Маг поработал еще немного, затем решил прерваться. Он убрал в небытие удобное кресло, вызвал ложе и улегся среди воздушных, полупрозрачных покрывал, заложив руки за голову.
У него под боком шевельнулась веревка, напоминая о себе. Она не умела заглядывать ни в План, ни в хроники Акаши, поэтому давным-давно скучала. Маг приоткрыл один глаз и взглянул на нее.
– Ты, случайно, не бывала в плотных мирах? – спросил он.
– Не помню, – ответила Талеста. – Наши предки произошли от вещей ваших предков, но в ту пору у нас еще не было памяти. А ты сам помнишь те времена?
– Нет, – ответил Маг. – Неразвитая искра не имеет памяти.
– Вот видишь, – буркнула веревка, давая понять хозяину, что нечего с нее спрашивать то, на что он не способен сам. Когда она успокоилась за свое достоинство, в ней взыграло любопытство. – А почему ты спросил меня про плотные миры?
Маг знал, что она всегда подсматривает и подслушивает, поэтому не стал тратить время на предисловия.
– Эти люди ведут себя слишком агрессивно по отношению друг к другу, – сказал он. – Может быть, ты знаешь почему?
– Конечно, знаю, – гордо сказала Талеста. – Их стало слишком много.
– Но мне не показалось, что им чего-то не хватает.
– Не забывай, что пока они ближе к животным, чем к высшим сущностям, – напомнила веревка, – а у животных при перенаселении возрастает уровень агрессии, даже если им всего хватает.
– Думаешь, это от перенаселения?
– Не только. В стае животных всегда есть иерархия. Чем больше стая, тем сложнее в ней взаимоотношения. А люди, как я поняла из вашего разговора с Воином, выросли в очень большую стаю.
– А почему они убили одного из своих для Геласа?
На этот раз у Талесты не нашлось готового ответа.
– Не знаю, – нехотя призналась веревка. Она очень не любила признаваться в своей неспособности. – Это, видимо, что-то такое, что свойственно только людям, а у меня нет опыта обращения с людьми.
– Его ни у кого нет, – вздохнул Маг. – Их еще придется изучать и изучать.
– Ты сейчас отправишься туда? – радостно встрепенулась она.
– Нет, рано еще. Я пока не готов.
– Так готовься! Чего ты валяешься?
– Нужно поговорить с рыжим, а он болтается неизвестно где.
– Может, пока отправимся хоть куда-нибудь? – предложила веревка. – Скучно ведь.
Маг покорно убрал ложе и отправился в Литанию к сильфидам. Там его и застал вызов Воина.
– Гелас, ты? – обрадовался Маг. – Поговорить нужно.
– Вот-вот, и мне тоже, – подхватил тот. – Давай двигай ко мне.
Маг немедленно телепортировался в жилище Геласа. Он еще не бывал у Воина, поэтому с любопытством осмотрелся вокруг. Вещей здесь было побольше, видимо, Воин не любил лишний раз пользоваться магией. Широкое ложе на полу, застланном пестрым ворсистым ковром. У самого Мага пол был гладким. Два кресла и небольшой круглый столик между ними свидетельствовали о том, что у Воина нередко бывали гости. Или гостья?
– Одна наша общая знакомая жаловалась мне, что ты совсем забыл про нее, – сказал Маг, усаживаясь в указанное Геласом кресло.
– Нерея? – равнодушно уточнил тот. – Ну, мне сейчас не до нее.
– Я ей так и сказал, – сообщил Маг. – Мне показалось, что она этому не обрадовалась.
– Ее проблемы, – хмуро проворчал Гелас. – У меня сейчас их побольше, чем у нее.
Рыжий был в дурном настроении и не скрывал этого.
– Новые проблемы? – спросил Маг.
– Да, новые. – Воин уселся на край кресла, опершись локтями на колени, словно какая-то забота не давала ему расслабиться. – Нет, те же самые. В общем, не знаю.
– Что-нибудь случилось? – сдержанно поинтересовался Маг.
– Я никак не мог понять, почему мои люди ведут себя так, – Воин раздраженно мотнул головой, – и решил побывать у них, приняв их облик, чтобы выяснить все, как говорится, изнутри.
Значит, рыжему пришла в голову та же самая идея.
– Тебе удалось что-то выяснить? – спросил Маг, хотя выражение лица Воина не оставляло надежды на положительный ответ.
– Все никуда не годится! – Тот стукнул себя кулаком по колену. – Весь опыт летит в Бездну!
– Разве? – Маг пожалел, что не досмотрел хроники до конца. То, что он успел увидеть, не выглядело безнадежным.
– К нашему общему сожалению. – С виду безобидные слова Воина прозвучали угрозой. – Наверное, ты был прав: не нужно было их баловать. Но ничего, я знаю, как переделать этот опыт.
Он вскочил с места и в гневе заходил по мягкому ковру.
– Подожди, – остановил его Маг. – Почему переделывать? Расскажи сначала, в чем дело.
Гелас в два шага подошел к Магу и встал перед ним:
– Дело в том, что я создал себе плотное тело и пришел в одно из их поселений. Ты бы видел, как они меня там встретили! На части готовы были разорвать только потому, что я чужой. Ничего не хотели слышать – ни вопросов, ни объяснений, – нагромоздили кучу каких-то диких обвинений и, наверное, прикончили бы меня, если бы я был одним из них. Но я еще творец! Их творец, между прочим! Чего я никогда не собирался делать – так это создавать их такими чудовищами!
– Возможно, это от перенаселения, – намекнул Маг.
– От перенаселения! – яростно повторил за ним Воин. – Мне тоже показалось, что их там слишком много! Но ничего, это легко исправить!
Маг заподозрил, что за словами Воина не кроется ничего хорошего.
– Что ты задумал? – быстро спросил он. – И, надеюсь, ты ничего не предпримешь, не посоветовавшись со мной? Все-таки мы вместе отвечаем за это дело.
– Знаю, – буркнул Воин. – Я для того тебя и вызвал. Я хочу очистить плотный мир от этой дряни и поместить туда вновь созданные экземпляры. Хочу повторить заново начальную фазу их развития, а ты мне поможешь.
– Вот как? Ты всегда был торопыгой, Гелас. – Маг пристально взглянул на стоявшего перед ним Воина. – Тебе не кажется, что и сейчас ты слишком торопишься? Бесполезно начинать все сначала, не разобравшись, почему в первый раз получилось так. Да и зачем уничтожать всех? Может быть, там сохранились какие-то экземпляры, пригодные для дальнейшего развития – тогда они были бы ценнее вновь созданных.
– Если и сохранились, то очень мало, – отпарировал Воин. – Их с ума сойдешь искать, проще сделать новых. А с перенаселением мы справимся природными средствами. Я всех их утоплю – местность подходит для этого. Небольшой ветер, хороший дождик – и все можно будет начинать сначала.
– И как ты это представляешь?
– Я делаю несколько пар людей различной внешности… Как я успел понять, у них там многое зависит от внешности – меня там называли рыжей мордой.
– А божественная искра? – напомнил Маг.
– Без божественной искры, разумеется, и помещаю в подходящих местах плотного мира. Посмотрим, какие из них лучше пойдут в развитие, – продолжил Воин как ни в чем не бывало. – Тем временем мои прежние подопытные тонут, искра освобождается и вселяется в новых. И все начинается заново.
– Все заново, – передразнил его Маг. – А потом – опять топить?
– По-моему, сейчас уже поздно что-либо переделывать. В следующий раз мы с тобой захватим это явление на ранней стадии, когда с ним будет легче справиться.
– А тебе известно, что божественная искра в плотном мире не может вселиться во взрослую особь, а только в новорожденную?
– С чего ты взял?
– Я только что изучал План. Если среди людей не останется носителей искры, она может вселиться в другой вид или даже покинуть этот плотный мир в поисках подходящего места. А в промежуточных мирах она может вселиться куда и как угодно – там нет ограничений плотных миров.
– Да-а. – Гелас заметно поостыл. – Значит, нам нужно оставить хотя бы пару прежних?
– Ты уверен, что их нужно уничтожать?
– Этих – нужно. – Воин отчасти успокоился и уселся на прежнее место, готовый обсуждать подробности предстоящего дела. – Их там слишком много, и они делаются все хуже и хуже. Я хотел послать тебя подыскать места для будущих поселений, но, так и быть, займусь этим сам. Затем я сделаю новые модели людей и выпущу их в плотный мир, а ты тем временем отправишься к прежним людям и выберешь хотя бы одну пару.
– А как их выбирать? – поинтересовался Маг.
– Очень просто. Создашь себе плотное тело и придешь к людям в поселение. Если кто-то из них ничем не кинет в тебя, не назовет одним из слов, которые на наш язык переводятся как «нехороший», не обвинит тебя в том, что ты ходишь по его земле или замышляешь дурное против него и его соплеменников – этот подойдет. Только не знаю, удастся ли тебе таких найти. В крайности, оставишь любую пару, мы избавимся от них позже.
– Понятно, – кивнул Маг. – А сколько у меня будет времени?
– Не больше двух оборотов их мира. Я не хочу затягивать это на поколения, поэтому мы сейчас же перейдем на тонкий план их мира. Оттуда ты отправишься к людям, а я займусь переделкой опыта. Ты сам поймешь, когда твое время истечет – сначала поднимется сильный ветер, затем пойдет дождь.
– А как же закон о неприкосновенности носителей божественной искры? – вдруг вспомнил Маг. – Что скажет Император?
– Закон законом, но надо и соображать немножко, – мрачно сказал Гелас. – Закон защищает божественные сущности, а эти люди хуже зверей. Страшно подумать что они окажутся среди нас – с такими-то замашками! Это и сам Император поймет. Кроме того, – добавил он, поколебавшись, – стихийное бедствие – это естественное явление, оно вполне допустимо.
Маг не стал с ним спорить – конечно, Гелас гораздо лучше знал состояние дел. Тем не менее, они собирались нарушить закон – на этот раз по инициативе законопослушного Воина. Они оба немедленно телепортировались на тонкий план человеческого мира. Маг прибыл первым и подождал своего напарника, хотя, наверное, можно было и не дожидаться – для простой проверки, описанной Воином, было достаточно и поверхностных знаний.
Однако Маг дождался появления Геласа, чтобы спросить, в каком из людских поселений побывал Воин, и направиться в другое. Они заговорщически переглянулись, а затем Маг исчез, оставив Воина в одиночестве. Он перенесся в плотный мир.
Глава 6
Маг пролетел над долиной, где жили люди, и опустился на крохотном островке свободной земли посреди зарослей каких-то кустов с широкими ярко-зелеными листьями. Он пока еще плохо знал людской язык, поэтому не вспомнил их название. На языке творцов они, разумеется, не назывались никак.
Пока он присутствовал здесь в тонком теле, невидимый и неслышимый для большинства местных обитателей, но нужно было создать себе плотное тело. После нескольких неудачных попыток Маг сумел создать его, и на поляне появился высокий белокурый парень в буром плаще, в светлой, подпоясанной веревкой рубахе до колен и стоптанных сандалиях на деревянной подошве. Примерно так одевались увиденные им в хрониках люди.
Маг осмотрелся, приспосабливаясь к органам чувств плотного тела. Все вокруг было ярким, пестрым и полным оттенков – Гелас разработал неплохой зрительный аппарат. Запахи тоже были приятными – пахло зеленью, свежестью и созревающими плодами кустарников, в которых стоял Маг. Звуки состояли из щебета птиц и высокого, тонкого звона, идущего непонятно откуда. Маг потер ладони, затем сжал вместе, чтобы проверить осязание. Кожа пальцев рук была мягкой и упругой.
Тонкий звон приблизился, и хрупкое, крохотное существо опустилось на тыльную сторону его ладони. Ощутив мгновенный укол, Маг вздрогнул от неожиданности и уставился на прилетевшее создание. Прозрачное брюшко крохотной твари медленно раздувалось и краснело.
Это был мелкий вампир плотных миров! Или комар, как его называл рыжий. Маг послал мысленный импульс, способный забросить нахальную тварь на край ее мира, но вампир как ни в чем не бывало оставался на его руке. Маг сказал ему «Прочь!», но вампир по-прежнему оставался на месте.
Здесь был не тонкий мир, где мысль равнялась действию, и даже не промежуточный мир, где слово равнялось действию. Здесь был плотный мир, где действию равнялось только действие.
Маг шлепнул комара другой рукой. На гладкой загорелой коже осталось небольшое красное пятно.
Что ж, действовать так действовать. Маг отер с руки красное пятно и начал продираться сквозь кусты на дорогу, которую приметил поблизости, когда опускался на полянку.
Пока он выбирался из зарослей, то в полной мере успел убедиться, насколько справедливы слова Геласа о численности местных вампиров. Чтобы избавиться от надоедливых тварей, Маг обратился к тонким составляющим местного мира и создал вокруг себя защиту, за которую комары не могли проникнуть. На дороге он оглядел свое тело и недовольно поморщился, увидев, что на открытых местах рук и ног краснеют свежие царапины. Неужели рыжий не мог взять материал попрочнее?
Маг убрал царапины и зашагал по дороге к поселению людей, которое присмотрел еще сверху. Ни полет, ни телепортация были невозможны для него, пока он находился в плотном теле. Сверху селение казалось близко, но идти ногами оказалось довольно-таки далеко – Маг пока не умел оценивать местные расстояния.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58