- Сдаюсь. Что ты не хочешь говорить?
Зигель озадаченно посмотрел на меня: - Я все сказал, капитан.
- Тогда я не понял. Вы - ребята неглупые и понимаете, в какое положение мы попали. Но вы воспринимаете это чересчур уж спокойно. Что происходит?
- Капитан. - Зигель развернулся вместе с креслом лицом ко мне. - Если вы боитесь Рэнди Данненфелзера, почему мы должны бояться трех маленьких хторран?
- У этих маленьких хторран большие рты.
- Данненфелзер кусает больнее. Я поднял руку.
- Пусть насчет этого болит голова у биологов. Мы получали какие-нибудь сигналы по сети? Какие-нибудь сообщения?
Зигель погрустнел.
- Простите, сэр. Ничего не было.
- Merde. - В ответ на насмешливый взгляд Зигеля я добавил: - Пардон за мой французский. Я хотел сказать: дерьмо! - Я опустился в кресло второго водителя. - Все в порядке, мы пошлем «SOS». Потребуем немедленной эвакуации. По всем каналам. Они не смогут это проигнорировать.
- А если все-таки проигнорируют?
- Тогда ты и я получим привилегию давать свидетельские показания, когда их будет судить трибунал.
Зигель особой радости не выказал.
- Вы уверены, что хотите послать «SOS»?
- Ты что же, думаешь, мы сумеем выбраться самостоятельно? - Я указал на ветровое стекло. Первые хтор-ранские насекомые уже проедали дорожки, но их было не так много, как я ожидал. - Думаешь, они сильно голодны? Мне так не кажется. Слой этой дряни достаточно толстый, а местность заражена не так сильно, и я не думаю, что здесь соберется достаточно личинок, чтобы выесть нам путь на свободу. Это больше не транспортер, а дот. Не так уж много у нас осталось возможностей…
- Но нам пока не удалось выяснить, от чего погиб тот червь, - заметил Зигель.
- Не надо искушать меня. Зигель пожал плечами.
- А мне нравятся мертвые черви.
- Знаешь что? Вы слишком кровожадны - вы оба, ты и Уиллиг. Давай посылай «SOS».
- Спасибо, - поблагодарила Уиллиг, подойдя сзади. - Мы стараемся изо всех сил. Всегда приятно, когда тебя замечают. - Она шагнула ко мне, чтобы подать кружку с чем-то горячим и отвратительным на вид - возможно, с намерением проверить эту гадость на мне.
- Это не комплимент. Не забывайте, что в машине образцы и записи, которые надо доставить домой как можно быстрее. Они уникальны. - Я с подозрением понюхал содержимое кружки. - Боже! Кого вы собрались отравить? Меня?
- Вы заявили, что я кровожадна. Словами вам не отделаться - испытайте это на себе.
Я содрогнулся и отвернулся.
- Рейли! Что делают эти три червя?
- Просто спускаются с холма.
Я протиснулся мимо Уиллиг и вернулся обратно к работающим пультам. Их экраны ярко горели в приглушенном освещении машины. Рейли вывел на один экран тактическую схему, а экран рядом показывал внешний обзор. Картинка была подернута розовым туманом, но виднелись три темные тени, прокладывающие себе путь вниз по склону, покрытому сахарной коркой. На схеме это были животные среднего размера.
- Они молодые, - сказал я. - В самом крупном всего 400 килограммов. Хотелось бы мне посмотреть их полосы. Можешь увеличить резкость?
Рейли пробежался по клавиатуре, вызывая телефотоизображение. Еще несколько нажатий на клавиши - и картинка заметно прояснилась. Но это не помогло. Мех червей был запорошен пылью, и, кроме того, двигаясь сквозь сугробы, они поднимали вокруг себя большие облака пыли. Судя по схеме, они направлялись не прямо на нас.
Неожиданная мысль пришла мне в голову.
- Как выглядит наша машина снаружи? - Что?
- Да так, не обращай внимания. - Я уже залезал в башню. - Мы все еще похожи на боевую машину - или просто на очередной бугор в пыли? Пройдут они мимо - или нам предстоит драка?
Сквозь стекло башни виднелась только розовая пелена. Все закрывал тостый слой пыли, но свет все-таки пробивался. Я постучал по клавишам рабочей станции башни, на крыше наружу высунулась камера и, развернувшись вокруг своей оси, показала вид транспортера сверху. Он был весь розовый, но очертания все-таки выдавали сделанный человеком предмет. Любопытство червей хорошо известно - если они нас заметят, то непременно обследуют. А если почувствуют внутри движение, то на-падут.
Или не нападут?
В последний раз, когда я оказался в подобной ситуации, черви не напали - по крайней мере, до тех пор, пока мы не попытались удрать из упавшей вертушки. И я до сих пор не уверен, что они нападали. С таким же успехом это могла быть реакция на ярко светящийся, напоминающий червя дирижабль, который забирал нас.
Я спустился в главный отсек и снова заглянул через плечо Рейли.
- Выдвинуть пушки? - спросил он.
- Не надо, пусть остаются под крышками. Может быть, эта троица скорее любопытна, чем агрессивна. Кроме того, я не думаю, что червь способен взломать нашу броню. Давай прикинемся мертвыми и посмотрим, что они предпримут.
Черви были уже почти у подножия холма. За ними в сугробах на склоне остались широкие борозды. Скоро эта часть Мексики надолго покроется плотной коркой. Здесь не хватит личинок, чтобы съесть все дочиста. Возможно, гнездо под волочащимися деревьями еще слишком молодо и не может производить достаточное количество яиц.
- Они увидели нас… - сообщил Рейли.
Черви скосили глаза в нашем направлении и негромко зачирикали. Они сомневались и остановились, чтобы посовещаться. Если бы не их щебет, они выглядели бы почти комичными созданиями - взгляд искоса делал их похожими на подвыпивших игрушечных гусениц, а припудренный розовым мех придавал очарование плюшевых медвежат. Но все портили издаваемые ими звуки. Их сильно приглушало одеяло пыли, покрывающее окрестности, но даже без усилителя сигналов то, что доносилось до нас, леденило кровь. Они обменивались неприятными вибрирующими звуками, похожими на писк насекомых, с причудливыми обертонами, которые придавали крикам неземное тревожное звучание.
Я оглянулся. Уиллиг сидела на своем рабочем месте, наблюдая за приборами. Локи и Валада смотрели из-за ее спины. Сзади ко мне подошла Лопец, протирая заспанные глаза. Она уставилась на экран, дважды моргнула и моментально собралась.
- Что они делают? - спросила она.
- Думают, - ответил Рейли.
- Зигель, - - тихонько позвал я. - Ты послал «SOS»?
- Послал, но подтверждения не получил.
- Все правильно. Держи канал открытым.
- Ладно, ладно, капитан.
- Оп! - произнес Рейли. - Они идут. Надумали.
В кабине стало тихо. Экраны говорили сами за себя. Черви направлялись прямо к нам.
К счастью, существуют достаточно простые способы защиты от ядовитых жигалок. Одежда из любой мелкой сетки сделает вашу кожу недоступной для них. Кроме того, масла и жирные мази, похоже, защищают от укусов. Любая парфюмерия, приготовленная на основе естественных земных экстрактов, также является эффективным репеллентом.
«Красная книга» (Выпуск 22. 19А)
23 ЕЩЕ ГЛУБЖЕ
Если смерть неизбежна, вы можете лечь поудобнее и извлекать из этого удовольствие.
Соломон Краткий
Вокруг них поднимались облака пыли.
Черви скользили по ярко-розовым сугробам, как снегоуборочные машины, отбрасывая в обе стороны волны розовой пудры. Она клубами поднималась в воздух, образуя почти неподвижные туманные полосы позади каждого животного.
Приблизившись к машине, они разошлись в стороны и с опаской окружили ее. Три чудовища кружили и кружили вокруг транспортера, пока не превратили большую часть сугробов в грязное красное месиво. Мы слышали, как чавкала грязь под огромными тушами. Пыль уже начала превращаться в вязкую слякоть. Скоро она схватится, как цемент. Черви начали тереться о танк боками, пробуя его своим мехом.
- Они неплохо счистили пыль с наших бортов, - доложил Рейли.
- Скажи им, чтобы не забыли протереть лобовое стекло, - сказал ему Зигель.
- Какие у нас шансы сдвинуться с места? - спросил я. Рейли посмотрел на вспомогательный дисплей и разочарованно доложил: - Слово «глинобитный» вам что- нибудь говорит?
Я потеребил ухо. Тело снова зачесалось, мечтая о ванне. Скоро оно начнет болеть. Рейли поднял на меня глаза: - Что, ответной шутки не предвидится? Я покачал головой.
- Кажется, я сейчас не в шутливом настроении. - Я присел за самый последний терминал и зажег экраны. Черви перестали кружить вокруг машины. Они с любопытством смотрели на нее. Один, самый крупный, подплыл вплотную к нашему правому борту и начал водить клешней по металлу. Царапающий, скрежещущий звук громко отдавался внутри кабины. Уиллиг посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.
- Не так забавно, как вы ожидали, да? - поинтересовался я.
Она не ответила - и я удержался от реплики, что запас ее остроумия подошел к критическому пределу.
Скрежет продолжался. Звук был медленный, он тянулся мучительно долго, словно чудовище было не вполне уверено в своих ощущениях. Червь недоуменно продолжал царапать. По нашим нервам водили наждачной бумагой.
- Сидите все тихо, - шепнул я, заметив, что Рейли Уже открыл крышку над красной кнопкой зарядки пу-шек. Потянувшись через его плечо, я аккуратно снял палец Рейли с кнопки и закрыл крышку. - Ему просто интересно. Непосредственной опасности нет.
Мои слова не убедили Рейли, но он утвердительно кивнул, демонстративно скрестил руки на груди и откинулся на спинку кресла.
Червь продолжал свое исследование, но теперь расширил репертуар подозрительных звуков, дополнив его постукиванием. Казалось, он был прямо над нами.
- Что это за черт?.. - проговорила Лопец, подняв глаза к потолку.
- Рейли, верхнюю камеру! - приказал я.
Он вывел изображение на главный экран; зрелище было пугающее - червь долбил кончиками клешней по крыше машины. Они вытягивались и извивались, как вывихнутые шеи птиц. Между ними виднелись глаза хторра - словно игрушечный щенок заглядывал через край стола.
- «Здесь был Килрой»1, - прошептал я. Уиллиг хихикнула - но это была нервная реакция.
В конечном итоге - наконец - червь потерял интерес и соскользнул с транспортера, сдал назад, сдвинув пыль в складчатый сугроб, потом повернулся и подплыл к своим компаньонам. Все трое обменялись приглушенными пурпурными звуками и направились вверх по склону к роще волочащихся деревьев.
Вздох облегчения внутри кабины был невероятным, словно весь экипаж одновременно получил пробоины.
- Хорошо, хорошо, - сказал я. - Только не надо быть самоуверенными. Мы еще не выбрались из леса…
- Кэп, взгляните сюда…
Рейли показывал на экран. Черви осматривали след нашего тигра. Шер-Хан оставил борозду с ровными краями в нежной пудре, и три чудовища изучали ее с напряженным интересом. Теперь они плыли вдоль борозды к роще.
- Что они замышляют? - спросила Уиллиг.
- Не знаю. Они, похоже, возбуждены.
1Образчик типичной надписи туриста на историческом памятнике.
- Думаете, они чуют запах тигра?
- Нет, - высказал я мысль, неожиданно пришедшую в голову. - Думаю, что они чуют запах гнезда в следах тигра.
- Счастья это им не прибавило, - заметила Уиллиг.
- А вдруг это сторожа рощи? - предположил Рейли. Я задумался.
- Если это так, то Шер-Хан в большой опасности. Эти ребята, скорее всего, не жалуют незваных гостей, как ты думаешь? - Я позвал: - Зигель! Готовь тигра. Если черви полезут в дыру, переходи на готовность номер один. Но не стреляй, пока они не атакуют Шер-Хана.
- - Ладно, ладно, капитан, - согласился Зигель.
Рейли трудился над клавиатурой. На экранах появились новые изображения червей. Мы разместили на поверхности целый комплект датчиков. Большая часть угнездилась на ветвях, сторожа квартирантов, но несколько осталось на уровне человеческого роста и на земле.
Черви перебрались из слепящего розового света в фуксиновую тень под деревьями. Световые пятна придавали им колдовской вид. Мех искрился розовым инеем и серебряными блестками. Большие глаза вращались в разные стороны с шелестящим спут-пфут, избегая ярких лучей и пытливо взглядываясь в темно-синий сумрак между переплетающимися корнями.
Вдруг один из червей застыл, его глаза закрутились, словно он пытался обнаружить источник какой-то тревоги - звука, или запаха, или постороннего света. Внезапно глаза остановились, сфокусировавшись на одной точке - прямо на нашем датчике. Прибор висел примерно посередине ствола волочащегося дерева, так что червь мог подойти довольно близко. Зрелище было устрашающее. Он смотрел на нас прямо в глазок датчика в течение долгой мучительной минуты, потом, так и не удовлетворив свое любопытство, скользнул половиной туши вверх по колоннообразному стволу и придвинул морду еще ближе к камере. Огромные глаза заполнили экран. Прибор, укрепленный высоко на дереве с противоположной стороны рощи, показывал жирного розового червя, мор-гающего на крошечный невзрачный серенький комочек.
- Почему он так заинтересовался? - спросила Ло-пец. - Ведь это не живность.
- Должно быть, улавливает инфракрасное излучение или, что хуже, радиоволны.
- Отключить?
- Не надо, давай посмотрим, что он сделает. Может быть, узнаем что-нибудь новое.
Неожиданно червь потерял интрес к датчику и поспешил присоединиться к своим сородичам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91
Зигель озадаченно посмотрел на меня: - Я все сказал, капитан.
- Тогда я не понял. Вы - ребята неглупые и понимаете, в какое положение мы попали. Но вы воспринимаете это чересчур уж спокойно. Что происходит?
- Капитан. - Зигель развернулся вместе с креслом лицом ко мне. - Если вы боитесь Рэнди Данненфелзера, почему мы должны бояться трех маленьких хторран?
- У этих маленьких хторран большие рты.
- Данненфелзер кусает больнее. Я поднял руку.
- Пусть насчет этого болит голова у биологов. Мы получали какие-нибудь сигналы по сети? Какие-нибудь сообщения?
Зигель погрустнел.
- Простите, сэр. Ничего не было.
- Merde. - В ответ на насмешливый взгляд Зигеля я добавил: - Пардон за мой французский. Я хотел сказать: дерьмо! - Я опустился в кресло второго водителя. - Все в порядке, мы пошлем «SOS». Потребуем немедленной эвакуации. По всем каналам. Они не смогут это проигнорировать.
- А если все-таки проигнорируют?
- Тогда ты и я получим привилегию давать свидетельские показания, когда их будет судить трибунал.
Зигель особой радости не выказал.
- Вы уверены, что хотите послать «SOS»?
- Ты что же, думаешь, мы сумеем выбраться самостоятельно? - Я указал на ветровое стекло. Первые хтор-ранские насекомые уже проедали дорожки, но их было не так много, как я ожидал. - Думаешь, они сильно голодны? Мне так не кажется. Слой этой дряни достаточно толстый, а местность заражена не так сильно, и я не думаю, что здесь соберется достаточно личинок, чтобы выесть нам путь на свободу. Это больше не транспортер, а дот. Не так уж много у нас осталось возможностей…
- Но нам пока не удалось выяснить, от чего погиб тот червь, - заметил Зигель.
- Не надо искушать меня. Зигель пожал плечами.
- А мне нравятся мертвые черви.
- Знаешь что? Вы слишком кровожадны - вы оба, ты и Уиллиг. Давай посылай «SOS».
- Спасибо, - поблагодарила Уиллиг, подойдя сзади. - Мы стараемся изо всех сил. Всегда приятно, когда тебя замечают. - Она шагнула ко мне, чтобы подать кружку с чем-то горячим и отвратительным на вид - возможно, с намерением проверить эту гадость на мне.
- Это не комплимент. Не забывайте, что в машине образцы и записи, которые надо доставить домой как можно быстрее. Они уникальны. - Я с подозрением понюхал содержимое кружки. - Боже! Кого вы собрались отравить? Меня?
- Вы заявили, что я кровожадна. Словами вам не отделаться - испытайте это на себе.
Я содрогнулся и отвернулся.
- Рейли! Что делают эти три червя?
- Просто спускаются с холма.
Я протиснулся мимо Уиллиг и вернулся обратно к работающим пультам. Их экраны ярко горели в приглушенном освещении машины. Рейли вывел на один экран тактическую схему, а экран рядом показывал внешний обзор. Картинка была подернута розовым туманом, но виднелись три темные тени, прокладывающие себе путь вниз по склону, покрытому сахарной коркой. На схеме это были животные среднего размера.
- Они молодые, - сказал я. - В самом крупном всего 400 килограммов. Хотелось бы мне посмотреть их полосы. Можешь увеличить резкость?
Рейли пробежался по клавиатуре, вызывая телефотоизображение. Еще несколько нажатий на клавиши - и картинка заметно прояснилась. Но это не помогло. Мех червей был запорошен пылью, и, кроме того, двигаясь сквозь сугробы, они поднимали вокруг себя большие облака пыли. Судя по схеме, они направлялись не прямо на нас.
Неожиданная мысль пришла мне в голову.
- Как выглядит наша машина снаружи? - Что?
- Да так, не обращай внимания. - Я уже залезал в башню. - Мы все еще похожи на боевую машину - или просто на очередной бугор в пыли? Пройдут они мимо - или нам предстоит драка?
Сквозь стекло башни виднелась только розовая пелена. Все закрывал тостый слой пыли, но свет все-таки пробивался. Я постучал по клавишам рабочей станции башни, на крыше наружу высунулась камера и, развернувшись вокруг своей оси, показала вид транспортера сверху. Он был весь розовый, но очертания все-таки выдавали сделанный человеком предмет. Любопытство червей хорошо известно - если они нас заметят, то непременно обследуют. А если почувствуют внутри движение, то на-падут.
Или не нападут?
В последний раз, когда я оказался в подобной ситуации, черви не напали - по крайней мере, до тех пор, пока мы не попытались удрать из упавшей вертушки. И я до сих пор не уверен, что они нападали. С таким же успехом это могла быть реакция на ярко светящийся, напоминающий червя дирижабль, который забирал нас.
Я спустился в главный отсек и снова заглянул через плечо Рейли.
- Выдвинуть пушки? - спросил он.
- Не надо, пусть остаются под крышками. Может быть, эта троица скорее любопытна, чем агрессивна. Кроме того, я не думаю, что червь способен взломать нашу броню. Давай прикинемся мертвыми и посмотрим, что они предпримут.
Черви были уже почти у подножия холма. За ними в сугробах на склоне остались широкие борозды. Скоро эта часть Мексики надолго покроется плотной коркой. Здесь не хватит личинок, чтобы съесть все дочиста. Возможно, гнездо под волочащимися деревьями еще слишком молодо и не может производить достаточное количество яиц.
- Они увидели нас… - сообщил Рейли.
Черви скосили глаза в нашем направлении и негромко зачирикали. Они сомневались и остановились, чтобы посовещаться. Если бы не их щебет, они выглядели бы почти комичными созданиями - взгляд искоса делал их похожими на подвыпивших игрушечных гусениц, а припудренный розовым мех придавал очарование плюшевых медвежат. Но все портили издаваемые ими звуки. Их сильно приглушало одеяло пыли, покрывающее окрестности, но даже без усилителя сигналов то, что доносилось до нас, леденило кровь. Они обменивались неприятными вибрирующими звуками, похожими на писк насекомых, с причудливыми обертонами, которые придавали крикам неземное тревожное звучание.
Я оглянулся. Уиллиг сидела на своем рабочем месте, наблюдая за приборами. Локи и Валада смотрели из-за ее спины. Сзади ко мне подошла Лопец, протирая заспанные глаза. Она уставилась на экран, дважды моргнула и моментально собралась.
- Что они делают? - спросила она.
- Думают, - ответил Рейли.
- Зигель, - - тихонько позвал я. - Ты послал «SOS»?
- Послал, но подтверждения не получил.
- Все правильно. Держи канал открытым.
- Ладно, ладно, капитан.
- Оп! - произнес Рейли. - Они идут. Надумали.
В кабине стало тихо. Экраны говорили сами за себя. Черви направлялись прямо к нам.
К счастью, существуют достаточно простые способы защиты от ядовитых жигалок. Одежда из любой мелкой сетки сделает вашу кожу недоступной для них. Кроме того, масла и жирные мази, похоже, защищают от укусов. Любая парфюмерия, приготовленная на основе естественных земных экстрактов, также является эффективным репеллентом.
«Красная книга» (Выпуск 22. 19А)
23 ЕЩЕ ГЛУБЖЕ
Если смерть неизбежна, вы можете лечь поудобнее и извлекать из этого удовольствие.
Соломон Краткий
Вокруг них поднимались облака пыли.
Черви скользили по ярко-розовым сугробам, как снегоуборочные машины, отбрасывая в обе стороны волны розовой пудры. Она клубами поднималась в воздух, образуя почти неподвижные туманные полосы позади каждого животного.
Приблизившись к машине, они разошлись в стороны и с опаской окружили ее. Три чудовища кружили и кружили вокруг транспортера, пока не превратили большую часть сугробов в грязное красное месиво. Мы слышали, как чавкала грязь под огромными тушами. Пыль уже начала превращаться в вязкую слякоть. Скоро она схватится, как цемент. Черви начали тереться о танк боками, пробуя его своим мехом.
- Они неплохо счистили пыль с наших бортов, - доложил Рейли.
- Скажи им, чтобы не забыли протереть лобовое стекло, - сказал ему Зигель.
- Какие у нас шансы сдвинуться с места? - спросил я. Рейли посмотрел на вспомогательный дисплей и разочарованно доложил: - Слово «глинобитный» вам что- нибудь говорит?
Я потеребил ухо. Тело снова зачесалось, мечтая о ванне. Скоро оно начнет болеть. Рейли поднял на меня глаза: - Что, ответной шутки не предвидится? Я покачал головой.
- Кажется, я сейчас не в шутливом настроении. - Я присел за самый последний терминал и зажег экраны. Черви перестали кружить вокруг машины. Они с любопытством смотрели на нее. Один, самый крупный, подплыл вплотную к нашему правому борту и начал водить клешней по металлу. Царапающий, скрежещущий звук громко отдавался внутри кабины. Уиллиг посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.
- Не так забавно, как вы ожидали, да? - поинтересовался я.
Она не ответила - и я удержался от реплики, что запас ее остроумия подошел к критическому пределу.
Скрежет продолжался. Звук был медленный, он тянулся мучительно долго, словно чудовище было не вполне уверено в своих ощущениях. Червь недоуменно продолжал царапать. По нашим нервам водили наждачной бумагой.
- Сидите все тихо, - шепнул я, заметив, что Рейли Уже открыл крышку над красной кнопкой зарядки пу-шек. Потянувшись через его плечо, я аккуратно снял палец Рейли с кнопки и закрыл крышку. - Ему просто интересно. Непосредственной опасности нет.
Мои слова не убедили Рейли, но он утвердительно кивнул, демонстративно скрестил руки на груди и откинулся на спинку кресла.
Червь продолжал свое исследование, но теперь расширил репертуар подозрительных звуков, дополнив его постукиванием. Казалось, он был прямо над нами.
- Что это за черт?.. - проговорила Лопец, подняв глаза к потолку.
- Рейли, верхнюю камеру! - приказал я.
Он вывел изображение на главный экран; зрелище было пугающее - червь долбил кончиками клешней по крыше машины. Они вытягивались и извивались, как вывихнутые шеи птиц. Между ними виднелись глаза хторра - словно игрушечный щенок заглядывал через край стола.
- «Здесь был Килрой»1, - прошептал я. Уиллиг хихикнула - но это была нервная реакция.
В конечном итоге - наконец - червь потерял интерес и соскользнул с транспортера, сдал назад, сдвинув пыль в складчатый сугроб, потом повернулся и подплыл к своим компаньонам. Все трое обменялись приглушенными пурпурными звуками и направились вверх по склону к роще волочащихся деревьев.
Вздох облегчения внутри кабины был невероятным, словно весь экипаж одновременно получил пробоины.
- Хорошо, хорошо, - сказал я. - Только не надо быть самоуверенными. Мы еще не выбрались из леса…
- Кэп, взгляните сюда…
Рейли показывал на экран. Черви осматривали след нашего тигра. Шер-Хан оставил борозду с ровными краями в нежной пудре, и три чудовища изучали ее с напряженным интересом. Теперь они плыли вдоль борозды к роще.
- Что они замышляют? - спросила Уиллиг.
- Не знаю. Они, похоже, возбуждены.
1Образчик типичной надписи туриста на историческом памятнике.
- Думаете, они чуют запах тигра?
- Нет, - высказал я мысль, неожиданно пришедшую в голову. - Думаю, что они чуют запах гнезда в следах тигра.
- Счастья это им не прибавило, - заметила Уиллиг.
- А вдруг это сторожа рощи? - предположил Рейли. Я задумался.
- Если это так, то Шер-Хан в большой опасности. Эти ребята, скорее всего, не жалуют незваных гостей, как ты думаешь? - Я позвал: - Зигель! Готовь тигра. Если черви полезут в дыру, переходи на готовность номер один. Но не стреляй, пока они не атакуют Шер-Хана.
- - Ладно, ладно, капитан, - согласился Зигель.
Рейли трудился над клавиатурой. На экранах появились новые изображения червей. Мы разместили на поверхности целый комплект датчиков. Большая часть угнездилась на ветвях, сторожа квартирантов, но несколько осталось на уровне человеческого роста и на земле.
Черви перебрались из слепящего розового света в фуксиновую тень под деревьями. Световые пятна придавали им колдовской вид. Мех искрился розовым инеем и серебряными блестками. Большие глаза вращались в разные стороны с шелестящим спут-пфут, избегая ярких лучей и пытливо взглядываясь в темно-синий сумрак между переплетающимися корнями.
Вдруг один из червей застыл, его глаза закрутились, словно он пытался обнаружить источник какой-то тревоги - звука, или запаха, или постороннего света. Внезапно глаза остановились, сфокусировавшись на одной точке - прямо на нашем датчике. Прибор висел примерно посередине ствола волочащегося дерева, так что червь мог подойти довольно близко. Зрелище было устрашающее. Он смотрел на нас прямо в глазок датчика в течение долгой мучительной минуты, потом, так и не удовлетворив свое любопытство, скользнул половиной туши вверх по колоннообразному стволу и придвинул морду еще ближе к камере. Огромные глаза заполнили экран. Прибор, укрепленный высоко на дереве с противоположной стороны рощи, показывал жирного розового червя, мор-гающего на крошечный невзрачный серенький комочек.
- Почему он так заинтересовался? - спросила Ло-пец. - Ведь это не живность.
- Должно быть, улавливает инфракрасное излучение или, что хуже, радиоволны.
- Отключить?
- Не надо, давай посмотрим, что он сделает. Может быть, узнаем что-нибудь новое.
Неожиданно червь потерял интрес к датчику и поспешил присоединиться к своим сородичам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91