– О господи, надо срочно связаться с Айкой!
– Не волнуйтесь. По местным законам, брак можно заключить только после полугода совместного проживания. Время еще есть, но не откладывайте. Кстати, передайте ей, что на данный момент нас удовлетворяют только два кандидата – советник Таура Арси и генерал Бролль. Это последние холостяки в имперской знати.
– И все?
– Ну почему, есть еще сам Магистр, он уже лет десять вдовец. Айка может попробовать. Гарем у него, правда, есть, но ни с одной из наложниц он, насколько нам известно, брака не заключал.
***
– Что же этот негодяй загнал в булыжник? – не продвинувшись в процессе снятия чар ни на йоту, Магистр метнул в стену камень, над которым колдовал уже не меньше часа. – Да ведь никакого ж терпения не хватит!
– Осторожней, господин, – посоветовал Синг, – а вдруг это Арси?
– Арси? – удивленно переспросил Таур и проводил глазами сосланный булыжник. – Хурст, принесите камень. – Скалет поспешно выполнил приказание. – На стол, пожалуйста.
Булыжник был водворен на место. Магистр положил ладонь на камень и прикрыл глаза, пытаясь если уж не сломать колдовство посланца, то хоть заглянуть за черту его волшебства.
– Может, и советник, – пробормотал он через несколько минут, – черт его знает. Ну, поганец, вот только попадись мне. Я из тебя душу вытряхну!
– Это Вы о советнике? – уточнил Синг.
– Ты еще будешь издеваться! – рассвирепел Магистр. – Где Гарди, где посланник? Что говорят твои волосатые мозги?
– Что ни тот, ни другой далеко не ушли. Арси или убит, или превращен во что-то неподвижное. Не с руки посланцу таскать за собой живого советника в естественной сущности. Это и опасно и неудобно.
– На его месте для постоянного ношения я бы выбрал форму поменьше. Этот камушек тоже не подарок, замучаешься с такой гирей бегать. Скорее всего это что-то из ненужного, – решил Таур, – сейчас отколю кусочек и попробую расщепить.
– Будем надеяться, что это будет где-нибудь в районе пятки, если это советник или Гарди, – чуть слышно пробормотал бэсс.
– Не ворчи под руку. Уж лучше ухо советника, чем какой-нибудь набор дедовских проклятий. Может, посланец эту мину мне специально подбросил, чтоб я на ней подорвался.
Хурст непроизвольно отступил так далеко, как допускало пространство – уперся стеной в стену кабинета, Синг с места не двинулся. Магистр щелкнул пальцами по камню и прошептал короткое, но весьма действенное заклинание Пигмалиона. Булыжник замерцал волшебным фонарем, расплылся бесформенной радужной кляксой, захлюпал болотной трясиной и снова вернулся к прежней форме.
– Альфа позовите, – Таур отошел от стола и начал что-то искать в темно-синем, окованном железными кружевами ларце у стены. Синг с Хурстом так увлеклись происходящим, что его распоряжения просто не заметили. – Скалет, Вы что, оглохли? – рявкнул Магистр, срывая зло собственного бессилия на полковнике. – Врача сюда, живо! И узнайте заодно, как там с господином Гарди, не объявился?
– Есть! – Хурста как ветром сдуло.
Осторожный бэсс тоже предпочел убраться с разгневанных глаз Магистра и, пользуясь своими мелкими габаритами, в самом темном углу кабинета от души притворился ветошью.
– Синг, – Магистру просто необходимо было хоть с кем-то посоветоваться, – а с чего ты взял, что из этого булыжника может вылупиться Арси?
– Не знаю, господин, – пробормотал Синг, уже пожалевший о проявленной инициативе, – просто похож.
– Ты находишь? – Таур, по-птичьи склонив голову, уставился на камень. – А я что-то не нахожу. Ну, может быть. Где там Альф? – Магистр вертел в руках старинный кинжал с замысловатой, витой рукояткой. – Разболтались тут без меня, ползают, как сонные мухи, а то и вовсе черт знает куда отползают. Ну вот где носит Гарди? Кажется, я не объявлял всенародный праздник по поводу моего возвращения. Сын шакала и гиены!
– Вы звали, господин? – Альф изо всех сил пытался казаться бодрым, чтоб Таур не заметил его заспанную физиономию. Хурст стащил врача прямо с постели и, не дав ему даже умыться, притащил к Магистру.
«Сумасшествие какое-то, – злился лекарь, – ну почему самая бурная деятельность у нас начинается по ночам? Дня им мало. Ну, что там еще случилось? Кто там зарезался, повесился, утопился… Или опять посланца реанимировать будем? Это наверняка, если Арси отыскался» .
– Подстрахуй меня, я сейчас буду рубить камень, вдруг ухо попадется или что похуже.
– Да, господин, – не проявив признаков удивления, согласился врач, хоть и подумал про себя: «Какие уши, какие камни? Или я спросонья чего не понял, или кто-то на Магистра порчу безумия напустил. Ой, не мое это дело».
Магистр вернулся к столу, очистил кинжал огнем и вином и начертил над камнем несколько магических символов. Синг понял, что Таур пытается работать заклинанием огня и камня. Альф не понял ничего, он из последних сил боролся со сном. Колдовство Магистра его мало интересовало, еще меньше его интересовал лежащий на столе камень.
Зато злополучный булыжник полностью владел вниманием Таура. «А если это блок какого-нибудь энергетического негатива с заклятьем и скорпионьим хвостом в придачу? – думал Магистр. – Он ведь не в академии фей и эльфов технику добрых дел изучал, а черную магию у Локи. Тут чего хочешь ждать можно. А если учесть, что добряк Арси его силу эликсиром утроил… И понять не успеешь, от какого слова в дым превратишься». Таур поставил на всякий случай защиту помощнее и со словами: «Халла рабах!» ударил ножом по камню. Искры полетели во все стороны, потянуло едким дымом, Арси не появился, булыжник остался. Магистр припомнил все Инсилаевы подвиги и метнул в камень молнию черной ненависти. Каменная скорлупа раскололась, как орех, и из образовавшегося временного круговорота пробкой выбросило советника. Арси взлетел под потолок императорского кабинета, завис там на долю мгновения и рухнул на пол, как кокос с пальмы. Альфа разбудило чувство долга. Лекарь, не дожидаясь указаний, поспешил к упавшему с неба пациенту. То ли каменный плен на советника повлиял, то ли об потолок его зашибло, но лежал он на полу тих и печален.
– Стоять, – гаркнул Таур, подозревавший Илая во всех смертных грехах, он ждал неприятных сюрпризов от любых его действий. А вдруг этот вылупившийся из булыжника Арси вовсе даже и не советник, а только его видимость, которая в любую минуту может разлететься на пару сотен черных пожеланий в спину. Альф замер на полпути. Магистр на всякий случай просканировал лежащее на полу тело, убедился в том, что советник настоящий, и жестом разрешил лекарю подойти. Собственно, с точки зрения Таура, врач Арси был практически не нужен, советник был вполне здоров, разве что оглушен немного. Магистр и сам бы вполне справился, но на данный момент его куда больше интересовала сущность Арси, нежели его самочувствие. Таура почему-то не покидало ощущение нереальности происходящего, хотя ничего особо чудесного вроде и не происходило. Пока Альф возился с советником, магистр обернулся к бэссу:
– И все-таки, как ты угадал? Брал уроки колдовства в мое отсутствие?
– Нет, – немедленно открестился Синг, хотя теоретической магией втихаря баловался, – я его вычислил. Когда посланец приходил сюда, у него не было ничего, кроме Арси. Вы нашли единственный магический продукт. Значит, это советник, или ваш пропавший скалет. Больше некому.
– Паршивец мог накидать полный сад проклятий.
– Вы нашли хоть одно? – уточнил бэсс.
– Одно нашел, – буркнул Таур, – правда, на поверку оно оказалось советником. Странно, почему он не развеял его в прах или не выбросил в пространство вечной ночи. Арси ему немало неприятных минут доставил.
– Потому и не выбросил. Он хотел рассчитаться, но ему помешали. Думаю, советника ждали не самые лучшие дни в его жизни.
Арси с помощью Альфа пришел в себя и сел на полу. Увидев Магистра, советник искренне обрадовался:
– Вы вернулись, господин! Наконец-то, я уже начал терять надежду!
Таур, расставшийся с советником не больше двух часов назад, удивленно уставился на него.
– Арси? – в голосе Магистра скользнули нотки недоумения. – Ты никогда не говорил, что страдаешь клаустрофобией и слабыми нервами. Два-три часа не такой уж срок, чтоб впадать в отчаяние.
– Простите? – теперь не понял советник. Кое-как поднявшись на ноги, он смотрел на своего господина совершенно сумасшедшими глазами.
– Извини, что пришлось отдать тебя посланцу, но ты сам слышал его угрозы. Я просто выиграл время, но все было под контролем, тебе ничего не угрожало.
– Угрозы посланца? – переспросил советник, и его узкие глазки округлились до неправдоподобных размеров.
– У тебя еще и амнезия, – с досадой бросил Магистр. – Впрочем, ты мне уже два часа назад не понра-
вился. Тебе наш общий знакомый никакой гадости в завтрак не подмешал? Ты что-то сам не свой, сам себя не помнишь.
– Господин, – Арси замялся, – мне очень жаль, но я не могу помнить то, чего никогда не знал. Все утро я занимался с Вашей гостьей, укреплял оборону крепости, работал над реанимацией посланца… но Вас я вижу впервые после Вашего ухода из Ваурии.
– Альф? – Таур в полном недоумении посмотрел на чернокожего лекаря. Врач развел руками. Внезапно Магистр сообразил про гостью. – Моей гостьей? Уж не ее ли ты отправил в зверинец?
– Я расположил ее в Ваших покоях и развлекал, как мог, но зверинец ей не показывал.
– Как она выглядела, – махнув рукой на странности советника, насторожился Магистр.
– Ну… – Арси замялся. Он пытался найти слова описания для строптивой невзрачной девицы, которая Тау-ру наверняка виделась сказочной принцессой. – На левой руке у нее было кольцо императрицы, – начал он с нейтрального факта.
– Это? – Магистр одним движением оказался около советника и сунул ему под нос кольцо, отданное Инси-лаем. – Где Кира, раззява?
– Мы были в саду, когда появился Посланник. Потом вспышка, темнота, вспышка и я здесь.
– Так, – Магистр все понял и обернулся к бэссу, – кого же я обменял на свое кольцо сегодня утром? Теперь я понимаю, почему проклятый волшебник был так настойчив. Арси, сосредоточься. Все по пунктам с первой минуты моего отсутствия. Каждое слово, каждый жест, каждую мысль. Особенно сегодняшнее утро…
***
Горохов сидел в своей конторе мрачнее футбольного тренера, чья команда вылетела из чемпионата еще в отборочном туре. Причин на подобное настроение у Вадима Игоревича было предостаточно. Неделя, проведенная им в глубокой душевной тоске, принесла массу побочных эффектов откровенно негативного характера.
Во-первых, Алиса так и не нашлась, а в милицию после последнего рандеву с Горбулей идти было боязно. Во-вторых, попытка выхода из депрессии посредством слабо– и неслабоалкогольных напитков давала о себе знать больной головой, чувством вины перед человечеством и мутным до отвращения состоянием организма. В третьих, компаньон, на чью честность и преданность общему делу Вадим Игоревич имел полное право рассчитывать, не оправдал доверия и воспользовался отсутствием Горохова в целях личного обогащения, а именно, перевел львиную часть банковских активов их совместного предприятия в коммерческую неизвестность. То есть перевел-то он их вроде бы для оплаты товара какой-то немецкой фирме-посреднику, та пустила средства по этапу в Гонконг, Гонконг отфутболил в Бразилию, а Бразилия, хоть и королева футбола, пас прозевала и денежки, нажитые непосильным трудом, растворились в воздухе где-то над Атлантикой. Компаньон тоже исчез, что, собственно, в создавшейся ситуации было ожидаемым и логичным.
Итак, Горохов героически страдал в кабинете, пытаясь реанимировать себя черным кофе и минералкой. Но кофе имел горький вкус предательства, а дорогая французская вода явственно отдавала родным русским болотом. Раздосадованный Вадим Игоревич почему-то припомнил визит волшебницы Маши и материализовавшийся при этом из воздуха коньячок. «Ох, сейчас бы, – Горохов оборвал себя на полумысли, – нет, я точно все. Какие волшебники? В них, наверно, даже Алиса уже не верит, а я, старый дурак, даже заплатить ухитрился за колдовской сервис. Ну это ж надо так лохануться! Хотя, Алису-то эта Маша все-таки нашла, но не Алису, а кота, которого потом стащил мужик… Так. – Горохов понял, что снова запутался и, оставив на время мысли о дочери, занялся анализом второго колдовства – финансового. – Почему Бразилия? Мы, что, теперь обезьянами торгуем?» Почему эта латиноамериканская страна ассоциировалась у него именно с обезьянами, Вадим Игоревич не знал, и от этого было на его многострадальной душе еще грустнее…
***
– Идея неплохая, но рискованная, – оценил Инсилай предложение Варвары. – Мне бы не хотелось принимать материальное воплощение. Его легче засечь.
– Сквозняком решил по крепости прогуляться?
– Да нет, попробую мыслью.
– Каким образом? – не проявила энтузиазма Варвара. – Сам же говорил, что крепость закрыта для сканирования.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61