Эта часть ее силы все еще была во власти Хаоса.
— Все хорошо, — храбрилась Луи-Мэй.
— Я буду заглядывать, — пообещала Орб. На сердце у нее было очень тяжело, но ничего больше она сделать не могла.
И тут Орб осенило. Она сняла с шеи ожерелье с амулетом из лунного камня
— тем самым, который дал ей в детстве Маг. Инкарнациям не нужны такие игрушки. Орб застегнула ожерелье на шее Луи-Мэй.
— Пожалуйста, возьми.
— Что это, Орб?
— Амулет. Он тебя защитит.
— Но…
— Пожалуйста, я хочу, чтобы ты его носила. И никогда не снимай — обещаешь?
Луи-Мэй крепко обняла ее:
— Обещаю, Орб!
Орб вернулась в Иону, немного подумала и решила проведать остальных. Она быстро листала страницы, убеждаясь, что в мире действительно стало прохладнее. Фургон Тинки стоял высоко в горах, русалка нашла себе грот вблизи нового побережья, а поля на ферме у Бетси начали подсыхать. Конечно, многое было разрушено и много людей погибло, но, по крайней мере, больше никто не утонет.
Неужели все так просто? Орб очень сомневалась в этом и решила наведаться в Чистилище. На этот раз она открыла страницу с замком инкарнации Войны. Чисто по-женски Орб было интересно, как поживает ее бывший возлюбленный.
У главных ворот замка стояла закутанная в плащ темная фигура.
— Мима? — нерешительно окликнула Орб.
Незнакомец откинул с головы капюшон. Голова его представляла собой сплошную массу копошащихся личинок. Орб вскрикнула.
— Спасибо, — сказал незнакомец. — Что вам угодно?
Орб наконец-то поняла, что перед ней не Мима.
— Я… Я хочу поговорить с Марсом.
— По какому делу?
Когда странный незнакомец заговорил, личинки перегруппировались, образовав шевелящийся рот.
— Я… Скажите — просто знакомая.
Орб очень не хотелось объяснять ему, кто она такая и какое у нее к Миме дело. Отвратительное создание повернулось и скрылось внутри замка. Орб ни капельки не расстроила необходимость подождать снаружи. Что за компанию нашел себе Мима?
Вскоре перед ней появилась красивая молодая женщина. Нет, не вышла, а именно появилась. Возникла из воздуха на совершенно пустом месте.
— Лилит! — узнала ее Орб.
— Разве мы встречались? — искренне удивилась женщина. Точнее, не женщина, а демон.
— Не совсем. Вы — любовница Мимы, демон.
— Верно. А вы-то кто?
— Его бывшая возлюбленная, — не без удовлетворения сообщила Орб.
— Но вы не Малахитовый Восторг!
— Нет, я была до нее.
— Значит, вы та женщина, у которой от него ребенок! — догадалась Лилит.
— Я должна была вас узнать, ведь мне не раз приходилось изображать вас!
— Изображать меня?
— Принимать ваш облик.
И Лилит вдруг превратилась в точное подобие Орб.
— Мима так и не разлюбил вас, вы же знаете. Так что иногда я… Ну, неважно. Я просто не ожидала встретить вас здесь. Заходите, я знаю, он будет рад вас видеть.
— А кто этот… с червяками? — осторожно спросила Орб.
— Это Мор, один из постоянных спутников Войны. Малая инкарнация. У Мора сейчас много работы, вот он и торчит в Чистилище. К его виду нелегко привыкнуть.
— Что значит «много работы»? — спросила Орб. У нее уже появились свои опасения на этот счет.
— Мор следит за размножением микробов, плесени и других вредных тварей. Условия для этого сейчас идеальные.
— Так эта пушистая плесень…
— И эта тоже. Она-то безвредна, а вот микроскопические разновидности… Скоро будет такая эпидемия, какой свет не видел! Мор очень гордится своими достижениями.
А у ударника жар, и у многих других — тоже. Теперь Орб понимала, что погода изменилась слишком поздно. Самые тяжелые последствия глазу не видны. Триллионы крохотных смертоносных спор носятся по всему свету, их вдыхают люди и животные. Скоро начнется эпидемия, остановить которую трудно было бы даже с помощью самой современной медицины. А в нынешней ситуации представить себе невозможно, к чему это приведет.
Подошла еще одна женщина.
— Лигея! — воскликнула Орб. — Или мне следует обращаться «принцесса»?
— Давай обойдемся без титулов, Гея, — ответила Лигея. — Теперь я понимаю, почему Мима так любит тебя.
— Все в прошлом, — смутилась Орб. — Я пришла лишь поговорить с ним.
— Разумеется. Инкарнации часто советуются друг с другом. Я послала курьера, и скоро Мима к нам присоединится. А пока мы с тобой выпьем чаю.
— Я… да, — пробормотала Орб. Лигея была такой милой и любезной…
Они прошли через внутренний двор и оказались в садике у задних ворот замка. Садик, который Орб видела раньше, был точным подобием этого.
— Откуда ты нас знаешь? — спросила Лигея, когда слуги принялись накрывать на стол.
— Я вас уже встречала… Точнее, не вас, а ваших двойников, — сказала Орб. — Сатана…
— Как мы тебя понимаем! — воскликнула Лигея. — Лила — создание Ада, я тоже была в Аду, пока Мима нас не освободил! Сатана — великий мастер обмана. Наши двойники сообщили тебе ложные сведения?
— Всякие. Но они были так похожи на вас, и все это выглядело так убедительно… Я до сих пор не могу поверить, что я здесь впервые!
Орб внезапно замолчала. Ей пришло в голову, что и это тоже может быть иллюзия. Как узнать, где правда, а где ложь, когда самозванцы так похожи на тех, кого изображают?
— И теперь ты сомневаешься, что мы настоящие, — промолвила Лигея.
— Вы не могли бы… Вы не обидитесь, если я проверю…
— Пожалуйста, — ответила Лигея. — Мы действительно понимаем тебя, Орб.
Орб перевернула страницу, взяла в Ионе свою арфу и снова открыла картинку с садом у замка.
— Ни один обманщик не может прикоснуться к моей арфе, — объяснила она.
— Это дар Горного Короля. Если бы…
Лигея улыбнулась, взяла арфу и даже сыграла простенькую мелодию.
— Вы… Ты играешь на арфе? — удивилась Орб.
— Громко сказано. Но когда я была живой принцессой, мне полагалось уметь произвести впечатление на принца. Например, с помощью музыки. Какой у тебя красивый инструмент!
Подошла Лила.
— Я большой специалист по всякого рода обманам, — промолвила она. — Так что это может и не сработать…
Она протянула руку и коснулась арфы. Ничего не произошло.
— Сейчас вы никого не обманываете, — сказала Орб.
— Ни разу не упражнялась с тех пор, как Марс меня спас, — пояснила Лила, не убирая руки с инструмента.
— Как, даже той ночью, когда ты изображала меня? — притворно рассердилась Лигея.
— Он хотел тебя, а ты не могла, — объяснила Лила. — И тогда он попросил…
Лигея расхохоталась:
— Я знаю, Ли! Я просто дразнюсь!
— Если бы не твоя терпимость, меня бы здесь не было, Ли, — ответила Лила.
Орб покачала головой:
— В том видении все было точно так же. Первый раз вижу, чтобы супруга с любовницей стали лучшими подругами! Наверное, я никогда не смогла бы этого понять, если бы не Иезавель.
— Вы знакомы с Иезавелью? — заинтересовалась Лила. — С суккубом?
— Она больше не суккуб.
— Это невозможно!
Лигея успокаивающим жестом положила руку на плечо подруги:
— Ты забыла, с кем мы разговариваем, Ли.
— Извините меня. Гея, — сконфуженно пробормотала Лила. — Только вы могли заставить ее измениться!
Лигея сменила тему, не дожидаясь, пока беседа зайдет в тупик:
— Орб, я уверена, что Мима скоро придет. Очень нескромно с моей стороны было бы попросить тебя спеть нам, раз уж твоя арфа все равно тут? Насколько я понимаю, никто в этом мире не может с тобой сравниться.
— Нет, кое-кто может, — нахмурилась Орб. Сердце ее болезненно сжалось.
— Кто же это?
— Сатана.
— Сатана? Вот уж не знала, что он…
— Это правда, — сказала Лила. — Сейчас он редко доставляет себе такое удовольствие, но я познакомилась с ним еще до того, как он стал воплощением Зла. Он был лучшим из смертных певцов и знал это. Тем легче мне было склонить его ко Злу.
Орб и Лигея уставились на нее:
— Ты хочешь сказать, что это твоих рук дело?
— Так велел мне его предшественник. Ирония судьбы — он очень боялся того Добра, что от природы было заложено в душе смертного певца, и послал меня посеять Зло. А я справилась с задачей слишком хорошо. Смертный певец занял место Того, кто послал меня к нему. После этого я любила нового Сатану, пока он не решил направить меня к Марсу. Теперь я люблю Марса.
— Марса трудно не любить, — сказала Лигея.
— Аминь, — закончила Орб.
— Как приятно встретить подобное единодушие! — произнес Мима, появляясь в дверях. Все три женщины так и подпрыгнули.
Первой опомнилась Лигея:
— Орб собиралась нам спеть. А потом ей надо будет с тобой поговорить.
— Нет! — воскликнул Мима, опять повергнув всех в изумление.
И снова Лигея пришла в себя первой:
— Она хочет посоветоваться с тобой, как с инкарнацией. Ты не можешь ей в этом отказать.
— Не могу, — согласился Мима. — Но пусть она не поет.
— Тебе же раньше нравилось, как я пою, — растерялась Орб.
— Мои чувства к тебе остались прежними, — серьезно ответил Мима. — Я их подавил, не более того. И я знаю, какова сила твоей музыки. Если я снова услышу, как ты поешь, я забуду и эту женщину, и этого демона, и снова возжелаю только тебя, испортив тем самым отношения со всеми вами. Так что можешь говорить со мной, но ни в коем случае не пой.
— Думаю, это разумно, Ли, — кивнула Лила. — Во-первых, Орб — его первая любовь, а во-вторых, она теперь совсем не та, что раньше.
— Пойдем, пусть поговорят, — согласилась Лигея.
— Не надо, не уходите! — сказала Орб. — Я только хотела посоветоваться насчет своего нынешнего положения. Я призвала Хаос, и мир чуть не захлебнулся. Тогда я снова спела Песнь Хаоса, в надежде, что хотя бы этим сумею остановить потоп. Теперь мне кажется, что все кончилось, однако что-то тут не так. Не верю я, чтобы с Хаосом удалось справиться одним лишь повторным вызовом. Может Хаос изгнать сам себя?
— Сомневаюсь, — сказал Мима. — Но, похоже, я знаю, у кого это можно спросить.
— У кого же? — Орб и поверить не смела, что где-то есть источник нужной ей информации.
— У Компьютера Чистилища. Он знает все. Вопрос лишь в том, чтобы заставить его отвечать по делу.
— Я не слишком-то хорошо умею общаться с компьютерами, — с сомнением произнесла Орб.
— Да, дьявольское устройство. Думаю, Лила, как демон, сумеет с ним справиться.
— Попробую, — согласилась Лила.
— Я бы и сам пошел, но боюсь долго находиться с тобой рядом, — сказал Мима. — Прошлое должно оставаться прошлым.
— Да, — ответила Орб. Такое отношение льстило ей. Того, поддельного Миму она даже обняла, но этот был гораздо больше похож на себя.
— Вон туда, — махнула рукой Лила. — Мы и пешком дойдем, это близко.
Тут Орб кое-что вспомнила:
— Так ты говоришь, что изображала меня?
— Марс не шутит насчет своих к тебе чувств, — подтвердила Лила. — Будь его воля, он никогда бы тебя не покинул. По его просьбе я принимала разные обличья, но когда я изобразила тебя, он смотрел на меня с такой тоской, что даже мне, демону, лишенному человеческих чувств, стало немного не по себе. Он тогда даже не прикоснулся ко мне. Боялся, что это вновь пробудит в нем страсть, которую нельзя удовлетворить.
— Спасибо, что рассказала мне все это, — промолвила Орб.
Они достигли здания и прошли в ту комнату, где стоял Компьютер. Лила включила его. Тут же по экрану побежали зеленые строчки:
— ПО КАКОМУ ПРАВУ ТЫ БЕСПОКОИШЬ МЕНЯ, О, СОЗДАНИЕ, БЕЖАВШЕЕ ИЗ АДА?
— Я помогаю инкарнации, — парировала Лила. — Новой Гее.
— А, ДОЧЬ СУДЬБЫ! НУ И НАТВОРИЛА ЖЕ ТЫ БЕД В ЦАРСТВЕ СМЕРТНЫХ!
Орб казалось странным разговаривать с экраном, но она не могла оставить без ответа это замечание:
— Вот я и пришла, чтобы узнать у вас, как справиться с бедой.
— ТОЛЬКО ХРОНОС В СИЛАХ ЭТО СДЕЛАТЬ, ЕСЛИ ЗАХОЧЕТ.
Значит, Хаос все же можно остановить!
— А почему он вдруг может не захотеть?
— У НЕГО ЕСТЬ НА ТО ЛИЧНЫЕ ПРИЧИНЫ.
— Какие?
— МАШИНЕ НИКОГДА НЕ ПОНЯТЬ ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ ПОБУЖДЕНИЙ.
— Что ж, тогда я пойду и попрошу Хроноса помочь мне.
— ЖЕЛАЮ УДАЧИ. ОНА ТЕБЕ ПОНАДОБИТСЯ, — ехидно сообщил экран.
— Лигея была права, — пробормотала Орб. — Вот уж действительно дьявольское устройство!
— Уверена, что в Аду бы ему было неплохо, — сказала Лила.
— НА СЕБЯ ПОСМОТРИ, — заявила машина и отключилась.
— А как мне найти Хроноса? — спросила Орб. — Наверное, у него тоже есть замок где-нибудь в Чистилище?
— Есть-то он есть, но туда никто не приходит без приглашения. Лучше всего передать ему, что ты хочешь его видеть, и ждать, пока он сам не ответит. Мы можем сделать это за тебя, и я уверена, что рано или поздно он с тобой свяжется.
Орб вздохнула:
— По крайней мере, теперь я знаю, что хоть кто-то в состоянии помочь. Спасибо вам.
— Мы с Лигеей у тебя в долгу, — ответила Лила. — Ты помогла Миме стать тем, что он есть, а он наше…
Лила вдруг замолчала, не в силах выговорить последнее слови.
— Спасение?
Она кивнула.
— Иногда я совсем забываю, кто я такая. Некоторые слова мне просто не дано произнести.
— Понимаю. У меня уже есть друг — демон. Может, мы и с тобой когда-нибудь подружимся.
— Теперь ясно, за что Мима тебя любит.
Орб обняла Лилу, и та на мгновение прижалась к ней, как ребенок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48