– Хоть открыта, хоть закрыта, мне плевать. Я просто стану мыслью и затешусь под шумок в какую-нибудь административную голову.
– К Тауру, например, – скептически отнеслась к его предложению Волшебница.
– Это высший пилотаж, а я нынче не в форме, – вздохнул Илай, – нам бы чего попроще.
– Тогда тебе нужен Хурст.
– Тоже не пойдет. В его двух с половиной мыслях трудно затеряться. Обнаружат чужака, как пить дать. Попробую затесаться к Альфу.
– И какой же мыслью ты решил к несчастному проникнуть?
– С простейшей и почти родной: «Как же мне все надоело».
–Ая?
– Что ты?
– Какой мыслью буду я?
– А-а-а… ты будешь надеждой на светлое будущее, верой в торжество справедливости и любовью к ближнему, то есть ко мне… Короче, носа отсюда не будешь высовывать до моего возвращения.
– Еще чего. Я с тобой, – возмутилась Варвара. –Нет.
– Я здесь одна не останусь.
– Почему?
– Я боюсь, – выдвинула неотразимый аргумент Волшебница.
– Кого? Ты же убедилась, что здесь абсолютно безопасно.
– А если с тобой что-то случится? Мне, что, здесь всю жизнь сидеть, надеяться и верить?
– Любовь забыла, – усмехнулся Илай. – А что, тебе будет легче, если нас с тобой прихлопнут одним ударом?
–Да.
– Очень мило. Я тебе, конечно, признателен за солидарность, но ничего не выйдет. Это слишком сложное превращение с переходом эфирно-материальной границы, а я, к сожалению, не Маг, а простой Волшебник, да еще с рабскими наклонностями. Я просто не рискну за такой фокус на двоих браться. Как случится слияние энергий, и что тогда? Сиамские близнецы со склонностью к дебилизму. Тут ведь никаких гарантий, как оно потом разделится. Давай без экспериментов, у нас и так неприятностей навалом.
– Я здесь с ума сойду одна.
– Не успеешь. Я же не в черепаху, а в мысль превращаюсь. А у нее скорость больше, чем у света.
– Вот как заловят твою шуструю мысль, – проворчала Волшебница, – будет тебе свет в клеточку.
– Это наверняка, – согласился Инсилай, – но я постараюсь не попадаться.
– А если…
– «Если» – не будет, – отрезал Волшебник, – я вернусь при малейшей опасности. Ты не бросила Локи, я не брошу тебя. Не имею права.
– Вот как, – слова бывшего ученика резанули ухо Волшебнице, – ты хочешь сказать, что если б не мой договор с Локи…
– Я бросил бы тебя здесь на произвол судьбы? – договорил за нее Инсилай. – Нет. Это ты сказала, а я даже в мыслях не держал.
***
В воздухе что-то зазвенело, и прямо с небес на утес свалился Дью. Прибыл скалет не один, на правом локте у него на манер ридикюля висела хрупкая, как подросток, девушка в наряде странствующего монаха-бенедиктинца. Круглая румяная физиономия полковника светилась благодушием, девушка, напротив, выглядела весьма испуганной. Краш, на которого в очередной раз чуть не наступили, крякнул и удивленно воззрился на несколько неожиданно объявившегося кузена.
– Вы? – сияние полковничьей физиономии малость поубавилось.
– Мы, – подтвердил Локи, – а ты кого ждал, Магистра?
Ответить Дью не успел, рядом с ним плюхнулись на землю Мирна, Ронни и Катарина с дубиной наперевес. На утесе становилось тесновато.
– Откуда вас столько? – ворчливо поинтересовался Маг и, не дожидаясь ответа, задал следующий вопрос. – Это все, или еще кто-то ожидается?
– Локи, – ахнула Мирна. – Мы… ты… мы где? Алиса?
– Ребенок, ты разучилась говорить? – Локи чуть приподнял брови. – Рад тебя видеть, хоть ты, по-моему, мне не очень рада.
– Локи, – укоризненно воскликнула Гаара и бросилась ему на шею, – да я просто счастлива, что мы вместе. Алиса! – Мирна просто разрывалась между желанием поболтать с отцом и искушением немедленно расспросить обо всем чудесным образом нашедшуюся Алису.
– Где мы? – с нескрываемой ненавистью разглядывая зеленое солнце, прервала Мирнины восторги Катарина. – Мне это снится, или это опять Запределье?
– А вы, собственно, куда направлялись? – поинтересовался Локи, не стесняясь, рассматривавший разношерстную компанию – На прием к английской королеве, судя по экипировке?
– Локи? – чуть запоздало сообразила Катарина и осеклась на полуслове, Мага она побаивалась. – Черт побери…
– Что-то не так? – задушевным голосом поинтересовалась Алиса, мигом признавшая в мадам Катарине злодейку, виновную в их с Ронни несчастьях.
– Ты? – Кэт поняла, что сегодня наверняка не ее день, встреча с Алисой была последней каплей. – Где Альвертина?
– В Одессе осталась, – неожиданно для всех просветил собравшихся Ронни.
– Что?! – оторопевшая от этого сообщения Катарина на миг забыла даже о Запределье. – Что она там делает, чертовка?
– Меня ждет, я за ней вернуться обещал, да все недосуг.
– Вот мерзавец, – возмутилась Кэт.
– Почему? – заинтересовался Локи. – По-моему, он задержался здесь по весьма объективным обстоятельствам.
– Голову не морочьте, – разозлилась Катарина, – какой черт ее в Одессу понес? Никогда не поверю, что она сама до такой глупости додумалась! Это просто кошмар какой-то!
– Вы об Альваре или об Одессе изволите? – уточнил Маг.
– Вашего б ребенка черт знает куда закинули, я б хотела видеть, как бы Вы радовались, – проворчала Кэт.
– Очень бы радовался, – косясь на Мирну, сообщил Локи, – Одесса прекрасный город, черт знает куда – это Альвар. Правда, ребенок?
– Правда, – подтвердила Мирна, – а Инсилай обещал Мерлин-Лэнд…
– Так это он вас сюда отправил? – удивился Маг. – Что это он так промахнулся? У него все в порядке?
– Частично, – отвечать пришлось Дью, остальные молчали. – Клеймо привязало его к Запределью, но в остальном – порядок.
– Маня с ним? – вспомнил Локи про Варвару.
– Маню не видел, Варвара была, – отрапортовал ска-лет.
– Локи она ищет, – ни к кому не обращаясь, буркнула Кэт, – так я и знала. Спелись, голубчики. Ну, я вам еще устрою небо в алмазах.
– А почему он сам в крепости остался? – Не обращая внимания на ярость Катарины, допытывался Маг.
– Так ведь он думал, что отправил нас из Ваурии, – вздохнула Мирна, – так, во всяком случае, должно было быть. А из Запределья его клеймо не выпускало.
– Что-то я ничего не понимаю, – Локи начал терять терпение, – нельзя ли с этого момента поподробнее?
***
– Итак, мы имеем… – Таур восседал во главе стола в зале для приемов.
Раздосадованный происходящим, магистр даже изменил своим привычкам и трапезничал не один. По правую руку от него сидел Синг, по левую – Арси и Альф. Хурста к обеду не позвали…
– Хорошее вино и молодого барашка, – с невинным видом сообщил бэсс.
Гастрономические пристрастия Магистра и Посланника Мерлина, похоже, шли параллельными курсами.
– Бардак мы имеем, – проворчал Таур, начиная трапезу бокалом красного вина, – и анархию. И этот проходной двор вы называете неприступной крепостью? Да рыночная площадь в базарный день просто пустыня по сравнению с Сан Палисс! Арси, – он посмотрел на советника сквозь хрусталь бокала, – где Гарди?
– Я не знаю, господин, – в сотый раз повторил советник. Он так измотался в последние сутки, что устал даже бояться.
– Альф, – Таур перевел взгляд на врача, – ты уверен, что посланец еще в крепости?
– Да, господин, – врач встал, как ученик, отвечающий урок, правда, вилку и нож из рук не выпустил. – Я своими руками ввел ему двойную дозу СС в центр клейма. Даже если кто-то попытается снять его, посланец просто умрет от разрыва сердца, ему не выдержать такой боли. На сегодняшний день, единственный, кто может избавить его от рабства – Вы, господин, и если Вы этого не делали…
– Не делал, – вздохнул Магистр, – у нас здесь без меня деятелей хватает. Ты бы сел, что ли, торчишь кривым столбом, как наша ратуша, того и гляди рухнешь.
– Да, господин, – Альф снова уселся за стол и, как ни в чем не бывало, приналег на салат и барашка.
– Арси, – Тауру, похоже, было не до еды, – еще раз. Когда появилась Кира?
– Сегодня, нет, уже вчера утром, господин.
Утром, – задумчиво повторил Магистр. «Значит, она была совсем рядом, а я ее даже не почувствовал, – в очередной раз казнил себя Таур, – мало того, что опознал посланцево колдовство, как собственного советника, так еще и любимую женщину ухитрился проворонить. А ведь он меня уже дважды обыграл за последние сутки! Что же происходит? Или я уже не хозяин в собственном доме? Проклятый скорпионыш творит у меня под носом черт знает что, а я даже не замечаю, узнаю все постфактум и хладнокровно признаю очередное поражение. Будто не Илая в рабство обратили, а меня. Гаденыш даже не реагирует на мои приказы. Но самое удивительное, что я не почувствовал присутствия Киры. Или козни посланца, или я просто слишком стар для любви». – И вы с ней пошли в сад.
– Да, господин, – подтвердил советник, – я, госпожа Кира и скалет Гарди.
– Гарди, Гарди, – проворчал Магистр, – где он, этот Гарди? Кто-то знает? А где Кира? Ты уверен, что посланец охотился именно за тобой, а не за ней?
– По-моему, он вообще ни за кем не охотился, – Ар-си прокрутил в памяти свою последнюю встречу с Инси-лаем. – У меня создалось впечатление, что он просто шел по своим делам и случайно наткнулся на нас.
– По своим делам в моей крепости, – мрачно констатировал Таур, – великолепно!
«Сколько можно об одном и том же, – не поднимая глаз от тарелки, томился Альф, за прошедший вечер выучивший все объяснения Арси наизусть. – Услышал, увидел, окаменел. Не помню. Не знаю. Как мне все надоело!»
– Итак, ты подался изучать жизнь камней, а Кира осталась один на один с Посланником, – продолжил Магистр.
– Был еще скалет Гарди, – напомнил советник.
– Да, Гарди, – Таур вдруг понял, что его настораживает постоянное упоминание о скалете и его отсутствие. «Надо поднять его дело и выяснить откуда он взялся. Если я ничего не путаю, он тут совсем недавно, пару лет, не больше». – Гарди… Хурст! Принесите мне личное дело скалета Гарди. Да, распорядитесь, чтоб его опечатали и не выпускайте из рук, надеюсь, что в пути Вы не окаменеете, у нас это нынче модно.
«Натеял», – ни с того, ни с сего подумал Альф и непроизвольно проводил взглядом выходящего из зала скалета. Не успела дверь захлопнуться за Хурстом, как ослепительная вспышка мелькнула перед глазами врача. Он даже ослеп на мгновение, а когда зрение вернулось, ощутил неприятную, ноющую тяжесть в затылке. «Если я и сегодня не высплюсь, завтра окаменею без всякого колдовства, – подумал Альф, непроизвольно потирая затылок, – доконали меня эти ночные бденья. Типичное переутомление, так и до депрессии рукой подать». Он вздохнул и вновь принялся за еду.
– Вы полагаете, Гарди заодно с посланцем, господин? – подал голос бэсс.
– Я полагаю, что скалет исчез и никто не знает, где он. Либо он развеян в прах, и об этом стоит знать его родным, либо он союзник Илая, а это уже небезынтересно для нас, – ответил Таур и вернулся к разговору с Арси. – Так ты уверен, что посланец не проявлял враждебности по отношению к Кире?
– По-моему, он даже не заметил девушку, господин, – советник вновь и вновь проигрывал в памяти появление в саду Инсилая. Вспомнилась вдруг удивленная физиономия неизвестно как выбравшегося из каменной ловушки Ронни, выглянувшая из-за спины посланца. – Но мне показалось, что его ученик… кажется, он знал ее раньше.
– А он где? – немедленно осведомился Таур и, не дождавшись ответа, продолжил. – С ним я бы тоже не отказался побеседовать. – Он обернулся к страже у дверей. – Эй, где ученик волшебника?
– Ищут, господин, – немедленно доложил старший по караулу.
– Ищут, – скептически повторил Магистр, – понятно, ну, подождем.
– А нет тут у Вас лазейки, где можно проскочить без сканирования? – поинтересовался вдруг Синг.
– Арси? – немедленно переадресовал вопрос Магистр. – Что у нас с выходами?
– Я полностью закрыл крепость на выход, если никто не отменял мой приказ, покинуть Сан Палисс невозможно без колдовства.
– А с колдовством? – Таур не скрывал сарказма. – Посланец-то наш из практикующих волшебников, он без магии, наверно, даже дышать не умеет.
– Он практикующий волшебник с клеймом раба на спине, – между делом напомнил советник. – Он не выйдет из крепости ни с колдовством, ни без оного, господин.
– Без оного… – рассеянно повторил Таур, думая о чем-то своем. – Значит, у него одна дорога – ящеричный переход. Советник, – Магистр посмотрел на Арси, – принесите из моего кабинета положение об императорских рабах, там, наверняка, должно быть и про ящеричную пещеру. Заодно, узнайте, не объявился ли Гарди. Да, и велите поторопить Хурста, что-то он слишком долго ходит.
– Да, господин, – Арси встал из-за стола и, отвесив легкий поклон магистру, пятясь, пошел к двери.
Таур, наконец, обратил внимание на ломящийся от яств стол и положил себе на тарелку внушительный кусок копченой осетрины с розовато-перламутровым срезом, пару маслин и веточку орегано. «Эстет, – мелькнуло в голове Альфа, – натюрморт, достойный кисти Ван Меера, – тут же поймал себя на мысли, – кто такой Ван Меер?» – понял, что выпил сегодня слишком много и жестом отказался от белого вина, предложенного одной из служанок, легкими тенями круживших вокруг стола.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61