– Эй! – закричал он, изо всех сил стараясь обрести равновесие.
Инерция удара заставила его частично перевернуться на бок. Он извернулся всем телом, попытавшись разглядеть, кто этот идиот, вздумавший играть с ним в такие игры…
И ему это удалось. Что-то большое, темное, по форме напоминающее торпеду, промчалось там, где он только что находился. Снова послышались прерывистые раскаты грома…
– Рейми, убирайтесь оттуда! – закричал Фарадей. – У вас на хвосте вуука! Уходите, если не хотите угодить ему в зубы!

Глава 4
– Вуука? – изумился Рейми, изгибаясь всем телом, чтобы получше рассмотреть торпедообразную фигуру, только что промчавшуюся мимо.
Да, это был вуука. Сравнительно некрупный, отметила остающаяся бесстрастной часть сознания Рейми, не более пяти метров в длину.
Пятиметровый хищник против Рейми, имеющего в длину где-то метр. Один-единственный укус на лету, и Рейми будет разорван пополам. До него дошло, пусть и с некоторым запозданием, что джанска, так бесцеремонно ткнувший его в бок, фактически спас ему жизнь.
Но это может оказаться бесполезным, если Рейми не сумеет двигать своим хвостом. Вуука уже затормозил и развернулся для новой попытки, создав маленький водоворот цветного воздуха.
Увы, Рейми уже понял, что это гораздо легче сказать, чем сделать – привести в движение хвост. Он снова яростно замолотил «руками» и «ногами», пытаясь повторять плавные и, казалось бы, не требующие усилий движения, которые не раз наблюдал по видео.
Что-то у него получилось. Но он двигался недостаточно быстро. Можно сказать, еле-еле. Не осмеливаясь оглянуться, он буквально чувствовал прикованный к своей спине взгляд вууки.
Готового вот-вот напасть. Фактически его отделяло от жертвы лишь небольшое расстояние…
– Мистер Рейми, вы слышите? – ворвался в его мысли голос Фарадея.
– Слышу что? – спросил Рейми.
– Остальных джанска, – ответил Фарадей. – Они обращаются к вам. Уроки языка джанска помните?
Рейми нахмурился. Что они пытаются ему сказать?
И вдруг он понял. Прерывистые грохочущие звуки – это и есть речь джанска.
Существует, правда, одна крохотная проблема. Не только зрительные, но и слуховые ощущения доходили до него в искаженном виде. Громовые перекаты очень мало походили на тональный словарь и грамматику, которыми пичкали его на Земле. Эти звуки были гораздо богаче, полнее и содержали в себе нюансы и оттенки, которых ни человеческие микрофоны, ни его в прошлом человеческое ухо уловить были не в состоянии. Все, что ему вдалбливали, а он с таким трудом старался запомнить, теперь не значило ничего.
Однако эти рассуждения лишь объясняли, в чем именно состоит проблема, но не помогали ее решить.
– Я не могу одновременно плыть и переводить, – буркнул он. – Чего они хотят?
– Они советуют вам нырнуть, – ответил Фарадей. – И притом как можно быстрее и глубже.
– Черт возьми, и как, по их мнению, я это сделаю? – взорвался Рейми, пытаясь наклониться вперед в некоем подобии нырка, что-то вроде того, что он делал еще человеком.
Здесь, однако, он не достиг особого успеха. Тем не менее его усилия привели к тому, что он случайно снова перевернулся на бок, причем под таким углом, который позволил ему резко заскользить вниз.
– Как бы то ни было, у меня получилось, – пробормотал он, умудрившись подключить некоторые мышцы.
По крайней мере, это ощущение было ему знакомо со времен детства: стремление опускаться все глубже и глубже, ниже уровня естественной плавучести. Отталкиваясь грудными и хвостовыми плавниками, он прокладывал себе путь вниз.
Прошло, наверно, секунд десять, прежде чем до него дошла полнейшая глупость этого маневра. Пятиметровый вуука был заметно тяжелее новорожденного джанска. Рейми приходилось грести как сумасшедшему, просто чтобы держаться на одной и той же высоте, а опускаться в более глубокие и плотные слои атмосферы, бывшие для хищника нормальной средой обитания, означало угодить прямо ему в руки.
Точнее говоря, в рот.
– Фарадей, это глупость, – сказал он.
– Просто продолжайте в том же духе, – отрывисто бросил Фарадей. – Еще немного, и все будет в полном порядке. Джанска отвлекают его.
Новая голова Рейми была не слишком хорошо приспособлена для поворота. Однако, пытаясь увидеть, что творится сзади, он с удивлением обнаружил, что сами глаза обладают способностью очень сильно поворачиваться, увеличивая поле обзора. Немного усилий, и он снова увидел вууку.
Порядок. Вокруг хищника роились джанска, ударяя его в бока костными выступами своих лбов. На глазах у Рейми один из них промчался прямо перед мордой хищника.
– Вот этот смельчак оттолкнул вас, – прокомментировал Фарадей. – Если он не поостережется, клянусь, останется без хвоста!
Однако в данный момент Рейми меньше всего волновал чей-то хвост.
– Где, черт возьми, эти… как их… Защитники? Вроде бы они должны подняться наверх, чтобы охранять новорожденных?
– Они на подходе, – заверил его Фарадей. – Если бы вы могли… Что?
Он замолчал. Издалека послышались негромкие звуки разговора, но кровь с такой силой пульсировала в голове Рейми, что он не расслышал ни слова.
– Какие-то неприятности? Фарадей? – окликнул он.
– Никаких неприятностей, – ответил тот. – Сверните влево. Джанска приготовили вам сюрприз.
Кляня все на свете, Рейми заставил свое тело уйти по кривой влево. И не увидел ничего: ни Защитников, ни Производителей, вообще ничего. Он свернул еще чуть левее и…
У него перехватило дыхание. Чуть ниже и сбоку сквозь бурлящий воздух тяжело поднимался еще один джанска.
Но не десятиметровый Защитник, которого Рейми отчаянно надеялся увидеть. И не молодой взрослый, сильный и быстрый, способный разделаться с вуукой и вытащить Рейми из этой заварухи. Этот джанска размером был с небольшой пакгауз, его грудные плавники достигали по крайней мере двадцати метров. Окраска у него выцвела, как у старого дома, а вся поверхность тела топорщилась буграми и выпуклостями, так что в нем даже трудно было распознать джанска.
– Вы жаждали Защитника, – в голосе Фарадея звучало явное облегчение и почти самодовольство. – А как насчет полноценного Советника?
Ужасно, с горечью подумал Рейми. Да, этот джанска был крупный, ничего не скажешь. Гораздо больше вууки. Он, безусловно, производил впечатление.
Однако в данной ситуации размер не решал проблемы. Хищник был молод, быстр и агрессивен, а в движениях огромных плавников Советника определенно ощущалась некоторая дряхлость.
Просто ужасно. Мне нужен кудесник с Уолл-стрит. А что они мне посылают? Бюрократа торговой комиссии.
Правда, за ним, наверно, легко можно спрятаться. Рейми вовсю заработал плавниками, приближаясь к огромному, надвигающемуся на него джанска…
– Увернитесь! – рявкнул Фарадей.
Рейми испугался и тут же замедлил движение. В результате получилось то, что и требовалось. Резкая потеря движущей силы в сочетании с очень плотной средой вокруг привели к тому, что он внезапно подскочил вверх, словно поплавок. Увернулся, можно сказать, хотя, скорее, ему следовало бы сделать это в противоположном направлении.
Факт тот, что произошло это очень вовремя. Вуука пронесся у Рейми за спиной так близко, что даже слегка задел его по боку грудными плавниками.
И на полной скорости врезался в левый плавник медленно поднимающегося Советника.
Хищник издал что-то вроде трубного слоновьего гласа и забился в воздухе, точно птица, с размаху ударившаяся об оконное стекло. Он начал терять высоту, и на мгновение у Рейми мелькнула мысль, что он просто исчезнет в глубинах, откуда и появился. Джанска тоже пострадал от столкновения – из плавника потекла бледная желто-оранжевая кровь.
Однако вуука тут же снова яростно забил хвостовыми плавниками. Голос его смолк, и хищник ринулся на Советника, словно шавка на носорога, широко разинув пасть, в которой виднелись несколько рядов устрашающих зубов.
И, почти невидимый за желтой завесой крови, вцепился в тело Советника рядом с его грудным плавником.
Рейми вздрогнул от сочувствия. Хищник продолжал вгрызаться в бок Советника, и струя крови превратилась в широкий ручей горчичного цвета. Кровь обволакивала вууку, но он в пылу сражения ничего не замечал.
– Мистер Рейми? – с тревогой окликнул его Фарадей. – С вами все в порядке?
– Со мной – да, – ответил Рейми.
Советник продолжал подниматься, и теперь было видно, что снизу его поддерживают с полдюжины джанска меньшего размера.
Может, поэтому и защищать меня оказалось некому, с горечью подумал Рейми. Все джанска, находившиеся поблизости, играли роль лошадей, тащивших карету с важным гостем.
А теперь сам Советник расплачивался за это. Ни на мгновение не замедляясь, вуука вгрызался в свою жертву, словно бурильная установка. Его голова уже почти исчезла в теле Советника.
– А вот этот бугорчатый джанска имеет большие проблемы, – продолжал Рейми. – Вуука вгрызается в него, словно червь в гнилой помидор…
Он замолчал, нахмурившись. Нет, что-то тут было не так. Вуука все еще ввинчивался в бок Советника, но это происходило слишком уж быстро. Прямо на глазах у Рейми голова хищника полностью исчезла из вида, втягиваясь в прорываемый ею же туннель.
Нет, это не вуука вползал внутрь тела, это кожа Советника обтекала его со всех сторон, словно многоцветная смола.
Что за черт?
И потом Рейми вспомнил. Темная, расплывчатая видеозапись, сделанная Чиппавой и Фарадеем со своего « Скайдайвера»…
– Что вы сказали? – спросил Фарадей.
– Не важно, – пробормотал Рейми. – Думаю, Советник справится. – Снова послышался прерывистый грохот. – Они опять обращаются ко мне.
– Что они говорят?
Рейми попытался пожать плечами – и едва снова не перевернулся на бок.
– Откуда мне знать?
– Вас точно так же обучали их языку, как и меня, – напомнил ему Фарадей.
– Да, но здесь у меня нет компьютера, – возразил Рейми. – И звуки ничуть не похожи на те, которые я слышал во время занятий.
– Будет лучше, если вы поскорее освоитесь с ними, – ответил Фарадей. – Это то, что вам предстоит слушать всю оставшуюся жизнь.
Ублюдок, подумал Рейми, стиснув зубы. Зубы, по крайней мере, у него остались.
Советник между тем продолжал грохотать. Понимая, что злость на Фарадея ничего ему не прибавит, Рейми загнал ее вглубь и внимательно прислушался.
Дело обстояло вовсе не так скверно, как он подумал вначале. Да, для уха джанска тональный рисунок звучал иначе, чем для человеческого. Однако сейчас, имея возможность полностью сосредоточиться на этих звуках, Рейми оказался в состоянии вычленить их ядро – то самое, которому был обучен. Суть и предназначение дополнительных гармоник по-прежнему ускользали от него, но общий смысл он улавливал.
– Приветствую тебя, дитя человеческое, – вот что говорил Советник. – Я – Латранесто, Советник джанска. От имени Советников, Лидеров и Мудрых приветствую тебя в нашем мире.
Прекрасно, подумал Рейми. Первый шаг сделан: он понимает, что они говорят. Осталось всего ничего: попытаться ответить. Сама «приветственная речь» была подготовлена его инструкторами еще на Земле. Но одно дело – слышать чужеземные слова у себя в голове и совсем другое – попытаться воспроизвести их.
– Приветствую…
Он оборвал себя, испуганный звуками, исходившими откуда-то из горла и груди.
– Да? – сказал Латранесто. – Пожалуйста, продолжай.
Рейми сделал глубокий вдох, испытывая странное ощущение, когда прохладный водород проходил вдоль двойного горла его нового тела. Вообще-то говорить на джанска оказалось гораздо легче, чем ожидалось, – теперь, когда у него были голосовые связки джанска. Черт, несравненно легче, чем заново научиться плавать.
– Приветствую тебя и твой народ, Советник Латранесто, – начал он. – Для меня честь оказаться здесь.
Прокатилась волна новых звуков, что-то вроде того, как если бы ногтями царапали по грифельной доске. Что это, знак уважения и приветствия? Ритуальный шум, о котором учителя на «Юпитере-Главном» и не подумали упомянуть?
Или джанска просто смеются над его акцентом?
– Мы рады приветствовать тебя среди нас, – ответил Латранесто. – Прошло уже много времени с тех пор, как я встречался с представителями твоего народа.
Рейми нахмурился. Возможно ли?..
Нет. Латранесто никак не мог быть тем джанска, который спас Фарадея, Чиппаву и их поврежденный зонд. Этот выглядел, по крайней мере, вдвое крупнее того, на видео «Скайдайвера». А может быть, даже больше. Кроме того, с тех пор прошло двадцать лет.
– Не понимаю, – сказал Рейми. Может, он чего-нибудь не понял, потому что пока не ухватывает нюансов? – Когда прежде ты встречался с другими людьми?
– Ты хотел сказать – когда прежде ты встречался с другими людьми, – сказал большой джанска.
Поправил его, надо полагать. Правда, до Рейми не доходило, чем версия Советника отличалась от его варианта. А он-то возомнил, что понимает уже чуть ли не все.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54