мы найдем там помощь, — сказала Орб и зашагала к замку. Демоны пожали плечами и потянулись следом.
У задней калитки в каменном дворике Отдыхали трое. Две очень красивые женщины и с ними…
— Мима! — закричала Орб, всплеснув руками от удивления.
— Орб! — крикнул Мима. Он грациозно поднялся на ноги и заключил девушку в объятия. — Как ты сюда попала?
— Долго рассказывать, — ответила Орб. — А где мы, собственно?
— В Чистилище. Ты не знала? — Мима вздрогнул. — Только не говори мне, что ты умерла!
— Умерла? Зачем бы мне понадобилось умирать?
— Мало кто попадает сюда при жизни.
Только тут Орб осознала, что он ей сказал.
— Так это Чистилище? Место, где сортируют души? А ты что здесь делаешь?
Мима жестом показал демонам, чтобы они устраивались поудобнее, и усадил Орб в кресло.
— Я теперь здесь живу. С тех пор, как стал Марсом.
— Марсом? — непонимающе переспросила Орб.
— Воплощением Войны. Я занял эту должность, когда… Ох, запутанная история!
— Уж это точно, — согласилась Орб. — Может, ты представишь меня своим друзьям?
— Ой, да, разумеется, — сказал Мима. — Только… Только сначала я должен объяснить тебе, что… — он виновато развел руками.
— Что наш роман давно окончен, — закончила за него Орб. — Да, конечно.
И тут она вдруг заметила, как он разговаривает.
— Ты не поешь и совсем не заикаешься!
— Мать-Природа помогла мне, — сказал Мима. — Мы, инкарнации, часто помогаем друг другу.
Он обернулся к красивой молодой женщине:
— Это Лигея, моя возлюбленная. Она — мертвая принцесса, я встретил ее в Аду. — Мима улыбнулся, осознав, как это звучит. — Ли, это Орб, моя первая любовь.
Лигея протянула Орб руку.
— Марс много рассказывал мне о вас, — сказала она любезным тоном.
— А это Лила, моя наложница, — продолжал Мима, повернувшись ко второй, более смуглой женщине. — Она — демон и может принимать любое обличье.
Орб отреагировала мгновенно, даже не сразу осознав, что слышит свой собственный голос:
— У тебя есть наложница-демон? Я правильно поняла?
Лигея рассмеялась.
— Принцу мало одной женщины, — объяснила она. — Ему нужен гарем. А поскольку Лила может менять обличье, она и заменяет целый гарем. Но только когда я не в форме.
— Что-то уж больно часто ты бываешь не в форме, Ли, — сказала Лила. — Думаешь, я не замечаю, что ты отпускаешь его ко мне чаще, чем тебе необходимо?
— Принцессам положено быть великодушными, Ли, — ответила Лигея. — Кроме того, ни одна порядочная женщина не может конкурировать с демоном.
Обе улыбнулись. Очевидно, никто никого не хотел оскорбить.
— В мое время ему и одной хватало, — заметила Орб. Она решила не принимать все происходящее близко к сердцу.
— После тебя его уже никто не устраивал, — ответила Лигея.
— Ты же знаешь, я оставил тебя не по собственной воле, — сказал Мима. — Меня держали во дворце под домашним арестом, пока я не согласился прожить месяц с той принцессой, которую они мне предназначили. Политический брак, сама понимаешь. Принцессу звали Малахитовый Восторг, и ей этот брак был нужен не больше, чем мне.
— Я видела вашу фотографию, — сказала Орб. — По-моему, ты отлично вышел из положения.
— Я не собирался любить ее, но так вышло, — согласился Мима. — А потом я стал Марсом и переехал сюда вместе с женой, но ей тут не понравилось, и она ушла. Теперь я люблю Лигею. Только ты не обижайся, Орб. Если бы все сложилось иначе…
— Я понимаю, — ответила Орб. Она и в самом деле начала понимать. Мима был принцем и имел обязанности перед страной. Теперь он стал инкарнацией, но принцем быть не перестал. Женщины полагаются ему по рангу.
— А сейчас ты расскажи нам, как сюда попала и что это за демоны, — сказал Мима.
— Я искала одного человека, неправильно спела фрагмент Ллано и потом долго не могла выпутаться из мешанины разных реальностей, — ответила Орб.
— Каждый раз мне что-нибудь угрожало, но я пела снова и оказывалась в следующей картинке. Демонов я встретила по дороге. Пещера, в которой они жили, вот-вот должна была обрушиться, поэтому я взяла их с собой. А теперь мне надо подыскать им новый дом.
— Я сама этим займусь, — сказала Лила. — Я знаю, что это за порода.
— У меня есть друг — демон, — кивнула Орб. — И я знаю, что вы совсем не обязательно злые.
— Нет, особенно если мы находимся под влиянием хороших людей, — согласилась Лила. Она встала, подошла к демонам и заговорила с ними на непонятном гортанном языке.
Демоны столпились вокруг нее. Наконец-то хоть кто-то их понял!
— А кого ты разыскивала? — поинтересовался Мима.
Орб почувствовала, что краснеет.
— Я, как и ты, нашла себе другую компанию. Но мы… разошлись во мнениях, и он ушел. Его-то я и искала.
— Я не ревную к твоему другу, — сказал Мима. — Я ведь не могу больше претендовать на близкие отношения с тобой. Лигея знает, что ни один демон не в силах затмить ее в моих глазах, но ты… С тобой другое дело. Думаю, я никогда не перестану любить тебя, хотя теперь мы всегда будем только друзьями. Так что это даже к лучшему, что у тебя кто-то есть. Как зовут твоего нового знакомого? Я помогу тебе в поисках.
— Наташа, — сказала Орб.
Мима чуть не подскочил от удивления:
— Как Наташа? Никогда бы не подумал, что мужчину…
Теперь уже Орб рассмеялась:
— Но он мужчина. И он поет — как он поет! Даже лучше меня, и магия такая же сильная.
— Вот теперь я начинаю ревновать, — улыбнулся Мима. — Конечно, ты не можешь не любить его!
Вернулась Лила:
— Демоны поселятся у нас в саду. Там есть пещера, похожая на их родную. Они говорят, что Орб вылечила одного из них.
— Он был болен, — объяснила Орб.
— Я слышала, вы говорили о Наташе, — сказала Лила.
— Да. Это человек, которого я…
— Знавала я одного типа с таким именем, — перебила ее Лила. — Еще до того, как ушла из Ада.
— Демон из Ада? — повторила Орб. — Это, должно быть, просто совпадение!
— Надеюсь. Это был не демон. Наташа — один из псевдонимов самого Сатаны.
У Орб перехватило дыхание. Не в силах вымолвить ни слова, она уставилась на свою собеседницу.
— Орб не станет иметь дела с Сатаной! — сказал Мима.
— Понимаю. Но я знакома с Сатаной вот уже несколько тысяч лет. Смертному трудно даже представить себе, как он коварен. И если он захочет произвести на Орб впечатление…
— Он хочет, — подтвердила Орб. — Сатана попытался жениться на мне, а Наташа меня спас.
— Не стала бы я этому верить, — сказала Лила. — Такую сцену легко подстроить.
— Но я проверяла его, — возразила Орб. — Я заставила Ната потрогать крест и спеть гимн. Вот почему он так на меня рассердился!
— Это хорошее испытание, — кивнула Лигея. — Значит, он действительно человек.
— Не обязательно, — возразила Лила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48