- Все к черту.
Мыслитель из нее никудышный. Самым выдающимся достижением ее интеллектуальных способностей было самостоятельно научиться читать. Еще Эйнджел знала, как заниматься мелким рэкетом. Кроме того, она умела обслуживать столики в коктейль-баре. Она знала, как в случае чего постоять за себя. Но в этом деле ей нужна была помощь.
Вдруг она поняла к кому обратиться за советом. Мысль эта была подобна вспышке молнии, и она больше не могла медлить. Подпрыгнув, как мячик, словно промедление могло лишить ее возможности действовать вообще, Эйнджел бросилась к видеокому.
Аппарат Анаки оказался девственно стерильным, как и само жилище. Он черным кубом покоился на столе со стеклянной столешницей. Чистоту его гладких черных линий портило только пятно экрана. Экран был плоским и практически не выступал за грань куба. Эйнджел даже подумала, что дизайнеры, будь их воля, предпочли бы совсем обойтись без него, только бы добиться эффекта совершенного по форме черного куба.
В пределах видимости признаков пульта дистанционного управления Эйнджел не обнаружила.
- Включить видеоком, - прошептала она.
Аппарат бесшумно заработал. Экран вспыхнул голубым светом, но оставался чистым, ожидая дальнейших распоряжений.
Управляемые голосом устройства не вызывали ее доверия. Но поскольку кнопок и других знаков ручного управления она не увидела, ей ничего не оставалось, как попытаться на практике проверить, на какие команды видеоком будет реагировать.
Наконец, когда Эйнджел, потеряв самообладание, крикнула: «Помощь», устройство ожило и вывело на экран меню предлагаемых услуг.
Не мудрено, что дизайнеры не стали утруждать себя пультом дистанционного управления, поскольку хитроумная штуковина владела четырьмя дюжинами операций, перечисленными на первой из пяти страниц меню.
Из инструкции ей стало ясно, что экран оборудован сенсорными датчиками, реагирующими на прикосновение. Это значительно облегчало жизнь. Ей вовсе не улыбалось провести день, надрывая горло с каким-то чурбаном, напичканным электроникой.
Помучившись немного - самую малость - укорами совести относительно того, что Анака получит счет за ее телефонный разговор, она принялась названивать в Лос-Анжелес. Во-первых, ею двигала острая потребность действовать немедленно, пока она полна решимости, и, во-вторых, в душу ее уже закралось чувство, что доверять собственному видеокому дома или в машине больше нельзя, особенно в таком деликатном случае.
Каждый раз, когда она говорила себе, что беспокоиться нет причины, мысли ее возвращались к тому, что кто-то неизвестный, шаривший в ее доме, прочел все получаемые ею счета. Кто мог гарантировать, что при этом на видеоком не был установлен жучок?
Можно не сомневаться в том, что детектив Анака был сверхподозрительным человеком и наверняка с не меньшим рвением искал «жучков», чем те люди, которые моют перед своими жилищами тротуары. Даже если такая предосторожность является всего-навсего неврозом, который она успела подхватить от Анаки, она все таки решила воспользоваться его аппаратом. Позже она оплатит стоимость разговора.
Больше всего в жизни она нуждалась сейчас в совете Ногара.
Возможно, несмотря на то, что она не видела его с тех самых пор, как покинула Кливленд, Ногар Раджастан сможет дать ей мало-мальски полезный совет. В родном городе он дважды спасал ее жизнь, вытаскивая из дерьма в котором она оказывалась. Если бы обстоятельства сложились иначе, он мог бы быть на месте Байрона. Такую возможность Эйнджел не исключала.
Она глубоко вздохнула, подумав про себя, что, по всей вероятности, обладала чем-то, что привлекало к ней крупные фигуры.
Чтобы попасть в справочную Лос-Анжелеса, ей потребовалось сделать несколько звонков. Первые два раза ничего, кроме шумовых помех, она не услышала. Раздавался лишь асинхронный сигнал зуммера и по экрану шли красно-синие полосы. В третий раз она получила ответ компьютера подождать, если ее ситуация является экстренной, но потом связь прервалась.
В четвертый раз она не услышала ничего, кроме безмолвия эфира.
Наконец, на пятый раз, с большими помехами она дозвонилась до справочной Лос-Анжелеса и по буквам назвала имя Раджастана, надеясь, что не сделала ошибки в его орфографии.
Узнав номер, она предприняла еще около полудюжины попыток дозвониться до абонента. Ведущиеся в городе бои сделали из городской коммуникационной сети настоящую неразбериху. Если бы видеоком Ногара находился по другую сторону дислокации частей Национальной гвардии, она никогда бы не сумела дозвониться. Эйнджел была почти наверняка уверена в том, что внутренней связи в городе не существует, хотя по-настоящему страдают и, пожалуй, некоторые любопытные частные лица.
Наконец, на седьмой раз ей повезло, и она вышла на компьютер «Пасифик Белл». Разноцветная мешанина на экране сложилась в неразборчиво написанный компьютерный текст, который гласил: «Бюро расследований Раджастана».
На звонок ответил Ногар.
Боже, как он изменился! Огромное кошачье лицо сильно постарело.
Мысль о недолговечной ее собственной жизни неприятно кольнула Эйнджел. Не слишком много времени отводилось моро на жизнь, а кроликам и того меньше. Вот если бы она была крысой…
- Эйнджел?
Из-за паршивой связи голос его был едва различим. Но это был Ногар, собственной персоной, два с половиной метра роста и три сотни килограммов веса. Полосы на тигриной шкуре были уже не такими контрастными, и на лице то здесь, то там пробивались седые волосы. Переносицу избороздили глубокие складки, но все же это был не кто иной, как Ногар. От кончика хвоста до кончика носа, включая выражение легкого недоумения на лице.
- Да. Эйнджел. Из Кливленда.
Изображение расплылось и послышался дребезжащий звук. Ногар, по-видимому, включил собственный видеоком.
- Какая неожиданность услышать тебя.
- Я во Фриско.
Эйнджел заговорила громче, чтобы тигр мог лучше слышать ее.
- Чем могу быть полезен?
Эйнджел набрала в грудь побольше воздуха и принялась излагать ему свою историю. Несмотря на то, что она говорила только о самом важном, ей потребовалось немало времени, чтобы при таких помехах на линии толком объяснить ситуацию. Свое повествование она закончила преждевременной отставкой детектива Коуба Анаки.
- Тебе нужен мой совет? - спросил Ногар, и красная часть изображения отделилась и поплыла вправо.
- Да.
- Удирай из Фриско. Отправляйся на север, в Сиэтл, например.
- Киса, ты, наверно, шутишь.
- Не будь ты в беде, я бы сказал тебе то же самое. Тебе нравится городская война?
Эйнджел вздохнула.
- Я не могу оставить это в подвешенном состоянии.
- Почему?
- Послушай, я остаюсь. Не можешь ли ты мне подсказать, как…
Картинка на экране растаяла, сменившись снежной крупой.
- Ногар ты меня еще слышишь?
- Слышу, - донесся еле различимый, дребезжащий звук.
Треск статического электричества заполнил эфир.
- Ты меня слышишь? - искаженный помехами голос Ногара был едва уловим. - Я включил максимальную громкость, но видеоизображения нет.
- Да. Можешь сказать, что-нибудь толком, пока связь не прервалась?
- Хорошо, после чего… ф-ф-ф-… искали. Оставил ли Байрон тебе что.. ф-ф-ф… - Теперь голос Ногара постоянно то пропадал, то снова появлялся.
Треск усиливался, разрастаясь до пушечной канонады, а сигнал делался все менее понятным.
- Я ничего не могу понять.
- … больше тебя не слышу. Если ты… ф-ф-ф-… звонок Бобби Дитриху в Кли… ф-ф-ф… можешь сказать своим людям, чтобы… ф-ф-ф… они… ф-ф-ф… искали факты… ф-ф-ф… Дитрих… ф-ф-ф… надеюсь ты… ф-ф-ф… линия… твою мать….
Экран погас, звука тоже не стало.
Через некоторое время на нем появилась контрольная таблица, и «Пасифик Белл» сообщил о технических неполадках на линии. Она пыталась дозвониться до Лос-Анжелеса больше десяти раз, но безуспешно. Каждый раз она натыкалась на ту же контрольную таблицу с указанием, что звонки в Лос-Анжелес временно не проходят.
Тогда Эйнджел решила, что ей все равно повезло, поскольку она все же умудрилась связаться с Ногаром.
И тот во всяком случае порекомендовал ей разыскать некоего Бобби Дитриха в Кливленде. По крайней мере, теперь она знала, что делать.
ГЛАВА 12
Эйнджел понадобилось еще немного времени, чтобы отыскать мистера Дитриха. К счастью, несмотря на разруху, причиненную ее родному городу войной, коммуникационные линии повреждены не были. Единственной проблемой, которую ей пришлось решать, стало просеивание целого ряда всевозможных Бобов, Бобби, Робертов, Робов. Не говоря уже о полудюжине Дитрихов, вместо имен у которых стояли только инициалы.
Ее десятый звонок раздался в конторе под названием «Баджет Сеплес». На него ответил пухлый, рыжебородый мужчина.
- «Баджет Сеплес», чем могу служить?
Внизу экрана видеокома Анаки, где обычно стоит индикатор даты, времени и режима работы, появилась полоса с какой-то быстро сменяющей друг друга белибердой. Под изображением лица Бобби мельтешили какие-то значки, напоминающие новые электронные иероглифы.
- Вы знаете тигра по имени Ногар?
- Может быть да, а может быть и нет. Кто вы?
Взгляд пинка потяжелел, в нем сквозило недоверие. Однако рыжие усы не могли скрыть озорной улыбки.
Квадратный блок свернутых спиралью иероглифов застыл на месте. Теперь он переместился в левую часть экрана. Оставшаяся часть полосы с электронной ерундой понеслась с удвоенной скоростью.
- Меня зовут Эйнджелика Лопес…
- Эйнджел? - у пинка выгнулась дугой одна бровь.
Тем временем на экране застыли еще два блока бегущей строки с иероглифами и переместились слева направо. Оставшаяся часть строчки завертелась еще быстрее, все элементы слились в сплошную линию.
- Да, Ногар говорил мне что-то вроде того, что вы хотите поговорить со мной.
- Итак, зачем… - Дитрих не договорил, и опустил взгляд на нижнюю строку экрана.
Это был верный признак того, что он также видел странное мельтешение таинственных знаков, происходившее на экране. Пока он молчал, от строки отделилось еще несколько блоков символов. Бобби снова поднял глаза и закончил фразу:
- … вам понадобились мои услуги?
- Дело…
- Тс-с. - Тихо сказал Дитрих и поднес руку к губам.
Он опять смотрел на бегущую по экрану строку. Застыло еще три блока, и строка с непонятной белибердой как будто стала приобретать форму чего-то более вразумительного.
- Мне это нравится, - сказал Дитрих самому себе.
Вдруг остаток строчки распался, подобно выстроенному в ряд домино. Нижняя строка экрана остановилась.
Изображение вдруг стало чистым, затем моментально негативным, потом черно-белым и наконец приняло свой прежний вид.
Теперь оно имело гораздо худшую точность разрешения и было черно-белым. Лицо Дитриха осветилось широкой - от уха до уха - улыбкой.
- Что, черт возьми, это было? - спросила Эйнджел, всем сердцем надеясь, что не испортила видеоком Анаки.
- Меры предосторожности. - Дитрих пожал плечами. - У меня исключительно секретная работа.
- Что вы сделали с моим видеокомом?
- Ах, это. Низкое качество картинки позволяет свободно манипулировать любым поступающим и исходящим сигналом, применять любые шифры.
- Что?
- Я осуществил дистанционное перепрограммирование вашего видеокомпьютера. Не беспокойтесь, это не на всегда и… - Дитрих бросил взгляд в левую часть экрана, - если только вас не зовут Коуб Анака, то этот видеоком не ваш.
Эйнджел вздохнула.
- Значит, Ногара вы знаете, я права?
Дитрих кивнул.
- А вы и есть та самая чертовка, которую ему пришлось когда-то выковыривать из развалин Мьюзишн Тауэрс.
Эйнджел открыла уже рот, чтобы что-то сказать, но вместо этого только кивнула.
- Друг Ногара… Словом, что я могу для вас сделать?
Она набрала в грудь побольше воздуха и принялась во второй раз за один день рассказывать свою историю. Когда она добралась до эпизода с магнитными карточками для компьютера, россыпь которых обнаружила на столике в гостиной, Дитрих остановил ее.
- Кем бы они ни были, они что-то ищут, какую-то информацию, записанную на дискетах.
- Предположим, - неуверенно произнесла Эйнджел.
- И пока они ее не обнаружили.
- Откуда это известно?
- В апартаментах Байрона они ничего не нашли, а у вас на квартире им помешали, и они не успели сложить все на место. Хм-м. Знаете, что я думаю?
- Что?
- Ваш Байрон занимался доставкой информации. Он передавал данные, которые Ван Дайн не доверял коммуникационной сети. Совершенно секретные сведения, чтобы можно было их доверить проводам. Высокий риск требует высокой оплаты. Занимаясь этим, ему ничего не стоило сколотить капитал в пять миллионов. Он ничего не давал вам на магнитных карточках, дискетах? Фильм, музыку, программное обеспечение, любовную лирику…
Рука Эйнджел непроизвольно потянулась к заднему карману джинсов. Билеты на футбольный сезон лежали на месте. Она вытащила их из кармана и посмотрела на сверкающие радугой карточки с изображением голограммы «Землетрясения».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45